El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 199

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Dentro de las majestuosas salas del museo más famoso de Avaloria, donde reliquias de reyes, imperios y héroes permanecían en silenciosa exhibición, una calamidad se había abierto paso.

Una grieta, negra y burbujeante de maná inestable, se había desgarrado en el centro del atrio de mármol.

Su resplandor violento pintaba las estatuas y artefactos con una luz fantasmal, como burlándose del legado mismo de Avaloria.

Afuera, reinaba el caos.

Equipos de prensa de todos los rincones del Imperio habían inundado la plaza.

Holo-drones zumbaban en el aire, proyectando transmisiones en vivo en pantallas de cristal, mientras los reporteros se apretujaban contra las barricadas con emoción temblorosa.

—¡Esto no tiene precedentes!

—exclamó una reportera sin aliento en su maná-micrófono—.

¡Una grieta ha estallado dentro del Museo Nacional de Avaloria, uno de los sitios más preciados del Imperio!

¡Y lo sorprendente es que el gremio encargado no es uno de los cinco mejores!

Otro comentarista intervino, con voz aguda de emoción.

—¡Así es!

¡El gremio que está actualmente dentro es la Legión de las Sombras, una estrella en ascenso que acaba de asegurar el décimo puesto en el ranking de gremios!

¡Y a su mando—el mismo Lucifer Morningstar ha entrado en la grieta!

La primera reportera se inclinó hacia adelante, bajando la voz como compartiendo un secreto.

—Y aquí está la parte más curiosa…

El mejor cazador de Avaloria, Carter Brown, también está dentro.

Pero ha declarado públicamente que no ayudará a la Legión de las Sombras.

Está allí puramente para observar a Lucifer Morningstar…

afirmando que está interesado en reclutarlo.

Las especulaciones estallaron en cada canal de noticias, cada transmisión, cada foro-maná a través de Avaloria.

—¿Podría ser?

¿El gran Carter Brown buscando un discípulo?

Si es así, ¿qué ve en este misterioso hombre?

Las multitudes jadeaban, debatían y contenían la respiración.

Una grieta de Rango S, un gremio nuevo en los rankings de élite, y el legendario Santo de la Espada observando en silencio—los ojos de Avaloria estaban fijos en una pregunta.

«¿Sobreviviría la Legión de las Sombras?»
—
Dentro de la grieta, el mundo era un cementerio.

Cadáveres de monstruos cubrían el campo de batalla, sus cuerpos lo suficientemente masivos para ocultar el cielo retorcido.

Un ‘Lobo Colmillo Carmesí’, con colmillos más largos que el brazo de un hombre, yacía inmóvil, su garganta desgarrada.

El cadáver de una ‘Hidra Espina Venenosa’, con sus ocho cabezas cercenadas, filtraba sangre corrosiva que chisporroteaba en el suelo.

El enorme cuerpo de un ‘Behemot Piel de Hierro’, lo suficientemente grande para aplastar puertas de ciudades, se extendía sobre una cresta, sin vida.

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Todos estos eran monstruos de Rango A —cada uno lo suficientemente fuerte para enfrentarse solo a un cazador de rango Maestro (Pico).

Sin embargo, aquí no eran más que trofeos de matanza.

Y en medio de este mar de carnicería, la visión más absurda:
Lucifer Morningstar, enmascarado e imperturbable, yacía recostado en una silla de playa.

Una copa de cóctel tintineaba en su mano, con una pajita entre sus labios mientras bebía casualmente.

Parecía menos un líder de gremio limpiando una grieta de Rango S y más un hombre de vacaciones.

A su alrededor, la verdadera guerra rugía.

Tyrion, Jaime y Dayne —cada uno de rango Maestro (Medio)— abatían bestias con brutalidad eficiente.

Tory y Jade, luchadores de rango Maestro (Bajo), se entrelazaban entre sus compañeros más grandes, golpeando precisamente donde se necesitaba.

Y luego estaba Carter Brown.

Aunque había jurado que no interferiría, blandía su espada con una ferocidad que sacudía el campo de batalla, cada golpe empapado en rabia apenas contenida.

Para cualquiera que observara, era como si hubiera convertido a los monstruos en un desahogo para su furia.

La grieta estaba casi despejada.

Alex —detrás de la máscara de Lucifer— sonrió levemente ante la vista.

Pero entonces su EtherPad vibró violentamente.

Frunció el ceño, recordando que lo había apagado para evitar las llamadas de Lily.

Ahora que estaba encendido de nuevo, las notificaciones inundaron la pantalla.

Más de veinte llamadas perdidas de ella.

Su pecho se tensó.

«Definitivamente va a matarme cuando regrese.

¿Qué debería hacer…?»
Antes de que pudiera decidir, otro conjunto de notificaciones llamó su atención.

Mensajes de su cuenta bancaria secreta —la que mantenía oculta de su hermana.

Un escalofrío repentino recorrió su espina dorsal.

«No…

no puede ser…»
Abrió el saldo.

Cero.

