El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 286

Capítulo 286: Capítulo 286 – El Peso de la Ceniza y el Silencio

El aire estaba cargado de ceniza y silencio.

La suave brisa que se colaba por la plaza en ruinas traía consigo el acre olor a carne quemada, el fantasma de gritos que aún parecían resonar entre los muros carbonizados. El cielo arriba, antes claro y dorado, ahora parecía más tenue—contaminado por la quietud que se aferraba al pueblo como una maldición.

Los sollozos de la niña pequeña rompieron nuevamente ese silencio.

—Madre… por favor… ¿dónde estás?…

Su voz se quebró en la última palabra, disolviéndose en un gemido que se clavó en el pecho de todos. Temblaba donde estaba sentada—con las rodillas pegadas al pecho, los dedos agarrando el dobladillo de su vestido rasgado como si sujetarlo con más fuerza pudiera hacer que su mundo volviera a estar completo.

Luca se arrodilló cerca, sin saber qué hacer, su sombra extendiéndose larga e inmóvil sobre la tierra oscurecida por la sangre. Había enfrentado a monstruos que podían partir montañas por la mitad… pero la visión de las lágrimas de esa niña lo dejó sin palabras. Sentía la garganta apretada, inútil, mientras miraba hacia los demás.

Los labios de Lilliane se entreabrieron, pero no emitió sonido alguno. Sus manos flotaban en el aire, indecisas entre acercarse o mantener la distancia. La mandíbula de Aurelia se tensó, sus ojos brillando con ira impotente, no contra la niña—sino contra las manos invisibles que habían hecho esto. La expresión de Selena flaqueó, su compostura quebrantándose lo suficiente como para dejar filtrar culpa y dolor. Incluso Kyle, que siempre tenía algo imprudente que decir, permanecía inmóvil, su habitual fanfarronería desaparecida.

Los llantos de la niña se volvieron más fuertes, más frenéticos.

—¡Quiero a Mamá! Quiero—Mamá, por favor—¡por favor llévame a casa!

Su pequeño cuerpo se sacudía violentamente con cada sollozo, hasta que apenas podía respirar.

Y entonces, suavemente —apenas más que un suspiro— Sylthara se movió.

Sus pasos eran silenciosos mientras cruzaba el suelo cubierto de escombros, la luz menguante rozando su piel pálida, su sombra extendiéndose anormalmente lejos detrás de ella. Los demás observaban, indecisos. Sylthara no era conocida por su calidez —su calma a menudo resultaba inquietante, su voz más fría que el invierno.

Sin embargo, cuando se arrodilló frente a la niña temblorosa, había algo… diferente.

No habló al principio. Simplemente permaneció allí —silenciosa, inmóvil— dejando que los sollozos de la pequeña disminuyeran por sí solos. Lentamente, Sylthara extendió una mano, con la palma abierta y vacía, apoyándola suavemente en el suelo frente a ella.

—Está bien —murmuró por fin, su tono apenas audible pero extrañamente firme—, como el murmullo de una nana olvidada hace tiempo—. No tienes que tener miedo. Nadie aquí te hará daño.

La niña hipó entre sollozos, aún escondiendo su rostro tras sus rodillas. Sylthara esperó, su presencia inquebrantable pero gentil.

Después de unos momentos, el temblor de la niña disminuyó, solo un poco. Se asomó —con los ojos rojos, las pestañas apelmazadas por las lágrimas. Sylthara sostuvo esa mirada con calma.

Los llantos de la pequeña se habían suavizado hasta convertirse en gemidos, su diminuto cuerpo temblando en los brazos de Sylthara mientras los demás permanecían alrededor en un sombrío silencio. Su voz, ronca y desigual, resonaba débilmente en la hueca quietud del pueblo en ruinas.

Sylthara se agachó junto a ella, apartando unos mechones de cabello enmarañados por la tierra del rostro de la niña. —Hey… hey, ahora estás bien —dijo suavemente, su voz temblando a pesar de su esfuerzo por sonar gentil—. Estás a salvo. No estamos aquí para hacerte daño.

Los sollozos de la niña salían en entrecortados hipos mientras cerraba los ojos con fuerza, aferrándose a la manga de Sylthara. —M-mamá… dijo que me escondiera… pero la gente —dijeron que está maldito— entonces… empezaron a… ¡lastimar a todos! —Sus palabras se quebraron en jadeos—. Dijeron… que nos purificarían… purificarían a todos…

Sus palabras fallaron, ahogadas por los sollozos.

Los nudillos de Aurelia se blanquearon mientras sus dedos se curvaban en puños. Kyle apartó la mirada, con la mandíbula tensa, mientras Selena se arrodillaba junto a la niña, su voz suave pero firme. —Está bien. No tienes que forzarte.

