El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 297

Capítulo 297: Capítulo 297 – “¡Todavía ardiendo en el fuego!

La noche había reclamado la capital enana.

El sol se había ocultado hacía tiempo tras la espina de la montaña, dejando la arena bañada únicamente en el resplandor del fuego —suave en algunos lugares, violento en otros. Las fraguas bajo el coliseo aún respiraban, retumbando como gigantes dormidos; venas fundidas serpenteaban por las grietas en el suelo de la arena, y el aire resplandecía con calor desvaneciente.

Las gradas estaban vacías ahora —sin vítores, sin tambores, sin botas golpeando. Solo piedra… y el eco persistente de la historia forjada apenas unas horas antes.

Muy por encima de todo, en la plataforma elevada tallada en obsidiana y acero grabado con runas, permanecían los Siete Ancianos Enanos. Sus siluetas se alzaban altas e inamovibles contra el cielo ardiente, con sus capas ondeando en una leve corriente ascendente de calor que hacía que cada sombra bailara como espíritus de fuego inclinándose a sus pies.

El Anciano Brokk hizo crujir su cuello ruidosamente —el sonido haciendo eco como rocas rompiéndose— mientras se apoyaba en su martillo.

—Bueno —gruñó, con una voz tan áspera como grava molida bajo hierro—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que vimos algo como… eso?

Antes de que nadie pudiera hablar, Gromm Espalda de Piedra resopló —corto, fuerte, totalmente sin filtro.

—¿De qué? —respondió con una sonrisa—. ¿De tus viejos huesos quemándose en cualquier fragua donde estéis metidos todos vosotros?

Un momento.

Y luego los ancianos estallaron en carcajadas —profundas, sinceras, sin restricciones. Sus voces reverberaron por la plataforma, rebotando contra los pilares de piedra y encendiendo chispas en el aire. Incluso la Anciana Hilda Pelo de Llama rio tan fuerte que las cuentas de su cabello resonaron como campanillas de viento golpeadas por una tormenta.

Pero cuando la risa murió, el Anciano Huldor Forgevein gimió, frotándose las sienes como si solo eso pudiera protegerlo del ardiente entusiasmo de Hilda. Sus túnicas rúnicas parpadeaban débilmente por el calor que ella emitía.

—Hilda —murmuró, con voz goteando cansancio—, ¿por qué en las ardientes minas estás tan condenadamente feliz? Has estado sonriendo desde que esa chica salió arrastrándose de una bola de fuego lo suficientemente grande como para asar una cabra montesa.

Hilda enderezó su columna con el orgullo de una vieja general de guerra, su ancho pecho hinchándose de triunfo mientras las llamas resplandecían orgullosamente alrededor de sus hombros.

—¿Feliz? —se burló con ojos brillantes como rubíes fundidos—. ¡Por supuesto que estoy feliz! ¡He ganado una discípula más preciosa que el fuego de dragón y más talentosa que cualquier mocosa nacida en nuestros Grandes Clanes enanos!

Extendió los brazos, el fuego enroscándose alrededor de sus muñecas como serpientes obedientes.

—Esa chica —retumbó—, esa brillante chispa… ¡realizó una Metamorfosis Infernal! ¿Alguno de vosotros entiende cuánto tiempo ha pasado desde que siquiera susurramos ese término?

Una ráfaga de llamas se elevó en espiral detrás de ella, pintando el cielo de rojo ámbar.

—Esa muchacha escribirá su propia leyenda —dijo ferozmente, con voz temblorosa de auténtica emoción—. Y yo… yo moldearé su llama en algo ante lo que el mundo se inclinará.

Brokk y Duram intercambiaron miradas —mitad orgullosas, mitad exasperadas—, pero incluso ellos no podían negar la verdad en sus palabras.

El Anciano Duram, Guardián del Gran Horno, acarició su barba pensativamente, cayendo chispas como polvo de antiguos carbones.

—Y ese chico… Kyle —retumbó—. Tampoco estuvo mal. Imprudente… temerario… pero ¿ese tipo de tenacidad? Han pasado años desde que he visto a un humano enfrentarse a la arena así.

