El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 308

Capítulo 308: Capítulo 308 – «¡Que comience el tercer día!»

La mañana enana no llegó con el canto de los pájaros ni con una brisa fresca, sino con un calor seco que se filtraba a través de los muros de piedra como el aliento de un horno.

Luca se despertó lentamente, sus ojos se abrieron parpadeando ante el apagado resplandor de las linternas de maná. Por un momento, sus pensamientos estuvieron dispersos… luego se asentaron —predeciblemente— en lo mismo en lo que había estado pensando antes de quedarse dormido.

Espero que todo haya ido bien con la Maestra y Selena.

Se incorporó, restregándose el sueño de los ojos mientras caminaba hacia la ventana. Más allá del marco de piedra tallada, el cielo se extendía despejado: azul brillante, con el sol ardiendo ferozmente sobre las montañas. Los enanos ya bullían como hormigas en una forja, y el eco de sus rítmicos martilleos llegaba débilmente hasta allí.

Luca exhaló suavemente.

—Por fin —murmuró, con los dedos apoyados en el frío alféizar de piedra—. Hoy se reanudará el Crisol del Corazón de la Forja.

Metió la mano en su anillo de almacenamiento y sacó una pequeña daga, sencilla, sin adornos, pero de un peso familiar. La hizo girar en su mano, observando cómo la luz de la mañana parpadeaba sobre el metal.

—Parece que… por fin se acerca tu momento, ¿eh?

Tras una ducha rápida —de fabricación enana, con agua mineral humeante que caía por una tubería grabada con runas como una cascada en miniatura—, Luca se vistió rápidamente y salió de su habitación.

El pasillo zumbaba con las débiles vibraciones de los enanos que empezaban su día.

Mientras Luca se dirigía a las habitaciones de Lilliane y Sylthara, no tuvo que ir muy lejos. Ambas chicas ya estaban fuera, juntas. Los dedos de Lilliane jugueteaban nerviosamente con sus mangas, y sus nervios eran visibles en la ligera rigidez de su postura; a Sylthara le temblaban las orejas y sus piernas tamborileaban en el suelo continuamente, dibujando arcos contenidos tras ella; más controlada, pero revelando una pizca de ansiedad.

—¿Estáis listas? —preguntó Luca al acercarse.

Ambas asintieron a la vez: Lilliane conteniendo la respiración, Sylthara con la mandíbula firme. La determinación endureció sus expresiones.

Luca asintió, casi igualando su espíritu de forma automática.

—Vamos.

Los tres caminaron juntos por los pasillos de piedra, con el rítmico golpeteo de sus botas contra el suelo. No habían avanzado mucho cuando Luca aminoró el paso, con los ojos ligeramente abiertos.

Dos figuras aparecieron más adelante.

Dos figuras con el mismo cabello pálido: una juvenil, fría, afilada; la otra madura, elegante, con velo.

Selena y la Maestra de la Torre.

Por un breve instante, ninguno de ellos habló. El velo de la Maestra de la Torre se agitó débilmente mientras volvía su mirada hacia el grupo. Selena caminaba a su lado con pasos silenciosos: el rostro tranquilo, la expresión ilegible, pero no hostil.

Luca hizo una profunda reverencia.

—Maestra.

Un simple asentimiento fue su respuesta.

Los ojos de Sylthara se movieron entre madre e hija, inquisitivos, curiosos. Lilliane mantuvo la cabeza inclinada un poco más de lo necesario. Y Luca… Luca se preguntó en silencio.

Están juntas… así que las cosas deberían estar bien, ¿no?

El silencio se prolongó lo justo para volverse incómodo.

Entonces…

—¿No deberíamos empezar a caminar ya? —dijo la Maestra de la Torre con ligereza, rompiendo la tensión con un aplomo sin esfuerzo.

Luca parpadeó, sacado de sus pensamientos. —¿Nosotros…? Maestra, ¿va a venir a verlo también?

Sus ojos se curvaron ligeramente tras el velo; una sonrisa oculta pero evidente.

—No puedo arriesgarme a que mi discípulo se preocupe por mí si no estoy frente a él y que luego falle la prueba, ¿o sí?

Luca soltó una risa seca y avergonzada, levantando una mano para rascarse torpemente la nuca.

—Je, je… claro.

Su grupo se unió al flujo más grande de enanos que se dirigían en la misma dirección: familias, mercaderes, guerreros y herreros, todos murmurando apresuradamente mientras la emoción crepitaba en el aire.

—Me pregunto cuál será la prueba de hoy.

—¿Después de lo que pasó los dos primeros días? ¡Que los Espíritus nos ayuden, podría ser aún más de locos!

—La chica de fuego y la de hielo y trueno… ¿qué monstruos vendrán después?

