El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 406

Capítulo 406: Capítulo 406 – ¡Los lugares que rodean el pueblo

El ambiente nocturno en la planta baja de la posada transmitía una calidez constante, y el suave resplandor de los farolillos colgantes iluminaba las vigas de madera del techo mientras el silencioso murmullo de las conversaciones llenaba el aire. Unos pocos viajeros estaban sentados, dispersos por el modesto comedor, y sus voces se mezclaban con el leve tintineo de los utensilios y el crepitar ocasional del pequeño hogar que descansaba cerca de la pared del fondo.

Luca y Serafina se acercaron juntos al mostrador, manteniendo el mismo comportamiento cuidadosamente estudiado que habían mostrado durante todo el día. La mano de Serafina descansaba con ligereza sobre el brazo de Luca, su postura era relajada y su presencia, deliberadamente notoria de un modo que sugería una confianza despreocupada en lugar de cautela.

El anciano posadero estaba de nuevo tras el mostrador, puliendo distraídamente una copa de madera antes de levantar la vista al verlos acercarse.

Luca dejó que una sonrisa casual se formara en su rostro mientras se apoyaba ligeramente en el mostrador, dando la apariencia de que se había acercado por nada más que un capricho espontáneo.

—Oiga —empezó Luca en un tono relajado, haciendo gala del encanto desenfadado que se esperaba de un viajero ajeno a asuntos más profundos—, ¿hay algún lugar que merezca la pena visitar por el pueblo?

El posadero parpadeó una vez, claramente sin esperar la pregunta.

—¿Lugares…? —repitió el anciano con lentitud, rascándose ligeramente la barba como si intentara recordar algo.

—Puntos de interés, quizá —continuó Luca con despreocupación, manteniendo una apariencia de simple curiosidad—. O algo que los viajeros disfruten viendo por los alrededores.

El posadero vaciló, con el ceño fruncido como si le costara recordar algo especialmente notable.

Por un momento, pareció que la conversación podría terminar sin más con una respuesta vaga.

Entonces…

Serafina se inclinó un poco más hacia el mostrador, su postura cambió sutilmente mientras apoyaba una mano con ligereza sobre la superficie de madera, y su expresión contenía un vago indicio de interés juguetón.

Su sola presencia pareció perturbar por completo la concentración del anciano.

—Bueno… —dijo el posadero con lentitud, con la voz un tanto ausente mientras su atención se demoraba mucho más de lo necesario—. Hay… unos cuantos lugares…

Su tono cambió notablemente, y su vacilación anterior se disolvió como si de repente le hubiera llegado la inspiración.

—Al norte del pueblo —continuó, con la mirada aún distraída—, hay un antiguo santuario… ya casi nadie lo visita, pero algunos viajeros dicen que los grabados de allí son bastante antiguos.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Y… al oeste… hay un pequeño lago rodeado de árboles frondosos. La gente dice que el agua es inusualmente clara… refleja el cielo hermosamente durante el amanecer.

Sus ojos parpadearon de nuevo, perdiendo momentáneamente la concentración antes de volver a su pensamiento.

—También hay… una atalaya abandonada en la cresta este. Antaño se usaba para vigilar las rutas comerciales… ahora simplemente está vacía.

Se frotó la barbilla ligeramente como si buscara más ideas.

—Oh… y más allá de las colinas del sur, hay unas viejas ruinas… apenas se mantienen en pie, pero a algunos visitantes les parecen interesantes.

Su explicación se alargó un poco más de lo necesario, y su mirada se desvió más de una vez como si a sus pensamientos les costara mantenerse anclados.

Serafina esbozó una leve sonrisa, su expresión transmitía la calidez justa para mantener la ilusión sin atraer demasiada atención.

—Gracias —dijo ella en voz baja, con un tono agradecido pero informal.

Se giró ligeramente hacia Luca, y sus dedos se enroscaron de nuevo con suavidad alrededor de su brazo.

—Bueno, pues —dijo ella en tono juguetón, con la misma voz de ligera tomadura de pelo que habían mantenido durante todo el día—, vamos, cariño.

—Deberíamos visitar esos lugares mañana.

Luca asintió con naturalidad, permitiendo que una leve sonrisa permaneciera en su rostro mientras se alejaban del mostrador sin más dilación.

Su paso siguió siendo pausado mientras subían de nuevo la escalera, y sus pisadas resonaban suavemente en los gastados escalones de madera.

Solo cuando llegaron al último piso y entraron en su habitación, la actuación cuidadosamente mantenida empezó a desvanecerse de nuevo.

La puerta se cerró en silencio tras ellos.

