El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 299

Capítulo 299: Capítulo 299 – “¿Por qué tienes que dejarme…?

Oscuridad.

No del tipo suave que existe detrás de los párpados cerrados, ni el silencio tranquilo que viene con el anochecer.

Esto era asfixiante —un vacío tan absoluto que parecía vivo, presionando contra la piel, arrastrándose bajo las uñas, tragándose el aliento, tragándose el calor.

En medio de esa negrura infinita…

una pequeña figura temblaba.

Una niña pequeña, no mayor de siete años, estaba sentada encogida sobre sí misma —brazos apretados alrededor de sus piernas, barbilla enterrada contra sus rodillas. Su cabello, increíblemente pálido y suave como la nieve de invierno, era lo único en este mundo sin luz que brillaba —un halo tenue y frágil de blanco en un mar de nada.

Sus pestañas aletearon.

Sus pequeños dedos se crisparon.

Entonces —lentamente— levantó la cabeza.

Grandes ojos color amatista parpadearon hacia el vacío, y en el momento en que se dio cuenta de que no estaba en casa, no estaba en ningún lugar que conociera, su respiración se cortó bruscamente en su garganta. Sus diminutas manos se aferraron una a la otra, sus nudillos blanqueándose por el miedo.

—¿D-Dónde… estoy…?

Su voz se quebró —fina, temblorosa— disolviéndose instantáneamente en la oscuridad, como si fuera tragada.

Se obligó a ponerse de pie —piernas inestables, dedos de los pies curvándose contra un suelo que no podía ver pero que de alguna manera sentía. Su pecho subía y bajaba rápidamente, la escarcha condensándose levemente con cada respiración temblorosa.

Se abrazó con más fuerza, y con una voz apenas superior a un gimoteo, llamó:

—¿Mamá…?

Silencio.

—M-Mamá… ¿dónde estás?

Sus pies dieron un pequeño paso. Luego otro.

La oscuridad se movió a su alrededor, como un ser vivo acercándose más.

Su voz se tensó, desesperada, frágil.

—¿Papá…?

—Papá, ¿dónde estás?

Nada respondió.

Su pequeño cuerpo temblaba violentamente, y las lágrimas resbalaban por sus mejillas —desapareciendo antes de llegar al suelo invisible. Tragó con dificultad, su respiración temblando.

—¡Mamá! ¡Papá! ¡Por favor—contéstenme!

Pero el vacío solo se volvió más frío.

Entonces

Un sonido.

No fuerte. No claro. Más bien como un eco deslizándose a través de una grieta en la realidad.

Dos voces —apagadas, distantes— discutiendo.

La niña se quedó inmóvil.

Su cabeza giró bruscamente hacia el único rincón de oscuridad donde algo estaba cambiando.

Un débil resplandor comenzó a florecer.

Una luz suave, gris plateada, empujó el vacío lo suficiente para que dos figuras aparecieran —como siluetas surgiendo de un océano profundo.

La respiración de la niña se detuvo.

—¿M-Mamá…? —susurró.

La mujer de pie en la tenue luz tenía el cabello largo y ondulante —del mismo blanco suave que el de la niña. Un velo caía sobre sus hombros, balanceándose mientras gesticulaba bruscamente. Su voz temblaba —de ira, de miedo, de angustia.

La niña dio un paso adelante, los ojos muy abiertos con reconocimiento, la esperanza rompiendo el pánico.

—¡Mamá…!

Pero la mujer no la escuchó.

Su voz se elevó —más clara ahora, teñida de desesperación.

—¿Es esto… realmente lo que tienes que hacer…? ¿Después de todo?

Frente a ella estaba un hombre de hombros anchos con cabello oscuro —alto, imponente, pero visiblemente exhausto. Su voz se quebró con frustración.

—Sí.

Sus puños se cerraron.

—¿Es que no puedes entenderme?

La mujer sacudió la cabeza violentamente, las lágrimas deslizándose bajo su velo.

—¡Nunca te apoyaré!

Su voz se quebró —fuerte, cruda, destrozada.

