El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 162

162: Capítulo 162: La agitación en el mundo exterior 162: Capítulo 162: La agitación en el mundo exterior “””
En el corazón del Ducado de Crestvale —uno de los pilares más antiguos y fuertes del Imperio de Avaloria— se alzaba una mansión que parecía más fortaleza que residencia.

Dentro de una de sus muchas lujosas habitaciones, una mujer de cabello blanco como la nieve yacía dormida sobre una cama tamaño king.

La habitación exudaba opulencia en cada detalle —cada mueble y ornamento era tanto un testimonio de riqueza como de gusto refinado.

El papel tapiz de damasco color crema estaba adornado con tenues hilos dorados que captaban la luz de la mañana.

Cuadros delicadamente enmarcados colgaban a intervalos perfectos, cada uno una obra maestra por derecho propio.

Cortinas de seda que llegaban hasta el suelo se mecían suavemente con la ocasional corriente de aire, susurrando contra el pulido suelo de mármol.

Ella yacía bajo una gruesa manta de color carmesí intenso, cuyo peso la envolvía desde el cuello hasta los pies.

Una máscara para dormir descansaba sobre su rostro, pero no podía ocultar la perfección de sus facciones.

Al otro lado de la cama había una sutil hendidura —señales de que alguien había estado allí antes.

La manta estaba ligeramente desordenada, la calidez de ese lado ya desvaneciéndose.

La habitación estaba en silencio.

Ni el tictac de un reloj, ni el murmullo de sirvientes afuera.

Y entonces —sus ojos se abrieron de golpe.

Era Serena von Crestvale —la Duquesa del Ducado de Crestvale, y hermana de Edward Evans Avaloria, el actual Rey del Imperio.

Lentamente se quitó la máscara de los ojos, parpadeando ante el suave resplandor matutino que se derramaba por la habitación.

Un lánguido estiramiento recorrió su cuerpo, seguido de un bostezo que llevaba la silenciosa indulgencia de alguien que no solía descansar a menudo.

Su mirada se desplazó hacia el espacio vacío a su lado.

Un ligero puchero tiraba de sus labios.

«¿Ni siquiera me despertó antes de irse?»
Consideró cómo castigaría a su marido por esta ofensa, su mente ya bailando entre posibilidades.

Con un suspiro que era en partes iguales cariño y fingida irritación, Serena balanceó sus piernas fuera de la cama y se levantó con gracia.

Sus pies descalzos tocaron el fresco mármol, y cruzó la habitación con una elegancia que le resultaba natural.

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Sus pasos la llevaron hasta un gran retrato enmarcado que colgaba en la pared más alejada.

La imagen capturaba un momento de calidez y unidad: Serena sentada al frente con su hija, Alicia, y Charlotte—ambas sonriendo ligeramente.

Detrás de ellas estaban su esposo, Reynard, y su hijo, Alden.

Una sonrisa suavizó sus facciones.

«Sigue tan hermoso como el día que lo tomamos.

Quizás deberíamos hacernos otro pronto…

aunque este…

este es perfecto».

Charlotte había sido como familia para Serena durante mucho tiempo.

Conocía las dificultades de la chica, el dolor que cargaba.

Para Serena, Charlotte no era solo una invitada, sino una niña que había jurado proteger.

—Oh, cómo extraño a estos revoltosos…

Alicia probablemente está entrenando frenéticamente para perder peso después de lo que pasó en el baile, Alden definitivamente está durmiendo como un tronco, y Charlotte…

esa mocosa está estudiando, entrenando o tramando algo.

Una suave risa escapó de ella antes de darse la vuelta.

Con una última mirada prolongada al retrato, Serena entró al baño contiguo.

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Minutos después, emergió tras haberse bañado, su cabello cepillado en perfectos mechones sedosos.

Vestía un elegante vestido rojo, su tela fluyendo como llama líquida alrededor de su figura.

Delicados bordados se entrelazaban por el corpiño y las mangas en patrones que recordaban a intrincados encajes, formando un tapiz de flores y enredaderas que brillaban con tenues hilos dorados cuando los atrapaba la luz.

En el momento en que pisó el pasillo, Elric—su siempre leal mayordomo—ya la estaba esperando.

El anciano la había servido desde que ella tenía diez años, y aunque su espalda estaba ligeramente encorvada por la edad, su presencia irradiaba la silenciosa autoridad y poder de alguien que había visto y hecho mucho.

Inclinándose profundamente, la saludó.

—Buenos días, mi señora.

La sonrisa de Serena era cálida y genuina.

