El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 297

Capítulo 297: Capítulo 297: El próximo gobernante (2)

Dentro del palacio real, la sala del trono estaba llena de tensión.

El gran trono en el extremo más alejado —otrora ocupado por el Rey Edward— ahora permanecía vacío bajo un estandarte que llevaba el escudo imperial. La luz del sol se filtraba débilmente a través de altos ventanales de vidrieras, proyectando colores fragmentados sobre el suelo de mármol pulido y las imponentes columnas de piedra.

La sala estaba abarrotada.

Docenas de nobles llenaban el salón, vestidos con sus mejores galas —abrigos de brocado, vestidos bordados, broches enjoyados y escudos familiares. Sin embargo, a pesar del esplendor, había una clara sensación de desequilibrio. Faltaban varias figuras clave.

El Duque Reynard, Arthur Williams, el Marqués Starlight, Augustus Sinclair y varios otros nobles de alto rango no se veían por ninguna parte —todos estaban actualmente en las fronteras, conteniendo a los invasores e intentando evitar que el imperio se desmoronara.

Los que permanecían en la capital eran aquellos que podían permitirse quedarse… y aquellos más interesados en el poder que en la guerra.

La corte real se había dividido claramente en tres facciones.

En el lado derecho del salón se encontraba el grupo más grande —un denso conjunto de nobles reunidos tras el primer príncipe, Joseph Evans Avaloria. Él estaba entre ellos, vestido con galas excesivamente decoradas, su postura encorvada con arrogancia privilegiada. Joseph había heredado el cabello blanco de su padre, pero sus ojos eran de un suave marrón como los de su madre, la Reina Regina.

A pesar de su estatus, era tristemente célebre por ser un príncipe bueno para nada que pasaba sus días ahogado en vino y derrochando dinero en distritos de placer. Sin embargo, muchos lo apoyaban por una simple razón:

La misma Reina Regina estaba detrás de él.

Para ellos, apoyar a Joseph significaba ganarse el favor de la reina. Y Regina lo favorecía precisamente porque era fácil de controlar. A través de él, ella pretendía gobernar el imperio desde las sombras, usando al príncipe mayor como nada más que un títere.

Frente a ellos, a la izquierda, se encontraba la facción del segundo príncipe —Lucas Evans Avaloria.

A diferencia de su hermano, Lucas había escalado a base de puro esfuerzo. Sus seguidores eran menos numerosos que los de Joseph, pero cada uno había sido cuidadosamente asegurado mediante acuerdos, presión y miedo. Solo Lucas sabía cuántos chantajes, amenazas y actos sucios —incluyendo asesinatos— habían pavimentado su camino hasta este punto.

Lucas era astuto, ambicioso y peligroso.

Llevaba todos los rasgos de Edward —cabello blanco y ojos amatista, una fría presencia regia como una hoja afilada. Entre los tres hermanos, era el contendiente más formidable para el trono.

En el extremo más alejado del salón, no muy numeroso y claramente en desventaja en cuanto a presencia, se encontraba un grupo más pequeño y disperso de nobles. La mayoría eran de bajo rango —barones y señores menores.

Formaban la tercera facción.

La facción de la más joven de la realeza… Charlotte Evans Avaloria.

En comparación con los demás, eran innegablemente los más débiles. Pero también eran aquellos cuya lealtad estaba menos manchada por la codicia.

De repente, Joseph se levantó de su ornamentada silla a la derecha del trono.

—Se me llenan los ojos de lágrimas cada vez que veo este trono vacío —comenzó, con una mano dramáticamente presionada contra su pecho—. El trono donde nuestro amado padre una vez se sentó.

Un murmullo recorrió el salón.

—Pero ahora —continuó Joseph en voz alta—, ya no está. Nuestras tierras son atacadas día a día, devoradas por fuerzas que apenas comprendemos. En estos momentos, necesitamos un rey—alguien que nos guíe fuera de esta situación, que se convierta en la columna vertebral de este imperio y que proteja a nuestro pueblo.

Enderezó los hombros como si cargara un gran peso.

—Y como todos saben, es el deber del hijo mayor heredar ese papel. Mi derecho al trono viene primero por ser el primogénito. Quiero todo vuestro apoyo.

Se volvió intencionadamente hacia el lado izquierdo del salón.

—Y Lucas… deberías renunciar a tu reclamo. Solo yo soy el legítimo heredero.