El Anciano Varrim Pulso de Hierro cruzó los brazos, su armadura tintineando suavemente. Gruñó, asintiendo en acuerdo.

—Hmph. Cierto. El Duque de Hierro debe estar bendecido por los ancestros para tener tales nietos. —Sus ojos se entrecerraron ligeramente, su tono volviéndose contemplativo—. Pero me pregunto sobre el resto de los jóvenes que vinieron con ellos.

Su mirada recorrió el suelo vacío de la arena.

—No todos pueden repetir lo que pasó hoy. —Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras se giraba ligeramente, fijando su atención en la figura más grande entre ellos—. ¿No es así, Anciano Thrain?

Los seis ancianos se movieron sutilmente —apenas un movimiento, pero lleno de anticipación—, porque el Anciano Thrain había estado en silencio desde que terminaron las batallas.

Las llamas a su alrededor ardían más altas, más controladas, más peligrosas —como si le temieran más a él que a los otros ancianos.

Thrain no respondió inmediatamente. Permaneció con los brazos cruzados, postura rígida, ojos fijos en las llamas moribundas de la arena abajo… como si aún analizara algo que los otros habían pasado por alto.

Finalmente, después de lo que pareció la montaña misma conteniendo la respiración, habló.

—No estés tan seguro de eso.

Su voz no llevaba humor —solo certeza.

Los otros ancianos se tensaron.

Las cejas de Hilda se elevaron.

Brokk frunció profundamente el ceño.

Varrim cambió su postura, descruzando los brazos.

Solo Gromm Espalda de Piedra habló —su expresión comenzando lentamente a reflejar la seriedad de Thrain.

—Estás hablando de ese chico de pelo violeta… ¿verdad?

Las brasas alrededor de los ancianos llamearon —percibiendo que algo más profundo estaba a punto de encenderse.

Los Ancianos dirigieron su atención a Gromm mientras las trenzas ardientes de Hilda se balanceaban hacia adelante con su movimiento. Sus ojos, aún brillantes con el resplandor residual del despertar de su discípula, se estrecharon con curiosidad.

—¿Te refieres —preguntó, plantando un puño en su cadera mientras chispas colgaban de los anillos de su barba—, a ese mocoso que tuvo la audacia de sostener la mano de mi discípula como si fuera alguna delicada princesa élfica?

Su tono no era de enojo —más bien incrédulo, casi divertido—, pero la pregunta llevaba un interés genuino.

Gromm asintió una vez, lento y deliberado, cruzando los brazos sobre su pecho de barril.

—Sí. Ese mismo.

Un leve resoplido escapó de él, un sonido entre incredulidad y admiración a regañadientes.

—Fue el único entre ese grupo que conocía el Crisol del Corazón de la Forja. Mientras los otros se inquietaban y perdían los estribos, ese mocoso se mantuvo allí tranquilamente —casi como si esperara todo. —Sus gruesos labios se curvaron hacia arriba, revelando dientes como piedra astillada—. Y más que eso…

Un brillo se agudizó en sus ojos, mitad desafío, mitad deleite.

—Ese mocoso se atrevió a mirarme con desdén.

La risa de antes murió instantáneamente.

Varios ancianos se enderezaron sutilmente —las cejas de Hilda se dispararon hacia arriba; Varrim dejó escapar un silbido bajo; la barba de Brokk se crispó como si no estuviera seguro de haber oído correctamente.

—¿A ti? —murmuró Duram, mirando a Gromm como si tratara de medir el tamaño del valor—o la locura—requerida—. ¿Te miró con desdén?

Gromm simplemente sonrió más ampliamente, haciendo crujir un nudillo tras otro, cada chasquido resonando como martillos distantes.

El consejo entero se volvió entonces hacia Thrain, preguntas hirviendo en el aire. Gromm fue quien expresó lo que todos querían saber, inclinándose ligeramente mientras la luz del fuego tallaba duras sombras en su mandíbula.

—¿Cómo lo conoces, Thrain? Estás demasiado tranquilo respecto a este chico.

