El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 253

Capítulo 253: Capítulo 253 – ¡¡El Bosque Sangrante!!

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La noche estaba en calma, pintada en tonos plateados bajo la atenta mirada de la luna. Una suave brisa susurraba entre los árboles, llevando consigo el aroma del rocío y la tierra. Luca estaba de pie frente a su alojamiento de madera, con postura erguida aunque inquieta. Su camisa blanca estaba pulcramente metida, sus pantalones oscuros recién planchados, e incluso su cabello normalmente rebelde había sido peinado —aunque algunos mechones obstinados aún se mecían con la brisa nocturna.

Exhaló lentamente, intentando calmar el inquieto latir de su corazón.

«¿Por qué me siento nervioso por esto?», se preguntó, ajustando los puños de su manga. «Es solo… conocer al Árbol del Mundo. Pero aun así… se siente como—como si me estuviera acercando a algo. A una verdad para la que no estoy preparado».

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una voz suave y burlona.

—¿Qué, te sientes nervioso ahora, eh?

Luca se dio la vuelta para ver a Elowen, sus ojos carmesí brillando tenuemente bajo la luz de la luna. Su cabello verde claro caía en cascada sobre sus hombros, y esa sonrisa familiar y gentil jugaba en sus labios —igual de reconfortante que traviesa.

Luca esbozó una sonrisa tímida, frotándose la nuca antes de asentir ligeramente.

—…Un poco.

Elowen se rió por lo bajo y dio un paso más cerca. Con una gracia que parecía nacer del propio bosque, levantó su mano y le acarició suavemente la cabeza. Su palma era suave, y su toque llevaba un calor que se filtraba por sus nervios.

—¿De qué estás nervioso? —dijo con suavidad, su tono ahora más maternal que burlón—. El Árbol Madre es la madre de todos. No hay necesidad de tener miedo de conocer a tu madre, ¿verdad?

Sus palabras, simples como eran, aflojaron la tensión que se había enroscado dentro de él. Luca se encontró sonriendo, asintiendo de nuevo —esta vez con serena sinceridad.

—Vamos —dijo Elowen, su tono volviéndose ligero de nuevo mientras se adelantaba.

Sus pasos eran silenciosos, cada pisada mezclándose con el ritmo del bosque como si la tierra misma la recibiera con agrado. Luca la siguió, manteniéndose a su lado en silenciosa reverencia.

Por un tiempo, solo el susurro de las hojas y el suave chirrido de los insectos nocturnos llenaron el silencio. La luz de la luna se derramaba a través del dosel de arriba, pintando su camino con patrones plateados cambiantes.

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Luca miró de reojo, sus dedos apretándose ligeramente contra sus pantalones.

«Probablemente no sea el momento adecuado», pensó, vacilante. «Pero aun así… no hay nadie más aquí, y he tenido curiosidad durante un tiempo».

Tragó saliva ligeramente, reuniendo su valor.

—Superior Elowen —comenzó, con voz cautelosa pero sincera—, ¿puedo preguntarle algo?

La mirada de Elowen se desvió hacia él, su expresión serena.

—Por supuesto.

Tomó un pequeño respiro.

—¿Usted… usted y el Hermano Vincent…

Un repentino ¡BOOOOOOM!

El suelo se estremeció violentamente bajo ellos.

Una ensordecedora onda expansiva desgarró el aire como el rugido de una montaña partiéndose. Un destello naranja ardiente iluminó el cielo nocturno, seguido por el crepitante grito de árboles ardiendo y el eco de madera derrumbándose.

Luca retrocedió tambaleándose, sus reflejos entrando en acción mientras sus ojos se agrandaban en alarma. El cabello de Elowen azotó alrededor de su rostro, su expresión calmada endureciéndose instantáneamente en concentración mientras maná verde esmeralda comenzaba a surgir alrededor de sus dedos.

—¡Mantente cerca! —ordenó bruscamente.

La noche pacífica había desaparecido — reemplazada por caos, llamas y el olor a ceniza.

La onda expansiva aún reverberaba por el bosque. Las brasas revoloteaban en el viento como estrellas moribundas, arrastradas desde algún lugar profundo en el bosque. Luca parpadeó rápidamente, sacudiéndose el zumbido en sus oídos mientras su mirada se dirigía hacia la creciente columna de humo carmesí en la distancia.

«¿Qué… qué fue eso?» —logró decir, su voz enronquecida por la repentina explosión.

La expresión de Elowen se había vuelto afilada, su suave comportamiento reemplazado por una precisión alerta.

—Esa dirección… —murmuró, entrecerrando los ojos hacia el brillo parpadeante que se extendía por los árboles. Su tono se tensó—. Eso está cerca del santuario interior.

—¿El santuario? —Los ojos de Luca se ensancharon—. ¿Pero no es allí donde…?

Ella no le dejó terminar.

—¡Muévete!

En un destello de luz verde, se disparó hacia adelante, su maná fluyendo por sus extremidades con grácil urgencia. Luca la siguió sin dudar, su cuerpo instintivamente cayendo en ritmo con el de ella. Sus pies apenas tocaban el suelo mientras corrían a través del bosque, serpenteando entre raíces brillantes y brasas que caían.

