El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 290

Capítulo 290: 290 – “¿¡Y qué!?

El bosque finalmente los escupió

no con gentileza, no con misericordia, sino como supervivientes arrastrándose desde las fauces de una bestia.

Pero la pesadilla no terminó.

La montaña comenzó.

Y las trampas enanas solo evolucionaron cuando la piedra las rodeaba.

En el momento en que sus botas pisaron el primer saliente

CLANK—SHHRRRT—WHOOOM!

Tres placas de acero se deslizaron bajo la grava suelta, liberando una lluvia de fragmentos punzantes. Aurelia apenas logró desviar dos con su lanza, pero un tercero le rozó el brazo.

—¡Tch! —siseó, sujetando la marca mientras un fino hilo de sangre le corría por el brazo.

Selena congeló los dardos restantes en el aire, con el pecho agitado. El sudor se adhería a su línea del cabello.

—Solo… hemos dado cinco pasos —susurró, con voz temblorosa entre el agotamiento y la incredulidad.

Cinco pasos.

Y la sangre ya estaba cayendo.

Una docena de pasos más y la pared de la montaña tembló

¡BOOOOM!

Una sección explotó hacia afuera, liberando una red de cadenas diseñada para atrapar y aplastar cualquier cosa dentro de su radio.

Sylthara cortó tres cadenas, pero una cuarta se enroscó alrededor de su tobillo, haciéndola perder el equilibrio.

Cayó al suelo con un grito.

Aurelia inmediatamente la sostuvo, jadeando mientras cortaba la cadena.

—¿Estás bien?

Sylthara asintió con los dientes apretados, pero su voz temblaba.

—Olvidé… que las trampas enanas no se cansan aunque nosotros sí.

Lilliane luchaba detrás de ellos, con el maná brillando inestable en sus palmas.

Su túnica estaba rasgada en el hombro, con sangre goteando de un corte en su clavícula.

—¿Por qué—por qué necesitan trampas que reaccionan al maná elemental? —espetó mientras disolvía otro glifo de proximidad con precisión temblorosa—. ¡Es como si supieran que alguien como yo vendría!

Kyle pisó una placa de presión por accidente

Una ráfaga de vapor disparó hacia arriba, quemando su guantelete y haciéndolo tropezar.

—¡AAAAAARGH! ¡Lo juro—! —Se arrancó el guante humeante, sacudiendo la mano furiosamente—. ¿Quién hace explotar vapor? ¿¡QUIÉN!?

Luca caminaba tranquilamente a través del caos, quitándose el polvo de piedra del hombro como si fuera un paseo casual.

¿Un glifo de presión detonando detrás de él?

Se apartó con facilidad.

¿Una púa de piedra disparándose desde el suelo?

Se agachó en un ángulo perfecto, dejando que lo rozara por un pelo.

¿Una trampa de cadena con guadaña balanceándose a la altura de la cabeza?

Se inclinó hacia atrás como si estuviera saludando a un viejo amigo.

Y sonrió.

No una sonrisa tensa—no forzada, no amarga.

Una sonrisa genuina y tranquila.

Sus pensamientos zumbaban con diversión.

«Miles de intentos… y esto todavía se siente nostálgico».

«Estas trampas… esta locura… casi las extrañaba».

Miró a sus compañeros—arañados, sangrando, maldiciendo a los ancestros enanos.

«…¿Soy yo el anormal aquí por disfrutar esto?»

Se rio entre dientes.

Kyle lo miró con furia asesina.

—¿POR QUÉ te estás riendo? —gritó Kyle, con el pelo hecho un desastre y la armadura agrietada—. ¡ESTAMOS SANGRANDO POR LUGARES QUE NO SABÍA QUE PODÍAN SANGRAR!

Selena se limpió un rastro de sangre de la mejilla.

—Luca —dijo en un tono muy calmado y muy mortífero—, si dices que estás disfrutando esto, podría congelarte las piernas.

