El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 291

Capítulo 291: Capítulo 291 – “¡¡Crisol del Corazón de la Forja!!

La risa no cesaba.

Rodaba por el camino de piedra como un trueno, como avalanchas desprendiéndose de acantilados lejanos.

Los dos guardias enanos se sujetaban el estómago, sus armaduras tintineando con cada sacudida violenta de sus cuerpos.

—¡JAJAJAJAJAJAJAJA…!

—¡OH POR LOS ANCESTROS… EL MOCOSO LO DIJO… JAJAJAJA!

Su alegría burlona estalló tan fuerte que el polvo se desprendió temblando de la imponente puerta sobre ellos.

Detrás de Luca, el grupo miraba—confundido, sin aliento, aún heridos por la larga escalada pero paralizados por la sorpresa ante la reacción de los enanos.

Aurelia parpadeó con fuerza.

—…Luca, ¿qué… exactamente dijiste?

Lilliane se inclinó hacia adelante, susurrando como si temiera provocar otra risa ensordecedora.

—¿Qué es un… Crisol del Corazón de la Forja?

Kyle, aún sujetándose las costillas donde había sido golpeado antes, miró a Luca como si hubiera revelado que era secretamente el rey de la montaña.

—¿Cuándo demonios aprendiste palabras enanas de condena a muerte?

Selena entrecerró los ojos.

—He leído todos los libros conocidos sobre enanos. Nunca he oído hablar de algo con ese nombre.

Sylthara simplemente contemplaba la espalda de Luca—callada, observadora, pero con una pequeña arruga de preocupación formándose entre sus cejas.

Pero aquel a quien Luca se había dirigido

los únicos que realmente comprendían la gravedad de esas palabras

seguían riendo tan fuerte que sus barbas se agitaban como tejones sobresaltados.

Por fin, el primer enano se limpió una lágrima del rabillo del ojo, se enderezó con un bufido y fijó en Luca una larga mirada escrutadora.

—Eh, muchacho… —dijo, bajando la voz de la alegría a algo más duro—. ¿Cómo en todas las fraguas ardientes sabes tú de eso, mocoso?

Un momento de silencio.

El aire se tensó.

Hasta el viento se detuvo como si escuchara a escondidas.

La voz del enano llevaba peso ahora—no burlona, no despectiva.

Solo cautelosa.

Sospechosa.

—¿Dónde oíste ese nombre? —exigió—. De esa prueba no se ha hablado en décadas. No desde…

Sus labios se apretaron en una delgada línea.

—…desde que ocurrió “aquello”.

Detrás de Luca, varios cuellos se estiraron hacia adelante.

¿Aquello?

¿Qué es aquello?

Pero Luca simplemente sostuvo la mirada del enano con ojos tranquilos e imperturbables.

Sus pensamientos susurraron secamente:

«Claro que lo conozco. Jugué este maldito juego más veces de las que tú te has afeitado la barba».

«Pero no puedo decir eso, ¿verdad?»

Así que Luca simplemente se encogió de hombros, con postura relajada y expresión serenamente ilegible.

—De donde sea que lo haya oído —dijo con ligereza.

Y entonces

algo cambió.

Sus ojos se estrecharon—no con ira, no con hostilidad, sino con una confianza que ardía lentamente.

Un resplandor de silenciosa arrogancia.

Un destello de orgullo.

“””

La misma mirada que un rey podría llevar mientras concede clemencia…

o un dios mientras lanza un desafío.

Dio un paso adelante

lento, deliberado

y miró a los guardias enanos como si los estuviera midiendo.

—En cuanto al Crisol del Corazón de la Forja —dijo Luca, bajando la voz hasta convertirla en algo casi peligroso—, ¿por qué no nos saltamos las preguntas…

Su aura parpadeó levemente—sutil, pero suficiente para agitar el aire.

…y en su lugar díganme

Su mirada se agudizó.

—¿Pueden impedirnos desafiarlo?

Aurelia contuvo la respiración.

Los ojos de Kyle se ensancharon.

Los dedos de Selena se tensaron sobre su bastón.

La boca de Lilliane se abrió en un jadeo silencioso.

Las pupilas de Sylthara temblaron.

Todos esperaban que los guardias atacaran como lo hicieron con Kyle.

Los enanos, sin embargo

no parecían insultados.

Parecían…

divertidos.

Lentas y taimadas sonrisas se extendieron por sus rostros duros como la piedra.

—Bueno entonces —murmuró el primer enano, alzando su hacha y colocando la parte plana de su cabeza contra el suelo—. Si estás tan ansioso por cortejar a la muerte…

El segundo enano dio un paso a un lado, tensando sus músculos.

—…bien podemos ver si puedes siquiera atravesar nuestra puerta principal.

Antes de que alguien pudiera reaccionar

el primer enano balanceó su hacha hacia arriba y golpeó con su mango una enorme campana de hierro incrustada junto a la puerta.

¡DNNNNNNNNNNG!!

El sonido explotó hacia afuera como una fuerza física

una onda expansiva que sacudió huesos, quebró el aire y envió el polvo en violentos remolinos.

