El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 347

Capítulo 347: Capítulo 347 – «¿Una pulsera…?»

La cámara de entrenamiento adyacente a la forja era cálida, pero no de forma violenta.

Era el tipo de calor que se asentaba en los huesos, constante y envolvente, como brasas enterradas bajo ceniza. Las paredes de piedra brillaban con un tenue resplandor rojo a lo largo de sus vetas, respondiendo a la presencia de maná de fuego en la sala. No ardía ninguna llama a la vista, pero el aire titilaba como si el propio fuego respirara.

Aurelia estaba de pie, descalza, en el centro de la cámara.

Tenía los ojos cerrados. Su respiración era lenta. El maná circulaba en su interior en ondas acompasadas, ascendiendo desde su núcleo y expandiéndose hacia afuera; sin estallar, sin forzar.

La Anciana Hilda observaba a poca distancia, con los brazos cruzados y una postura relajada pero atenta. Su sola presencia bastaba para estabilizar el lugar; el maná de fuego aquí no se embravecía, no se rebelaba. Escuchaba.

Tras un largo momento, Aurelia abrió los ojos.

—…Maestra —dijo en voz baja—. Hay algo que no entiendo.

La mirada de Hilda se posó en ella. —Habla.

Aurelia titubeó, buscando las palabras adecuadas.

—Me ha enseñado técnicas. Control. Compresión. Equilibrio de la emisión —dijo lentamente—. Pero cuando uso el fuego… hay momentos en los que parece que nada de eso importa. Como si el fuego respondiera a algo completamente distinto.

Se llevó una mano al pecho.

—No es habilidad —continuó Aurelia—. Y no es voluntad. Es… una alineación. No sé cómo describirlo de otra manera.

Los labios de Hilda se curvaron levemente.

—Eso —dijo— es porque lo que preguntas no puede enseñarse.

Aurelia parpadeó. —¿No… puede?

—No —replicó Hilda con simpleza—. El fuego no es un elemento que se someta solo a la instrucción. Responde al estado.

Avanzó un paso, con sus pies descalzos silenciosos sobre la piedra caliente.

—El fuego es cambio —continuó Hilda—. Consume, transforma y no deja nada como era antes. No puedes controlarlo de verdad a menos que tú misma estés dispuesta a ser cambiada.

Aurelia escuchaba con atención, con los hombros rectos y los ojos brillantes.

—Lo que sentiste —dijo Hilda— es una toma de conciencia. No un conocimiento.

Hizo un gesto suave hacia Aurelia.

—Durante tu prueba —prosiguió Hilda, bajando la voz—, tu cuerpo no se limitó a soportar el fuego. Lo aceptó.

La respiración de Aurelia se entrecortó ligeramente.

—Ese momento —dijo Hilda— fue una metamorfosis infernal.

Hizo una pausa, escogiendo sus palabras con cuidado.

—La mayoría de los practicantes del fuego moldean sus cuerpos para soportar el calor —explicó Hilda—. Refuerzan los conductos. Endurecen la carne. Añaden capa tras capa de resistencia.

Su mirada se agudizó.

—Tú hiciste lo contrario.

Aurelia tragó saliva.

—Dejaste que el fuego te reescribiera —dijo Hilda—. Tus conductos de maná calcinaron lo que no podía resistir… y reconstruyeron lo que quedó.

Colocó una mano ligeramente sobre el esternón de Aurelia; sin tocarla, pero lo bastante cerca como para que el calor entre ambas se intensificara.

—Eso no fue supervivencia —dijo Hilda en voz baja—. Eso fue un renacimiento.

Los dedos de Aurelia se curvaron a sus costados.

—…Así que mi cuerpo —preguntó suavemente—, ¿es diferente ahora?

Hilda asintió.

—Es el mejor recipiente posible para el fuego en el que podrías haberte convertido en esta etapa —dijo—. No porque resista la llama, sino porque la entiende.

Aurelia soltó lentamente un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—Por eso —murmuró—, a veces el fuego se mueve antes de que se lo ordene.

Hilda sonrió, esta vez abiertamente.

—Sí —dijo—. Ya no le das órdenes al fuego. Conversas con él.

La cámara se sumió en un silencio agradable.

Al cabo de un rato, Hilda se dio la vuelta, caminó hacia un banco bajo de piedra cerca de la pared y se sentó con un suave suspiro.

