El Estudiante Más Fuerte de la Academia Más Débil - Capítulo 147

147: Problemas en el camino a la Academia Silverleaf (8) 147: Problemas en el camino a la Academia Silverleaf (8) La ciudad de la capital se extendía alrededor de Aestrea mientras caminaba por las bulliciosas calles del mercado antes de llegar a un enorme centro comercial.

Sin pensárselo dos veces, Aestrea se agachó y tomó a ambos niños de las manos, cogiéndolos por sorpresa.

Se sobresaltaron, pero lo siguieron en silencio.

Tin~
Entró directamente en la tienda de ropa más cercana, y la campanilla sobre la puerta tintineó suavemente al entrar.

La dependienta —una joven con el pelo meticulosamente peinado y un delantal tan impoluto que podría cegar— levantó la vista al oír el sonido de la puerta.

Su rostro se iluminó al ver a Aestrea, ya que parecía una especie de noble de alto rango.

Sus ojos brillaron ligeramente, con el tipo de mirada reservada para los clientes importantes.

—Buenos días, señor —dijo con una sonrisa radiante y ensayada mientras se acercaba a él.

—Bienvenido a nuestra tienda.

Tenemos la mejor seda y cachemira, perfectas para alguien de su estatus.

Pero cuando su mirada se desvió hacia los dos niños —mugrientos, demacrados y harapientos—, su expresión cambió con un desdén apenas disimulado.

Enderezó la espalda y su sonrisa titubeó mientras los observaba, claramente desconcertada por su aspecto desaliñado.

—Busco ropa…

para ellos —dijo, señalando a los niños.

La dependienta vaciló, con la mirada alternando entre Aestrea y los niños, y su sonrisa se desvaneció hasta volverse algo más frío.

—Señor, con todo el debido respeto, esos niños…

—empezó, dejando la frase en el aire.

Su tono cambió, volviéndose condescendiente.

—Me temo que su…

estado actual daría a nuestra tienda una imagen…

bastante pobre.

Hizo un gesto sutil pero deliberado hacia los niños, entornando ligeramente los ojos, despreciándolos.

Los ojos de Aestrea se entornaron al instante.

『Purificar』
Una luz plateada envolvió a los niños.

Su pelo, enredado y sucio momentos antes, ahora caía pulcramente sobre sus hombros, limpio y liso.

Incluso su piel parecía brillar con vitalidad, y la mugre y el agotamiento se desvanecían como si nunca hubieran existido.

Los niños parpadearon, y sus ojos muy abiertos miraron a Aestrea con confusión.

La dependienta se quedó helada, con la boca abierta.

Entonces, Aestrea finalmente volvió a hablar.

—Si no quieres venderles ropa a estos niños, simplemente iré a tu rival de al lado —dijo con sencillez.

La dependienta tragó saliva, y un escalofrío le recorrió la espalda.

No era exactamente una sugerencia, era una advertencia.

Ella vaciló.

Pero mientras la fría mirada de Aestrea se clavaba en ella, permaneció en silencio, reacia a perder a un cliente que pagaría bien, pero demasiado orgullosa para ceder.

Aestrea no le dedicó una segunda mirada.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y guio a los niños fuera de la tienda.

El rostro de la dependienta se contrajo al verlos marcharse hasta que llegaron a la tienda rival.

La tienda rival era una boutique pequeña pero de lujo, decorada con suave terciopelo y roble pulido.

Cuando Aestrea entró, el ambiente se sentía bastante diferente.

En lugar de tener un «aire» caro, tenía uno más acogedor.

El tendero, un hombre mayor con una sonrisa amable, los saludó de inmediato.

—Buenos días, señor.

¿En qué puedo ayudarle?

Aestrea asintió.

—Ropa.

Para ellos —dijo, señalando a los niños.

El tendero asintió de inmediato, y su mirada se suavizó al ver a los niños.

—Por supuesto, ahora mismo.

Permítame mostrarle algo apropiado para los niños.

Los niños, que aún procesaban el repentino cambio de fortuna, dudaron mientras el tendero los guiaba amablemente hacia una serie de túnicas exquisitas.

Aestrea permaneció en silencio, observándolos mientras se probaban las prendas: una intrincada chaqueta roja y amarilla para Ruli, y una túnica azul pálido para Hoja.

Ahora se veían diferentes: radiantes, casi nobles.

Sus delicados rasgos estaban ahora enmarcados por las ricas telas y, por primera vez, parecían pertenecer a la alta sociedad.

