El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 312

Capítulo 312: Capítulo 312 – ¡¡Sombra en la Luz!

El peso de la arena presionaba desde todos los flancos: denso y fundido, como el calor atrapado en una forja sellada. Luca ya había dado un paso al frente, con el cuerpo inclinado hacia el suelo de la arena y la determinación reflejada en la firmeza de sus hombros. Los murmullos se propagaron entre enanos y humanos por igual, y todas las miradas convergieron en él como el siguiente y esperado contendiente.

Pero entonces—

Una mano se cerró alrededor de su muñeca.

No con rudeza.

No con desesperación.

Solo con la firmeza suficiente para detener su impulso.

Luca parpadeó sorprendido y se giró.

Sylthara estaba de pie detrás de él y, por un instante, se preguntó si el fuego que danzaba sobre su piel era un truco de las lámparas de maná enanas, pues su piel de color obsidiana parecía casi absorber la luz circundante, confiriéndole una silueta de otro mundo. El cabello plateado caía por su espalda como una cascada de luz estelar, atrapando los tenues destellos de maná en el aire. Sus ojos dorados, normalmente agudos con una alerta felina, ahora se veían firmes e impactantes, centrados por completo en él.

No parecía conmocionada.

No parecía insegura.

Ni siquiera después de lo que le había pasado a Lilliane.

Su voz, cuando por fin habló, fue grave e inquebrantable.

—Déjame ir a mí.

Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor de su muñeca; no con fuerza, sino con convicción, casi como si lo anclara en su sitio.

Luca exhaló lentamente.

Hacía un momento, él había dado un paso al frente porque supuso que ella necesitaría tiempo; tiempo para serenarse tras presenciar el colapso de Lilliane, tiempo para aplacar cualquier atisbo de preocupación que pudiera haberla turbado. Pero la mirada que Sylthara le dedicaba ahora no dejaba lugar a malentendidos: no había miedo en ella. Solo determinación. Una especie de claridad que hacía que hasta la luz de las antorchas a su alrededor pareciera más nítida.

Por un segundo, Luca simplemente le sostuvo la mirada.

Luego, su expresión se suavizó y asintió levemente, con la comisura de los labios curvándose en una sonrisa silenciosa y alentadora.

—Cree en ti —dijo, con voz suave pero resuelta.

La mirada de Sylthara se desvió hacia un lado, en la dirección por la que se habían llevado a Lilliane momentos antes. Una levísima tensión apareció en el rabillo de sus ojos —preocupación, inquietud, quizá culpa—, pero duró apenas un suspiro. Inspiró hondo, sus hombros se elevaron con lentitud, y luego alzó la barbilla.

Su mano se deslizó de la muñeca de Luca.

Y dio un paso al frente.

Su andar era pausado, pero cada zancada denotaba un propósito. Los mechones plateados de su cabello ondeaban a su espalda, meciéndose en arcos largos y suaves. Su piel de obsidiana relucía sutilmente bajo la luz de la arena, pulida como piedra tallada, pero viva con un silencioso pulso interior. Llegó a la barandilla, la saltó con ligereza y aterrizó con un golpe sordo en el suelo de piedra negra de la arena, flexionando las rodillas, con una postura naturalmente equilibrada.

En el momento en que se enderezó—

Una onda expansiva de susurros recorrió las gradas.

—¿Qué es ella…?

—Su piel… ¿no parece obsidiana?

—¿Es… una elfa? No… es diferente… demasiado diferente.

En la plataforma elevada, el Anciano Duram se inclinó hacia delante bruscamente, entrecerrando los ojos. Su barba trenzada se balanceó un poco con el movimiento mientras apoyaba ambas manos en la barandilla, examinándola como si hubiera descubierto una veta de un mineral raro en el corazón de una montaña.

Entonces, su voz retumbó por toda la arena: potente, resonante, el tipo de voz que exigía silencio solo por su propio peso.

—¿Eres una Elfa Oscura, muchacha?

Sylthara se detuvo en el centro de la arena, con su perfil recortado contra el brillante resplandor de las vetas de magma incrustadas en el suelo. Inclinó la cabeza levemente, lo justo para que la cortina plateada de su cabello se desplazara sobre su hombro. Sus ojos dorados se alzaron hacia la plataforma de los ancianos.