Sus partidarios asintieron y expresaron su acuerdo, algunos aplaudiendo, otros gritando su aprobación.

Lucas, sin embargo, de repente estalló en carcajadas.

—¿Oyen eso? —dijo, riendo mientras se inclinaba hacia adelante—. ¿Solo porque naciste unos años antes, eso te convierte en el legítimo heredero? ¿En qué era crees que estamos?

Su mirada se afiló, la sonrisa desvaneciéndose.

—Durante todos estos años, me he partido el trasero para ser digno del legado de Padre. Mientras tú —sus ojos recorrieron a Joseph con disgusto— te emborrachabas y perdías el tiempo con prostitutas.

Risitas recorrieron el lado de la corte de Lucas.

—Diablos, puedo vencerte con una mano atada —dijo Lucas fríamente—. Eres una basura sin despertar. ¿Crees que alguien con tu patética fuerza es apto para gobernar algo?

Sus partidarios rieron abiertamente. Algunos le daban palmadas en la espalda, otros sonreían con desdén a Joseph sin disimulo.

La cara de Joseph se puso roja como un tomate.

—¡¿Qué has dicho?!

Lucas inclinó la cabeza.

—¿Ven, todos? El hombre que quiere gobernar esta nación ni siquiera tiene buena audición.

Las risas estallaron nuevamente desde la facción de Lucas.

Las venas se hincharon en la frente de Joseph mientras la ira burbujaba dentro de él.

Antes de que pudiera estallar, otra voz resonó por la sala del trono.

—¿Ya se olvidaron de mí?

Las cabezas se volvieron hacia las grandes puertas mientras se abrían.

Una joven entró en la sala del trono—Charlotte Evans Avaloria.

Con apenas diecisiete años, su belleza ya era impactante. Su largo cabello blanco caía por su espalda en suaves ondas, pero algo había cambiado—las puntas de su cabello ahora estaban teñidas con un leve tono púrpura, sutil pero inconfundible. Sus ojos amatista, iguales a los de su padre, brillaban bajo cejas delicadamente formadas, llevando tanto fragilidad como terquedad.

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Vestía un ajustado vestido azul oscuro bordado con patrones plateados a lo largo del dobladillo y las mangas, elegante pero práctico, combinado con una capa blanca que se arrastraba lo justo detrás de ella para insinuar nobleza. Una pequeña tiara plateada descansaba sobre su cabeza—no excesivamente ornamentada, pero suficiente para recordarle a todos que seguía siendo una princesa de Avaloria.

Mientras caminaba por la alfombra central, varios nobles tragaron nerviosamente. Incluso aquellos que no la apoyaban no podían negar su presencia.

El pequeño grupo de barones y nobles menores que respaldaba su facción se enderezó, con esperanza brillando en sus ojos al aparecer su princesa.

Joseph fue el primero en hablar.

Rio con fuerza.

—Charlotte, ¿qué haces aquí? Este no es lugar para que juegues a ser princesa.

Se burló.

—No me digas que sigues soñando con convertirte en reina.

Su expresión se torció en falsa lástima.

—Ríndete. Nunca estarás a nuestra altura. ¿No te lo dijo Padre? Que dejaras de soñar con el trono?

La mandíbula de Charlotte se tensó, sus dientes rechinando. Por un momento, no dijo nada.

Luego forzó una sonrisa burlona en su rostro.

—También soy una contendiente, según tengo entendido. Padre nunca me negó el derecho a competir. Es mi elección, hermano.

Lucas habló a continuación, con los ojos entrecerrados.

—Muy bien. ¿Con qué apoyo, entonces?

Dirigió su mirada hacia el puñado de nobles detrás de ella.

—No tienes a nadie que te respalde excepto a esos miserables barones que llamas nobles.

La mirada de Charlotte se endureció.

—Cuida tu tono, Lucas. Son nobles.

Se volvió para mirar hacia la corte en general.

—Y no son perros que cambian su lealtad en cuanto ven un hueso más grande.

Un silencio cayó sobre la sala.

Varios nobles tanto del lado de Joseph como del de Lucas se sonrojaron de vergüenza. Algunos la miraron con furia, otros apartaron la mirada, ofendidos pero incapaces de negar la verdad.

Joseph dio un paso adelante, con el rostro contorsionado de ira.

—Vete, Charlotte. O habrá consecuencias.

Charlotte estalló en carcajadas.

—Con tu escasa fuerza, hermano, dudo que puedas hacerme algo.

Algunas risas ahogadas se filtraron entre la multitud.