Luca solo sonrió más.

No lo negó.

Escalaron más alto.

Más alto.

Por senderos estrechos bordeados de escalones que activaban cuchillas, por caminos rocosos donde los acantilados escupían púas de piedra, por pendientes donde golem-rocas rodantes amenazaban con aplastarlos.

La respiración de Aurelia se volvió entrecortada.

Los pasos de Sylthara vacilaban.

El rostro de Lilliane estaba pálido, su maná parpadeando con fatiga.

Kyle murmuraba maldiciones en idiomas que ni siquiera conocía.

La sangre marcaba su camino como migas de pan.

Pero entonces

por fin

El camino de la montaña se ensanchó.

Las trampas cesaron.

Y ante ellos, bañada por el resplandor dorado del atardecer, se alzaba una enorme puerta de piedra tallada en el corazón de la montaña.

Dos soldados enanos estaban frente a ella

bajos, anchos, blindados como fortalezas en miniatura, cada uno sosteniendo un hacha de doble cabeza.

No eran agresivos.

Solo… observaban.

Vigilando.

Aurelia casi se desplomó de alivio.

—F-finalmente… —respiró.

Lilliane parpadeó ante la vista, confundida.

—¿Hmm? ¿Por qué hay… solo dos soldados?

Kyle levantó las manos.

—¿PARA QUÉ NECESITARÍAN MÁS? ¿Viste lo que sobrevivimos solo para llegar aquí?

Señaló frenéticamente sus ropas manchadas de sangre, armaduras destrozadas, miembros magullados y cabello despeinado.

—¡Si esto no filtra a la gente, NADA lo hará!

Todos asintieron débilmente.

Excepto Luca, que se veía perfectamente bien.

Avanzaron

hacia la puerta.

Hacia el reino enano.

Hacia cualquier prueba que les esperara después.

Cuanto más se acercaban a la puerta, más parecía desprenderse el agotamiento que se aferraba al grupo, reemplazado por esperanza. El arco de piedra tallada brillaba tenuemente bajo la sombra de la montaña, custodiado por dos soldados enanos vestidos con armaduras rúnicas completas. Sus cascos eran gruesos, sus barbas pesadas con anillos metálicos, y sus expresiones… imposiblemente arrogantes.

Ambos avanzaron simultáneamente, cruzando sus hachas con un golpe deliberado que resonó por el camino de piedra.

—Alto ahí —ladró uno de ellos, levantando la barbilla con una arrogancia tan profunda como las runas talladas en su armadura.

Aurelia, aunque magullada y con rastros de sangre seca, fue la primera en dar un paso. Inclinó la cabeza con compostura diplomática, aunque sus hombros temblaban por la fatiga.

—Buscamos entrar al Reino Enano. Hemos venido con intenciones pacíficas.

El enano los examinó lentamente, sus ojos recorriendo las capas rasgadas, armaduras abolladas y rostros ennegrecidos por el hollín. Su labio superior se curvó.

—Intenciones pacíficas —repitió secamente, como si el concepto mismo le ofendiera personalmente—. ¿Y qué os hace pensar que cualquiera con piernas puede simplemente subir hasta nuestra puerta y ser admitido?

Lilliane respiró hondo, apartándose el pelo con mano temblorosa antes de dar un paso adelante.

—No somos cualquiera —dijo, con voz educada a pesar del esfuerzo—. Soy Lilliane Fairemoore, hija del Conde…

El enano levantó una mano.

—¿Y? —dijo bruscamente—. ¿Y qué?

Lilliane parpadeó, visiblemente desconcertada.

Aurelia intentó acercarse después, con una mano sobre su corazón en formal presentación.

—Soy Aurelia Drayden, nieta del Duque de Hierro…

—¿Y qué? —repitió el enano, esta vez con un bostezo aburrido.

Kyle enderezó la columna, sacudiendo el polvo de sus hombreras, y dio un paso adelante con toda la dignidad que pudo reunir.