No quedaba ni un solo crédito de los cien millones que había ahorrado laboriosamente.

Las lágrimas se acumularon detrás de la máscara.

Una voz cruel resonó en su cabeza.

*[ Te lo mereces.

]*
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—Cállate —murmuró Alex.

«Cien millones de créditos», pensó aturdido.

«Mi sangre y sudor…

desaparecidos en una hora».

Desplazó, actualizó, desplazó de nuevo, pero el número no cambió.

«¿Por qué?

Nunca estafé a nadie.

Nunca hice daño a nadie.

¿Por qué yo, dios, por qué yo—»
Inhaló bruscamente, estabilizándose.

«Solo hay una culpable en la que puedo pensar…

y no está respondiendo mis llamadas.

Lo que la hace aún más sospechosa».

Una mano tocó su hombro.

Alex se volvió para encontrar a Carter Brown, con su propio rostro retorcido en la misma mueca trágica, ojos rojos como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Señor —sollozó Carter—, nosotros…

hemos despejado la grieta.

La voz de Alex tembló.

—Carter…

soy un buen hombre, ¿verdad?

—Por supuesto que lo es, señor —dijo Carter, ahogando valientemente un sollozo.

—Por supuesto que lo soy —murmuró Alex amargamente—.

Entonces, ¿por qué yo?

La boca de Carter se crispó, pero contuvo las palabras.

En su lugar, dijo gravemente:
—También…

encontramos algo muy misterioso en la grieta.

Eso captó bruscamente la atención de Alex.

—¿Y qué es esta cosa misteriosa que han encontrado?

Carter tragó saliva.

—Debería verlo usted mismo.

Es…

algo que no puedo explicar.

La confusión cruzó el rostro enmascarado de Alex.

—De acuerdo.

Ahora estoy curioso.

Muéstramelo.

Carter lo guió a través del campo de batalla en ruinas, hasta el cadáver del Jefe de la Grieta.

Lo que Alex vio allí hizo que contuviera la respiración.

Otra grieta.

Una masiva y arremolinada puerta de luz negra y violeta pulsaba donde había caído el Jefe.

La voz de Carter era baja y pesada.

—Sí, señor.

Lo que está viendo es exactamente lo que piensa.

Alex se quedó mirando.

—¿Cómo…

cómo podría ser esto posible?

—La mayoría de la gente no sabe esto —dijo Carter gravemente—, pero no es la primera vez.

Grietas dentro de grietas…

han estado sucediendo con más frecuencia.

Más veces de las que podría contar.

La voz de Alex se agudizó.

—¿Y?

¿Cuál es el problema?

Carter exhaló.

—Las grietas encontradas dentro de otras siempre son más misteriosas—y más peligrosas—que cualquier cosa que hayamos visto.

Los ojos de Alex se estrecharon.

—¿Qué quieres decir?

El rostro de Carter se volvió solemne mientras señalaba hacia la grieta pulsante dentro de otra grieta.

Su voz cargaba el peso de meses de temor no expresado.

—Como es nuevo en este campo, señor, no lo sabe.

Pero esto…

comenzó a suceder hace seis meses.

El día en que el cielo cambió.

El día en que la noche cayó sobre el mundo en plena luz del día, y ese colosal titán de constelaciones apareció.

Y luego…

tomó la forma de un árbol mítico.

Los ojos de Alex se estrecharon bajo su máscara.

Su mente daba vueltas.

Una voz familiar resonó dentro de su cabeza.

[ Anfitrión, está hablando del día en que despertaste.

]
Alex se puso rígido.

«¿Qué demonios está pasando…?

Ya he cambiado tantas cosas, alterado tantos caminos.

Entonces, ¿por qué el mundo sigue retorciéndose en algo irreconocible?

Incluso los fragmentos del futuro que conocía se están convirtiendo en polvo en mis manos».

Se volvió bruscamente hacia Tyrion y los demás.

—¿Ustedes sabían de esto?

Tyrion dio un paso adelante, su tono firme pero sombrío.

—Capitán, solo escuchamos rumores.

Susurros de cazadores que desaparecían…

de grietas que daban origen a más grietas.

Pero ninguno de nosotros lo creyó.

No hasta ahora.

Alex asintió, aunque la inquietud lo carcomía.

«En todas las grietas que limpié estos últimos seis meses, ni una sola vez sucedió algo así.

¿Por qué aquí?

¿Por qué ahora?»
Encaró a Carter nuevamente.

—¿Alguna vez has intentado limpiar una de estas?

La expresión de Carter se oscureció instantáneamente.

Su voz era dura, casi desesperada.

—Señor, ni siquiera lo piense.

Estaba de vacaciones cuando esto comenzó, pero seguí recibiendo informes de mi gremio.

Y fui a ver algunas de estas anomalías por mí mismo.

No lo creí al principio.

Pero lo que vi…

—Negó con la cabeza—.

Una grieta dentro de otra grieta no es natural.

No debería existir.

Alex inclinó la cabeza.

—¿Así que nadie ha intentado limpiarla antes?

Carter exhaló pesadamente.

