El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 335

Capítulo 335: Capítulo 335 – “LATIDO

Los martillos se detuvieron.

No gradualmente.

No con renuencia.

Simplemente cesaron —en el aire, con las cadenas trabadas, irradiando calor todavía— como un pensamiento interrumpido a medio formar.

Luca no se movió.

El magma a su alrededor se enfrió en finas capas quebradizas, pasando de un dorado fundido a un rojo ennegrecido. El vapor se alzó una vez, suavemente, y luego se disipó en la nada. Su cuerpo yacía donde había caído, medio sumergido en lava endurecida y sangre, con las extremidades torcidas más allá de cualquier cosa que pudiera llamarse viva.

No le siguió el aliento.

Ni un reflejo.

Ni un temblor.

El silencio se abatió sobre la Arena Forgeheart de forma tan absoluta que se sentía físico: como un peso en el pecho.

Kyle fue el primero en comprenderlo.

No por lo que veía.

Sino por la ausencia.

Miró fijamente al centro de la arena, esperando algo —lo que fuera— que siempre seguía a Luca. Una tos. Una contracción. Una terca negativa a quedarse en el suelo.

No llegó nada.

Las manos de Kyle se soltaron de la barandilla sin que se diera cuenta. Sus dedos resbalaron, inútiles, y cayó de rodillas con un sonido ahogado que no produjo eco. Sus hombros se encorvaron, con la columna hundiéndose hacia dentro como si aquello que lo había mantenido erguido por fin hubiera sido retirado.

No lloró.

No gritó.

Solo inclinó la cabeza y se quedó allí, inmóvil, mirando la piedra entre sus rodillas como si esta pudiera explicar lo que acababa de suceder.

Selena estaba de pie detrás de él.

Perfectamente quieta.

Demasiado quieta.

Su mirada permanecía fija en el cuerpo de Luca, sin parpadear, con las pupilas ligeramente dilatadas. Una mano flotaba cerca de su costado, con los dedos medio curvados como si hubiera estado a punto de moverse —a punto de hacer algo— y hubiera llegado una fracción de segundo demasiado tarde.

Su respiración se ralentizó.

Una vez.

Dos veces.

Luego cerró los ojos —no con fuerza, no en negación—, solo lo suficiente para bloquear la visión. Apretó la mandíbula y un leve temblor recorrió sus hombros antes de que lo forzara a detenerse de nuevo.

—Ya veo —dijo en voz baja.

Las palabras fueron secas. No de aceptación, sino de reconocimiento.

A su lado, Lilliane permanecía exactamente como antes.

Con la mirada perdida.

Con una postura vacía.

Miraba la arena sin parpadear, con la cabeza ligeramente inclinada, como si observara algo que no registraba del todo como real. No hubo cambio en su expresión cuando Luca no se movió. Ni un jadeo. Ni una vacilación.

Solo una cosa cambió.

Sus dedos se crisparon lentamente sobre la tela de la manga de Sylthara.

Lo justo para arrugarla.

Sylthara se dio cuenta.

No dijo nada.

Sobre ellos, dentro del dispositivo de supresión enano, la Maestra de la Torre no gritó.

No luchó.

No cayó de rodillas.

Sus manos descansaban contra las runas brillantes, con las palmas planas, como si se hubiera estado apoyando en ellas para sostenerse y solo ahora se diera cuenta de que eran lo único que la mantenía en pie.

Sus hombros se hundieron.

Solo un poco.

El velo ocultaba su rostro, pero inclinó la cabeza, y su cabello blanco se deslizó hacia adelante como una cortina que se cierra. Durante un largo momento, no se movió en absoluto.

Entonces sus dedos presionaron con más fuerza las runas.

No con rabia.

Sino con una silenciosa e inútil negativa.

En lo alto de la plataforma, los ancianos enanos permanecían de pie.

Nadie habló.

La mirada del Anciano Thrain seguía fija en el cuerpo de Luca, su expresión tallada en piedra, pero las líneas de su rostro se habían acentuado, como si hubiera envejecido años en segundos. Una mano se posó en el reposabrazos de su trono, agarrándolo no para mantener el equilibrio, sino porque soltarlo parecía imposible.

—Así que… —murmuró un anciano, con voz apenas audible—, aquí es donde termina.

Hilda cerró los ojos.

Solo brevemente.

Cuando los abrió de nuevo, el fuego alrededor de sus hombros se había atenuado hasta convertirse en ascuas.

Durgan Venanegra se puso de pie.

El sonido de sus botas contra la piedra fue el único ruido en la arena.

Miró a Luca con una expresión distante, la cabeza ligeramente inclinada, como si evaluara el estado final de un arma que se había agrietado durante la forja.

—Mmm —dijo.

En apariencia, era indiferencia. Casi aburrimiento.

—Tch. Humano.

Se dio la vuelta.