Todos se estremecieron.

Selena levantó una barrera de escarcha alrededor de sus oídos.

Aurelia afirmó su lanza y canalizó aura en sus palmas.

Sylthara tejió maná a través de su naturaleza élfica para proteger su audición.

Kyle hizo una mueca, sosteniendo un puño tembloroso a un lado de su cabeza.

Lilliane casi se dobló pero forzó al maná a ondular y amortiguar el sonido destructivo.

Incluso Luca tuvo que levantar un delgado velo de aura alrededor de sus oídos.

¡DNNNNNNNNG!!

La campana sonó de nuevo

más fuerte.

Luego otra vez.

Cinco veces en total.

Cada golpe enviaba un pulso rodando por la ladera de la montaña, haciendo eco en las profundas salas de piedra.

En algún lugar muy detrás de esas puertas

en lo profundo de la montaña

“””

Los engranajes comenzaron a girar.

Unos antiguos.

Unos olvidados.

La montaña misma pareció despertar.

Con un pesado chirrido, la enorme puerta—tallada con runas más antiguas que los reinos—comenzó a abrirse.

Piedra raspando piedra.

Polvo cayendo como antigua nieve.

Cálida luz anaranjada derramándose desde el interior como el aliento de un horno gigante.

El guardia enano se volvió hacia ellos con una sonrisa que casi parecía… acogedora.

—Adelante, entrad —dijo, su voz una mezcla de burla y genuina anticipación—. Parece que las tierras enanas han estado en silencio por demasiado tiempo.

Las puertas se abrieron con un gemido, piedra raspando contra piedra, y una ola de calor los envolvió—denso, metálico e impregnado con el olor del mineral fundido. Se sentía menos como entrar a una ciudad y más como adentrarse en el corazón de un colosal horno.

Dentro, la capital enana se desplegaba en capas de brillantez iluminada por el fuego.

Filas y filas de fraguas bordeaban las calles—más numerosas que las propias viviendas—cada una rugiendo, escupiendo brasas o pulsando con un resplandor constante. Las chimeneas expulsaban gruesos espirales de humo hacia arriba, tiñendo el cielo cavernoso de un tono brumoso cobrizo. Las piedras del pavimento estaban calientes, casi zumbando con el calor residual de siglos de forja constante.

Enanos surgieron de todas direcciones en cuanto el eco final de la campana se desvaneció.

El sudor se aferraba a sus gruesas cejas y barbas trenzadas. Los delantales de cuero estaban medio chamuscados, las manos callosas y los músculos endurecidos por toda una vida martillando. Algunos llevaban pinzas, otros enormes martillos, todavía con metal incandescente agarrado entre ellos mientras hacían una pausa en medio de su trabajo y se volvían hacia los recién llegados.

Sus ojos—agudos, perspicaces y ligeramente divertidos—se fijaron en el grupo de Luca como si fueran alguna extraña compañía de teatro ambulante que se había extraviado en la montaña equivocada.

Los murmullos se extendieron como un incendio.

—¡Eh, ¿qué es ese alboroto? ¡Pensé que nos atacaban!

—La señal de mayor emergencia… ¿quién la activó?

—¿Esos mocosos? ¿Este grupo de flacos?

—No parecen retadores. La campana debe haber sonado por error.

—¿Eh? ¿No me digan que alguien invocó esa tradición de nuevo?

Los enanos hablaban fuerte, sin filtro, sus voces retumbando tan naturalmente como las fraguas detrás de ellos. Su dialecto era áspero, cortante, lleno de consonantes guturales—del tipo que parecía pertenecer a la piedra y al fuego.

Kyle miró alrededor con ojos ensanchados, girando su cabeza de fragua en fragua como si estuviera observando diez explosiones diferentes a la vez.

Lilliane mantenía sus manos cerca de su pecho, parpadeando rápidamente mientras los niños enanos con caras manchadas de hollín se asomaban desde detrás de un yunque como si ella fuera alguna flor exótica.

Sylthara estudiaba la arquitectura con fascinación silenciosa, sus dedos rozando las cálidas paredes de piedra como si las comparara con la antigua artesanía élfica.

Selena escudriñaba a la multitud murmurante con precisión analítica, tratando—y fallando—de identificar las costumbres enanas que giraban a su alrededor.

Y Aurelia permanecía más cerca de Luca, frunciendo el ceño, con sus ojos pasando de los enanos murmuradores al resplandor volcánico de la ciudad, y luego de vuelta a la calma ilegible de Luca.

Luca, por otro lado, caminaba a través del caos con la serenidad de alguien recorriendo un lugar familiar. Su expresión no cambió. Su mirada no vaciló. Casi parecía como si esperara cada susurro, cada mirada, cada reacción.

Lo que solo confundió aún más al resto.

Aurelia finalmente extendió la mano y tiró ligeramente de la manga de Luca, inclinándose más cerca para que solo él pudiera oír.

Su voz era baja, su aliento cálido contra el calor rugiente de las fraguas.