—Kyle Drayden, nieto de…

El enano se inclinó, lo miró entrecerrando los ojos, y luego se encogió de hombros con desdén.

—¿Y qué?

El ojo de Kyle se crispó.

Selena dio un paso adelante, última de los nobles, con un ligero frío emanando de su piel, aunque su respiración era superficial por el agotamiento.

—Soy Selena Vermilion. Heredera de la Torre de Magia.

Los enanos ni siquiera parpadearon. Uno se rascó la barba perezosamente.

—¿Y qué?

Incluso Sylthara, elegante a pesar del hollín que manchaba su mejilla, lo intentó.

—Soy Sylthara, representante de los Élficos…

—Sí, sí —interrumpió el enano—. ¿Y qué?

El silencio que siguió estaba tan cargado que podría haberse dejado caer desde una altura y haber destrozado la montaña.

La contención de Kyle finalmente se rompió. Su voz se elevó, ronca e incrédula.

—¿Y QUÉ? ¿¡Y QUÉ!? ¿¡Es esa la única frase que conocéis!? —dio un paso adelante, con el pelo despeinado, todavía respirando pesadamente por las trampas de la subida—. ¿¡Os dais cuenta siquiera de lo que pasamos solo para llegar a esta maldita puerta!?

Señaló bruscamente hacia el bosque detrás de ellos, donde el suelo quemado, raíces destrozadas y golems rotos aún cubrían el camino. Su armadura estaba agrietada; la punta de la lanza de Aurelia estaba astillada; los guantes de Selena estaban rasgados donde las quemaduras de hielo habían avanzado por sus propias muñecas; los brazos de Lilliane estaban marcados con finas líneas rojas por el retroceso elemental; el cabello de Sylthara estaba cubierto de polvo y sangre seca. Y Luca —tranquilo a pesar de los moretones— permanecía silencioso, observando a los guardias con curiosidad mesurada.

Kyle no había terminado.

—¡Sobrevivimos a campos de glifos que se derrumbaban! ¡Tormentas mágicas con cables trampa! ¡Minas que explotaban en piedras cortantes! Y golems —¡cientos de ellos! ¡Estamos medio muertos! ¡MIRADNOS!

El enano levantó una ceja como si Kyle estuviera recitando un informe del tiempo moderadamente interesante.

—Sí. Superasteis las trampas de juguete —dijo, casual como un hombre discutiendo la textura del pan.

Kyle se quedó inmóvil. —¿Trampas… trampas de juguete?

El enano asintió sabiamente.

—Sí. Los mecanismos de calentamiento. Destinados a mantener alejadas a las bestias y viajeros borrachos. No a desafiantes.

La boca de Kyle se abrió. No salió ningún sonido. Su alma pareció abandonar su cuerpo momentáneamente.

Aurelia colocó una mano tranquilizadora en su hombro para evitar que intentara un asesinato espontáneo.

Selena cerró los ojos y murmuró entre dientes:

—Si una persona más dice ‘juguete’ o ‘y qué’, voy a congelar a alguien.

Lilliane parecía genuinamente traicionada por la realidad.

Sylthara se pellizcó el puente de la nariz, exhalando lentamente entre los dientes.

A través de todo esto, Luca permanecía callado atrás, brazos cruzados ligeramente, observando el intercambio con una mirada indescifrable —mitad pensativa, mitad divertida, como si todo lo que ocurría fuera precisamente lo que había esperado.

Los enanos finalmente parecieron notarlo —especialmente su silencio.

Uno de ellos inclinó la cabeza. —¿Qué hay del muchacho alto y callado? No ha dicho ni una palabra.

Antes de que alguien pudiera presentarlo, el segundo enano hizo un gesto despectivo.

—Bah. No importa. Nobles, elfos, magos —los títulos no significan nada aquí.