Joseph perdió la paciencia.

—¡Soldados! Sáquenla de aquí. Usen la fuerza si es necesario.

Los guardias armados se movilizaron inmediatamente, rodeando a Charlotte con las armas desenvainadas.

Charlotte no se inmutó. Dio un paso adelante, la voz en su mente susurrando insistentemente.

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{ Hazlo… Hazlo… Mátalos a todos. }

Sus dedos se crisparon.

Estaba a punto de moverse

Cuando otra voz cortó el aire.

—Vaya, vaya. ¿Qué tenemos aquí? Algunos perros… defendiendo a otros perros.

Cada respiración en la sala pareció detenerse.

Todas las miradas se volvieron hacia la entrada mientras una figura entraba en la sala del trono.

Alex Corazón de Dragón.

Avanzó con un paso tranquilo, casi perezoso, pero cada paso parecía presionar el aire mismo. Su cabello plateado enmarcaba su rostro en mechones ligeramente despeinados que captaban la luz, y sus ojos azules eran agudos, claros e imposiblemente profundos—como si contuvieran un cielo estrellado dentro de ellos.

Incluso vestido con sencillez—un abrigo oscuro, pantalones ajustados, botas pulidas pero no excesivamente llamativas—su presencia era innegable. Había algo sobrenatural en él ahora, una belleza silenciosa y letal afilada por batallas que pocos podían comprender.

Muchos nobles retrocedieron involuntariamente un paso.

Los ojos de Lucas se ensancharon, con incredulidad grabada en todo su rostro.

—No puede ser… Está vivo —murmuró.

Casi todos en la corte lo reconocieron—el “monstruo” de Avaloria, el que luchó contra Kyle, el hombre que había puesto el mundo patas arriba.

Todos… excepto uno.

Joseph, que había pasado la mayor parte de su tiempo borracho y ausente de cualquier cosa importante, frunció el ceño al ver la reacción del salón. Molesto por verse eclipsado, avanzó furioso.

Agarró a Alex por el cuello.

—¿Quién demonios se supone que eres tú, chico guapo? —lo acercó hacia sí, con el rostro enrojecido de rabia—. ¡Te mataré por entrar al palacio real sin permiso!

La sala entera cayó en un silencio sepulcral.

Varios nobles rompieron en sudor frío, observando con horror.

«Está muerto», pensaron todos a la vez.

Mientras Joseph agarraba el cuello de la camisa de Alex y lo arrastraba más cerca, Alex simplemente lo miró fijamente, con ojos azules tranquilos e indescifrables.

La atmósfera en la sala del trono se volvió sofocantemente silenciosa.

Había tanto silencio que si hubiera caído un alfiler, todos estaban seguros de que lo habrían escuchado.

La mirada de Charlotte se fijó en Alex en el momento en que lo vio. Una brillante y desconcertada sonrisa floreció en su rostro. La presión asesina que había estado emanando de su cuerpo desapareció en un instante, como una tormenta dispersada por la luz del sol.

Dentro de su cabeza, la voz siniestra que le había estado susurrando durante meses… quedó completamente en silencio.

Al mismo tiempo, Alden, Alicia y Serena entraron a la sala del trono por las puertas laterales. Captaron la escena de un vistazo: Joseph agarrando a Alex, soldados tensos, nobles pálidos.

Los tres se golpearon la frente con la mano izquierda al mismo tiempo.

«Aquí vamos…», pensó Alden.

Entonces, en el siguiente instante, Alex se movió.

Su mano se disparó y se aferró a la garganta de Joseph, levantándolo completamente del suelo como si no pesara nada. Los dedos de Joseph se soltaron del cuello de Alex, con las piernas colgando mientras arañaba la muñeca de Alex, con los ojos desorbitados.

Serena se inclinó hacia Alicia, con voz seca.

—Deberías detener a ese novio tuyo antes de que la broma que hizo en el coche se convierta en realidad —dijo Serena.

El ojo de Alicia se crispó, pero asintió y se apresuró hacia adelante.

Mientras tanto, la visión de Joseph ya comenzaba a nublarse. Luchando por respirar, logró decir con voz ahogada y entrecortada:

—¡S-Soldados…! ¡¿Qué están haciendo…?! ¡Maten a este bastardo! ¡Se atrevió a poner sus manos sobre la realeza!

Gritó roncamente:

—¡Mátenlo! ¡Mátenlo!