—Buenos días a ti también, El.

Comenzaron a caminar por el lujosamente decorado corredor, pasando jarrones ornamentados, intrincados apliques de pared y ventanas enmarcadas por cortinajes carmesí.

Mientras caminaban, doncellas y guardias se alineaban en los pasillos, inclinándose respetuosamente.

—Buenos días, mi señora.

—Buenos días, mi señora.

Serena respondía a cada saludo con una pequeña sonrisa y un asentimiento.

La maternidad y su papel como Duquesa solo habían agudizado su comprensión de la responsabilidad.

Trataba a todos en su servicio con respeto—no por obligación, sino por convicción.

«Son seres humanos, igual que yo.

No cuesta nada tratarlos bien».

Aun así…

entre los nobles, su nombre tenía un peso diferente.

Era una pesadilla para muchos de ellos, aunque hacía tiempo que había dejado de preguntarse por qué.

Los Crestvales eran el escudo del Imperio en la primera línea de la guerra abismal.

El ejército humano estaba dividido en numerosas facciones, cada una confiada a familias nobles que podían desplegar al menos a un poderoso de Rango Trascendente.

Sus recompensas—riqueza, influencia y autoridad estratégica—se correspondían con los peligros que enfrentaban.

Su propio hermano, Edward Evans Avaloria, el Rey, era un poderoso de Rango Monarca—un símbolo del poderío de Avaloria.

Su esposo, Reynard Crestvale, era uno de los generales más temidos del Imperio, sus victorias eran legendarias.

Su presencia era a menudo requerida en el frente, dejando a Serena para supervisar los asuntos del Ducado.

Y lo hacía con habilidad.

Reynard confiaba completamente en ella, incluso cuando él estaba presente, aunque…

a él todavía le gustaba estar informado de sus planes más ambiciosos—especialmente porque su veta de chica rebelde a veces asustaba incluso a él.

Serena había sido un prodigio desde niña—aguda en los negocios, astuta en la negociación y letal en el combate.

Sin embargo, con todo su poder y habilidad, había una parte de ella que anhelaba la libertad del deber.

La voz de Elric interrumpió su línea de pensamiento.

—Mi señora…

¿hay algo en su mente?

—preguntó Elric.

Serena lo miró y sonrió ligeramente.

—Nada importante…

solo estaba pensando en hacer un viaje con Reynard.

Ha pasado demasiado tiempo, y estoy cansada de ocuparme solo de asuntos familiares.

Elric sonrió con complicidad.

—¿Cree que puede convencer al Duque?

Sus ojos se estrecharon, y sus labios se curvaron en una sonrisa peligrosa.

—¿Te parezco una persona convincente?

Tomará mi palabra y obedecerá.

Un escalofrío recorrió la espina de Elric a pesar de saber que él era más fuerte que ella.

Rezó silenciosamente por el Duque.

«Parece que va en serio…»
El camino de Serena hacia el poder no había sido fácil.

Como miembro de la realeza, las expectativas y la envidia fueron compañeras constantes.

Con un hermano cuyo talento era inigualable en siglos, la presión era inmensa.

Pero a través de coraje y determinación, labró su propia leyenda, ascendiendo al rango de Gran Maestro (Bajo).

Había dejado atrás su vida de chica rebelde después de casarse con Reynard y criar a Alicia y Alden…

pero incluso ahora, las brasas de su espíritu inquieto seguían ardiendo.

—Espero que estén disfrutando en la academia —murmuró.

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Las puertas dobles del comedor se abrieron silenciosamente, y Serena entró.

En el extremo más alejado de la enorme mesa se sentaba un hombre cuya sola presencia parecía llenar la habitación, aunque claramente la estaba suprimiendo.

Su postura era erguida, compuesta e inflexible—un hombre que llevaba el peso de la autoridad con facilidad sin esfuerzo.

Reynard von Crestvale.

Su cabello castaño estaba ligeramente despeinado, pero solo añadía a la aspereza afilada de sus facciones.

Sus profundos ojos marrones contenían una intensidad tranquila, como brasas ardiendo bajo capas de contención.

Incluso en el simple acto de sentarse, su figura irradiaba fuerza contenida, el aura de un poderoso de Rango Trascendente presionando levemente contra el aire, como si desafiara a cualquiera a retarlo.

Los labios de Serena se curvaron hacia arriba.

«Parece que me estaba esperando para empezar el desayuno.

Qué lindo».

A su lado, Elric—siempre perceptivo—habló con el más leve indicio de diversión.