Plantó el extremo de su hacha en el suelo, levantando una nube de polvo.

—Ninguno de vosotros va a entrar.

El grupo se tensó —cada músculo tenso por el agotamiento y la frustración.

Kyle había soportado suficiente.

Sus puños temblaban, su mandíbula se tensaba, y las venas de su cuello se hinchaban mientras los guardias enanos seguían sonriendo con suficiencia. Entonces —con un gruñido que no pudo contener— la paciencia de Kyle se rompió. Se impulsó desde el suelo, con el aura estallando desde él en un destello agudo mientras salía disparado como una lanza.

—¡TÚ!

Pero ni siquiera terminó su frase.

Uno de los enanos movió la muñeca.

¡BOOM!

La enorme cabeza del hacha golpeó el pecho de Kyle con la fuerza de una roca que se derrumba. El impacto detonó en el aire como un trueno. El cuerpo de Kyle fue lanzado hacia atrás —volando impotente, con las extremidades agitándose— antes de estrellarse y rodar por el suelo rocoso, deslizándose más de veinte metros antes de detenerse.

—¡¡KYLE!!

—¡¡KYLE, NO!!

—¿¡E-estás bien?!

Sus voces se superponían, el pánico aumentando mientras corrían hacia él. La sangre goteaba de la boca de Kyle en un delgado reguero, salpicando su brazo mientras tosía violentamente.

Los guardias enanos ni siquiera le dirigieron una mirada.

Sus expresiones, antes perezosamente burlonas, se retorcieron en algo mucho más aterrador —pura hostilidad desatada.

—LARGAOS. YA.

Sus voces retumbaron juntas, haciendo eco como un tambor de guerra golpeado dentro de una caverna.

Una fuerte onda de choque de aura estalló hacia afuera.

El aire se espesó. El cielo pareció oscurecerse. Su presencia opresiva cayó sobre todos como un peso físico. Aurelia se tambaleó. Lilliane jadeó cuando sus rodillas se doblaron involuntariamente. Incluso la gracia élfica de Sylthara vaciló por un instante. Los dedos de Selena temblaron alrededor de su bastón.

Los ojos de los guardias brillaban con un tono intimidante —uno naranja fundido, el otro un rojo profundo— como hornos encendiéndose.

Sonriendo cruelmente, se inclinaron hacia adelante.

—No olvidéis dónde estáis, forasteros —gruñó uno, con la barba erizada de orgullo.

—Este es territorio enano —añadió el otro, con una sonrisa más afilada que cualquier hoja.

Y entonces

Paso.

Una pisada tranquila, casi casual, resonó a través de la piedra.

Luca caminó hacia adelante, pasando a los otros con una calma lenta y controlada. Su expresión era indescifrable —ojos relajados, postura suelta. Una sonrisa juguetona tiraba ligeramente de la comisura de sus labios como si toda la tensa escena fuera levemente divertida.

Levantó la mirada, encontrándose con los ojos ardientes de los guardias sin inmutarse.

—¿Por qué tanta violencia? —preguntó Luca suavemente, con voz casi gentil.

Las cejas de los enanos se crisparon, y su atención se centró completamente en él por primera vez.

Luca no los miró. En cambio, inclinó la cabeza hacia atrás, dejando que sus ojos se deslizaran por la imponente puerta tallada en la cara de piedra de la montaña. Su sonrisa se ensanchó, relajada y confiada.

—Estamos aquí… —comenzó, sacudiéndose las mangas como si estuviera quitando polvo imaginario—, …para desafiar al Crisol del Corazón de la Forja.

El silencio golpeó.

Los guardias enanos miraron a Luca, la arrogancia en sus rostros quebrándose por primera vez —una leve sorpresa parpadeando, como si alguien acabara de pronunciar un nombre tabú con familiaridad casual.

Entonces

Un latido.

Otro.

Y de repente

—¡HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!

—¡HAHAHAHAHAHAHAHAAHHAHAHAHAHAH!