Y con ella…

La función se detuvo.

El suave clic de la puerta al cerrarse tras ellos marcó el final de otra actuación cuidadosamente mantenida. La habitación, de nuevo asegurada, se sentía más tranquila que la animada tensión de la planta baja de la posada, permitiendo que tanto Luca como Serafina volvieran a centrarse por completo en su misión.

Luca se dirigió a la pequeña mesa, sus dedos se posaron ligeramente sobre la superficie de madera mientras consideraba la información que acababan de obtener.

—¿Crees que de verdad encontraremos algo en esos lugares? —preguntó él pensativo, con voz tranquila pero teñida de una silenciosa incertidumbre.

Serafina se quitó la capa exterior de su atuendo con movimientos mesurados, y su expresión volvió a la seriedad serena que definía su verdadero carácter.

—Las probabilidades son bajas —respondió ella con sinceridad—. Alguien del nivel de un General Demonio no elegiría normalmente lugares que se señalan con facilidad a los viajeros de paso.

Su mirada se desvió ligeramente, pensativa pero no desdeñosa.

—Tales individuos tienden a favorecer la ocultación dentro de la ocultación —continuó con calma—. Los lugares obvios rara vez se utilizan para operaciones importantes.

Hizo una breve pausa.

—Pero…

Sus miradas se encontraron.

—Solo hay una forma de confirmarlo.

Luca asintió levemente, comprendiendo la necesidad de verificarlo a pesar de la baja probabilidad de éxito.

Incluso los caminos improbables debían ser explorados.

Había que agotar todas las posibilidades antes de sacar conclusiones.

Se pusieron atuendos más adecuados para viajar, eligiendo ropa que equilibraba la practicidad con la apariencia continua de visitantes ordinarios. Sus movimientos eran silenciosos, eficientes; la familiaridad de la preparación reflejaba la seriedad con la que ambos abordaban su tarea.

Poco después, se acomodaron de nuevo en la cama, permitiendo a sus cuerpos el descanso que se les había negado constantemente durante los dos últimos días.

El sueño no llegó de inmediato.

Sus mentes permanecieron activas, reproduciendo observaciones, conversaciones y las sutiles reacciones de los aldeanos que habían encontrado.

Cada expresión.

Cada vacilación.

Cada mirada.

Nada podía descartarse a la ligera.

Sin embargo, poco a poco, el agotamiento acumulado por el viaje, la vigilancia y el constante cálculo mental empezó a pasarles factura.

Su respiración se ralentizó.

Sus pensamientos se aquietaron.

Y, finalmente, el sueño los reclamó a ambos.

La mañana llegó con suavidad, la tenue luz dorada del amanecer se deslizaba silenciosamente a través de las finas cortinas mientras los débiles sonidos del pueblo que despertaba llegaban débilmente a la habitación.

Luca se levantó primero esta vez, estirándose ligeramente antes de dirigirse a la zona de baño, permitiendo que el agua fresca agudizara sus sentidos para el día que le esperaba.

Serafina lo siguió poco después, y ambos se prepararon en silencio mientras se ponían atuendos adecuados para explorar el terreno circundante.

Para cuando bajaron de nuevo la escalera, la posada ya había empezado a agitarse con el ritmo rutinario de la vida diaria.

La anciana estaba de nuevo tras el mostrador, y su aguda mirada se posó de inmediato en la apariencia de Serafina, como si la irritación del día anterior no se hubiera desvanecido ni un ápice.

—Hum… ¿otra vez sales vestida así? —masculló por lo bajo, claramente incapaz de resistirse a hacer otro comentario.

Serafina se limitó a sonreír levemente, con la confianza intacta.

—No se preocupe —replicó ella a la ligera—. Si llego a su edad, intentaré quejarme menos.

La anciana resopló audiblemente, aunque no pronunció más palabras.

Sin demorarse innecesariamente, Luca y Serafina salieron al exterior. El aire de la mañana era fresco y vigorizante mientras el pueblo cobraba vida lentamente una vez más.

El sol aún no había salido del todo, dejando el cielo pintado en suaves tonos de oro pálido y azul desvaído.

Las calles estaban más tranquilas que el día anterior, aunque ya se veían algunos madrugadores preparándose para la jornada.

Serafina miró brevemente a Luca.

—¿Qué dirección primero? —preguntó ella con calma.

La mirada de Luca se desvió hacia el lejano contorno del terreno ondulado visible más allá del límite sur del pueblo.

—Empecemos por las ruinas —dijo él, pensativo.