Aestrea apenas parpadeó mientras los miraba, pero sus labios se curvaron ligeramente.

—Perfecto.

El tendero, al sentir el momento de aprobación, empezó inmediatamente a reunir más ropa.

Aestrea no dudó y compró de todo: las elegantes túnicas, las botas de cuero e incluso capas ornamentadas, cuyo terciopelo verde oscuro casi igualaba el color de los ojos de los niños.

El coste total fue asombroso.

Los ojos del tendero se abrieron de par en par ante el precio, pero Aestrea no se inmutó.

—Tarjeta —dijo secamente, entregando una lujosa tarjeta de crédito negra que contenía su nombre.

La sonrisa del tendero fue inmediata.

—Gracias, señor —dijo, haciendo una reverencia.

—Su transacción está completa.

Una compra de lo más…

generosa.

Aestrea se dio la vuelta y caminó hacia la puerta sin dedicar una segunda mirada al atónito tendero, con los niños siguiéndolo de cerca, sus ropas nuevas brillando ahora bajo la tenue luz de la tienda.

Al salir, Aestrea se aseguró de pasar justo por delante de la otra boutique.

La dependienta —la que se había burlado de ellos— levantó la vista justo a tiempo para ver a Aestrea, con los niños ahora radiantes, vestidos con las mejores ropas.

Se quedó boquiabierta.

Parpadeó, mirando con incredulidad cómo pasaban por delante de su tienda.

La imagen de los niños —antes sucios, ahora parecían hijos de sangre noble—.

Tragó saliva, pero sintió la garganta seca.

Aestrea sonrió levemente.

Bajó la vista hacia los dos niños que caminaban en silencio a su lado.

—Deben de tener hambre, ¿verdad?

—preguntó despreocupadamente, sin mirarlos.

Ambos niños dudaron, desviando la mirada al suelo, sin saber cómo responder.

Pero entonces…

Grrr~
Un gruñido bajo resonó con fuerza.

El estómago de Hoja rugió con fuerza, un vergonzoso recordatorio de cuánto tiempo había pasado desde que habían comido.

Su cara se sonrojó intensamente mientras bajaba rápidamente la cabeza, juntando las manos con nerviosismo delante de ella.

Ruli, al notar el cambio en el comportamiento de su amiga, intervino instintivamente para protegerla, intentando cubrir su rostro sonrojado con un ligero gesto de la mano.

Los labios de Aestrea se crisparon y una suave risa escapó de su garganta.

—Pfff…

—no pudo evitar reírse.

—Vamos al mercado callejero —añadió con una leve sonrisa.

No tardaron mucho en llegar, ya que estaba prácticamente conectado al enorme centro comercial cercano.

Y al llegar, los ojos de los niños se iluminaron.

El mercado era un festín para sus ojos.

Puestos coloridos se alineaban en las calles, cada uno ofreciendo una variedad de frutas frescas, carnes humeantes y delicias chisporroteantes.

El aire estaba cargado del aroma de las especias y la comida cocinada, y el parloteo de la multitud llenaba el ambiente de energía.

Los ojos de Ruli y Hoja se abrieron de par en par mientras contemplaban la infinita variedad de comida de aspecto delicioso, casi salivando al mirarla.

La visión de brochetas rebosantes de carnes a la parrilla, frutas bañadas en almíbar y pasteles dorados y fritos pareció cautivarlos a ambos.

A Ruli se le hizo la boca agua mientras miraba con anhelo un puesto cargado de brochetas, mientras Hoja caminaba nerviosamente a su lado, con las manos aún fuertemente entrelazadas.

Al ver esto, Aestrea se dirigió al puesto de comida más cercano: un pequeño y modesto tenderete regentado por una joven plebeya, con las manos ocupadas en dar la vuelta a las brochetas sobre una parrilla chisporroteante.

De inmediato, una sonrisa amable apareció en el rostro de Aestrea.

Al oír sus pasos, la chica levantó la vista y sus ojos se iluminaron al verlo.

Se enderezó, aunque su expresión seguía siendo la de una humilde vendedora.

—Brochetas para las niñas —dijo Aestrea con una pequeña sonrisa.

—¿Cuánto cuestan?

La chica parpadeó sorprendida, pero se recuperó rápidamente.

—Cinco monedas de bronce por cada brocheta, señor.

La mirada de Aestrea se suavizó brevemente al mirar a los niños que estaban detrás de él, con los ojos llenos de hambre y duda.

Asintió una vez y metió la mano en su bolsa de monedas.

Sin dudarlo, deslizó una moneda de oro por el mostrador.