Los enanos estallaron en carcajadas —fuertes, crudas, sacudiendo sus hombros y haciendo resonar sus armaduras. Uno se golpeó la rodilla, el otro se dobló, sus voces retumbantes rebotando en las paredes de la montaña como un coro de truenos ebrios.

Su risa era tan estruendosa, tan genuina, que resultaba casi insultante.

Como si Luca acabara de contar el chiste más gracioso en todo el reino enano.

La risa no cesaba.

Rodaba por el camino de piedra como un trueno, como avalanchas desprendiéndose de acantilados lejanos.

Los dos guardias enanos se sujetaban el estómago, sus armaduras tintineando con cada sacudida violenta de sus cuerpos.

—¡JAJAJAJAJAJAJAJA…!

—¡OH POR LOS ANCESTROS… EL MOCOSO LO DIJO… JAJAJAJA!

Su alegría burlona estalló tan fuerte que el polvo se desprendió temblando de la imponente puerta sobre ellos.

Detrás de Luca, el grupo miraba—confundido, sin aliento, aún heridos por la larga escalada pero paralizados por la sorpresa ante la reacción de los enanos.

Aurelia parpadeó con fuerza.

—…Luca, ¿qué… exactamente dijiste?

Lilliane se inclinó hacia adelante, susurrando como si temiera provocar otra risa ensordecedora.

—¿Qué es un… Crisol del Corazón de la Forja?

Kyle, aún sujetándose las costillas donde había sido golpeado antes, miró a Luca como si hubiera revelado que era secretamente el rey de la montaña.

—¿Cuándo demonios aprendiste palabras enanas de condena a muerte?

Selena entrecerró los ojos.

—He leído todos los libros conocidos sobre enanos. Nunca he oído hablar de algo con ese nombre.

Sylthara simplemente contemplaba la espalda de Luca—callada, observadora, pero con una pequeña arruga de preocupación formándose entre sus cejas.

Pero aquel a quien Luca se había dirigido

los únicos que realmente comprendían la gravedad de esas palabras

seguían riendo tan fuerte que sus barbas se agitaban como tejones sobresaltados.

Por fin, el primer enano se limpió una lágrima del rabillo del ojo, se enderezó con un bufido y fijó en Luca una larga mirada escrutadora.

—Eh, muchacho… —dijo, bajando la voz de la alegría a algo más duro—. ¿Cómo en todas las fraguas ardientes sabes tú de eso, mocoso?

Un momento de silencio.

El aire se tensó.

Hasta el viento se detuvo como si escuchara a escondidas.

La voz del enano llevaba peso ahora—no burlona, no despectiva.

Solo cautelosa.

Sospechosa.

—¿Dónde oíste ese nombre? —exigió—. De esa prueba no se ha hablado en décadas. No desde…

Sus labios se apretaron en una delgada línea.

—…desde que ocurrió “aquello”.

Detrás de Luca, varios cuellos se estiraron hacia adelante.

¿Aquello?

¿Qué es aquello?

Pero Luca simplemente sostuvo la mirada del enano con ojos tranquilos e imperturbables.

Sus pensamientos susurraron secamente:

«Claro que lo conozco. Jugué este maldito juego más veces de las que tú te has afeitado la barba».

«Pero no puedo decir eso, ¿verdad?»

Así que Luca simplemente se encogió de hombros, con postura relajada y expresión serenamente ilegible.

—De donde sea que lo haya oído —dijo con ligereza.

Y entonces

algo cambió.

Sus ojos se estrecharon—no con ira, no con hostilidad, sino con una confianza que ardía lentamente.

Un resplandor de silenciosa arrogancia.

Un destello de orgullo.

“””

La misma mirada que un rey podría llevar mientras concede clemencia…

o un dios mientras lanza un desafío.

Dio un paso adelante

lento, deliberado

y miró a los guardias enanos como si los estuviera midiendo.