—…Y bien —dijo, con un tono que volvía a ser más ligero—. ¿Cuándo os marcháis?

Aurelia parpadeó y luego sonrió levemente mientras se acercaba y se sentaba a poca distancia.

—Luca ya está completamente curado —respondió—. Solo que… está esperando algo. No nos dice qué es.

Hilda bufó. —Claro que no.

—Creo —continuó Aurelia pensativa— que lo más pronto sería mañana. Lo más tarde, pasado mañana.

Hilda asintió lentamente, con la mirada perdida en las paredes que brillaban tenuemente.

—…Ya veo.

Por un momento, no dijo nada.

Luego, sin mirar a Aurelia, volvió a hablar.

—Recuerda esto —dijo Hilda—. Si alguna vez te enfrentas a algo que no puedas soportar sola, regresa aquí.

Giró la cabeza ligeramente.

—Considera este tu segundo hogar.

La mirada de Aurelia se enterneció.

Se puso de pie y se inclinó profundamente; no como una alumna que cumple con una formalidad, sino como alguien que ofrece una gratitud genuina.

—Sí, Maestra —dijo.

Hilda hizo un gesto displicente con la mano. —Anda. No los hagas esperar.

Aurelia sonrió, se dio la vuelta y caminó hacia la salida de la cámara.

El calor la siguió hasta la puerta.

Y mucho después de que se marchara, las brasas en las paredes continuaron brillando: constantes, pacientes, vivas.

***

La forja estaba viva.

Esta vez no rugía, no se embravecía; respiraba.

El calor se extendía en lentas oleadas por el suelo de piedra; los grandes hornos, a fuego bajo pero constante, sus núcleos brillaban como soles contenidos. Canales de roca fundida palpitaban débilmente bajo rejillas de hierro, y el aire transportaba el profundo y familiar aroma del metal trabajado: hierro, mitrilo y algo mucho más raro en una capa inferior.

El Anciano Thrain estaba de pie cerca del yunque central, con los brazos cruzados y la mirada afilada mientras veía a Luca acercarse.

Luca se detuvo a unos pasos, con la postura erguida a pesar de la rigidez persistente en sus movimientos. Los vendajes eran menos ahora, más ligeros, pero aún visibles bajo su ropa.

Thrain lo miró de arriba abajo una vez.

No juzgando.

Evaluando.

—…¿Te has recuperado del todo? —preguntó Thrain.

Luca exhaló ligeramente. —Lo suficiente para moverme. No lo suficiente para que me vuelvan a dar una paliza.

Thrain resopló. —Bien. Me negaría de todos modos.

Se giró ligeramente y luego inclinó la cabeza, solo una fracción.

—Y —continuó Thrain—, debería darte las gracias.

Luca parpadeó. —¿Por qué?

—Por compartir los conceptos y técnicas detrás del artefacto de almacenamiento —dijo Thrain sin rodeos—. No tenías por qué hacerlo.

Luca hizo un gesto displicente con la mano. —Fue un intercambio equitativo. Yo necesitaba mitrilo negro. Vosotros necesitabais el método. No hay necesidad de hacerlo sonar tan grandioso.

Thrain negó con la cabeza.

—No lo entiendes —dijo—. Lo que nos diste no es solo un método, es una dirección.

Miró hacia las paredes de la forja, donde placas rúnicas recién grabadas brillaban débilmente con matrices experimentales.

—Has acelerado el progreso de los enanos por lo menos unos cuantos siglos.

Luca se quedó helado.

—…¿Siglos? —repitió.

Thrain asintió una vez, completamente serio.

—Llevamos generaciones persiguiendo la estabilización espacial —dijo—. Siempre resolviéndolo por la fuerza bruta. Siempre fallando en el último paso. —Sus ojos volvieron a Luca—. Tú no usaste la fuerza bruta. Creaste espacio.

Luca tragó saliva.

No entendía del todo lo que eso significaba —no de la manera en que lo hacía Thrain—, pero podía oír el peso en la voz del anciano. No era un elogio. Era un reconocimiento.

Antes de que Luca pudiera responder, Thrain metió la mano en un cofre de piedra junto al yunque y sacó un elegante brazalete negro.

Lo extendió.

—Aquí tienes —dijo Thrain—. Lo que pediste.

Luca lo aceptó con cuidado.

El brazalete era liso, oscuro como la noche, y su superficie se tragaba la luz de la forja en lugar de reflejarla. Estaba frío al tacto —sorprendentemente frío— y era ligero. Mucho más ligero de lo que tenía derecho a ser.