La expresión del hombre se torció —no con tristeza, sino con algo más frío. Dejó escapar una breve y amarga risa.

—No te necesito.

Los ojos de la niña se agrandaron —su respiración atascándose en su garganta.

—¿Mamá…? ¿Papá…? Por favor paren… por favor…

Las rodillas de la mujer cedieron —su cuerpo colapsando como si la fuerza hubiera sido arrancada de sus huesos. Cayó al suelo con un golpe suave, los hombros temblando, los dedos aferrándose desesperadamente a su velo.

El hombre se alejó.

Frío.

Definitivo.

Sin mirar atrás ni una sola vez.

Comenzó a caminar —cada paso haciendo eco como cadenas arrastrándose por la piedra.

El corazón de la niña se fracturó.

Las lágrimas fluían libremente ahora, su pequeña figura temblando incontrolablemente.

—No… no…

Dio un paso.

Luego otro.

Entonces corrió.

Sus pequeños pies golpearon contra la nada, su voz rompiéndose en gritos.

—¡¡PAPÁ!! ¡PAPÁ, ESPERA!

Sus manos se extendieron desesperadamente hacia su figura que se desvanecía.

—¡Por favor no te vayas!

Él no se volvió.

—¡NO TE VAYAS! Por favor… ¡por favor no te vayas!

Se ahogaba entre sollozos, su respiración volviéndose jadeos dolorosos.

—¡Quédate conmigo! ¡Quédate conmigo!

Su voz se destrozó en agonía.

—¡¡¡Padre!!!

Sus gritos resonaron a través del vacío, tragados por la oscuridad infinita

sus súplicas temblando como una estrella moribunda, inaudibles, sin respuesta.

—¿Por qué…?

Sus pequeñas rodillas golpearon el suelo.

—¿Por qué tienes que irte…?

Su pequeña voz se quebró por última vez.

—¿Por qué tienes que dejarme…?

Y en esa oscuridad

El único sonido era el corazón de una niña rompiéndose.

***

La habitación de la enfermería estaba silenciosa—demasiado silenciosa. El tipo de quietud que se sentía pesada, como una manta sofocando el aire mismo. Incluso las lámparas de maná que bordeaban las paredes parecían atenuar su luz, como si respetaran la fragilidad de la chica inconsciente en la cama.

Selena yacía allí como un copo de nieve caído—inmóvil, pálida, intacta por el movimiento. Suaves vendajes envolvían sus muñecas y antebrazos donde la reacción del maná había quemado su piel. Su cabello—normalmente impecable y afilado con un brillo frío—ahora se extendía por la almohada en un suave desorden, con mechones enredados como escarcha atrapada en una tormenta. El leve subir y bajar de su pecho era la única señal de que aún respiraba.

Luca estaba de pie muy cerca de ella, con las manos apoyadas ligeramente en la barandilla de la cama. Sus ojos estaban ensombrecidos—la preocupación se filtraba a través de las grietas de la compostura que siempre mantenía. Lilliane flotaba a su lado, sus delicados dedos retorciéndose nerviosamente con sus mangas, su mirada vacilando entre el rostro de Selena y sus propias manos temblorosas. Sylthara permanecía en el lado opuesto, con los brazos cruzados, las orejas moviéndose rígidamente en su cabeza—sus ojos felinos agudos pero turbados, como si estuviera sintiendo un peligro que no podía nombrar con precisión.

La puerta crujió al abrirse.

El Anciano Huldor entró, sus pesadas botas aterrizando con golpes sordos que rompieron el frágil silencio. El olor a humo de forja se aferraba a él, pero su expresión se suavizó en el momento en que sus ojos se posaron en Selena.

—¿Cómo está la chica ahora? —preguntó su voz profunda, áspera pero no descortés.

Luca se volvió, enderezándose instintivamente por respeto.

—Está estable por ahora —respondió, aunque la incertidumbre en su voz era inconfundible.