Los ojos de Thrain permanecieron fijos en el suelo fundido de la arena como si reviviera un recuerdo. Cuando habló, su voz era profunda y firme, pero había un peso bajo ella—no miedo, sino reconocimiento.

—Vi a ese mocoso durante mi última visita a la capital del Imperio —dijo—. No era un niño sin nombre. Era el principal contribuyente al incidente de la Montaña Crestafiera.

La reacción fue inmediata.

Varios ancianos inhalaron bruscamente; las llamas de Hilda parpadearon más alto; Varrim casi retrocedió por la sorpresa.

—¿El incidente de Bestia Cresta? —la voz de Brokk tembló—no de miedo, sino de puro asombro—. ¿Aquel donde un dragón corrupto fue sometido? ¿Fue él?

Thrain finalmente levantó la mirada, encontrándose con la de ellos con una seriedad que tensó la atmósfera a su alrededor.

—Y según los últimos informes —continuó—, ese chico también jugó un papel crítico en resolver la crisis del Bosque Élfico.

Esta vez, el silencio fue más denso—más pesado—como metal fundido enfriándose hasta convertirse en sólido acero.

Hilda fue la primera que logró encontrar su voz. —¿Nos estás diciendo —murmuró, frunciendo el ceño— que un adolescente humano estuvo involucrado en dos calamidades de escala continental en menos de un año?

La expresión de Thrain apenas cambió, pero el más pequeño parpadeo en sus ojos reveló una verdad bajo el estoicismo: incluso a él le costaba creer lo lejos que llegaba la sombra de ese chico.

—Y… —añadió tranquilamente—, hay afirmaciones de que posee afinidad elemental por el Tiempo y el Espacio.

Un suspiro colectivo recorrió a los ancianos—incredulidad, asombro y cautela entretejidos en ese único aliento.

Esos no eran elementos.

Eran historias.

Mitos.

Conceptos que ningún mortal debería jamás empuñar.

Huldor se pasó lentamente una mano por la barba trenzada, sus ojos ensanchándose con algo peligrosamente cercano a la reverencia. —Tiempo y Espacio… Por la primera forja, eso es algo que incluso nuestros registros más antiguos apenas se atreven a mencionar.

Gromm, que había estado medio divertido y medio intrigado hasta ahora, esbozó una amplia sonrisa que irradiaba puro deleite guerrero. Sus gruesos dedos crujieron ruidosamente mientras los flexionaba.

—Bueno entonces… —retumbó, con excitación encendiéndose bajo su voz—, ahora estoy realmente ansioso por ver lo que ese chico puede hacer. No he sentido tanta anticipación como esta en un siglo.

Algunas risas ondularon alrededor, pero eran débiles, atenuadas por la enormidad de lo que Thrain había revelado. Poco después, uno por uno, los ancianos descendieron de la plataforma—intercambiando asentimientos, murmurando sus despedidas, las llamas reflejándose en sus ojos como el nacimiento de una nueva era.

Finalmente, solo Thrain y Huldor permanecieron.

La arena abajo parpadeaba con suave luz dorada, brasas flotando como luciérnagas cansadas. Una profunda quietud los envolvió—una que se sentía extrañamente íntima después del trueno de la multitud.

Huldor exhaló, un largo suspiro cansado que se empañó ligeramente en el aire que se enfriaba. —¿Cómo está él? —preguntó suavemente, la pregunta escapando como una carga que había estado sosteniendo en su pecho.

Thrain no se volvió hacia él. Su enorme figura permaneció rígida, con las manos enlazadas detrás de su espalda en un intento de parecer compuesto.

—Aún ardiendo en el fuego —dijo, con voz engañosamente calmada.

Pero los ojos de Huldor cayeron inmediatamente a los puños de Thrain.

Ambos estaban apretados—tan fuerte que las venas a lo largo de sus antebrazos se hinchaban, temblando sutilmente bajo la piel.

Para los enanos, cuyos cuerpos fueron moldeados en el fuego, tal tensión solo podía significar una cosa: emoción demasiado profunda para mostrar.