Pero su mano, que descansaba a su costado, se apretó —solo una vez— antes de relajarse de nuevo.

Por dentro, algo agrio se retorció.

Decepción.

No por Luca.

Por el mundo.

En las gradas, la multitud exhaló.

No con alivio.

Con liberación.

Los murmullos se extendieron lentamente, de forma desigual, como grietas en el hielo.

—Así que de verdad…

—Después de todo eso…

—Nadie podría sobrevivir a eso.

—Era inevitable.

—Aun así… aguantó más que…

Algunos Enanos apartaron la vista, con los rostros rígidos y las mandíbulas apretadas. Otros miraban abiertamente, con los ojos oscuros por algo tácito.

Los nobles humanos se removieron en sus asientos; la incomodidad reemplazaba al espectáculo. Unos pocos juntaron las manos, no en oración, sino por reflejo: algo que hacer con unos dedos que de repente se sentían demasiado vacíos.

Los reporteros bajaron sus cristales.

Nadie se apresuró a escribir.

Nadie se apresuró a hablar.

Porque este no era un momento para palabras.

En la barrera…

Aurelia había dejado de golpearla.

Sus manos descansaban contra el muro de runas, con las palmas planas y los dedos extendidos, como si buscara un calor que ya no estaba allí. Su pecho se alzó una vez, bruscamente, y luego se detuvo.

Miró fijamente.

Al cuerpo.

Al lugar donde Luca debería haberse movido.

Sus labios se separaron.

No salió ningún sonido.

Sus rodillas cedieron lentamente, no derrumbándose, sino doblándose, hasta que quedó arrodillada sobre la piedra con la frente apoyada en la barrera. Sus hombros temblaban —no violentamente, no ruidosamente—, lo justo para delatar la tensión de contener algo en su interior que no tenía a dónde ir.

—Luca… —susurró.

El nombre no resonó.

No obtuvo respuesta.

La Arena Forgeheart permaneció en silencio.

Y en ese silencio, la verdad se asentó: fría, definitiva e implacable.

Luca Valentine no se levantó.

La Maestra de la Torre no se había dado cuenta de que estaba llorando.

La lágrima se deslizó en silencio —cálida, lenta—, desapareciendo en la tela pálida de su cuello antes de que ella fuera consciente de ello. Durante un largo momento, se limitó a mirar el lugar donde yacía Luca, inmóvil, como si su mente se negara a aceptar lo que sus ojos ya habían concluido.

Tenía las manos apretadas.

Con fuerza.

Demasiada fuerza.

Las brillantes runas del dispositivo de supresión enano zumbaban bajo sus palmas, reaccionando débilmente a la inestabilidad de su maná, pero ella no se dio cuenta. Su respiración era superficial, desigual —ni de pánico, ni frenética—, controlada solo por la costumbre.

¿Q-qué ha pasado?

El pensamiento apenas se formó, frágil, casi temeroso de existir.

Y entonces llegaron los recuerdos.

No con delicadeza.

Todos a la vez.

Un tranquilo dormitorio de la academia, bañado por la luz de la luna.

Un chico sentado en el borde de una cama demasiado pequeña para el peso que cargaba, con los hombros temblando mientras lloraba sin emitir sonido, intentando desesperadamente que no lo oyeran. Recordó estar en el umbral, indecisa por primera vez en años, sin saber si entrar ayudaría o solo sería una intromisión.

—¿Quieres ser mi discípulo?

Lo había preguntado impulsivamente. Quizá egoístamente. Quizá porque había visto algo roto que le recordaba demasiado a sí misma.

Recordó su expresión de asombro. La forma en que sus lágrimas se habían detenido a medio caer.

Siguieron pequeños momentos: sin importancia, insignificantes en aquel entonces.

La forma en que escuchaba atentamente durante el poco tiempo que ella tenía para guiarlo.

La forma en que le hablaba a Selena —torpe, cuidadoso—, intentando reparar una brecha que nunca fue su responsabilidad.

La larga noche en la torre de magia, forjando juntos un artefacto de almacenamiento, con las manos ampolladas y la concentración inquebrantable.

Y el brazalete de jade.

Sus dedos se movieron sin una orden consciente, tocando la fría superficie en su muñeca.

Lo había ofrecido con tanta naturalidad.

Un regalo.

Una salvaguarda.

Una promesa que no había expresado con palabras.

Hacía solo unos días.

—¿Confías en mí, Maestra?

Había estado allí de pie —firme a pesar de todo—, sosteniéndole la mirada sin miedo.

Recordó la presión de la multitud, el hambre voraz de los reporteros, la forma en que el aire se había vuelto hostil y peligroso. Y a Luca, dando un paso al frente antes de que ella pudiera, interponiéndose entre ella y el mundo como si fuera lo más natural.

—Yo asumiré la responsabilidad, Maestra.