El aire se volvía más caliente a medida que se acercaban, el olor a corteza quemada irritando sus pulmones. El fuego lamía los antiguos troncos, proyectando sombras retorcidas por el suelo. Lo que una vez fue sereno y sagrado era ahora una pesadilla de llamas anaranjadas y madera que se derrumbaba.

Luca se detuvo bruscamente junto a Elowen cuando llegaron a un amplio claro. Su respiración se quedó atrapada en su garganta.

El corazón del bosque estaba en llamas.

Raíces masivas, antes vibrantes de maná, estaban partidas y carbonizadas. Un árbol más antiguo que reinos yacía medio derribado, sus venas brillantes chisporroteando débilmente. El suelo mismo temblaba, zumbando levemente con energía inestable. Chispas bailaban por el aire, transportadas en un viento que aullaba con fuerza antinatural.

Los labios de Elowen se separaron con horror.

—Esto… esto no puede estar pasando… —susurró. Sus manos temblaron mientras alcanzaba una de las raíces brillantes, su maná rozándola—, pero el pulso que sintió allí era débil, frágil—. La fuerza vital del bosque… ha sido perturbada.

Luca frunció el ceño, escaneando la destrucción.

—¿Por qué? No hay rastro de ninguna criatura…

Antes de que pudiera terminar, un destello de luz plateada descendió a través del humo.

Aurelia aterrizó con gracia junto a ellos, su armadura dorada brillando con el reflejo del fuego.

—¡Luca! —exclamó, estrechando los ojos ante la devastación—. Sentí la explosión desde nuestro alojamiento. ¿Qué está pasando aquí?

—No lo sé —respondió Luca, con voz tensa—. Pero la barrera del santuario interior… parece que algo la atravesó.

Momentos después, los otros llegaron uno por uno. Kyle irrumpió a través de la maleza ardiente, con su lanza en mano y ojos escaneando en busca de enemigos.

—¿Qué en el nombre de la Diosa…? ¡Toda esta zona se está derrumbando!

Selena apareció después, su aura helada chocando instantáneamente con el calor mientras la escarcha se extendía bajo sus pies, formando una cúpula protectora contra el fuego.

—Nos asfixiaremos en este humo si se extiende más —murmuró, levantando su báculo.

Corrientes de aire frío giraron alrededor, atenuando las llamas más cercanas a ellos.

Lilliane llegó momentos después, jadeando, aferrando su báculo con fuerza. Sus ojos se agrandaron ante el claro chamuscado.

—El maná aquí… se siente inestable. Está gritando.

Vincent siguió, aterrizando pesadamente junto a Elowen.

—Vine tan rápido como pude. —Su mirada recorrió el paisaje arruinado, y luego a ella—. ¿Qué pasó aquí, Elowen?

Sus labios se separaron, pero no salieron palabras. Solo pudo sacudir la cabeza lentamente, su expresión atormentada.

Entonces, el aire cambió. Un profundo zumbido resonó a través del claro —antiguo, resonante y autoritario.

Más allá del humo, la Reina Elfa emergió. Sus pasos eran ligeros, aunque cada movimiento llevaba la autoridad de eras. El dobladillo de su vestido se arrastraba sobre el suelo chamuscado, intacto por las cenizas. Su largo cabello fluía detrás de ella como hebras de luz de luna, y sus ojos esmeralda brillaban con tristeza.

En el momento que llegó, cada parpadeo de llama pareció dudar. El bosque mismo se inclinó ante su presencia.

Pasó junto a los demás en silencio, su mirada fija en el epicentro de la destrucción —un cráter tenuemente brillante rodeado de raíces carbonizadas. Cuanto más se acercaba, más pesado se volvía el aire.

Luca lo sintió —una presión opresiva y antigua, ni hostil ni amable.

La Reina Elfa extendió lentamente su mano, sus dedos temblando muy levemente.

—El pulso del Árbol Madre… —susurró—. Se está desvaneciendo.

Sus dedos rozaron la corteza chamuscada —y todo el bosque se estremeció. Una ola de maná onduló hacia afuera, dispersando ceniza y fuego por igual mientras tenues susurros resonaban a través del viento, como la voz afligida del mundo mismo.

Elowen dio un paso adelante, alarmada.

—¡Su Majestad!

Pero la Reina no se movió. Sus ojos brillaban más intensamente, sus labios separándose en un murmullo casi inaudible —como si estuviera hablando con alguien que ninguno de ellos podía ver.

Antes de que la Reina Elfa pudiera llegar más profundo al pulso desvaneciéndose del Árbol Madre

un sonido desgarró la noche.

—¡Jiejeiejeieje!

—¡Hiehehehheehhahahahahhah!

Una risa grotesca y maníaca resonó por el bosque ardiente, enviando escalofríos por cada columna vertebral. No era la risa de simples hombres—era un coro de locura, un himno discordante de aquellos que adoraban la destrucción misma.