Pero la niña siguió hablando, como si decir las palabras pudiera de alguna manera traer de vuelta a su madre. —Llevaban… negro… capas negras. Dijeron que todos tenían que ir a la plaza… y entonces… empezaron a matar… y se llevaron a Mamá.

El silencio que siguió fue más pesado que cualquier grito.

Kyle exhaló lentamente, su voz tensa por la furia contenida. —¿Cómo podían no saberlo? Cualquiera con sentido común podría darse cuenta de que estos bastardos eran cultistas.

El tono de Selena era frío, pero había un matiz de piedad en sus palabras. —Este es un pueblo remoto, Kyle. Los campesinos de aquí… no saben lo que significan esos símbolos. Probablemente pensaron que las capas pertenecían a sacerdotes o exorcistas.

Kyle apretó los dientes pero no dijo nada.

La niña enterró su rostro nuevamente en el hombro de Sylthara, temblando. La elfa oscura la miró, luego se volvió hacia Luca y los demás. —Tenemos que encontrar a su madre.

Aurelia frunció el ceño, mirando de reojo los cadáveres mutilados que bordeaban el camino. —Sylthara… sabes con qué tipo de personas estamos tratando. Si se la llevaron, ella está… —No terminó la frase.

Sylthara sacudió la cabeza bruscamente. —No me importa. Tenemos que intentarlo. ¿Y si está viva? Sé lo que es perder a una madre… No dejaré que esta niña pase por eso sin al menos intentarlo.

Su voz se quebró en la última palabra, y eso fue suficiente para silenciar a todos.

La mirada de Luca se detuvo en Sylthara por un momento, luego asintió, con los ojos oscuros y resueltos. —De todos modos… ahora que nos hemos encontrado con cultistas, tenemos que encargarnos de ellos. Si nos movemos rápido, aún podemos alcanzarlos antes de que desaparezcan en el bosque.

Una silenciosa determinación se instaló sobre el grupo.

Se dispersaron, buscando huellas, cualquier señal de movimiento. Selena examinó el suelo manchado de sangre mientras Aurelia escaneaba los tejados en busca de símbolos o patrones quemados que pudieran indicar un ritual. Lilliane permaneció cerca de Sylthara, observando a la pequeña que se aferraba con fuerza al dobladillo de su capa.

Después de un rato, la voz de Kyle resonó desde el borde del pueblo. —¡Por aquí!

Corrieron para encontrarlo agachado cerca de un sendero de tierra justo más allá de la última casa quemada. La tierra allí estaba removida con pesadas huellas, y unos pocos hilos negros de una capa rasgada se agitaban contra la hierba. El olor a hierro y putrefacción persistía.

Luca se agachó, su expresión sombría. —Se fueron hace poco. Tal vez hace media hora.

Los ojos de Sylthara se estrecharon, su voz fría con determinación. —Entonces no es demasiado tarde.

Luca se puso de pie, ajustando las correas de sus guantes rasgados. —Vamos.

Comenzaron a seguir el rastro —más allá de las cercas destrozadas y las casas quemadas, más allá de la tierra empapada de sangre— hacia el bosque en el borde del pueblo. Los sollozos de la niña se desvanecieron en los brazos de Sylthara, pero el eco de su miedo persistía en todos sus corazones.

Cada paso que daban hacia las sombras se sentía más pesado que el anterior.

El sendero del bosque se estrechó mientras seguían el tenue rastro a través de la maleza, la luz del sol filtrándose débilmente a través del dosel. El aire estaba cargado con el olor a tierra húmeda y humo persistente. El grupo se movía en silencio, el único sonido era el crujir de las botas sobre la tierra y los débiles sollozos de la pequeña acurrucada en los brazos de Sylthara.

La voz de Sylthara era suave pero firme, casi como una nana.

—Todo está bien ahora, pequeña. Encontraremos a tu madre, te lo prometo.

La niña asintió débilmente contra su hombro, sus pequeñas manos aferrándose a la capa de Sylthara.

—Mamá siempre decía… que nunca me abandonaría —murmuró, con la voz temblorosa.

Sylthara sonrió levemente, aunque sus ojos traicionaban el dolor en su pecho.

—Entonces nos aseguraremos de que cumpla esa promesa.

Los demás caminaban adelante en un sombrío silencio. El mundo a su alrededor parecía demasiado quieto, demasiado silencioso —solo el viento se movía, llevando consigo débiles ecos del horror que acababan de presenciar.

Y entonces, desde más allá de la curva del camino, un leve crujido —seguido de pasos apresurados.

Todos se tensaron inmediatamente, con las manos en sus armas. Pero antes de que alguien pudiera reaccionar, una figura emergió tambaleándose de entre la maleza —una mujer, con la ropa rasgada y manchada de sangre, el cabello enmarañado y salvaje, el rostro surcado de tierra y lágrimas. Corría con desesperada urgencia, su respiración entrecortada, sus ojos abiertos y desenfocados por el miedo.