Sin más dilación, empezaron a caminar hacia las colinas del sur, a un ritmo constante, mientras el pueblo daba paso gradualmente a campo abierto y el camino se estrechaba a medida que el silencioso sosiego del campo reemplazaba los débiles sonidos de la vida cotidiana que dejaban atrás.

Delante…

Las ruinas aguardaban.

El camino hacia las colinas del sur se fue volviendo más silencioso a medida que los sonidos del pueblo se desvanecían tras ellos, reemplazados por el suave susurro del viento que rozaba la hierba alta y los arbustos dispersos que se extendían por el terreno irregular. El sol de la mañana ya se había elevado por completo sobre el horizonte, y su luz dorada se derramaba suavemente sobre el paisaje ondulado, iluminando el lejano contorno de unas estructuras de piedra desgastadas que permanecían en silenciosa decadencia.

Las ruinas se revelaron lentamente a medida que Luca y Serafina se acercaban, vestigios de lo que una vez fue una estructura modesta, ahora rendida al tiempo y al abandono. Muros rotos se apoyaban desigualmente unos contra otros, con sus superficies marcadas por años de erosión, mientras que las grietas llenas de enredaderas delataban un largo abandono. Trozos de piedra caída yacían esparcidos por el suelo, parcialmente enterrados bajo capas de tierra y musgo, como si la propia naturaleza hubiera reclamado gradualmente lo que una vez fue moldeado por manos humanas.

A pesar de su aspecto desgastado, las ruinas mantenían una silenciosa quietud que parecía no haber sido alterada por ninguna perturbación reciente.

Luca aminoró ligeramente el paso mientras sus ojos recorrían el área con cuidado, sus sentidos agudizados, atentos a la más mínima irregularidad.

—No hay señales visibles de actividad reciente —dijo en voz baja, con calma, mientras se agachaba ligeramente para examinar unas tenues huellas en el suelo cerca de lo que parecía ser la antigua entrada.

Serafina se adentró más, su mirada recorrió la estructura con una precisión experta mientras su percepción se extendía más allá de lo que se podía ver a simple vista.

El interior estaba en gran parte derrumbado, con pilares rotos esparcidos por un suelo de piedra irregular que hacía tiempo que había perdido su forma original. Pequeñas plantas habían empezado a crecer entre las grietas, y su silenciosa persistencia recalcaba cuánto tiempo había permanecido intacto el lugar.

Serafina se detuvo cerca de lo que parecían los restos de una cámara interior, apoyando la mano con ligereza sobre la superficie de un muro envejecido mientras permitía que sus sentidos del maná se expandieran hacia el exterior.

Durante varios instantes, ninguno de los dos habló.

Buscaron con cuidado, metódicamente, asegurándose de no pasar nada por alto.

Luca examinó el perímetro exterior, recorriendo el borde de la estructura para determinar si podía haber senderos ocultos o compartimentos escondidos bajo los escombros. Inspeccionó las piedras sueltas, la tierra removida y las sutiles variaciones del terreno que pudieran indicar una perturbación reciente.

Nada.

Ninguna marca oculta.

Ninguna barrera protectora.

Ningún residuo de maná oculto.

Ninguna señal de actividad ritual.

Serafina completó su inspección del interior poco después, con la mirada pensativa mientras dejaba que los últimos vestigios de su percepción se retiraran.

—No hay fluctuaciones de maná anómalas —dijo con calma.

Su voz transmitía una certeza tranquila.

—Ni barreras de ocultación.

—Ni rastros de presencia demoníaca.

—Ni pruebas que sugieran una ocupación reciente.

Luca se enderezó lentamente, sacudiéndose un ligero polvo de las manos mientras volvía a mirar la silenciosa estructura.

Incluso el aire se sentía imperturbado.

Como si las ruinas hubieran permanecido olvidadas durante mucho más tiempo de lo que sugerían los rumores.

—No he encontrado entradas ocultas —informó Luca en voz baja—. Ni indicios de paso reciente.

Serafina asintió levemente.

—El deterioro estructural parece consistente con un abandono a largo plazo —añadió.

Sus observaciones coincidían perfectamente.

Lo que los dejaba con una sola conclusión.

No había nada allí.

Al menos… nada relacionado con su objetivo.

Ambos exhalaron en silencio, y el leve peso de la decepción se instaló entre ellos.

No era inesperado.

Sin embargo, cada lugar que resultaba estar vacío estrechaba el camino a seguir.

Serafina dejó que su mirada se detuviera brevemente en la piedra desmoronada antes de volverse ligeramente hacia Luca.

—¿Adónde ahora? —preguntó ella con calma.

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