—En cuanto al Crisol del Corazón de la Forja —dijo Luca, bajando la voz hasta convertirla en algo casi peligroso—, ¿por qué no nos saltamos las preguntas…

Su aura parpadeó levemente—sutil, pero suficiente para agitar el aire.

…y en su lugar díganme

Su mirada se agudizó.

—¿Pueden impedirnos desafiarlo?

Aurelia contuvo la respiración.

Los ojos de Kyle se ensancharon.

Los dedos de Selena se tensaron sobre su bastón.

La boca de Lilliane se abrió en un jadeo silencioso.

Las pupilas de Sylthara temblaron.

Todos esperaban que los guardias atacaran como lo hicieron con Kyle.

Los enanos, sin embargo

no parecían insultados.

Parecían…

divertidos.

Lentas y taimadas sonrisas se extendieron por sus rostros duros como la piedra.

—Bueno entonces —murmuró el primer enano, alzando su hacha y colocando la parte plana de su cabeza contra el suelo—. Si estás tan ansioso por cortejar a la muerte…

El segundo enano dio un paso a un lado, tensando sus músculos.

—…bien podemos ver si puedes siquiera atravesar nuestra puerta principal.

Antes de que alguien pudiera reaccionar

el primer enano balanceó su hacha hacia arriba y golpeó con su mango una enorme campana de hierro incrustada junto a la puerta.

¡DNNNNNNNNNNG!!

El sonido explotó hacia afuera como una fuerza física

una onda expansiva que sacudió huesos, quebró el aire y envió el polvo en violentos remolinos.

Todos se estremecieron.

Selena levantó una barrera de escarcha alrededor de sus oídos.

Aurelia afirmó su lanza y canalizó aura en sus palmas.

Sylthara tejió maná a través de su naturaleza élfica para proteger su audición.

Kyle hizo una mueca, sosteniendo un puño tembloroso a un lado de su cabeza.

Lilliane casi se dobló pero forzó al maná a ondular y amortiguar el sonido destructivo.

Incluso Luca tuvo que levantar un delgado velo de aura alrededor de sus oídos.

¡DNNNNNNNNG!!

La campana sonó de nuevo

más fuerte.

Luego otra vez.

Cinco veces en total.

Cada golpe enviaba un pulso rodando por la ladera de la montaña, haciendo eco en las profundas salas de piedra.

En algún lugar muy detrás de esas puertas

en lo profundo de la montaña

“””

Los engranajes comenzaron a girar.

Unos antiguos.

Unos olvidados.

La montaña misma pareció despertar.

Con un pesado chirrido, la enorme puerta—tallada con runas más antiguas que los reinos—comenzó a abrirse.

Piedra raspando piedra.

Polvo cayendo como antigua nieve.

Cálida luz anaranjada derramándose desde el interior como el aliento de un horno gigante.

El guardia enano se volvió hacia ellos con una sonrisa que casi parecía… acogedora.

—Adelante, entrad —dijo, su voz una mezcla de burla y genuina anticipación—. Parece que las tierras enanas han estado en silencio por demasiado tiempo.

Las puertas se abrieron con un gemido, piedra raspando contra piedra, y una ola de calor los envolvió—denso, metálico e impregnado con el olor del mineral fundido. Se sentía menos como entrar a una ciudad y más como adentrarse en el corazón de un colosal horno.

Dentro, la capital enana se desplegaba en capas de brillantez iluminada por el fuego.

Filas y filas de fraguas bordeaban las calles—más numerosas que las propias viviendas—cada una rugiendo, escupiendo brasas o pulsando con un resplandor constante. Las chimeneas expulsaban gruesos espirales de humo hacia arriba, tiñendo el cielo cavernoso de un tono brumoso cobrizo. Las piedras del pavimento estaban calientes, casi zumbando con el calor residual de siglos de forja constante.

Enanos surgieron de todas direcciones en cuanto el eco final de la campana se desvaneció.