No se inmutó.

No vaciló.

No se amedrentó ante las decenas de miles de miradas que quemaban su piel.

Simplemente asintió.

Un único y controlado movimiento.

Y la arena estalló.

No en vítores—

sino en una incredulidad atónita y dispersa.

—¡¿Elfa Oscura?! ¡¿Por la forja de piedra, qué es eso?!

—¡Pensé que era un bicho raro entre los elfos!

—¿Se supone que deberíamos saberlo?

—¡Creí que simplemente… se había quemado en un horno! ¡O que la habían bañado en hollín!

El enano que dijo eso se ganó tal sarta de miradas de asco de sus vecinos que al instante se hundió en su asiento, murmurando disculpas en su barba.

Los Reporteros casi se cayeron de sus tribunas en su frenesí.

Las cámaras mágicas destellaron en rápida sucesión, llenando la arena con agudas ráfagas de luz.

clic—flash—clic—¡FLASH!—clicclicclic—

Algunos hablaban sin aliento en cristales de comunicación:

—¡Confirmado! ¡Una nueva subespecie Élfica no identificada—!

—¡Esto podría redefinir por completo la antropología mágica!

—¡Despacho prioritario! ¡Una Elfa Oscura emerge en el Crisol del Corazón de la Forja!

Los Nobles humanos se inclinaron hacia delante en sus lujosos palcos improvisados, con los codos apoyados con indiferencia en las barandillas de piedra mientras sus miradas se agudizaban. Sus ojos brillaban con interés; no del tipo cálido, sino con el destello frío y calculador que se emplea al evaluar un nuevo artefacto, maravilloso pero peligroso.

Luca sintió un cosquilleo en la espina dorsal al percibir el cambio en el ambiente.

Se frotó la nuca, soltando una contenida bocanada de aire.

«Sabía que esto causaría un alboroto…»

Su mirada se desvió de nuevo hacia Sylthara.

Permanecía en absoluta quietud, con los brazos relajados a los costados, la espalda recta y la barbilla en alto. Incluso su respiración se había ralentizado, deliberada y rítmicamente. Había entrado en la arena no como alguien abrumada por la atención, sino como alguien que ya había pisado un campo de batalla y había aprendido a mantenerse firme bajo presión.

La mirada de Luca se suavizó.

«Es una variable completamente nueva. Un personaje del que el juego nunca me ha dicho nada. Es decir, nunca sobrevivió lo suficiente como para volverse relevante… o simplemente nunca tuvo la oportunidad de sobrevivir».

Se quedó quieto, estudiando cómo el leve brillo del maná se enroscaba alrededor de sus tobillos como un humo oscuro, apenas visible a menos que se entrecerraran los ojos.

«No conozco sus límites. No conozco su camino, su potencial. No sé de lo que es capaz».

Una anticipación silenciosa, casi ansiosa, parpadeó en su interior.

«Pero esta prueba…»

La comisura de sus labios se curvó levemente.

«…me mostrará su verdadero potencial».

Y en el suelo de la arena, bajo el peso de decenas de miles de ojos, Sylthara permanecía como un pilar de calma—

inquebrantable, indescifrable y absolutamente intrigante.

La arena apenas se había calmado de la conmoción por la identidad de Sylthara cuando otro temblor recorrió a la multitud; esta vez no por asombro, sino por audacia.

Un joven noble —envuelto en seda con forro de zafiro y con un blasón que ardía en su pecho como si quisiera que el mundo entero lo viera— se puso en pie de un salto en las gradas humanas. Su silla chirrió al deslizarse hacia atrás, a punto de volcar, atrayendo todas las miradas hacia él.

Su mirada se clavó en Sylthara como si acabara de descubrir un artefacto de valor incalculable.

Luego ahuecó las manos y gritó—

con una voz clara, potente y absolutamente desvergonzada:

—¡DISCULPE! ¡SEÑORITA ELFA OSCURA!—

¡¿LE GUSTARÍA CASARSE CONMIGO?!

La arena entera se paralizó.

Inmóvil como una piedra.