—Oye… ¿qué es este Crisol del Corazón de la Forja del que hablaste?

***

En las profundidades bajo la capital enana, muy por debajo de las calles y fraguas donde trabajaban los herreros comunes, la montaña se abría en una caverna colosal—la Gran Subfragua, un lugar que casi ningún forastero y muy pocos enanos habían visto jamás.

No estaba iluminada por antorchas o linternas.

Estaba iluminada por fuego—pero no una llama normal.

Un infierno dorado rugía en el centro de la fragua, lo suficientemente brillante para pintar toda la caverna en tonos fundidos. Ardía con tal intensidad que las paredes metálicas circundantes brillaban al rojo vivo, deformándose y temblando bajo su aliento. Cada exhalación de ese fuego era como la furia de un dragón—violentas olas de calor ondeando hacia afuera, devorando toda humedad, toda vida, toda misericordia.

Un humano moriría antes de que sus nervios siquiera registraran el dolor.

Incluso un enano apenas podría durar unos segundos antes de convertirse en polvo.

En este calor imposible se tambaleó un solo enano. Su barba estaba atada con anillos ceremoniales de hierro, pero cada anillo brillaba al rojo como si se estuviera derritiendo. El sudor corría por su rostro solo para evaporarse instantáneamente, dejando franjas de sal blanca en sus mejillas. Sus pulmones ardían, cada respiración raspando su garganta como arena fundida.

Se obligó a avanzar, sus botas crujiendo contra la piedra caliente.

—¡H-Haaah…! ¡A-Aparezca… Anciana! —gritó, con la voz quebrada.

Solo el rugido del fuego dorado le respondió.

—¡A-Anciana! —gritó nuevamente, más fuerte, la desesperación desgarrando su voz. Su piel se ampollaba, los extremos de su barba atrapando la luz de las brasas. Ahora temblaba, con la visión borrosa.

Todavía sin respuesta.

Lo intentó de nuevo, un último grito tembloroso

—¡A-ANCIA— ANCIANA THRAIN!

Sus piernas cedieron.

El enano se derrumbó sobre una rodilla, luego sobre ambas, sus palmas siseando en el instante en que tocaron la piedra. Apretó los dientes para no gritar, pero la agonía era abrumadora.

El fuego dorado se elevó.

El aire se partió con un profundo y atronador WHOOOM.

Y entonces

Una sombra salió de las llamas.

Lentamente. Deliberadamente. Como si el infierno se apartara para él.

Un enano imponente—ancho como una roca y doblemente inamovible—emergió sosteniendo dos enormes martillos de guerra, uno en cada mano. Su barba estaba trenzada con acero negro, sus hombros envueltos en cadenas que brillaban tenuemente con runas fundidas. Todo su cuerpo irradiaba calor, pero ni un solo cabello en él estaba quemado.

Sus ojos ardían con un dorado fundido que reflejaba el fuego detrás de él.

—Hmph —retumbó, con una voz más profunda que la montaña misma—. Te llamas miembro del Consejo de Ancianos, y sin embargo no puedes soportar el calor de una fragua destinada a probar niños.

Golpeó el primer martillo.

BOOOOOM.

Toda la subfragua tembló.

Luego el segundo martillo.

¡BOOOOOOOOOOOM!

Polvo cayó del techo de la caverna. Fraguas a cientos de metros de distancia se sacudieron. El fuego dorado detrás de él rugió en reconocimiento, como saludando a su maestro.

—Habla —ordenó.

El anciano caído tosió, con la piel ampollada, la barba chamuscada, luchando por levantar la cabeza.

—A-Alguien… —tartamudeó, con voz quebrada—, ha… d-desafiado el…

Incluso decirlo se sentía como un sacrilegio.

—…Crisol del Corazón de la Forja.

Por un latido, la caverna quedó en silencio—sin llamas, sin ecos, nada. Como si la montaña misma contuviera la respiración.

El anciano enano Thrain que estaba en el fuego no parpadeó.

Entonces sus labios se curvaron.

Una risa baja y retumbante surgió de su pecho.

—Je…

Luego más fuerte.

—Jejeje…

Entonces

—¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJA!

Su risa explotó por toda la subfragua, rebotando en las paredes fundidas, sacudiendo yunques de sus soportes. El fuego detrás de él se elevó más alto, ardiendo violentamente como si estuviera encantado.

Extendió sus brazos, martillos resplandeciendo con luz dorada.

—El Crisol del Corazón de la Forja… —tronó—. ¡Una prueba donde los débiles son fundidos… donde los indignos son destrozados… donde el alma misma es colocada sobre el yunque!

Las llamas rugieron como respondiendo a su declaración.

—¡Una fragua donde los corazones son templados en llama divina, y las voluntades son martilladas hasta que solo queda la verdad!

Sonrió, una sonrisa feroz y aterradora que mostraba el orgullo de la antigua sangre enana.

—Que así sea —gruñó, con fuego arremolinándose a su alrededor como una corona.

—Que la montaña despierte.

—Que los martillos de forja canten de nuevo.

—¡Que el Crisol arda más brillante que nunca!

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