El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 349

Capítulo 349: Capítulo 349 – «¡El viaje y las oportunidades!»

El bosque se extendía, vasto y silencioso, a su alrededor.

Altos árboles se alzaban como pilares de madera viva, sus copas se entrelazaban para filtrar la luz del sol en suaves y cambiantes patrones sobre el sendero. El aire era fresco y puro, impregnado del aroma a musgo y tierra lejana. Cada pisada crujía levemente contra las hojas y ramas caídas.

Se movían en una formación dispersa.

Luca caminaba al frente; ni deprisa, ni despacio. Con paso firme.

Aurelia lo seguía de cerca, con la lanza apoyada en el hombro. Selena caminaba un poco a un lado, sus ojos explorando los alrededores por costumbre. Sylthara se movía con silenciosa soltura, sus orejas moviéndose bruscamente ante cada sonido lejano. Lilliane iba a la zaga, con pasos sigilosos, postura rígida y la mirada perdida.

Y luego estaba Kyle.

Caminaba con las manos tras la nuca, sus ojos vagando perezosamente por los árboles hasta que algo empezó a molestarlo a todas luces.

—Oye… —dijo al fin, rompiendo el silencio—. ¿Dónde está el grandullón? Ah, perdón, quise decir el «pequeñín».

Luca no se giró. —¿Quién?

Kyle puso los ojos en blanco. —No te hagas el tonto. La montaña andante. Durgan. ¿No sería mucho más cómodo si estuviera con nosotros?

Aurelia miró hacia atrás, frunciendo ligeramente el ceño.

—¿Cómodo? —repitió ella.

La mirada de Selena se desvió hacia Luca, pensativa. Incluso Sylthara ralentizó el paso, escuchando.

Kyle se encogió de hombros. —Pues sí. Es fuerte. Ridículamente fuerte. Si algo nos ataca, podría aplastarlo en un suspiro. Me parece un desperdicio no haberlo traído.

El bosque pareció silenciarse un poco mientras la pregunta quedaba suspendida en el aire.

Luca siguió caminando.

—No lo traje —dijo con calma— porque no quise. Y hay otra cosa que quería que hiciera.

Kyle parpadeó. —¿Eso es todo?

Luca se detuvo.

Todos los demás se pararon con él.

Se giró lentamente, con los ojos tranquilos pero firmes, esa clase de mirada que hacía que la gente escuchara sin saber por qué.

—Si Durgan camina con nosotros —dijo Luca—, dejaremos de ser cuidadosos.

Nadie habló.

—Dejaremos de pensar —continuó—. Dejaremos de planificar. Dejaremos de esforzarnos. Porque en algún rincón de nuestra mente, sabremos que si las cosas salen mal, alguien más se encargará.

Su mirada pasó de un rostro a otro.

—Y eso es peligroso.

Aurelia se enderezó ligeramente.

—¿Cómo? —preguntó en voz baja.

—Porque la urgencia fuerza el crecimiento —respondió Luca—. El miedo agudiza el juicio. La presión revela la debilidad. —Hizo una pausa—. Si siempre dependemos de alguien más fuerte, nunca aprenderemos dónde están realmente nuestros límites.

Kyle frunció el ceño. —¿Así que estás diciendo que quieres que las cosas sean más difíciles?

Luca asintió una vez. —Sí.

La palabra no denotaba vacilación alguna.

—Si no luchamos ahora —añadió—, no sobreviviremos después.

El silencio volvió a cernirse sobre ellos.

Sylthara soltó un lento suspiro. —Tiene razón —dijo finalmente—. Cuando sabes que alguien te salvará… dudas. Y la duda hace que te maten.

Selena asintió levemente. —La fuerza prestada no es fuerza ganada.

Kyle se rascó la mejilla y luego suspiró. —Maldita sea… Odio cuando todos tenéis razón.

Aurelia miró a Luca, con algo resuelto en sus ojos. —Entonces, avanzaremos tal y como estamos.

Luca esbozó una leve sonrisa. —Exacto.

Reanudaron la marcha.

El bosque volvió a engullirlos.