Las llamas de las antorchas parpadearon con torpeza.

Algunos enanos se atragantaron con su cerveza.

Un enano dejó caer un martillo sobre su propio pie.

Hasta las vetas de magma parecieron atenuarse con incredulidad.

Sylthara parpadeó.

Una vez.

Dos veces.

Su cabello plateado se deslizó hacia delante en una suave cascada mientras giraba levemente la cabeza, entrecerrando sus ojos dorados, no con ira, sino con total y pura confusión.

Sus orejas se balancearon una sola vez, perplejas.

—… ¿Qué significa casarme contigo? —preguntó con calma.

El silencio detonó.

Todos los reporteros, nobles y enanos en las gradas parecían como si alguien les hubiera dejado caer una montaña sobre el cráneo.

Incluso el Anciano Duram se atragantó con la trenza de su barba.

El joven noble la miró fijamente, con la mandíbula desencajada.

—¿Q-qué? ¡¿Cómo que «qué significa»?! ¡C-casarse significa… significa que vives conmigo! ¡En mi territorio! ¡Como mi esposa!

Sylthara inclinó la cabeza un poco más, con una expresión que se suavizó como si por fin hubiera entendido el concepto.

Una sonrisa amable y educada curvó sus labios.

—Lo siento —dijo con sinceridad.

—Pero estoy casada.

La arena ESTALLÓ.

—¡¿QUÉ?!

—¡¿CASADA?!

—¡¿Con quién—?!

—¡¿Qué loco de remate se casó con una ELFA OSCURA?!

El cerebro de Luca se detuvo tan violentamente que literalmente se olvidó de cómo respirar.

Selena giró la cabeza bruscamente hacia Sylthara, con los ojos como platos.

Incluso la Maestra de la Torre parpadeó.

Sylthara les devolvió el parpadeo con inocencia, sin ser consciente en absoluto de que acababa de bombardear socialmente a toda la nación enana.

La conmoción del noble se disolvió al instante en rabia, con el rostro ardiendo en rojo.

—¡¿C-casada?! ¡¿Q-QUIÉN?! ¡¿QUÉ BASTARDO TE ROBÓ ANTES QUE YO?!

Sylthara levantó la mano.

Y señaló.

Directamente a Luca.

Una cámara hizo clic.

Luego otra.

Luego docenas.

¡FLASH!—¡FLASH!—¡FLASHFLASHFLASH!—

Era como una tormenta eléctrica hecha de cámaras mágicas.

Luca inspiró en el momento equivocado y le sobrevino un ataque de tos inmediato.

—Q- ¡COF! ¡COF! ¡COF! Espera… ¡¿qué—?!

Agitó las manos, presa del pánico, con la cara enrojecida no por la vergüenza, sino por atragantarse con su propia saliva.

—¡¡S-Sylthara!! ¡¿Cuándo… cuándo me casé contigo?! ¡¿De qué estás hablando?!

Sylthara parpadeó de nuevo, completamente imperturbable.

—¿Mmm? Pero si vivo en tu territorio —dijo ella con simpleza.

—¿Así que no estamos casados?

Luca se quedó helado en medio de la tos.

Selena se tapó los ojos con una mano.

La Maestra de la Torre cerró los ojos con el más suave de los suspiros.

«Claro. Claro que tenía que pasar esto».

Todos los enanos asintieron lentamente, como si esa lógica tuviera perfecto sentido para ellos:

—Ajá. Sí. Territorio… matrimonio… parece válido.

El noble casi se desmaya.

Luca se pasó una mano por la cara, suspirando con un alma que había envejecido diez años en diez segundos.

—No —dijo con firmeza, señalando al noble sin miramientos—. No está interesada.

Un murmullo de compasión se alzó de entre la multitud mientras el noble se desplomaba en su asiento, derrotado y humillado.

Antes de que pudiera recoger los pedazos de su orgullo destrozado, el presentador —desesperado por hacer que la prueba continuara— se aclaró la garganta ruidosamente, con el sudor visible en su cuello.

—¡B-bueno! Con eso… ah… resuelto—

su voz salió como un chillido, pero luego la forzó para que sonara más potente,

—¿A QUIÉN deseas desafiar en la prueba de hoy, concursante Elfa Oscura?