Huldor se acercó más, las runas de su capa emitiendo un leve y reconfortante resplandor mientras la examinaba desde una corta distancia. Su rostro curtido permaneció ilegible, pero el ligero tensamiento de su mandíbula decía lo suficiente—había esperado que esto fuera peor.

Asintió una vez, gravemente.

Luca dudó.

Entonces, incapaz de contenerse, habló.

—Anciano… ¿puedo preguntar algo?

Huldor le dirigió una breve mirada lateral—evaluando, sopesando—antes de inclinar la cabeza.

—Puedes.

—¿Qué… causó exactamente su disociación de maná? —preguntó Luca, las palabras bajas, casi quebradizas—. Ella nunca pierde el control. No así.

El anciano enano exhaló lentamente, frotando un pulgar a lo largo del extremo trenzado de su barba. Volvió su mirada hacia Selena, y por un momento sus severas facciones se suavizaron con algo parecido a la compasión.

—Puede haber muchas razones —comenzó, con voz profunda y resonante—. Pero la más común—y la más peligrosa—surge cuando alguien se obliga a suprimir sus emociones durante demasiado tiempo.

Sus ojos se desviaron hacia Luca.

—Si una persona mantiene todo encerrado… comprime cada sentimiento, cada dolor, cada pena en silencio… entonces en el momento en que incluso un hilo se rompe—esas emociones surgen todas a la vez. Abruma su maná, su cuerpo y su mente.

La respiración de Luca se detuvo.

Huldor continuó, su expresión oscureciéndose.

—En cuanto a lo que pudo haberlo desencadenado…

Hizo una pausa.

Su mirada se detuvo en el rostro inconsciente de Selena, y algo se endureció en sus ojos—comprensión, arrepentimiento, tal vez incluso ira.

Pero no terminó la frase.

En su lugar, simplemente sacudió la cabeza, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—Déjala descansar —dijo en voz baja—. Es todo lo que puedes hacer por ahora.

Y se fue.

El silencio que siguió se sintió más pesado, más frío.

Luca miró a Selena por un largo momento, su mente corriendo. Entonces su expresión se agudizó—algo encajando en su lugar.

Miró a Sylthara y Lilliane.

—Quédense con ella —dijo en voz baja, su voz repentinamente firme—. Volveré pronto.

Asintieron inmediatamente, sintiendo la urgencia en él. Luca no esperó. Giró sobre sus talones y salió de la habitación, sus botas haciendo eco por el corredor mientras desaparecía.

—

Su habitación estaba tenue.

Empujó la puerta con más fuerza de la necesaria, con la respiración tensa, el latido del corazón más fuerte de lo habitual. Sus manos temblaban —apenas, pero lo suficiente para que lo sintiera— mientras metía la mano en su anillo de almacenamiento y sacaba un cristal de comunicación.

Por un momento se quedó allí —mirando la superficie débilmente brillante.

Luego exhaló.

Y lo activó.

La luz parpadeó.

Un suave zumbido llenó la habitación.

Y entonces —se formó su imagen.

Una mujer con largo cabello blanco ondulante —idéntico al de Selena— y un delicado velo que cubría la mitad inferior de su rostro. Su postura era elegante, su presencia serena y poderosa.

La Maestra de la Torre.

Luca inmediatamente se inclinó.

—Saludos, Maestra.

Sus ojos se suavizaron con diversión, una pequeña sonrisa formándose bajo el velo.

—¿Cómo estás, mi discípulo?

Luca no respondió.

Se enderezó lentamente, tomando aire como si se preparara para sumergirse en agua helada.

—Maestra… hay algo que necesito decirle.

Su sonrisa desapareció.

Su postura cambió —enderezándose, agudizándose— mientras percibía la gravedad en su tono. El calor se drenó de sus ojos, reemplazado por un enfoque cortante.

—Continúa.

Luca tragó saliva, y luego se obligó a hablar con firmeza.

—Estamos en las tierras enanas… desafiando el Crisol del Corazón de la Forja. Ayer, Kyle y Aurelia… —Sacudió la cabeza—. No era importante en este momento—. Hoy, durante su turno —Selena…

El rostro de la Maestra de la Torre se congeló.