Solo Lilliane no había hablado.

Caminaba en silencio detrás de ellos, con las manos entrelazadas delante, la mirada baja. Sus pasos eran cuidadosos, casi mecánicos, como si siguiera instrucciones en lugar de moverse por voluntad propia.

Una rama se partió cerca.

Se estremeció.

Solo un poco.

Sylthara se dio cuenta. Sus orejas se crisparon, sus ojos se suavizaron, pero no dijo nada.

Luca también se dio cuenta.

Redujo el paso; no lo suficiente como para llamar la atención, solo lo justo para que Lilliane no se quedara atrás.

Ella no levantó la vista.

Pero sus pasos se ajustaron.

Y eso, por ahora, era suficiente.

El bosque se extendía ante ellos: desconocido, silencioso, expectante.

Y esta vez, se adentraron en él por su cuenta.

***

[El Bosque de Espinas]

Entraron por accidente. O al menos eso hizo parecer Luca.

Aquí, los árboles crecían demasiado juntos, con la corteza oscura y retorcida, y las raíces sobresalían del suelo como dedos aferrados. El aire se espesó, pesado con un maná que se adhería a los pulmones.

—Algo va mal —murmuró Sylthara.

Demasiado tarde.

El suelo explotó.

Lianas —gruesas como el brazo de un hombre y cubiertas de espinas serradas— brotaron de la tierra, lanzándose hacia ellos con una velocidad antinatural. Un chillido grave y gutural resonó mientras el propio bosque cobraba vida.

—¡Moveos! —gritó Luca.

Kyle fue el primero en reaccionar.

Se lanzó hacia delante, sus botas brillaron mientras su velocidad se duplicaba, y arrastró a Lilliane hacia atrás justo cuando una liana se estrellaba donde ella había estado. Aurelia lo siguió al instante, su lanza se encendió mientras cortaba otra liana con un arco llameante.

Sylthara saltó alto, sus dagas destellaron mientras cercenaba zarcillos en el aire, con movimientos fluidos y despiadados.

Una enorme bestia vegetal brotó del centro del bosque, su cuerpo era una masa retorcida de raíces y corteza, y su núcleo palpitaba con una enfermiza luz verde.

Selena levantó la mano.

No pasó nada.

Sus dedos temblaron.

—¡Quédate atrás! —ordenó Luca al instante.

Avanzó, sus dos sables brillaron mientras atacaba a la criatura sin piedad. El impacto del golpe de la criatura resonó como un trueno cuando lo bloqueó de frente.

Kyle flanqueó, clavando su lanza en las articulaciones expuestas. Aurelia abrió un camino a través de las lianas, sus llamas controladas pero devastadoras.

Sylthara golpeó el núcleo.

La criatura chilló una vez antes de desplomarse en cenizas y madera rota.

El silencio regresó.

Con la respiración agitada, todos se reagruparon.

De los restos de la criatura, un núcleo de cristal rodó libremente, brillando con debilidad.

Luca lo recogió.

—… Cristal de condensación de maná —murmuró—. De buena calidad.

Recompensa ganada.

Selena exhaló lentamente, apretando su mano. Lilliane permanecía rígida detrás de Sylthara, con los ojos muy abiertos pero firmes.

Siguieron adelante.

[El Barranco Fragmentado]

El suelo cedió sin previo aviso.

Un estruendo de rocas derrumbándose rasgó el aire mientras el camino bajo sus pies se partía, revelando un abismo masivo lleno de calor ascendente y agujas de roca afiladas como cuchillas.

—¡Saltad! —gritó Luca.

Kyle agarró a Lilliane en plena caída y la lanzó primero al otro lado.

Aurelia la siguió, con llamas estallando bajo sus pies.

Sylthara fue la última en saltar, justo cuando algo se movió abajo.

Una enorme criatura escamosa surgió de la pared del barranco, desplegando alas de piedra mientras se abalanzaba.

—¡Un Guiverno! —gritó Kyle.

Luca reaccionó al instante.

Saltó hacia delante; no para atacar, sino para interceptar.

Estrelló su propio cuerpo endurecido contra él.