Sylthara no vaciló.

Ni un parpadeo.

Ni un respiro.

Ni el más mínimo cambio de expresión.

Simplemente dijo el nombre como si estuviera mencionando su té favorito.

—Anciano Thrain.

Silencio sepulcral.

Como si toda la arena se hubiera sumergido bajo el agua.

A todos los enanos se les desencajó la mandíbula.

Todos los nobles se pusieron rígidos.

Incluso los ancianos se estremecieron.

El Anciano Thrain —uno de los enanos más duros, estrictos e implacables de toda la tradición del Corazón de la Forja— giró lentamente la cabeza hacia ella, con los ojos entrecerrándose como cristal volcánico agrietándose bajo presión.

Y un solo pensamiento resonó colectivamente en la mente de todos:

«¿Acaso esta Elfa Oscura… está intentando morir?»

La Arena Forgeheart temblaba de anticipación, un zumbido bajo y volcánico recorría el suelo de piedra mientras Sylthara permanecía sola en el centro. Las vetas de magma bajo la arena brillaban con más intensidad, reaccionando instintivamente al aura ascendente del Anciano Thrain.

El anciano descendió de su trono de piedra con pasos tan pesados que hacían vibrar el polvo de los pilares. Su armadura tintineaba con el peso de los siglos, las runas pulsaban con un rojo áspero e inflexible. Su sola presencia se sentía como la presión de una montaña posándose sobre los hombros de Sylthara.

Se detuvo a solo unos pasos de ella, imponente, con la barba trenzada con anillos iluminados por ascuas que parpadeaban mientras hablaba.

—Elfa Oscura —retumbó el Anciano Thrain, con una voz tan profunda que agitaba el mismísimo aire—,

¿por qué yo?

La arena se sumió en el silencio.

Decenas de miles de personas se inclinaron hacia delante.

Los enanos —normalmente ruidosos, revoltosos— estaban completamente quietos.

Incluso el magma pareció detenerse, suspendido en la expectación.

Sylthara no respondió de inmediato.

Sus ojos dorados bajaron, desenfocados por un instante mientras un pensamiento cruzaba su mente…

un recuerdo de apenas la noche anterior.

—

La cámara de invitados enana brillaba con una tenue calidez ambarina, iluminada solo por las brasas de combustión lenta de las antorchas en la pared. Los muros de piedra atrapaban el calor como una caverna resguardada, pero el silencio que llenaba la habitación era suave, casi tranquilizador, roto solo por el crepitar ocasional del fuego y el leve goteo de agua lejana en algún lugar profundo de los túneles de la forja.

Dos camas se enfrentaban, talladas en oscuro roble de montaña y cubiertas con gruesas mantas de lana. Lilliane yacía boca arriba sobre una, con las manos bajo la cabeza y el pelo rosa derramándose como suaves pétalos sobre la almohada. Sylthara yacía boca abajo en la otra cama, su piel de obsidiana brillando suavemente bajo el resplandor anaranjado, su pelo plateado cayendo en cascada por su espalda como luz de luna líquida.

Durante un buen rato, ninguna de las dos habló.

Solo la silenciosa calidez de la habitación respiraba a su alrededor: tranquila, quieta, pacífica.

Entonces Sylthara se movió.

Sus ojos dorados parpadearon lentamente, girándose hacia Lilliane mientras su barbilla descansaba sobre sus brazos cruzados.

—…Mañana —murmuró con su voz firme y grave—, las pruebas comienzan de nuevo.

Lilliane asintió suavemente, con los ojos fijos en el techo.

—Sí…

Pero Sylthara lo notó de inmediato: la pequeña y vacilante pausa en su tono. La forma en que los dedos de Lilliane se apretaron por un momento en el borde de su manta. El rápido aleteo de sus pestañas, seguido de una lenta exhalación como si se preparara para hablar… pero no pudiera.

Las orejas de Sylthara se crisparon ligeramente.

—Habla —dijo ella, sin más.

Lilliane se sobresaltó un poco, sorprendida por la forma tan directa en que Sylthara había cortado su silencio.