Luca continuó, con la voz tensándose.

—Sufrió una disociación de maná.

Fue como ver el hielo romperse.

Su compostura se quebró en un instante —sus ojos se ensancharon, la respiración se cortó bruscamente detrás del velo. Su mano —no temblorosa, pero moviéndose demasiado rápido— se extendió hacia algo fuera del marco.

Y entonces

la llamada se cortó. Abruptamente.

El cristal se atenuó.

Luca miró su reflejo en la superficie ahora oscura, aturdido.

—¿Maestra…? —susurró.

Ella nunca… jamás había hecho eso antes.

¿Estaba enojada? ¿Conmocionada? ¿Aterrorizada?

La incertidumbre se retorció en su pecho como un cuchillo.

Exhaló, bajo y decepcionado, frotándose la frente.

Tal vez está ocupada… tal vez ocurrió algo urgente…

Aun así, sacudió la cabeza y salió de la habitación. No tenía tiempo para detenerse en la incertidumbre.

Selena lo necesitaba.

En el momento en que dobló la última esquina, el caos lo recibió.

Reporteros—docenas de ellos—se agolpaban fuera de la habitación de Selena, sus plumas rayando rápidamente, herramientas de grabación mágicas destellando. Empujaban contra los guardias, gritando unos por encima de otros.

—¡¿Está herida la heredera Weiss?!

—¡¿Fue intencional esa explosión mágica?!

—¿Ha fracasado otro humano en la prueba?

—¡Apartaos!

La mandíbula de Luca se tensó. Un dolor de cabeza pulsaba detrás de sus ojos.

Dio un paso adelante, las palmas levantadas en una forzada apariencia de cortesía.

—Por favor. No la molesten. Está descansando. Las pruebas no son

Dos reporteros se acercaron empujando, sus plumas ya alcanzándolo.

—¿Puede confirmar si perdió el control de sus elementos?

—¿Está consciente? ¿Está?

Eso fue todo.

La paciencia de Luca se rompió.

Agarró la manija de la puerta

—y la cerró de golpe con una fuerza que hizo temblar el marco de madera y mandó a varios reporteros tambaleándose hacia atrás.

El silencio cayó por un latido.

Dentro de la habitación, Luca se apoyó contra la puerta, cerrando los ojos brevemente mientras dejaba escapar un suspiro frustrado.

Los abrió de nuevo…

y caminó hacia la cama de Selena.

Su mente era una tormenta de preguntas

pero por encima de todo:

Selena… ¿qué demonios estás pasando a solas?

Las horas se deslizaron sin que nadie lo notara.

El tiempo dentro de la tenue enfermería se movía extrañamente—lento, espeso como jarabe, pero insoportablemente frágil. Afuera, el sol había pasado de su posición elevada a una suave inclinación anaranjada, pintando las paredes de piedra con un cansado calor… pero dentro, nada cambiaba.

Selena no se movió.

Ni una sola vez.

Los sanadores habían ido y venido, sus pasos silenciosos, sus movimientos delicados como si temieran que un solo aliento fuerte pudiera perturbar los frágiles hilos que la mantenían unida. Un mensajero enano entregó un mensaje de los Ancianos—tranquilo, respetuoso, casi disculpándose:

—Las pruebas serán canceladas por hoy. Los procedimientos posteriores se reanudarán mañana.

Nadie discutió. Ni siquiera Sylthara, que siempre tenía algo seco y agudo que decir. Ni siquiera Lilliane, que normalmente intentaba sonreír incluso en los momentos más oscuros.

Los tres permanecieron donde estaban—anclados a la chica inconsciente que yacía entre ellos.

Los únicos sonidos eran el suave zumbido de los cristales de maná y el rítmico subir y bajar del pecho de Selena, fino como tela de araña, frágil como la escarcha en una ventana. Lilliane estaba sentada en una silla ahora, los codos sobre sus rodillas, los dedos firmemente entrelazados como si estuviera rezando—aunque no podía formar las palabras. Sylthara se apoyaba contra la pared, brazos cruzados, sus orejas moviéndose en una inquieta preocupación que intentaba ocultar.