Cuando llegaron a la arena, era como si toda la montaña se hubiera concentrado en un solo lugar. Decenas de miles de enanos llenaban las gradas: armaduras relucientes, barbas trenzadas, voces retumbantes. En lo alto, los siete ancianos enanos estaban sentados en su plataforma tallada con runas.

Mientras sus ojos recorrían otra plataforma, la respiración de Lilliane se entrecortó suavemente.

—Parece que hoy hay aún más reporteros —susurró, con los ojos fijos en las gradas lejanas, donde los humanos se agrupaban con cámaras cristalinas y plumas encantadas.

Sylthara bufó ligeramente. —Parece que la aparición de la Maestra de la Torre también los ha atraído.

La Maestra de la Torre miró hacia esa misma grada, entrecerrando ligeramente los ojos, como si reconociera algo más que reporteros.

—Esos no son solo periodistas —dijo con calma—. Parece que también han llegado algunos nobles.

Luca examinó las filas y, en efecto, reconoció escudos nobiliarios de varios territorios humanos.

—Eh… tiene sentido —murmuró—. Vamos a nuestra grada de aspirantes.

El grupo subió los escalones hasta su plataforma designada. Les esperaban asientos tallados en piedra de obsidiana pulida. Mientras se acomodaban, los enanos de alrededor se callaron en señal de expectación…

El Crisol del Corazón de la Forja estaba a punto de empezar de nuevo.

El anunciador entró con grandes zancadas en el centro de la arena con el estilo teatral que solo los comentaristas enanos poseían: la capa restallando a su espalda y la barba meciéndose con orgullo mientras levantaba un reluciente cristal de amplificación.

En el momento en que lo levantó…

—¡ENANOS DE LA MONTAÑA ANCESTRAL—!

Su voz detonó en el aire caldeado por la forja, retumbando tan fuerte que la propia piedra vibró bajo sus pies.

—¡BIENVENIDOS DE NUEVO AL CRISOL DEL CORAZÓN DE LA FORJA!

Estallaron inmediatamente vítores atronadores: botas golpeando la piedra, puños haciendo sonar los escudos, toda la arena rugiendo como si el magma surgiera bajo sus costillas.

El anunciador caminó dramáticamente por el centro, con su voz resonando como la de un cuentacuentos en un gran festín.

—¡Dos días han pasado en este gran crisol! ¡Dos días de fuego! ¡Dos días de gloria!

Se dio la vuelta, haciendo ondear su capa.

—¡El primer día, fuimos testigos de cómo los hermanos Drayden rompían nuestras expectativas!

Señaló hacia la Anciana Hilda con una floritura.

—¡La chica de fuego despertó un antiguo fenómeno, lo suficiente para hacer que incluso la Anciana Hilda tomara una discípula! ¡Una rareza que no se había visto en generaciones!

La Anciana Hilda se hinchó de orgullo, las cuentas de su barba tintineando mientras asentía con visible satisfacción. Una oleada de «¡Uuuuhs!» recorrió la multitud.

Entonces el tono del anunciador bajó, volviéndose un silencio sombrío.

—Pero el segundo día…

Una pausa pesada.

—Un desafortunado incidente le ocurrió al joven mago de hielo…

Los enanos se agitaron incómodos, y los murmullos recorrieron las gradas. Incluso ahora, una inquieta simpatía persistía entre ellos. Pero antes de que el ánimo decayera aún más, el anunciador levantó el puño, y su voz estalló de nuevo a todo volumen:

—¡PERO HOY—!

Una sonrisa radiante partió su barba.

—¡REGRESAMOS A LAS LLAMAS DE LA PRUEBA! ¡CONTINUAMOS LOS ANTIGUOS RITOS DE LA FORJA Y EL FUEGO!

La arena estalló de nuevo: vítores como avalanchas, rugidos como truenos.

—¡QUE EL TERCER DÍA DEL CRISOL DEL CORAZÓN DE LA FORJA… COMIENCE!!

Se giró hacia la grada de los aspirantes, y su expresión cambió a una de suficiencia… casi arrogante. Hinchó el pecho y se ajustó la barba como si fuera el dueño de la montaña.

Porque en la grada de los aspirantes…

Justo en la primera fila…

se sentaba la mismísima Maestra de la Torre.

Puede que su poder estuviera sellado, pero su presencia era inconfundible. Una calma primordial, una noble quietud. Suficiente para hacer que incluso un anunciador enano sobreactuara frente a ella.

Sonrió con aire de suficiencia, levantando una ceja teatralmente.

—Bueno, pues… ¿quién de vosotros se atreve a dar un paso al frente como aspirante de hoy?!