Sus labios se separaron…, luego se cerraron…, luego se abrieron de nuevo.

—…¿Puedo…? —vaciló, incorporándose lentamente y abrazando sus rodillas—. …¿puedo ser la primera en ir mañana?

Sylthara parpadeó.

Ninguna emoción cruzó su rostro; ni confusión, ni comprensión, solo un tranquilo reconocimiento.

Asintió.

—De acuerdo.

Los ojos de Lilliane se abrieron una fracción.

—E-espera… ¿así sin más? —preguntó—. ¿N-no quieres saber por qué?

Sylthara ladeó la cabeza, y su pelo plateado se deslizó sobre su hombro en una suave cascada.

—…¿Acaso es necesario? —preguntó—. Quieres ir primero. Así que irás primero.

Lilliane la miró fijamente por un momento, y luego soltó una pequeña risa desamparada por lo bajo.

—…De verdad que eres rara, Sylthara.

Sylthara no hizo ningún comentario, solo parpadeó una vez y volvió a apoyar la mejilla en sus brazos.

El silencio regresó, pero ahora se sentía más ligero, más abierto.

Tras unas cuantas respiraciones, Sylthara preguntó, con la mirada perdida hacia arriba:

—¿A quién vas a desafiar?

La pregunta quedó flotando en el cálido aire.

Los hombros de Lilliane se tensaron. Miró a Sylthara, luego a su manta, y después de nuevo a ella. Su boca se abrió ligeramente y volvió a cerrarse, como si decidiera si era algo que debía ocultar.

Pero finalmente… suspiró.

—…Al Anciano Huldor.

Sylthara parpadeó.

—¿Por qué?

Esa sola palabra fue todo lo que hizo falta.

Lilliane se incorporó del todo, con los ojos brillantes y toda su postura cambiando: de vacilante a genuinamente emocionada. Sus manos se movían mientras hablaba, los gestos se hacían más rápidos, su voz se elevaba ligeramente con entusiasmo.

—¡Porque es el Anciano Huldor! —dijo, inclinándose hacia delante, su pelo rosa rebotando con su movimiento—. ¿Sabes cuánto tiempo he querido verlo? ¡Desde que era una niña!

Sylthara parpadeó ante el repentino estallido de energía, sus orejas se irguieron ligeramente.

Lilliane no se dio cuenta; ya estaba perdida en su propia emoción.

—¡Es el más grande maestro de runas de los enanos! ¡La gente dice que puede tallar runas en cualquier cosa: metal, piedra, incluso en el aire! Y si pudiera…, si pudiera aprender aunque solo fuera una cosa de él, Sylthara…

Sus manos se cerraron en puños ansiosos sobre sus rodillas.

—Podría controlar mejor todos mis elementos. Cada runa responde a la mente, y yo tengo todas las afinidades básicas y avanzadas. ¡Si aprendo la resonancia rúnica, podría crear técnicas con múltiples elementos infundidos en ellas!

Sus ojos brillaban, puramente.

Alegría desenfrenada.

—Es… increíble. Y quiero volverme más fuerte. Correctamente. No copiando el entrenamiento de otros, sino comprendiendo el maná en sí.

Sylthara observaba en silencio, sus ojos dorados abriéndose solo un poco, más de lo que nunca mostraba abiertamente. Había algo casi encantador en cómo el tono de Lilliane seguía subiendo, en cómo su sonrisa se extendía tan brillantemente que casi iluminaba la tenue habitación.

—…Te gusta mucho eso de las «runas» —observó Sylthara suavemente.

Lilliane volvió a reír, esta vez con alegría.

—¡Sí! De verdad que sí.

Hizo una pausa… y luego miró tímidamente a Sylthara.

—Ehm… ¿y tú? ¿A quién desafiarás mañana?

Sylthara parpadeó una vez.

Dos veces.

Luego preguntó con total sinceridad:

—¿Quién es el más fuerte de entre ellos?

Lilliane se quedó helada.

—…¿El más fuerte? Eh… ese sería el Anciano Thrain. Es el jefe del consejo, y…

—Oh —dijo Sylthara, sus ojos dorados iluminándose al instante—. Entonces lo desafiaré a él.