Y Luca…

Luca no se había movido de su lado.

Su mano descansaba ligeramente sobre la sábana cerca de la de ella—sin tocarla, pero lo suficientemente cerca para sentir el más leve calor. Sus ojos, normalmente agudos e inquebrantables, estaban nublados con pensamientos pesados… y algo parecido a la culpa.

Observaba su rostro—el suave aleteo de pestañas, el tenue tono pálido de sus mejillas—y exhaló lentamente.

El silencio se asentó de nuevo… espeso, inmóvil, sofocante.

Entonces

Un temblor.

Pequeño al principio. Apenas perceptible.

Un vaso de agua en la mesa junto a la cama se estremeció, formando ondas en la superficie. Lilliane levantó la cabeza, confundida. Sylthara se enderezó bruscamente, las orejas moviéndose.

Las cejas de Luca se fruncieron.

¿Era eso… un terremoto?

El temblor se intensificó—esta vez lo suficientemente fuerte como para hacer temblar las estructuras de las camas, para enviar polvo flotando desde el techo.

Lilliane jadeó, agarrando la barandilla de la cama de Selena.

Sylthara se apoyó contra la pared, sus ojos estrechándose hasta convertirse en rendijas doradas.

El suelo retumbó de nuevo… más fuerte ahora… más profundo…

Un pesado golpe metálico resonó por todo el territorio enano—profundo, retumbante, esculpido por siglos de tradición.

GONG.

El sonido rodó por la montaña.

Luego otra vez

GONG.

Las ventanas temblaron.

Luca se levantó bruscamente, su silla raspando hacia atrás.

Otro temblor se estremeció bajo ellos.

GONG.

El suelo tembló tan violentamente que Lilliane tropezó y Sylthara la agarró antes de que cayera.

Luca extendió la mano por instinto y estabilizó la cama para evitar que Selena rodara.

Y entonces

GONG.

GONG.

Cinco campanadas.

Exactamente cinco.

Luca sintió que su sangre se helaba.

El guardia enano fuera de su habitación gritó algo—el pánico cortando a través de su voz normalmente orgullosa.

Botas retumbaron por el pasillo.

Gritos se elevaron desde afuera, lenguas enanas ladrando órdenes urgentes.

Las orejas de Sylthara se aplanaron. Lilliane agarró la sábana, temblando.

El corazón de Luca latió una vez—lo suficientemente fuerte para hacer eco en su cráneo—antes de que el instinto inundara su mente.

Cinco campanas.

No para celebración.

No para simulacros.

No para pruebas.

Solo para

Catástrofe.

Se volvió hacia la ventana, levantando los ojos hacia los hornos distantes, las torres de piedra, el cielo brillando con luz fundida.

Un temor se enroscó en su estómago, apretándose hasta que la respiración se atascó en su garganta.

«¿Los cultistas han…

atacado las tierras enanas… también?»

El anochecer había caído sobre la capital enana, pero el cielo sobre las puertas exteriores resplandecía como un amanecer forjado de guerra.

Una violenta tormenta de maná se agitaba en el aire —viento arremolinándose, escarcha formándose en el aire, y chispas de relámpagos deslizándose a lo largo de invisibles costuras de poder. En el corazón de esa rugiente turbulencia flotaba una mujer cuya mera presencia doblaba la realidad a su alrededor.

Cabello blanco caía por su espalda como un río de luz lunar.

Un fino velo de seda cubría la mitad inferior de su rostro.

Pero sus ojos

Sus ojos eran relámpagos.

Ojos de tormenta y trueno crepitaban con arcos de electricidad, temblando con una furia tan fría que quemaba.

Y frente a ella había siete enanos suspendidos en el aire, sus barbas ondeando como estandartes de guerra, su armadura ceremonial brillando con runas fundidas. El Anciano Thrain estaba en el centro, su presencia más pesada que una montaña cayendo, sus ojos destellando con un fuego que no se molestaba en ocultar.