La niña levantó la cabeza —y entonces sus ojos se ensancharon. Su boca tembló, y una sola palabra atravesó su garganta como una plegaria rota.

—¡Mamá!

La mujer se quedó inmóvil en medio de su carrera, su temblorosa mirada fijándose en la niña. Por un latido, la incredulidad llenó sus ojos—luego, alegría. Pura y desesperada alegría.

—¡Mi bebé!

La niña se deslizó de los brazos de Sylthara y corrió hacia su madre, sus pequeños pies tropezando sobre el camino irregular. La mujer se dejó caer de rodillas justo a tiempo para atraparla, abrazando a la niña tan fuertemente que parecía temer que el mundo pudiera arrebatársela nuevamente. Las lágrimas corrían por los rostros de ambas mientras lloraban en los hombros de la otra.

—¡Mamá! Pensé… pensé que…

—No, no, mi amor, estoy aquí —susurró la mujer entre sollozos, su voz temblorosa—. Estoy aquí ahora. Se acabó. Se acabó…

Los ojos de Sylthara se suavizaron, el alivio inundando sus facciones mientras presionaba una mano sobre su pecho. Detrás de ella, los demás observaban en silencio, la tensión en sus posturas disminuyendo.

Mientras la niña explicaba cómo Sylthara y todos los demás la habían ayudado.

La mujer finalmente se volvió hacia ellos, todavía sosteniendo a su hija cerca.

—Gracias —dijo, inclinándose repetidamente a pesar de su estado tembloroso—. Gracias por salvarla. No sé qué hubiera hecho… ¡gracias, muchas gracias!

La expresión de Luca permaneció indescifrable, pero su mirada se detuvo en la mujer con silencioso escrutinio.

Selena, siempre pragmática, rompió el silencio con su habitual tono calmo pero frío.

—Perdone mi franqueza, señora —pero ¿cómo es que sigue con vida?

La mujer parpadeó, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Unos guerreros… amables, como ustedes. Detuvieron a los hombres que me llevaban. Me dijeron que corriera. Ni siquiera miré atrás —solo quería encontrar a mi hija.

Su voz se quebró al final, y besó la frente de la niña, susurrando:

—Nos iremos lejos de aquí ahora, mi amor. A un lugar seguro.

Sylthara dio un paso adelante, su tono cálido pero firme.

—Al menos déjenos acompañarlas hasta el próximo pueblo. No es seguro viajar solas después de lo ocurrido.

Luca asintió en acuerdo.

—Tiene razón. Los cultistas rara vez dejan supervivientes.

Pero la mujer negó con la cabeza, ofreciendo una sonrisa temblorosa pero agradecida.

—No, no… han hecho suficiente. No quiero ser una carga más. Nos las arreglaremos, de alguna manera.

Trataron de insistir —Aurelia incluso dio un paso adelante, con las cejas fruncidas por la preocupación—, pero la determinación de la mujer no flaqueó.

—Por favor —dijo suavemente—. Déjenme hacer esto por mi hija. Estaremos bien.

Luca la estudió un momento más, luego dio un pequeño asentimiento.

—De acuerdo. Cuídense.

De repente la niña se liberó de los brazos de su madre y corrió de vuelta hacia Sylthara, abrazándola fuertemente por la cintura.

—¡Gracias, hermana! —dijo, su pequeña voz temblando pero llena de calidez.

Sylthara sonrió tiernamente, arrodillándose a la altura de la niña mientras pasaba su pulgar por la mejilla surcada de lágrimas de la pequeña.

—Sé valiente, pequeña.

La niña asintió antes de volver corriendo al lado de su madre. Juntas, caminaron por el otro sendero, desapareciendo en el tenue velo de niebla que se aferraba al bosque.

Luca y los demás comenzaron a moverse de nuevo, pero después de unos minutos de caminar en silencio, los pasos de Luca se ralentizaron. Frunció ligeramente el ceño, con los ojos distantes.

—Oye —dijo de repente, rompiendo el silencio—. Aunque ella dijo que no… ¿por qué no las escoltamos en secreto? Solo para asegurarnos.

Los demás intercambiaron miradas antes de asentir uno por uno.

Sin decir una palabra más, volvieron atrás, moviéndose rápida pero silenciosamente por el sendero del bosque. Las ramas crujían bajo sus pies, la niebla espesándose mientras recorrían su camino de vuelta.

Y entonces llegaron al claro

—y se congelaron.

Sus ojos se ensancharon.

El aire estaba denso, cargado con un sabor cobrizo que no había estado allí momentos antes. Lo que vieron ante ellos les revolvió el estómago y silenció el bosque una vez más.

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