El impacto envió ondas de choque por el aire cuando el guiverno se estrelló contra él, sus garras chirriando contra la hoja de su sable.

Sylthara aprovechó la oportunidad.

Se abalanzó sobre su flanco, sus garras desgarrando las escamas.

Aurelia la siguió con un preciso golpe de llamas en la articulación expuesta del ala.

La criatura chilló, perdiendo el equilibrio.

Kyle lo remató.

Atravesó su cráneo con la lanza en plena caída, y el cuerpo se desplomó en el abismo de abajo.

Silencio de nuevo.

Estaban de pie al borde del barranco, respirando con dificultad.

Entre las rocas destrozadas yacían varias piedras brillantes: fragmentos elementales comprimidos.

—Fragmentos de núcleo de viento —murmuró Selena—. Raros.

Luca asintió. —Nos los llevaremos.

Otra recompensa.

Otro paso adelante.

[El Cruce del Bosque Espectral]

El bosque cambió.

La luz se atenuó.

El sonido se apagó.

La niebla avanzó, fría y pesada.

—Espíritus —susurró Sylthara—. Hostiles.

Surgieron sin previo aviso: sombras hilvanadas con odio y arrepentimiento, con ojos que ardían con un débil color azul.

Lilliane se quedó helada.

Selena dio un paso al frente instintivamente, pero Luca ya estaba allí.

—Quedaos detrás de nosotros —dijo en voz baja.

Los espectros se abalanzaron.

El fuego de Aurelia los atravesó inútilmente.

La lanza de Kyle no encontró más que aire frío.

—¡Los ataques físicos no funcionan! —gritó Selena.

Luca cerró los ojos.

El Tiempo se ralentizó.

Avanzó, y el espacio alrededor de su hoja se combó.

Un solo golpe.

El aire se fracturó.

El espectro que iba al frente se hizo añicos como el cristal.

Sylthara siguió su ritmo, sus garras brillaban débilmente mientras golpeaba donde el espacio se deformaba, dispersando al resto.

Aurelia se adaptó al instante: condensó la llama en lugar de proyectarla, quemando el éter mismo.

En cuestión de instantes, el bosque volvió a quedar en silencio.

Solo quedaban motas de luz a la deriva.

De la niebla, algo cayó a los pies de Luca.

Un fragmento de esencia de espíritu condensada.

Luca lo recogió, sintiendo su peso pulsar débilmente.

—… Esto será útil.

No dejaron de moverse después de eso.

No celebraron.

No redujeron la velocidad.

Cada batalla los agudizaba.

Cada paso endurecía su determinación.

Kyle se volvió más rápido.

El control de Aurelia se hizo más profundo.

Los instintos de Sylthara se agudizaron.

La presencia de Luca se volvió más pesada, más firme.

Y en un segundo plano…

Selena caminaba en silencio, apoyada pero no compadecida.

Lilliane la seguía, silenciosa pero no quebrantada, sus pasos se hacían más firmes con cada milla que pasaba.

El bosque se clareó a medida que se acercaba el anochecer.

Y sin darse cuenta…

Habían cruzado otro umbral.

***

El bosque se clareó mientras el crepúsculo se fundía con la noche.

No de repente —ningún cambio drástico—, sino gradualmente, como si el mundo mismo estuviera exhalando tras contener la respiración demasiado tiempo. Los árboles se hicieron más altos y delgados, sus ramas se arqueaban sobre sus cabezas como dedos esqueléticos. La luz de la luna se filtraba en pálidos haces, pintando el camino de plata y sombra.

Llevaban horas caminando.

Nadie se quejó.

El cansancio persistía, sí, pero también el impulso.

Y entonces…

Luca se detuvo.

Su mano se alzó lentamente.

Todos se quedaron helados.

El aire había cambiado.

No pesado como antes.

No hostil.

Vacío.

Demasiado vacío.

—… ¿Sentís eso? —susurró Aurelia.

Las orejas de Sylthara se aplanaron. —No hay ningún sonido.

Tenía razón.

Ni insectos.

Ni viento.