—Por supuesto que lo han intentado.

Tontos que pensaban que podían arrebatar tesoros más allá de la imaginación, secretos ocultos del mundo.

Creían que podían heredar el poder de los dioses.

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Alex bajo la máscara.

—¿Y?

Entraron, ¿no es así?

Carter asintió gravemente.

—Sí, señor.

Los cazadores entraron.

No solo los imprudentes.

Incluso cazadores de rango Gran Maestro (Cumbre).

Miles entraron…

la primera vez que sucedió.

Los ojos de Alex se agudizaron.

—¿Y?

La voz de Carter bajó hasta casi un susurro.

—Ninguno regresó.

Ni un rastro.

Durante seis meses, todos han estado…

desaparecidos.

Alex exhaló lentamente.

—Entonces murieron muertes codiciosas.

—Eso es lo que creemos —admitió Carter—.

Después de eso, la Asociación de Cazadores prohibió a cualquiera entrar en estas anomalías.

No podemos permitirnos perder a más de nuestros mejores en lo desconocido.

Alex inclinó ligeramente la cabeza.

—Entonces, ¿la Asociación lo prohíbe y todos obedecen como buenos perritos?

La mandíbula de Carter se tensó.

—Tuvieron que hacerlo.

Incluso nuestras mejores tecnologías—los sistemas de transmisión en vivo, las balizas de rastreo—todas fallan en el momento en que alguien entra.

Es como si aquellos que entran…

quedaran completamente separados del mundo.

Alex dejó escapar un largo suspiro.

—Así que estas grietas son peligrosas.

Inmensurables.

Intocables.

—Sí —confirmó Carter—.

La Asociación les dio un nombre.

Mazmorras Paralflux.

Han sido declaradas prohibidas para todos los cazadores.

Por un momento, cayó el silencio.

Luego Alex se rió, bajo y divertido bajo la máscara.

—¿Y si alguien limpiara una?

Carter realmente se rió—corto, amargo y teñido de incredulidad.

—Solo un loco pensaría en tal locura.

Entrar es suicidio.

Hablar de limpiarla es…

—Responde la pregunta —lo interrumpió Alex, con tono cortante.

Carter tragó saliva y dijo a regañadientes:
—Si…

alguien la limpiara, escribiría historia.

Sería el primero.

Y si volviera vivo, el conocimiento que traería—los tesoros, los secretos—sería invaluable.

Los imperios lucharían por poseerlos.

Y su fama…

no tendría igual.

Una voz inmediatamente resonó en la cabeza de Alex.

[ Anfitrión, no estarás pensando seriamente lo que creo que estás pensando…

¿verdad?

]
Alex sonrió con suficiencia.

—¿Y qué demonios estoy pensando?

La voz del sistema vaciló.

[ …Exactamente lo mismo que estoy pensando yo.

]
—Guárdate tus inútiles pensamientos —murmuró Alex—.

En este momento, solo estoy pensando en una cosa—convertirme en el mejor.

Probar mi fuerza apropiadamente contra algo que nadie más se atrevió a tocar.

La voz respondió bruscamente.

[ ¡Estás loco!

¡Acabas de escuchar que nadie ha regresado jamás de esas grietas!

]
Alex se rió suavemente.

—¿Qué opinas?

La respuesta del sistema fue seca, casi resignada.

[ Creo que yo también estoy loco, por siquiera preguntar.

]
Lentamente, Alex levantó la mano y se quitó la máscara.

La acción dejó paralizados a Tyrion, Jaime, Dayne, Tory y Jade.

Durante seis meses, su capitán nunca les había mostrado su verdadero rostro—ni una sola vez.

Contuvieron la respiración.

Tory y Jade sintieron que sus corazones vacilaban, casi hipnotizadas por el impresionante hombre desenmascarado ante ellas.

Se mordieron los labios, obligándose a recuperar la compostura.

La voz de Tyrion tembló ligeramente mientras inclinaba la cabeza.

—Capitán…

así que finalmente ha decidido confiar en nosotros.

Me siento honrado…

de ver su verdadero rostro.

Jaime y Dayne asintieron firmemente.

Alex sonrió con suficiencia.

—Como deberían estarlo.

Luego su tono se endureció.

—Díganle a Selena que se encargue de todo en mi ausencia.

Podría estar fuera por un tiempo.

La confusión parpadeó en sus rostros—luego el horror amaneció.

La realización se estrelló contra ellos como una ola.

—¡Señor…

no, no puede!

—exclamó Carter de repente, casi entrando en pánico—.

¡Morirá si entra en esa cosa!

Alex lo miró, con ojos brillantes de resolución temeraria.

—Pensaré en eso cuando esté muriendo.

Antes de que alguien pudiera detenerlo, dio un paso adelante, con la sonrisa aún tallada en sus labios, y saltó de cabeza hacia la arremolinada mazmorra Paralflux.

El silencio ahogó el campo de batalla.

Ni siquiera los cadáveres de los monstruos parecían moverse ya, como si el mundo entero contuviera la respiración.

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