No gritó. Ni siquiera levantó la barbilla.

Pero su voz golpeó como un martillo sobre un yunque.

—¿Qué estás haciendo, Maestra de la Torre?

La mirada de la mujer se dirigió hacia él —aguda, depredadora, sin parpadear.

Su voz, cuando respondió, era lo suficientemente fría como para congelar una fragua.

—Dónde —dijo lentamente—, ¿está mi hija?

Una ola de escarcha se extendió instantáneamente sobre las puertas de piedra de abajo —gruesa, cristalina, devorando las bisagras de hierro negro y los grabados rúnicos en una capa tan fría que el metal chirriaba en protesta. Los guardias detrás de los Ancianos se estremecieron. Un joven enano dejó caer su lanza mientras la escarcha trepaba por el mango de madera.

El Anciano Huldor dio un paso adelante, con la barba balanceándose pesadamente, palmas levantándose en un raro gesto de contención. Las llamas de las antorchas se reflejaban en el brillo del sudor de su frente —no por el calor, sino por la tensión.

—Cálmate —retumbó suavemente—. Ella está estable por ahora.

La Maestra de la Torre se quedó inmóvil —solo una fracción.

Sus relámpagos se atenuaron de un crepitar explosivo a un pulso latente, pero la tormenta detrás de su velo no se suavizó. Sus hombros estaban rígidos, su respiración superficial, su aura temblando con emoción contenida.

—Quiero verla.

Las palabras no eran una petición.

Eran una advertencia.

Los labios del Anciano Huldor se tensaron. Miró hacia Thrain. El mensaje en sus ojos era claro:

Esta mujer no se irá sin ver a su hija.

Pero la postura del Anciano Thrain no cambió en absoluto. Flotó hacia adelante, sus botas raspando contra plataformas invisibles de calor condensado, su capa ondeando con olas de aura fundida.

Exhaló —un sonido áspero e irritado.

—Ella está dentro de nuestro territorio —afirmó Thrain, con un tono plano como acero templado—. Y está bien. Puedes regresar ahora.

El aire crujió.

La intención asesina de la Maestra de la Torre se disparó tan bruscamente que incluso el viento retrocedió. Otra ola de escarcha descendió desde sus pies, convirtiendo el camino del acantilado de abajo en un páramo helado.

Cuando habló de nuevo, su voz era más suave —pero infinitamente más peligrosa.

—Solo quiero asegurarme de que mi hija esté ilesa.

El aura del Anciano Thrain surgió en respuesta —calor explotando hacia afuera en una espiral rodante, encontrándose con su escarcha de frente. El aire se volvió borroso, vapor erupccionando en columnas retorcidas mientras el fuego y el hielo chocaban violentamente sin siquiera tocarse.

Una ola de calor explotó a través del cielo.

—No confiamos en los humanos —gruñó el Anciano Thrain, con fuego enano ardiendo en sus ojos—. Y permitir que un mago de tu calibre entre en nuestro territorio sin preparación es una insensatez. Regresa.

Su aura golpeó hacia abajo, agrietando el suelo. Chispas de magma sangraban a través de la piedra.

—Nada le sucederá a tu hija.

Un relámpago destelló en las pupilas de la Maestra de la Torre —una advertencia tan afilada que cortó a través del aire cargado de vapor.

“””

Su siguiente respiración salió blanca de escarcha detrás de su velo.

La siguiente respiración del Anciano Thrain salió rojo fuego, el calor distorsionando el aire a su alrededor.

El maná crepitaba entre ellos —escarcha y llama, tormenta y horno— hinchándose como dos fuerzas primordiales colisionando después de siglos de supresión.

En cualquier segundo ahora…

El mismo cielo se abriría.

***

El corazón de Luca todavía martilleaba por los temblores cuando se obligó a levantarse, una mano apoyada en la pared de la enfermería mientras lo último del temblor se desvanecía. Selena yacía inmóvil en la cama, sus pálidas pestañas revoloteando débilmente en la luz tocada por el maná. Lilliane se aferraba al lateral de la cama, temblando, mientras Sylthara mantenía una tensa vigilancia en la puerta, con las orejas pegadas a su cráneo.