La palabra “maten” sacó a los guardias de su aturdimiento.

Todos sabían quién era Alex —sabían que realmente no podían detenerlo— pero el deber era el deber. Y si el príncipe moría, la reina nunca los perdonaría de todos modos.

Las espadas fueron desenvainadas mientras los soldados rodeaban a Alex en un círculo cerrado.

Uno de ellos tragó saliva con dificultad y dijo:

—Señor Corazón de Dragón, esta es su última advertencia. Por favor… suelte al Primer Príncipe.

Antes de que las cosas pudieran escalar, la voz de Alicia interrumpió con firmeza:

—Retrocedan. Yo me encargaré de esto.

Al verla avanzar, los soldados dejaron escapar un pequeño suspiro de alivio, como si acabaran de divisar a una salvadora.

El rostro de Joseph ya se estaba poniendo morado, cada respiración era una lucha.

Alex lo miró a los ojos y dijo fríamente:

—Deberías aprender a elegir oponentes de tu tamaño… Señor Heredero al Trono.

Alicia se detuvo junto a ellos, con los brazos cruzados. —Muy bien, es suficiente.

Alex la miró, casi ofendido. —¿Qué? Pero él empezó primero.

—Y yo lo estoy terminando ahora —respondió Alicia secamente.

Chasqueando la lengua, Alex soltó su agarre.

Joseph cayó al suelo de mármol hecho un ovillo, tosiendo violentamente mientras se agarraba la garganta.

—C-Cómo… ¡¿cómo te atreves…?! —balbuceó entre toses—. ¡¿Cómo te atreves a hacerle esto a tu… futuro rey…?! Y-Yo… ¡Te haré decapitar…!

Alex se rio a carcajadas.

Volvió la cabeza hacia Charlotte, con un brillo juguetón en los ojos. —Char, mira a este payaso de hermano tuyo. Ve demasiadas películas.

Charlotte dejó escapar una pequeña risa temblorosa. —En efecto… así es.

Luego, incapaz de contenerse más, corrió hacia Alex.

Le echó los brazos al cuello y hundió el rostro en su pecho, con los hombros temblorosos. —Me alegro tanto de que estés sano… y salvo —dijo con voz temblorosa—. Y lo… siento mucho por lo que le pasó a la Señorita Selena…

La expresión de Alex se suavizó. La rodeó con sus brazos, sosteniéndola suavemente. —Yo también lo siento —dijo en voz baja—. Por lo que le pasó al Rey Edward. Siento como si no hubiera podido salvar nada… ni a la Señorita Selena, ni siquiera a tu padre.

—No fue tu culpa —dijo Charlotte entre lágrimas—. Nada de eso…

—Lo sé, lo sé —respondió Alex—. He estado tratando de decirme lo mismo. Así que tú tampoco tienes que culparte.

Con eso, la compostura de Charlotte se quebró aún más, y lloró con más fuerza mientras Alex le acariciaba lentamente la espalda, dejando que su dolor se derramara.

Unos segundos pasaron así.

Luego se escucharon toses fuertes y exageradas desde cerca.

Alex miró y vio a Alicia mirándolo fijamente, con los ojos entrecerrados de una manera que dejaba muy claras sus intenciones.

Él soltó una pequeña tos y aflojó suavemente su abrazo. —Está bien, está bien. Vamos a hacer el trabajo ahora, ¿de acuerdo?

Charlotte sorbió pero logró esbozar una pequeña sonrisa y asintió.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Una voz aguda y autoritaria atravesó la sala del trono.

Una mujer entró a zancadas por una de las entradas laterales, flanqueada por asistentes. Tenía el cabello color granate recogido en un elegante moño y ojos marrones que contenían una mezcla de cálculo y preocupación. Incluso en sus cuarenta y tantos años, conservaba una belleza refinada, aunque las finas líneas en las comisuras de sus ojos insinuaban tanto edad como estrés. Sus rasgos eran delicados, pero había una dureza en su forma de comportarse, producto de años de maniobras políticas.

Era la Reina Regina Evans Avaloria.

En cuanto vio a Joseph todavía en el suelo, se apresuró a acercarse y se arrodilló a su lado, sosteniéndole el hombro.

—¿Qué pasó? ¿Quién te hizo esto? —preguntó con tono preocupado.

Alex la observó por un breve momento, luego habló con naturalidad.

—Ese fui yo.

La mirada de Regina se dirigió hacia él.