Su pecho se oprimió.

Y entonces…

Hacía solo unas horas.

Sangre corriendo por su sien. Su postura inestable. Sus ojos desenfocados, pero aun así se atrevió a decir…

—Devuélvanme a mi maestra.

Las palabras resonaban ahora en su mente, más fuertes que los gritos, más fuertes que los martillos, más fuertes que el silencio que siguió a su caída.

Su aliento se entrecortó.

Le temblaron las manos.

Y entonces…

Un sonido se deslizó a través del silencio.

Tan pequeño que casi no existía.

Un único sonido, sordo, suave, desigual, como algo que rozara el borde de la percepción en lugar de anunciarse.

La Maestra de la Torre se quedó helada.

Sus manos temblorosas se detuvieron contra las runas brillantes, los dedos aflojándose lo justo para que la confusión atravesara el dolor que nublaba sus pensamientos. Levantó la cabeza una fracción, el velo se movió mientras su aliento se quedaba a medio camino.

…Ese sonido…

Tum.

Frunció levemente el ceño.

No resonaba por la arena. No vibraba a través de la piedra, ni de los constructos, ni de las vetas de magma.

Estaba más cerca.

Íntimo.

Su mirada volvió bruscamente al centro de la arena.

El cuerpo de Luca yacía exactamente como antes: roto, inmóvil, medio encerrado en lava enfriada y sangre. Nada en él había cambiado.

Y sin embargo…

Tum.

El sonido llegó de nuevo.

Más fuerte.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Un latido.

No.

Su latido.

La revelación la golpeó tan de repente que le robó el aire de los pulmones.

Imposible.

Sus labios se separaron, pero no salieron palabras, porque incluso mientras su mente lo rechazaba, el sonido se hizo más claro.

Tum.

Tum.

Esta vez, no fue la única en oírlo.

La cabeza de Kyle se levantó violentamente.

—¿Qué…? —exhaló, poniéndose en pie de un salto, con los ojos recorriendo la arena como si esperara una emboscada, un hechizo, cualquier cosa que tuviera sentido.

Las orejas de Sylthara se crisparon bruscamente. Sus pupilas se contrajeron, sus ojos dorados se clavaron en el suelo de la arena con una concentración depredadora.

Selena se puso rígida.

Su respiración se detuvo por completo mientras escuchaba —no con esperanza, no con negación—, sino con la precisión de alguien entrenado para detectar lo imposible.

«…Eso no es maná residual», se dio cuenta al instante.

«Eso no es un constructo».

Su mirada descendió lentamente.

Directamente hacia Luca.

Tum.

Tum.

El sonido se hizo más profundo, ya no frágil, ya no incierto.

Recorrió la arena como un pulso a través de la piedra.

Los murmullos se extinguieron al instante.

Los Enanos se enderezaron en sus asientos, sus expresiones cambiando del dolor a la confusión y a algo que bordeaba el miedo. Un anciano se inclinó hacia adelante inconscientemente, sus ojos ancestrales entornándose.

—Ese sonido… —susurró alguien.

—¿Es eso…?

—No. No puede ser…

Los reporteros levantaron la cabeza al unísono, con los cristales olvidados, las bocas entreabiertas mientras el sonido se registraba no solo en sus oídos, sino en sus pechos.

Los nobles humanos lo sintieron a continuación.

Una presión.

Una vibración.

Un ritmo que no pertenecía a la arena.

Tum.

LATIDO.

El tercer latido golpeó con más fuerza que el anterior.

Las vetas de magma a lo largo del suelo de la arena parpadearon.

No con más brillo.

En sincronía.

Durgan Venanegra se detuvo a mitad de giro.

Lenta —deliberadamente—, miró por encima del hombro.

El desdén casual de su rostro se resquebrajó por primera vez.

Solo un poco.

Sus ojos se entornaron, agudos y alerta ahora, sin rastro de aburrimiento mientras miraba la figura inmóvil en el centro del Crisol.

—…¿Hoh?

Incluso Lilliane reaccionó.

Su mirada perdida se desvió —no bruscamente, no del todo—, pero lo suficiente.

Inclinó la cabeza.

Sus dedos soltaron la manga de Sylthara.

Y por primera vez desde que comenzó la prueba, susurró algo, tan bajo que apenas llegó al aire.

—…latido…

LATIDO.

El sonido ahora resonaba como un trueno.

No era fuerte.

Estaba presente.

Llenaba la arena, constante e innegable, vibrando a través de la piedra grabada con runas, a través de la armadura, los huesos y el aliento por igual.

Todos los ojos se volvieron.

Todos los pensamientos se alinearon.

Cada persona —enano, humano, anciano, reportero— miró al mismo cuerpo inmóvil con la misma pregunta tácita arrasando sus mentes.

¡¿QUÉ. DEMONIOS?!

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