Luca inhaló bruscamente.

No tenía el lujo de temer ahora mismo.

—Lilliane —dijo, volviéndose hacia ella con firme urgencia—, quédate con Selena. No te apartes de su lado.

Ella asintió inmediatamente, con ojos amplios pero decididos.

—S-Sí… cuidaré de ella.

Luca entonces se dirigió a Sylthara.

—Sylthara, ve a revisar a Kyle y Aurelia. Todavía están inconscientes—no deberían estar solos durante algo así.

Sus orejas se movieron una vez, traicionando su preocupación, pero su voz se mantuvo firme.

—Entendido.

Las dos chicas se movieron rápidamente, y Luca no perdió ni un latido más. Corrió.

Los pesados corredores enanos resonaban con pánico—botas golpeando contra suelos metálicos, gritos urgentes rebotando en paredes iluminadas por runas, armas resonando mientras los guerreros pasaban corriendo con escudos y hachas. El olor a humo y mineral fundido espesaba el aire mientras los enanos se apresuraban a formarse.

Mientras Luca corría por el último pasillo que conducía al anillo exterior de la ciudad, agarró el brazo de un joven enano que pasaba.

—¿Qué está pasando? ¡Dímelo!

El enano apartó su brazo de un tirón, claramente molesto y con prisa—pero aun así escupió una respuesta entre respiraciones.

—¡Hay—una loca fuera de las puertas! —ladró, con la barba erizada—. ¡Amenazando con atacarnos! ¡Hmph! ¡Una humana, nada menos—lo suficientemente loca como para intentar atacarnos!

Le lanzó a Luca una mirada fulminante puramente por prejuicio

Luego salió disparado antes de que Luca pudiera hablar.

Luca se quedó paralizado.

Una mujer…

¿Amenazando a la fortaleza enana?

¿Irradiando tanta presión que sacudía las montañas?

Su respiración se detuvo en su pecho.

«¿Está… Su Majestad aquí?»

Mientras la cara de una mujer feroz y dominante se formaba en su conciencia.

«¿Finalmente se ha vuelto loca?»

—No… —murmuró, sacudiendo la cabeza con fuerza mientras corría de nuevo—. No, ella no es imprudente. No atacaría sin razón.

«¿Entonces es una mujer cultista loca? Sí, eso debe ser».

Luca no terminó el pensamiento. Empujó maná a través de sus piernas y salió disparado hacia adelante, pasando junto a líneas enanas que formaban barricadas y escudos de runas. El calor estalló cuando las forjas de asedio se encendieron, los cañones mágicos zumbando a la vida. El aire vibraba con intención asesina.

Corrió más fuerte.

Más allá de los patios de herrería.

Más allá del salón de runas.

Más allá del último puesto de control

“””

Hasta que llegó a las puertas.

Y entonces

Presión.

Un peso aplastante y sofocante cayó sobre él como una montaña desplomándose. Sus rodillas cedieron al instante, sus palmas golpeando el suelo para evitar colapsar por completo. Cada respiración que arrastraba se sentía como hierro fundido quemando su garganta.

—¿Qué… qué es esto…? —se ahogó, con sudor perlando su frente—. ¿Quién…?

¿Hay otro general demonio aquí?

Su aura se encendió instintivamente, resistiendo la fuerza lo suficiente como para obligarse a levantar la cabeza

Y se quedó paralizado.

Suspendida en el cielo sobre las puertas, envuelta en un ciclón de escarcha y relámpagos crepitantes

Estaba su maestra.

La Maestra de la Torre.

Pelo blanco. Velada. Ojos ardiendo con suficiente maná para aplastar ejércitos menores.

Frente a ella, flotando en formación de semicírculo, estaban los Siete Ancianos Enanos—fuego y piedra arremolinándose a su alrededor, maná chocando violentamente con el de ella.