Lanzó la frase con estilo, la voz chorreando bravuconería, la barbilla levantada como si desafiara directamente a una leyenda.

En la grada de los aspirantes…

Luca se giró hacia Lilliane y Sylthara.

Su expresión se suavizó.

Alentadora.

Cálida.

Pero firme, como una forja que nunca les había fallado.

—¿Quién quiere ir?

No hubo vacilación.

Ambas chicas intercambiaron una sola mirada: una comunicación silenciosa que fluía sin esfuerzo entre ellas. Aceptación. Acuerdo. Una decisión ya forjada mucho antes de que él preguntara.

Lilliane dio un paso al frente.

Su movimiento fue pequeño —apenas un desplazamiento del pie, la elevación de su barbilla—, pero toda su presencia cambió. Sus ojos verdes se serenaron. Sus dedos dejaron de temblar. Su respiración se hizo más profunda. El viento se arremolinó suavemente alrededor de sus tobillos, como una brisa creciente que respondía a su resolución.

—Iré yo —dijo ella.

Su voz no fue fuerte.

No fue contundente.

Pero transmitía una tranquila determinación que hizo sonreír a Luca.

Una sonrisa de verdad.

Orgullosa, amable, segura.

—Te deseo lo mejor, Lilliane.

Sylthara sacudió las manos con ligereza y esbozó una sonrisa ladina que dejaba ver sus colmillos. —Hazlo bien. Intenta no desmayarte en la primera prueba.

Selena —fría, serena, sentada erguida con las manos pulcramente cruzadas en el regazo— miró a Lilliane con ojos tranquilos e ilegibles.

Pero habló en voz baja.

—…Buena suerte.

Viniendo de ella, significaba mucho.

Lilliane inspiró una vez.

Luego subió a la barandilla.

Un tenue remolino de viento se acumuló bajo sus pies, elevándola sin esfuerzo como si el propio aire se inclinara en señal de apoyo. Con un salto grácil, descendió a la arena, aterrizando con ligereza sobre sus pies, su capa ondeando como un pájaro que se posa en una rama.

Se irguió —hombros hacia atrás, espalda recta— mientras alzaba el rostro hacia la alta plataforma de los ancianos. El sol enano brilló sobre su cabello claro, dándole un aura casi etérea.

Decenas de miles de ojos enanos se clavaron en su diminuta figura.

Una chica humana

pequeña entre gigantes

pero firme como el viento que comandaba.

Y Lilliane

levantó la barbilla

y les devolvió la mirada

sin pestañear.

El tercer día…

había comenzado de verdad.

El anunciador dirigió su mirada hacia Lilliane, y el cristal amplificó su voz con tal fuerza que el aire tembló.

—Y bien, niña —dijo con una sonrisa estruendosa—, ¿¡a quién esperas desafiar hoy?!

Miles de ojos enanos se clavaron en ella al instante, y la multitud cayó en un repentino y pesado silencio.

Lilliane estaba sola en el centro de la arena.

El viento se enroscaba alrededor de sus botas —suave, nervioso, inseguro—, reflejando el ligero temblor de sus dedos. Su pecho subió y bajó una vez, bruscamente, mientras tomaba una bocanada de aire lo suficientemente profunda como para calmar la tormenta en su interior.

Todo el mundo está mirando… mantén la calma… te lo prometiste a ti misma.

Su mirada se desvió hacia arriba; al principio, no hacia los ancianos,

sino hacia Luca.

Él estaba sentado al borde de la grada de los aspirantes, inclinado hacia delante, con los ojos cálidos y firmes; sin presión, sin exigencias, solo una tranquila confianza.

Sus hombros se relajaron.

Los latidos de su corazón se estabilizaron.

Se volvió de nuevo hacia la imponente plataforma del Consejo de Ancianos.

Siete ancianos enanos la miraban desde arriba: rostros de piedra, antiguos, imponentes. Sus barbas se mecían ligeramente en el aire caliente que subía de los canales de magma bajo la arena.

Enderezó su postura.

Levantó la barbilla.

Colocó la mano sobre su pecho en el saludo formal del aspirante.

Y con una voz clara y respetuosa que cortó el silencio…

—Yo, Lilliane Fairemoore —declaró ella,

sus palabras transportadas por una suave brisa,

—solicito respetuosamente la guía del Anciano Huldor Forgevein.

Una onda de conmoción recorrió la arena…

jadeos, murmullos, el repentino estrépito de armas contra armaduras.

Incluso el propio Anciano Huldor se inclinó hacia delante, una de sus gruesas cejas arqueándose en silenciosa sorpresa; su capa grabada a fuego parpadeaba con la luz de las ascuas.

El tercer día del Crisol…

estaba a punto de encenderse.

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