La forja zumbaba en un tono bajo y constante, el calor recorría suavemente la cámara mientras el Anciano Thrain observaba a Luca darle vueltas al elegante brazalete negro en la mano.

Luca frunció el ceño ligeramente.

—…¿Esto es todo? —preguntó—. ¿La armadura?

Thrain resopló. —No dejes que su tamaño te engañe, muchacho.

Se acercó más y golpeó el brazalete con un dedo grueso. El metal emitió un sonido apagado y denso; no tenía nada de hueco.

—Esta es la armadura —dijo Thrain—. No el material. No un componente. La cosa entera.

Luca frunció el entrecejo. —¿Un brazalete…?

—Una armadura de mitrilo mecánica —corrigió Thrain bruscamente—. Forjada, comprimida, plegada y confinada en un estado latente.

Le hizo un gesto a Luca para que se lo pusiera.

—Adelante.

Luca dudó solo un momento antes de deslizar el brazalete alrededor de su muñeca.

En el instante en que encajó en su sitio…

El metal hizo clic.

No de forma audible, sino internamente, como si miles de componentes microscópicos se alinearan.

Un pulso débil recorrió el brazo de Luca.

Thrain observaba atentamente. —El mitrilo negro no solo resiste la fuerza —explicó—. La soporta. Recuerda la presión. Aprende los patrones de tensión.

Luca flexionó los dedos lentamente. No se sentía más pesado. En todo caso, sentía el brazo… reforzado.

—Esta armadura —continuó Thrain— está diseñada para desplegarse al instante. Las placas se desplegarán por tu cuerpo cuando la alimentes con maná; guiadas por tu voluntad, no por órdenes.

Hizo una pausa y luego añadió con énfasis:

—Siempre te quedará bien. No importa cuánto cambie tu cuerpo. Crecimiento muscular, heridas, incluso reestructuración ósea… se adapta.

Luca se miró. —¿Y el peso?

—Insignificante —replicó Thrain—. La tasa de compresión es obscena. Podrías estar cargando una montaña y no sentirla.

Se recostó en el yunque, con los brazos cruzados.

—Donde de verdad brilla es en su resistencia —dijo Thrain—. Puede soportar repetidos golpes de alto impacto mucho más allá del mitrilo estándar. Fuerza contundente, ataques elementales, tensión espacial… todo probado.

Los ojos de Luca se agudizaron. —¿Autorreparación?

Thrain asintió. —Sí. Siempre que no sea destruida por completo.

Levantó un dedo.

—Las grietas menores se curan automáticamente usando el maná ambiental. Los daños mayores requerirán reposo o una inyección directa de maná. Si la estructura del núcleo se ve comprometida… entonces debe ser reforjada.

Una pausa.

—Pero, a menos que pase eso —dijo Thrain secamente—, esta armadura no te fallará fácilmente.

Luca exhaló lentamente.

—…Así que esta cosa pasó de brazalete a armadura así sin más.

Thrain sonrió con aire de suficiencia. —Vosotros, los humanos, siempre subestimáis la ingeniería enana.

Luca soltó una risa pequeña e incrédula. —Esperaba placas. O capas. O algo espectacular.

—Oh, será espectacular —dijo Thrain—. Cuando la actives.

Luca se quedó en silencio, mirando de nuevo el brazalete; ya no veía algo pequeño, sino algo peligroso.

Un breve silencio se instaló entre ellos: cómodo, cargado de un entendimiento tácito.

Entonces Thrain preguntó: —¿Cuáles son tus planes ahora?

Luca pensó por un momento.

—Quiero visitar más lugares —dijo—. Ver qué hay ahí fuera. Encontrar oportunidades. La academia empezará de nuevo pronto, pero antes de eso, quiero moverme.

Thrain asintió lentamente. —Una sabia elección.

—¿Cuándo te marchas? —preguntó el anciano.

—Pronto —respondió Luca—. Muy pronto.

Miró el brazalete en su mano, sus dedos se cerraron a su alrededor.

—Es solo que —añadió en voz baja—, hay una cosa más que tengo que hacer.

Thrain lo estudió durante un largo segundo.

Luego se volvió de nuevo hacia la forja.

—…Simplemente no te mueras demasiado pronto —dijo.

El martillo se alzó.

Y cayó.

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