El sudor se aferraba a sus gruesas cejas y barbas trenzadas. Los delantales de cuero estaban medio chamuscados, las manos callosas y los músculos endurecidos por toda una vida martillando. Algunos llevaban pinzas, otros enormes martillos, todavía con metal incandescente agarrado entre ellos mientras hacían una pausa en medio de su trabajo y se volvían hacia los recién llegados.

Sus ojos—agudos, perspicaces y ligeramente divertidos—se fijaron en el grupo de Luca como si fueran alguna extraña compañía de teatro ambulante que se había extraviado en la montaña equivocada.

Los murmullos se extendieron como un incendio.

—¡Eh, ¿qué es ese alboroto? ¡Pensé que nos atacaban!

—La señal de mayor emergencia… ¿quién la activó?

—¿Esos mocosos? ¿Este grupo de flacos?

—No parecen retadores. La campana debe haber sonado por error.

—¿Eh? ¿No me digan que alguien invocó esa tradición de nuevo?

Los enanos hablaban fuerte, sin filtro, sus voces retumbando tan naturalmente como las fraguas detrás de ellos. Su dialecto era áspero, cortante, lleno de consonantes guturales—del tipo que parecía pertenecer a la piedra y al fuego.

Kyle miró alrededor con ojos ensanchados, girando su cabeza de fragua en fragua como si estuviera observando diez explosiones diferentes a la vez.

Lilliane mantenía sus manos cerca de su pecho, parpadeando rápidamente mientras los niños enanos con caras manchadas de hollín se asomaban desde detrás de un yunque como si ella fuera alguna flor exótica.

Sylthara estudiaba la arquitectura con fascinación silenciosa, sus dedos rozando las cálidas paredes de piedra como si las comparara con la antigua artesanía élfica.

Selena escudriñaba a la multitud murmurante con precisión analítica, tratando—y fallando—de identificar las costumbres enanas que giraban a su alrededor.

Y Aurelia permanecía más cerca de Luca, frunciendo el ceño, con sus ojos pasando de los enanos murmuradores al resplandor volcánico de la ciudad, y luego de vuelta a la calma ilegible de Luca.

Luca, por otro lado, caminaba a través del caos con la serenidad de alguien recorriendo un lugar familiar. Su expresión no cambió. Su mirada no vaciló. Casi parecía como si esperara cada susurro, cada mirada, cada reacción.

Lo que solo confundió aún más al resto.

Aurelia finalmente extendió la mano y tiró ligeramente de la manga de Luca, inclinándose más cerca para que solo él pudiera oír.

Su voz era baja, su aliento cálido contra el calor rugiente de las fraguas.

—Oye… ¿qué es este Crisol del Corazón de la Forja del que hablaste?

***

En las profundidades bajo la capital enana, muy por debajo de las calles y fraguas donde trabajaban los herreros comunes, la montaña se abría en una caverna colosal—la Gran Subfragua, un lugar que casi ningún forastero y muy pocos enanos habían visto jamás.

No estaba iluminada por antorchas o linternas.

Estaba iluminada por fuego—pero no una llama normal.

Un infierno dorado rugía en el centro de la fragua, lo suficientemente brillante para pintar toda la caverna en tonos fundidos. Ardía con tal intensidad que las paredes metálicas circundantes brillaban al rojo vivo, deformándose y temblando bajo su aliento. Cada exhalación de ese fuego era como la furia de un dragón—violentas olas de calor ondeando hacia afuera, devorando toda humedad, toda vida, toda misericordia.

Un humano moriría antes de que sus nervios siquiera registraran el dolor.

Incluso un enano apenas podría durar unos segundos antes de convertirse en polvo.

En este calor imposible se tambaleó un solo enano. Su barba estaba atada con anillos ceremoniales de hierro, pero cada anillo brillaba al rojo como si se estuviera derritiendo. El sudor corría por su rostro solo para evaporarse instantáneamente, dejando franjas de sal blanca en sus mejillas. Sus pulmones ardían, cada respiración raspando su garganta como arena fundida.