El aire crepitaba con suficiente poder para desgarrar los cielos.

Los ojos de Luca se abrieron con incredulidad.

—M… ¿Maestra…?

Su voz fue tragada por la tormenta de presión, pero su mente gritaba más fuerte que cualquier cosa a su alrededor.

¡¿La Maestra está aquí?!

Entonces por qué—¡¿por qué está luchando contra ellos?!

Y por primera vez ese día

Luca sintió un miedo genuino.

No por sí mismo.

Sino por lo que sucedería…

si alguno de los bandos cometía un solo movimiento en falso.

El pulso de Luca martilleaba contra sus costillas mientras avanzaba tambaleándose bajo la aplastante presión. Cada paso se sentía como vadear a través de una montaña que se derrumbaba, su columna doblándose, los pulmones negándose a llenarse, pero se obligó a seguir adelante.

Sus pensamientos eran una tormenta.

¿Es esto… por Selena?

Pero por qué—¿por qué lucharía contra todo el consejo enano por eso?

Otra ola de presión cayó desde arriba, obligando a Luca a apoyar una rodilla en el suelo. La piedra se agrietó bajo él. Sus brazos temblaban violentamente.

Entonces

Una voz.

Una voz que Luca nunca había oído así.

La gentileza—desaparecida.

El calor—desaparecido.

La calma—destrozada.

En cambio, sus palabras retumbaron por el cielo como una tormenta que se acerca, cada sílaba lo suficientemente afilada como para congelar los huesos.

—Te lo pido por última vez. Déjame entrar. Solo revisaré a mi hija.

Un escalofrío atravesó a Luca.

No por su hielo.

Sino por saber

Que así sonaba cuando un solo hilo la mantenía de romperse por completo.

Levantó la cabeza lentamente, con la visión nublada

Y su corazón se hundió.

Su maestra flotaba allí—cabello blanco azotando violentamente a su alrededor, velo ondeando como escarcha rasgada, ojos ardiendo con relámpagos que podrían rasgar el cielo. La gentil y sabia Maestra de la Torre que él conocía… no estaba a la vista.

Parecía una fuerza de la naturaleza apenas conteniéndose de la aniquilación.

Una madre a quien le habían dicho que no podía ver a su hija.

Y al otro lado

El Anciano Thrain dio un paso adelante, su aura ardiente rugiendo hacia afuera en respuesta. El mismo aire ondulaba entre ellos, fuego y escarcha chocando en una advertencia silenciosa y letal.

Su voz retumbó como un martillo golpeando contra un tambor de guerra.

—No podemos comprometer la seguridad de nuestra gente. Tu hija está bajo nuestro cuidado, y nos aseguraremos de que permanezca ilesa.

Se suponía que era tranquilizador.

Pero para la Maestra de la Torre

No era suficiente.

Su aura se disparó tan violentamente que el mismo cielo pareció agrietarse.

—…Entonces no me dejas otra opción.

Su mano se elevó—relámpagos enrollándose a lo largo de su brazo.

La escarcha giraba bajo sus pies.

El maná surgió

Estaba a punto de atacar.

Un frío sobresalto atravesó el pecho de Luca.

No no no—esto se convertirá en una guerra

Necesito detener esto.

Tengo que—antes de que todo arda

Apretó los dientes hasta que le dolieron, forzó su aura a encenderse contra la atmósfera aplastante, y se impulsó hacia arriba con todo lo que tenía.

Sus músculos gritaron.

Las venas se hincharon.

La sangre palpitaba en sus oídos.

Pero se mantuvo en pie.

Y entonces

Rugió con todo lo que tenía dentro, su voz desgarrando el aire

—¡¡¡MAESTRAAAA!!!

Su grito partió la tormenta que se gestaba como una espada—resonando a través de los picos enanos, reverberando a través de la tierra fundida, y golpeando los corazones de cada mago y enano suspendidos en el aire arriba.

Y por primera vez desde que llegó

Los ojos de la Maestra de la Torre parpadearon.

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