Lilliane se quedó con la boca abierta.

—¡¿Q-QUÉ?!

Sylthara asintió con calma, como si acabara de decidir qué iba a desayunar.

—El más fuerte debe ser desafiado primero.

—¡E-eso no es…! ¡Sylthara, así no es como funciona esto! —chilló Lilliane, agarrando su manta con pánico—. ¡N-no puedes simplemente… ir directamente a por él! ¡Él es…, es literalmente…, es como el jefe de todos los ancianos enanos!

Sylthara parpadeó de nuevo.

—…Así que es fuerte.

—¡ESA NO ES LA CUESTIÓN!

Sylthara ladeó la cabeza ligeramente, sus orejas se agitaron.

—Para mí, sí lo es.

Lilliane se desplomó hacia atrás en su cama con un gemido de derrota.

Mientras tanto, Sylthara simplemente volvió a apoyar la mejilla en sus brazos cruzados, cerrando los ojos mientras su pelo plateado fluía silenciosamente alrededor de sus hombros: serena, imperturbable y absolutamente decidida.

El fuego crepitó suavemente entre ellas.

Y la noche se sumió aún más en la quietud.

—

Sylthara levantó la barbilla, su pelo plateado deslizándose como seda a la luz de la luna sobre sus hombros.

Sus ojos dorados se encontraron con la mirada ardiente del Anciano Thrain sin miedo, sin vacilación, sin siquiera el más mínimo temblor.

Su respuesta llegó en voz baja…

pero lo bastante firme como para resonar en toda la arena.

—Porque eres fuerte.

Silencio…

…y entonces la arena estalló.

No en vítores.

En risas.

Estruendosas risas de enanos que sacudían el pecho y hacían temblar las barbas.

—¡JA! ¡Lo ha… dicho… así sin más!

—¡Dice que el más fuerte! ¡Bwahahaha!

—¡Por los yunques, esta chica tiene agallas!

El Anciano Brokk casi se cae de su asiento, agarrándose el estómago. El Anciano Duram se dio una palmada en el muslo tan fuerte que el sonido restalló como un látigo. Incluso la Anciana Hilda ocultó una sonrisa tras su mano, con los hombros temblando.

Pero la reacción más sorprendente…

provino de la Maestra de la Torre.

Su velo tembló muy ligeramente…

un sonido suave y delicado escapándose de ella.

Una risita.

Refinada, controlada, pero inconfundible.

Rápidamente se llevó las yemas de los dedos a los labios, sus ojos curvándose ligeramente con diversión.

Incluso con su poder sellado, pareció más ligera en ese momento, reconfortada por la honestidad pura y literal de Sylthara.

En la grada de los aspirantes, Luca simplemente se pasó una mano por la cara, exhalando por la nariz mientras una leve sonrisa tiraba de sus labios.

—…Por supuesto que diría eso —masculló.

Su voz no contenía frustración, solo un cariño divertido.

Selena enarcó una ceja.

Lilliane (desde la enfermería) se habría desmayado de nuevo si lo hubiera oído.

Los reporteros casi dejaron caer sus cámaras.

Los nobles humanos la miraron como si hubiera insultado a todo su linaje.

Y el Anciano Thrain…

La risa del anciano no fue fuerte.

Fue grave.

Lenta.

Un retumbo de genuina sorpresa que sacudía su ancho pecho.

—Bien, entonces —dijo, haciendo crujir sus enormes nudillos mientras la luz del magma destellaba tras él—,

ven y comprueba lo fuerte que soy.

El Crisol del Corazón de la Forja tembló…

y la prueba de Sylthara comenzó a encenderse.

La arena no solo cambió…

sino que hizo erupción.

Un estruendo profundo y antiguo recorrió el Coliseo Corazón de Forja, un sonido tan primario que vibró en la médula de cada espectador presente. Los enanos se pusieron rígidos. Los humanos se irguieron de un salto. La piedra bajo los pies de Sylthara se agrietó, brillando en rojo desde su interior como si el corazón de la montaña estuviera despertando.

Entonces…

¡¡BUUUUUM!!