Se obligó a avanzar, sus botas crujiendo contra la piedra caliente.

—¡H-Haaah…! ¡A-Aparezca… Anciana! —gritó, con la voz quebrada.

Solo el rugido del fuego dorado le respondió.

—¡A-Anciana! —gritó nuevamente, más fuerte, la desesperación desgarrando su voz. Su piel se ampollaba, los extremos de su barba atrapando la luz de las brasas. Ahora temblaba, con la visión borrosa.

Todavía sin respuesta.

Lo intentó de nuevo, un último grito tembloroso

—¡A-ANCIA— ANCIANA THRAIN!

Sus piernas cedieron.

El enano se derrumbó sobre una rodilla, luego sobre ambas, sus palmas siseando en el instante en que tocaron la piedra. Apretó los dientes para no gritar, pero la agonía era abrumadora.

El fuego dorado se elevó.

El aire se partió con un profundo y atronador WHOOOM.

Y entonces

Una sombra salió de las llamas.

Lentamente. Deliberadamente. Como si el infierno se apartara para él.

Un enano imponente—ancho como una roca y doblemente inamovible—emergió sosteniendo dos enormes martillos de guerra, uno en cada mano. Su barba estaba trenzada con acero negro, sus hombros envueltos en cadenas que brillaban tenuemente con runas fundidas. Todo su cuerpo irradiaba calor, pero ni un solo cabello en él estaba quemado.

Sus ojos ardían con un dorado fundido que reflejaba el fuego detrás de él.

—Hmph —retumbó, con una voz más profunda que la montaña misma—. Te llamas miembro del Consejo de Ancianos, y sin embargo no puedes soportar el calor de una fragua destinada a probar niños.

Golpeó el primer martillo.

BOOOOOM.

Toda la subfragua tembló.

Luego el segundo martillo.

¡BOOOOOOOOOOOM!

Polvo cayó del techo de la caverna. Fraguas a cientos de metros de distancia se sacudieron. El fuego dorado detrás de él rugió en reconocimiento, como saludando a su maestro.

—Habla —ordenó.

El anciano caído tosió, con la piel ampollada, la barba chamuscada, luchando por levantar la cabeza.

—A-Alguien… —tartamudeó, con voz quebrada—, ha… d-desafiado el…

Incluso decirlo se sentía como un sacrilegio.

—…Crisol del Corazón de la Forja.

Por un latido, la caverna quedó en silencio—sin llamas, sin ecos, nada. Como si la montaña misma contuviera la respiración.

El anciano enano Thrain que estaba en el fuego no parpadeó.

Entonces sus labios se curvaron.

Una risa baja y retumbante surgió de su pecho.

—Je…

Luego más fuerte.

—Jejeje…

Entonces

—¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJA!

Su risa explotó por toda la subfragua, rebotando en las paredes fundidas, sacudiendo yunques de sus soportes. El fuego detrás de él se elevó más alto, ardiendo violentamente como si estuviera encantado.

Extendió sus brazos, martillos resplandeciendo con luz dorada.

—El Crisol del Corazón de la Forja… —tronó—. ¡Una prueba donde los débiles son fundidos… donde los indignos son destrozados… donde el alma misma es colocada sobre el yunque!

Las llamas rugieron como respondiendo a su declaración.

—¡Una fragua donde los corazones son templados en llama divina, y las voluntades son martilladas hasta que solo queda la verdad!

Sonrió, una sonrisa feroz y aterradora que mostraba el orgullo de la antigua sangre enana.

—Que así sea —gruñó, con fuego arremolinándose a su alrededor como una corona.

—Que la montaña despierte.

—Que los martillos de forja canten de nuevo.

—¡Que el Crisol arda más brillante que nunca!

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