Joseph podría haber sido un necio, pero Regina no lo era en absoluto. Con solo mirar a Alex —su rostro, su aura, las reacciones de los nobles— lo reconoció al instante. En cuestión de segundos, comprendió lo que había sucedido.

Se puso de pie lentamente.

—Madre, él es quien me atacó —se quejó Joseph, señalando a Alex con un dedo tembloroso—. Máta

¡Bam!

Su mano cruzó el rostro de Joseph en una fuerte bofetada.

Joseph se calló de inmediato, con los ojos muy abiertos mientras se agarraba la mejilla.

La corte observaba, atónita.

Entonces Regina hizo algo que ninguno de ellos esperaba.

Inclinó la cabeza hacia Alex.

—Saludo al héroe que salvó este imperio —dijo con calma.

Toda la corte se quedó inmóvil.

Todos conocían la clase de mujer que era Regina: astuta, orgullosa e implacablemente ambiciosa. Muchos de ellos nunca la habían visto inclinar la cabeza ni siquiera ante el propio Rey Edward. Que ella bajara su cabeza ante Alex…

Incluso Lucas se quedó sin palabras, mirando a su madre como si fuera alguien completamente diferente.

Serena observaba desde un lado, con una lenta sonrisa curvando sus labios. En voz baja, murmuró:

—Esa astuta mujer… Sabe exactamente quién tiene el poder ahora. No se puede negar que es una jugada inteligente.

Alex inclinó la cabeza una fracción.

—Saludo a la reina —dijo, pero no hizo una reverencia.

La falta de un gesto formal completo provocó algunos jadeos silenciosos, pero la mayoría de los nobles solo suspiraron internamente. Ya estaban acostumbrados. Este era el hombre que ni siquiera se había inclinado apropiadamente ante el Rey Edward.

Regina se enderezó, sonriendo aún cortésmente. —Por favor, perdone a Joseph, señor Alex —dijo con suavidad—. No está en su sano juicio. Su amado padre acaba de morir. Normalmente, es un muy buen hijo y toma sus responsabilidades con bastante seriedad.

Alex miró a Joseph, luego sonrió levemente. —Ya lo vi. Y estoy seguro de que tiene razón —no parece estar en su sano juicio ahora mismo.

Sus ojos se agudizaron ligeramente. —Quizás por eso sigue vivo.

Regina entendió la amenaza inmediatamente. Pero su sonrisa no flaqueó. —Gracias por su clemencia y comprensión.

Luego, cambiando hábilmente de tema, continuó:

—¿Puedo preguntar el motivo de su visita, señor Alex? No me malinterprete —nos sentimos honrados de tenerlo como nuestro invitado. Pero su llegada fue… muy repentina.

Alex comenzó a caminar lentamente hacia el trono, cada paso resonando en el amplio salón.

—Como acaba de decir, Su Majestad —respondió—, este invitado suyo ha venido aquí para ayudarla.

Lucas dio un paso adelante, incapaz de contenerse. —¿Qué quieres decir con eso, Alex?

Alex lo miró y sonrió. —Oh, Lucas. Hace tiempo que no nos vemos.

—No estoy aquí para cortesías —dijo Lucas con brusquedad—. Solo dime por qué estás aquí. No me digas que viniste para poner a Charlotte en el trono.

Un jadeo colectivo recorrió a los nobles.

Todas las miradas se volvieron hacia Charlotte.

El color se drenó del rostro de Regina mientras lanzaba a su hija una mirada llena de furia y advertencia.

Charlotte, sin embargo, solo le devolvió una sonrisa burlona, sin miedo.

Alex se rio entre dientes. —Bueno, no estás completamente equivocado —dijo—. El próximo gobernante será seleccionado hoy.

Cada noble en la sala lo miró fijamente. Durante meses, la lucha por el trono se había prolongado sin un final a la vista, mientras Avaloria continuaba perdiendo terreno cada día. Nadie había logrado llevar a las facciones a ninguna conclusión.

Sin embargo, Alex hablaba como si fuera la cosa más simple del mundo.

Se detuvo frente al trono vacío y se volvió para enfrentar a la corte.

—De hecho —dijo, con voz que resonaba clara por el salón—, el gobernante será decidido por mí.

El silencio golpeó la sala nuevamente.

Todas las respiraciones quedaron contenidas.

Todas las miradas estaban fijas en el hombre de cabello plateado que acababa de declarar, sin vacilación, que el destino de la corona —y del imperio— descansaba en sus manos.

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