Una onda de choque estalló desde el centro de la arena, propagándose por el suelo de piedra negra como el rugido de un volcán furioso. Runas de un rojo cicatriz cobraron vida a lo largo del borde del campo de batalla, recorriendo perfectas líneas de fractura, cada símbolo encendiéndose uno por uno…

¡¡ZUMB— ZUMB— ZUMB— ZUMB!!

La Arena Forgeheart respondió a la declaración del Anciano Thrain no como piedra y metal…

…sino como una bestia viviente.

Los espectadores retrocedieron de un tirón cuando toda la sección de gradas se estremeció y luego se elevó, las plataformas de piedra ascendiendo suavemente en el aire como islas flotantes. Las gradas se separaron de la arena principal por varios metros, sostenidas en su lugar por cunas relucientes de maná naranja fundido.

La barrera protectora se cerró de golpe a su alrededor con un sonido como el de mil martillos contra el acero…

¡¡KRAAAASH!!

Una cúpula masiva de fuego rúnico transparente envolvió a los espectadores, brillando con un oro brillante y un rojo profundo. La barrera zumbaba violentamente, lo suficientemente gruesa como para soportar explosiones, ondas de choque e incluso flujos de magma que se derrumbaban.

Los niños enanos pegaban la cara a ella con asombro.

Los reporteros se apresuraron a ajustar sus lentes, gritando sin aliento.

Los nobles humanos retrocedieron, agarrándose a las barandillas mientras el maná surgía bajo sus pies.

—¿Q-qué nivel de crisol es este…? —murmuró uno, temblando.

—¿Están locos? ¡Este no es un escenario normal! —susurró otro.

Sylthara permanecía en el centro del campo de batalla…

…mientras el suelo de la arena se desvanecía.

Por completo.

En un instante, todo el suelo sólido, aparte de un puñado de piedras volcánicas, dentadas y ascendentes, se desmoronó en un lago de magma hirviente y agitado. La lava surgió hacia arriba como un océano en una tormenta, sus olas inquietas y hambrientas, chapoteando contra las rocas ascendentes en salpicaduras fundidas.

El calor golpeó la piel de obsidiana de Sylthara, reluciendo sobre ella como la luz de la luna ondulante sobre piedra pulida.

No se movió.

No se inmutó.

No bajó la mirada ni siquiera cuando el mundo entero bajo sus pies se transformó en un mar de llamas vivas.

Su plataforma de piedra —estrecha, irregular, flotando como una isla en el infierno— dejó de elevarse justo por encima de la superficie del magma. La lava escupía y siseaba bajo sus botas, y diminutas gotas de fuego chisporroteaban inofensivamente contra su piel de obsidiana.

Su pelo plateado se elevó con las corrientes de calor, arremolinándose a su alrededor como un estandarte de luz estelar contra el fuego.

Una silueta solitaria contra el ardiente infierno.

Sobre ella, el Anciano Thrain estalló en una carcajada estruendosa: profunda, volcánica, resonando por toda la arena como la risa del propio dios de la montaña.

—¡Jajajajajaja!

Dio una pisada, y la piedra sobre la que estaba lo lanzó hacia arriba con una fuerza explosiva.

Se elevó por el aire —ascendiendo como un meteorito que sube en lugar de caer—, dejando tras de sí arcos de maná al rojo vivo mientras sus runas se iluminaban con un brillo brutal. Su silueta se recortó contra el techo de la barrera y luego cayó en un arco limpio hacia la plataforma de los ancianos.

¡¡PUM!!

Aterrizó en su trono con el peso de una montaña derrumbándose.

Su armadura cobró vida, cada runa de su peto se encendió en secuencia. La lava detrás de Sylthara respondió al instante, surgiendo en penachos en espiral como pilares que se inclinaran ante él.

Entonces levantó un brazo macizo.

Y el mundo contuvo el aliento.

Su voz tronó a través de la ardiente extensión:

—¡QUE EL CRISOL DE LA CALCINACIÓN… COMIENCE!

El magma estalló alrededor de Sylthara en un círculo de llamas explosivas…

¡¡¡FUUUUUUUUUUS!!!

…y su prueba comenzó en un mundo hecho enteramente de fuego.

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