Ni animales lejanos.

Incluso sus pisadas parecían ser engullidas en el momento en que tocaban el suelo.

Kyle cambió el agarre de su lanza. —Eso nunca es una buena señal.

Luca dio un paso al frente.

El bosque… se descascaró.

No se apartó.

Se descascaró, como si la propia realidad se estuviera descorriendo a un lado.

Los árboles se deformaron, sus contornos se curvaron hacia dentro como si se vieran a través de agua ondulante. El aire relució, y entonces…

Ya no estaban en el bosque.

Se encontraban en una amplia cuenca de piedra excavada en la tierra, sus paredes se alzaban a ambos lados como el interior de un cuenco colosal. Extrañas runas brillaban débilmente en el suelo, semienterradas bajo el musgo y el tiempo.

Y en el centro…

Un pilar de cristal negro.

Agrietado.

Respirando.

—¿Qué… es este lugar? —murmuró Kyle.

Selena se puso rígida. —Un terreno de sellado.

Su voz era tensa.

—Antiguo. Muy antiguo.

Luca entornó los ojos. Ahora podía sentirla: la presión, sutil pero inconfundible. No era maná.

Intención.

El cristal palpitó una vez.

Entonces…

Resonó un sonido.

No fuerte.

No agudo.

Un clic lento y chirriante.

El suelo tembló.

De la base del cristal, las sombras comenzaron a estirarse, alargándose, espesándose, desprendiéndose de la piedra como si cobraran forma.

Lilliane dio un paso atrás involuntariamente.

—Luca… —susurró.

Las sombras se alzaron.

Eran humanoides, pero estaban mal. Sus extremidades eran demasiado largas, sus movimientos se retrasaban medio segundo, como reflejos que lucharan por seguir el ritmo. Sus rostros eran vacíos, huecos sin rasgos que absorbían la luz.

Una.

Luego tres.

Y después…

La cuenca entera se agitó.

—Sombras —dijo Sylthara bruscamente—. Pero no son normales.

El cristal volvió a palpitar.

Y las sombras se movieron.

Rápidas.

—¡Formación defensiva! —ladró Luca.

Kyle se abalanzó a la izquierda, su lanza destellando.

Aurelia encendió su arma, la llama rugió hacia fuera…

Atravesó directamente la primera sombra.

La cosa ni siquiera redujo la velocidad.

—¡¿Qué…?! —jadeó ella.

Luca avanzó, sus ojos brillaban débilmente mientras el espacio se deformaba alrededor de su hoja.

—¡No dejéis que os toquen!

Blandió su arma…

El aire gritó.

Una sombra se desgarró, dispersándose como humo en una tormenta.

Pero por cada una destruida…

Se alzaban dos más.

El suelo se abrió.

Más sombras brotaron.

Selena levantó la mano, un relámpago parpadeó débilmente, pero chisporroteó, apenas formándose.

—¡N-no puedo estabilizarlo! —gritó.

Kyle giró, parando algo invisible mientras una garra le rozaba el hombro, cortando la armadura como si fuera niebla.

Sylthara saltó, su daga brillando, y desgarró tres sombras a la vez, pero se reformaron tras ella.

—¡Luca! —gritó ella—. ¡Se están regenerando!

El cristal palpitó con más fuerza.

Las grietas se ensancharon.

Y entonces…

La temperatura se desplomó.

Una presencia se desplegó.

No agresiva.

No ruidosa.

Antigua.

Algo consciente estaba despertando.

Luca lo sintió antes de verlo.

Una presión contra su mente.

Un tirón.

El cristal se partió por el centro.

Y desde dentro…

Un único ojo se abrió.

Masivo.

Infinito.

Observándolos.

Las sombras se congelaron.

El aire gritó.

A Luca se le cortó la respiración.

—… Eso no es un monstruo —susurró.

El ojo se giró.

Se fijó en él.

Y el mundo…

Se detuvo.

El cristal comenzó a agrietarse más.

Algo estaba saliendo.

Y Luca lo supo…

Fuera lo que fuera…

No tenían más remedio que derrotarlo.

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