Los ojos de la chica se abrieron de par en par con incredulidad.

—S-Señor, esto es demasiado…

—tartamudeó, claramente abrumada por el generoso gesto.

Pero Aestrea solo sonrió levemente.

—Quédate con el cambio.

La chica estaba demasiado atónita para discutir y, con manos temblorosas, le pasó las brochetas.

—G-Gracias, señor.

Aestrea asintió y se dio la vuelta, ofreciendo las brochetas a los niños.

Se agachó frente a ellos y abrió la boca.

—Tomen —dijo en voz baja, dándoles una brocheta a cada uno.

—Está bien.

No tienen por qué ser tímidos.

Por un momento, los niños dudaron, mirando la comida como si no estuvieran seguros de que fuera realmente para ellos.

«…Ah.

Esto es más problemático de lo que pensaba.

¿Por qué habrán pasado estos dos pequeños para ser así?»
Entonces, sus miradas se volvieron hacia Aestrea por un momento.

Tras una breve mirada entre ellos, Ruli y Hoja tomaron lentamente las brochetas, con las manos temblando solo un poco.

Al morder la carne tibia y jugosa, sus ojos se iluminaron de sorpresa y deleite.

La comida era perfecta para ellos: suave, tierna y rebosante de sabor.

Había pasado tanto tiempo desde que habían probado algo así, que sus cuerpos cansados y estómagos vacíos finalmente se sentían satisfechos.

Los niños comieron las brochetas con avidez, y sus ojos se iluminaban con cada bocado.

Aestrea los observó por un momento, la pequeña sonrisa en sus labios se desvaneció lentamente mientras dejaba escapar un suave suspiro.

Extendió la mano y les dio una suave palmadita en la cabeza.

—Coman despacio.

Nadie les va a quitar la comida.

Los niños no dijeron nada, pero la forma en que lo miraron —con los ojos llenos de una gratitud silenciosa— habló más fuerte de lo que las palabras jamás podrían.

Después de un rato, Aestrea los guio por el mercado, dejándolos detenerse en los puestos de comida a los que le habían echado el ojo.

Observó cómo sus rostros se iluminaban de emoción cada vez que veían algo nuevo.

Querían probarlo todo, y él se lo permitió.

No había prisa, ni apuro; solo un paseo tranquilo mientras los niños comenzaban a abrirse lentamente.

Al principio no hablaban mucho, pero de vez en cuando, le lanzaban sonrisas tímidas o asentían con aprobación cuando encontraban comida que les gustaba.

Era poco, pero Aestrea se dio cuenta de que poco a poco empezaban a sentirse a gusto.

Cuando el sol comenzó a ponerse y el cielo pasó del azul al naranja, Aestrea los llevó a un hotel cercano.

Se acercó al mostrador y pagó por una habitación con dos camas: una para él y otra para los niños.

El recepcionista le lanzó una mirada extraña, pero no dijo nada.

—Aquí —les dijo al entrar en la habitación.

—Pueden dormir aquí esta noche.

Ruli y Hoja miraron a su alrededor, con los ojos muy abiertos.

No era lujosa, pero era segura y cálida, y por primera vez en mucho tiempo, sintieron que podían relajarse.

Aestrea se sentó en el borde de la cama, sus ojos siguiéndolos mientras se acomodaban.

Los niños todavía se estaban adaptando a todo, aún un poco nerviosos, pero Aestrea notaba que empezaban a confiar en él, solo un poco más.

—Bien, hora de dormir —dijo con calma.

—Les contaré un cuento para ayudarlos a dormir.

No preguntó si querían uno; en su lugar, simplemente empezó a contar uno de su planeta.

Era el pequeño cuento de Hansel y Gretel.

Mientras hablaba, los niños se fueron acostando lentamente a medida que sus párpados se volvían más pesados.

No necesitaron decir nada.

Ya estaban escuchando su voz, que los arrullaba hasta llevarlos a un sueño tranquilo.

Aestrea terminó el cuento y, por un momento, se quedó sentado allí, observando a los niños.

Se aseguró de que estuvieran cómodos antes de acostarse él también lentamente.

—Hah…

Dejó escapar un profundo suspiro.

Luego, cerró los ojos por un momento y envió un rápido mensaje a Lumi.

Estoy bien.

Las cosas van bien.

Puede que haya añadido un par de niños a nuestro grupo.

Volveré en un día o dos.

Después de eso, se recostó y cerró los ojos.

No iba a dormir.

Iba a meditar toda la noche para recuperar completamente su maná.

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