El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 24

24: Capítulo 24: Rivalidad 24: Capítulo 24: Rivalidad Después de todo el episodio de «conquistar monstruos virtuales y ofender accidentalmente a un noble», Alex decidió premiarse con el máximo premio de la victoria: una cena para llevar.

De pie frente al carrito del vendedor ambulante local, señaló una grasienta caja de empanadillas de maná fritas.

—Una caja grande.

Extra picante.

¡Y no escatimes con la salsa esta vez, viejo!

El vendedor levantó una ceja poblada.

—Chico, la última vez que dijiste eso, tu boca estuvo ardiendo durante dos días.

—Exactamente.

Forma el carácter.

Con la bolsa de comida humeante en mano, Alex se dirigió a casa, tarareando una melodía sospechosamente similar al tema de batalla del juego en el que se basaba este mundo.

Su humilde casa lucía tan destartalada y encantadora como siempre.

Pateó la puerta abriéndola como un guerrero experimentado que regresa de la guerra.

—¡He vuelto!

¡Y traje grasa!

Una vez dentro, Alex colocó cuidadosamente la comida sobre la mesa, pero en lugar de lanzarse a comer, respiró profundamente y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo.

Cerró los ojos y comenzó a circular su energía interna.

Podía sentir el maná dentro de su núcleo pulsando, débil pero constante.

Se concentró en él, guiando el flujo con intención practicada.

Su respiración se ralentizó.

Su latido cardíaco se sincronizó con el sutil ritmo del maná mientras se movía por sus venas como un río ancestral.

Los minutos se convirtieron en horas.

Su cuerpo se calentó desde el interior.

Sus sentidos se agudizaron.

—Esto…

está funcionando mejor de lo que esperaba —murmuró, con los ojos aún cerrados—.

Combinar el conocimiento del juego con el cultivo real se siente extrañamente satisfactorio.

Con un último suspiro, exhaló y abrió los ojos.

Gotas de sudor corrían por su frente.

—Uff.

¿Energía interna?

Comprobada.

¿Control de maná?

Mejorado.

¿Dolor corporal?

Máximo.

Se arrastró hasta el baño, se quitó la ropa de entrenamiento y se hundió en un baño tibio.

—Así que…

¿esto es lo que hace un protagonista en su tiempo libre, eh?

Echo de menos la parte en la que me relajo en un spa flotante como esos ricos bastardos.

Limpio y renovado, se puso una camiseta dos tallas más grande, se dejó caer en el sofá, abrió la caja de comida y mordió una empanadilla de maná.

—Oh sí…

el sabor de la victoria.

Mientras masticaba pensativo, su mente regresó al encuentro anterior.

—Ese tipo…

Alden von Crestvale.

Frunció el ceño.

—No pensé que lo conocería antes de la Academia Zenith.

Miró al techo, con voz más suave ahora.

—Pero supongo que el destino tenía otros planes.

Alex recordaba a Alden del juego—un prodigio noble con labia, un espíritu competitivo y una espada más afilada que el ingenio de la mayoría de las personas.

Siempre había sido un desafío para los jugadores en los duelos, pero nunca abiertamente antagonista.

—Un poco arrogante, pero…

buen tipo.

Del tipo legalmente terco.

Podría ser un poderoso aliado—si juego bien mis cartas.

Pinchó otra empanadilla con sus palillos, elevándola triunfalmente hacia el techo.

—¡Por los rivales accidentales!

La mañana siguiente llegó con luz solar y sarcasmo.

Alex gruñó mientras se arrastraba fuera de la cama.

—¿Por qué mi espalda se siente como si hubiera luchado contra un dragón mientras dormía?

Después de otro baño rápido y un desayuno de tostada de maná ligeramente quemada (olvidó nuevamente la configuración de la tostadora), abrió su EtherPad y tocó el contacto de Lily.

Su rostro apareció en la pantalla.

Sonrisa brillante, ojos soñolientos y una manta sobre su cabeza.

—¿Alex?

Ni siquiera es mediodía, ¿estás poseído?

—Buenos días a ti también, gremlin.

Lily sacó la lengua.

—¿Y?

¿Cómo va tu arco de entrenamiento secreto?

Alex sonrió con suficiencia.

—Puede que haya o no haya roto un récord de simulación e insultado levemente a un noble ayer.

—¡¿Qué has hecho qué?!

—¡Dije buenos días!

¡Tengo que irme, adiós!

Colgó antes de que sus chillidos pudieran reventar el altavoz.

Poniéndose la chaqueta, agarró su espada y se dirigió una vez más al Arena Núcleo Espejismo.

El sol brillaba, las calles bullían con scooters voladores y carteros de cristal gritando sobre entregas perdidas.

Después de un corto viaje en aerobús, Alex llegó al centro de entrenamiento.

Pasó por la entrada principal, asintiendo a la recepcionista, quien lo examinó como si no estuviera segura de clasificarlo como “Cliente Regular” o “Amenaza de Simulación”.

Pero lo que captó su atención fue la enorme pantalla de cristal que colgaba sobre el vestíbulo principal.

Mostraba:
> “¡Récord de Simulación Nivel 5 Roto!”
Nuevo Poseedor del Récord: Alden von Crestvale – 9 minutos, 35 segundos
La mandíbula de Alex cayó.

—No puede ser…

Parpadeó.

Luego entrecerró los ojos.

Se frotó los ojos.

El nombre seguía ahí.

—Oh-ho.

Así que el Señor Pantalones Elegantes volvió para una segunda ronda, ¿eh?

Se rió por lo bajo, demasiado impresionado para alguien que acababa de ser superado.

—Vaya.

Ese tipo no solo se lo tomó personalmente—lo tomó como una misión personal.

Miró fijamente la pantalla, con las manos en las caderas como un viejo maestro de artes marciales observando a un estudiante prometedor.

—Esto podría ser realmente divertido.

Y con eso, una sonrisa se extendió por el rostro de Alex.

—Muy bien, Alden.

¿Quieres jugar?

Bailemos.

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