Los hombros de Huldor se hundieron levemente mientras suspiraba, el sonido cargado con una mezcla de arrepentimiento e impotencia. —¿Por qué no lo dejamos salir? Ha sufrido lo suficiente.

La mandíbula de Thrain se tensó, el músculo crispándose una vez antes de que forzara su voz a permanecer plana.

—Sabes que no se detendrá —respondió—. No hasta…

Sus palabras se disolvieron, tragadas por las antorchas crepitantes.

Un breve silencio se extendió entre ellos.

Thrain finalmente exhaló por la nariz y terminó quedamente:

—Solo causará problemas—y nada más—si lo liberamos demasiado pronto.

Ninguno de los ancianos habló de nuevo.

Pero las llamas parecían parpadear con dolor no expresado.

***

Luca estaba apoyado contra la fría barandilla de piedra, sus codos descansando ligeramente sobre ella, dedos tamborileando distraídamente mientras contemplaba la oscuridad. El aire estaba más fresco ahora —sin vientos fundidos, sin multitud rugiente— solo una tranquila quietud interrumpida por el pulso distante de las llamas de la ciudad, su resplandor reflejado débilmente en sus ojos. El peso del día descansaba pesadamente sobre sus hombros, pero en el silencio se permitió respirar, aunque fuera ligeramente.

Suaves pasos sonaron detrás de él —medidos, precisos y familiares— antes de que Selena apareciera a su lado. No se anunció; simplemente se detuvo a un suspiro de distancia, su postura recta, su pálido cabello captando la débil luz de la fragua como hebras de escarcha plateada. Sus brazos estaban cruzados sin apretar sobre su pecho, pero Luca podía ver la ligera rigidez en sus dedos, el sutil apretamiento de su mandíbula —señales que ella nunca admitiría eran signos de preocupación.

Su voz salió tan fría como siempre, suave y compuesta, aunque un pequeño, casi imperceptible temblor suavizó los bordes de su tono.

—¿Cuánto tiempo hasta que despierten?

Luca dejó que la pregunta flotara por un momento antes de girar la cabeza. Su mirada se deslizó a través de la puerta de la cámara de descanso donde el débil resplandor de cristales de maná iluminaba dos figuras descansando. Aurelia yacía más cerca de la ventana, envuelta en vendajes que brillaban débilmente por los ungüentos curativos, su cabello ardiente atenuado a un suave castaño rojizo mientras se derramaba sobre la almohada. Kyle yacía más adentro, su torso fuertemente vendado y sus brazos descansando en ángulos incómodos, su respiración superficial pero constante. La habitación olía levemente a hierbas, tela quemada y brasas persistentes.

—Espero que pronto —respondió Luca quedamente, su voz llevando una suavidad. Sus ojos permanecieron en Aurelia un latido más largo —una mezcla de preocupación, orgullo y profundo alivio brillando en su profundidad— antes de que tomara un lento respiro y volviera al borde del balcón.

Selena siguió su mirada brevemente, sus labios presionándose en una línea delgada antes de volver sus ojos hacia el cielo. La luz de la fragua proyectaba sombras agudas a través de su rostro, enfatizando la fría determinación asentándose sobre sus rasgos.

—Seré yo quien desafíe la prueba mañana —dijo, las palabras firmes y seguras, aunque Luca captó el leve levantamiento de sus hombros —la más pequeña exhalación de tensión liberada en la noche.

Él la miró completamente entonces, observando la forma compuesta en que se sostenía, la resolución brillando como hielo en sus ojos amatista, y ofreció un tranquilo y seguro asentimiento.

—Estoy seguro de que te irá bien —respondió. La calidez en su voz no era fuerte ni dramática, pero era suficiente —suficiente para que la expresión de Selena se suavizara por solo una fracción, suficiente para que sus ojos brillaran con silenciosa aceptación mientras la noche los sostenía a ambos en silencioso entendimiento.

Los fuegos de la forja abajo continuaban ardiendo.

Mañana, una nueva llama sería probada.

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