El suelo se abrió cerca del claro chamuscado mientras figuras comenzaban a emerger a través del velo de humo—envueltas en negro, sus túnicas manchadas de carmesí ondeando salvajemente a la luz del fuego. Sus rostros estaban ocultos tras máscaras talladas con signos grotescos, sus ojos brillando con un rojo enfermizo y profano.

—Cultistas… demoníacos —susurró Elowen, su voz temblando de incredulidad.

Docenas se convirtieron en cientos.

Cientos se convirtieron en miles.

Se derramaban desde todas las direcciones como una marea de sombras, pisoteando cenizas y raíces por igual. Todo el horizonte detrás del fuego ahora gateaba con ellos, hojas y báculos retorcidos levantados en alto, sus risas resonando en siniestra unión.

Las piernas de Elowen se tensaron, su corazón latiendo en sus oídos.

—¿Cómo… cómo puede ser? —susurró. Su voz se quebró, la incredulidad convirtiéndose en horror—. La barrera—la protección del Árbol Madre—¡es imposible! ¿Cómo lograron atravesarla?

Luca apretó los dientes, desenvainando sus sables gemelos, las hojas reflejando la luz del fuego. Sus ojos se movían rápidamente, tratando de contar, de evaluar—pero eran demasiados.

La Reina Elfa dio un paso adelante, sus túnicas fluidas susurrando sobre el suelo chamuscado. La calma y gracia divina que una vez llevó había desaparecido—reemplazada por fría furia. Sus ojos esmeralda ardían como jade fundido mientras miraba a los cultistas.

Cuando habló, su voz era regia y venenosa.

—¿Os atrevéis a profanar el bosque sagrado de los Elfos? ¿Os atrevéis a pisar bajo la sombra del Árbol Madre?

Su tono era lo suficientemente afilado para cortar a través de la locura. Incluso la risa vaciló por un respiro—hasta que uno de los cultistas dio un paso adelante.

Era más alto que el resto, su túnica negra bordada con un signo espiral que pulsaba débilmente con luz roja. Una daga brillaba en su mano, su filo deformado como si estuviera vivo. Sonrió detrás de su máscara agrietada, inclinando la cabeza burlonamente.

—Heh… La Reina Elfa en persona —dijo, su voz como aceite sobre vidrio roto—. Me preguntaba cuándo mostrarías tu hermosa cara.

Su mirada se endureció.

—Habla, inmundicia. ¿Cómo violaste el sello de mi bosque?

El cultista se rió oscuramente, arrastrando su lengua a lo largo del filo de la daga hasta que la sangre goteó por su barbilla.

—Lo descubrirás pronto, Su Majestad —dijo, sus ojos brillando—. O tal vez ya lo sientes.

Sus labios se curvaron en una sonrisa helada.

—¿Piensas —dijo lentamente, su aura comenzando a brillar con luz esmeralda—, que estando yo aquí, basura como tú podría hacer algo?

El aire a su alrededor tembló mientras puro maná surgía hacia afuera, hilos de verde divino tejiéndose a través del aire roto como una tormenta a punto de despertar. Los cultistas más cercanos fueron forzados a arrodillarse, ahogándose por la presión. Incluso las llamas se apartaron de ella, atemorizadas por su poder.

Pero entonces

—¡Khh!

Su voz se atascó en su garganta.

Un sonido agudo y húmedo siguió.

—¡Cough!

El cuerpo de la Reina se sacudió violentamente mientras sangre salpicaba de sus labios—rojo oscuro contra su piel pálida. El brillo de su aura parpadeó como una llama moribunda.

—¡S-Su Majestad! —jadeó Elowen, precipitándose hacia adelante.

Las rodillas de la Reina se doblaron por un momento, su mano agarrando su pecho mientras otro espasmo sacudía su cuerpo. El resplandor antes etéreo que la rodeaba ahora se estaba atenuando, como si algo hubiera sido robado desde dentro de sus venas.

El cultista rió—más fuerte, más cruel.

—¡Ahaha! ¡Ahí está! La poderosa Reina lo siente ahora, ¿no es así? ¡La bendición del Árbol Madre—corrompida desde la raíz!

Las palabras la atravesaron como cuchillas. Ella levantó la mirada, ojos abiertos, temblando—no de miedo, sino de incredulidad.

Sus dedos rozaron sus labios, aún húmedos con sangre, antes de mirar hacia el centro del bosque—hacia el débil y desvaneciente resplandor que una vez simbolizó la vida misma.

—Á-Árbol Madre… —susurró, su voz quebrada—. ¿Qué… le hicisteis al Árbol Madre?

La risa le respondió antes que el silencio.

—¡Jiejeiejeieje! ¡¡Jiejeiejeieje!!

Se extendió de nuevo por las filas de cultistas, como una enfermedad, un coro de profanación resonando bajo el dosel moribundo. El aire mismo parecía pudrirse bajo sus risas, y el viento nocturno llevaba el sonido a través del bosque—burlón, interminable.

Elowen se congeló, mirando a su Reina, horror en sus ojos. Luca apretó su agarre en sus hojas, sus venas palpitando con furia creciente.

El reflejo del fuego bailaba sobre sus rostros mientras la realización se asentaba

El bosque no solo estaba ardiendo.

Estaba sangrando.

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