—Parece que está bastante contenta de que no haya comenzado el desayuno sin usted, mi señora.

Serena giró la cabeza y lo fijó con una mirada lo suficientemente afilada como para cortar.

—Cállate y déjanos solos un momento.

—Por supuesto, mi señora —dijo Elric haciendo una reverencia y se retiró, la pesada puerta cerrándose silenciosamente tras él.

Serena comenzó un lento y deliberado caminar hacia la larga mesa del comedor.

Cada paso de sus tacones contra el suelo pulido resonaba levemente en la gran habitación.

Deslizándose en la silla junto a su esposo, dejó ver su puchero.

—¿Por qué no me despertaste?

Sin siquiera mirarla, Reynard respondió con ese tono profundo y constante suyo.

—Te veías cansada.

No quería interrumpir tu sueño.

Su puchero se transformó en una sonrisa juguetona.

—Por supuesto que estaba cansada.

Y sabes la razón.

Eso hizo que Reynard finalmente la mirara, levantando una ceja en señal de interrogación.

Los ojos de Serena brillaron con picardía.

—Porque no me dejaste dormir en toda la noche.

Un rubor rojo se extendió instantáneamente por su rostro.

—C-cállate…

—murmuró, desviando la mirada.

Eso solo hizo que Serena estallara en carcajadas, su voz resonando por toda la habitación.

—¡Deberías ver tu cara ahora mismo!

Vamos, no hay nadie aquí excepto nosotros.

Reynard exhaló pesadamente, pero una sonrisa burlona tiraba de sus labios.

Para el mundo, él era el implacable Duque Crestvale—estricto, disciplinado y absolutamente inflexible.

Sus soldados temían su ira, sus enemigos temían su espada, y su nombre era un terror en los campos de batalla.

Pero ante Serena—y su hija Alicia—estaba completamente indefenso.

No importaba cuán irrazonables fueran sus peticiones, siempre se encontraba cediendo.

Era algo que pocos sabían, y una de las razones por las que había empujado tan duramente el entrenamiento de Alden—en parte para moldearlo hacia la fuerza, en parte para ocultar esta debilidad a su hijo, y también para descargar a veces su frustración en él.

Pero ahora, viendo a Serena reír así…

no pudo contenerse.

Sin previo aviso, extendió la mano y tomó las de ella, inclinándose hasta que su rostro estaba a solo centímetros del suyo.

Los ojos de ella se ensancharon, y un leve sonrojo floreció en sus mejillas.

—Si quieres —murmuró contra su oído, su voz baja y cálida—, podemos intentar un tercero.

El sonrojo de Serena se intensificó al instante, su boca abriéndose—pero sin que salieran palabras.

La burla se había invertido, y ahora era ella quien estaba nerviosa.

No le gustaba nada el cambio en el equilibrio.

La tranquila risa de Reynard retumbó desde su pecho mientras observaba su puchero.

«Quizás esta es la razón por la que me enamoré de ella», pensó.

Sostuvo su mirada, sus grandes manos aún envolviendo las de ella, y lentamente comenzó a inclinarse de nuevo.

Su respiración se entrecortó mientras los labios de él se acercaban
—cuando de repente, las puertas del comedor se abrieron de golpe con un fuerte estruendo.

Sobresaltada, Serena lo empujó con mucha más fuerza de la que pretendía.

Reynard, a media inclinación y con los ojos cerrados, de repente se encontró cayendo hacia atrás de su silla y golpeando el suelo con un ruido sordo.

Se levantó al instante, la vergüenza transformándose en irritación, solo para encontrar a Elric parado en la entrada.

Una vena palpitaba en su sien.

La expresión de Serena se endureció en una mirada de reproche.

—Viejo, ¿no sabes lo que significa la privacidad?

La voz de Reynard fue igualmente cortante.

—Elric, más vale que tengas una muy buena razón para molestarme cuando rara vez puedo venir a casa.

Elric no se inmutó.

En cambio, ladró con urgencia.

—¡No es momento para esto, señor!

Hay una emergencia —¡el joven amo Alden, junto con todos sus amigos, ha sido secuestrado!

El mundo pareció detenerse.

Serena contuvo la respiración, su rostro perdiendo el color.

Su silla se arrastró hacia atrás violentamente mientras la empujaba, las patas de madera chirriando contra el mármol antes de volcarse.

Su voz tembló, apenas un susurro.

—¿Alden…?

Entonces su expresión se transformó en puro horror.

«No…

no, no…

esto no puede estar pasando».

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