El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 300

Capítulo 300: Capítulo 300: Responsabilidad (1)

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Pronto, las noticias se extendieron como un incendio por todo el Imperio de Avaloria.

Un nuevo rey había ascendido al trono.

El pueblo común, que ni siquiera sabía aún quién era, dejó escapar un suspiro colectivo de alivio. En estos tiempos brutales, necesitaban un gobernante más que nada —alguien que estabilizara el imperio y calmara la inquietud que hervía en cada ciudad, pueblo y aldea.

Sin embargo, en el fondo, todos conocían una simple verdad.

Quien tomara ese trono nunca igualaría al antiguo rey.

Edward Evans Avaloria.

Un poderoso de rango monarca y el más fuerte en la historia del imperio. Pero para el pueblo, había sido más que solo un rey —era su símbolo de paz. El hombre que no solo los protegía de amenazas extranjeras, sino que cuidaba de Avaloria como si fuera su propio hijo.

Ahora ese símbolo se había ido.

En su lugar quedaban sus tres hijos… y el pueblo sabía que ninguno de ellos era digno.

Joseph era basura —un príncipe mimado que solo pensaba en vino y placer.

Lucas siempre ponía su propio beneficio por encima del sufrimiento del pueblo.

Y Charlotte, aunque amable, no había mostrado logros visibles que la hicieran apta para ser reina a los ojos de las masas.

Si pudieran elegir, habrían escogido a Serena —la hermana de Edward.

Pero Serena había rechazado públicamente toda pretensión al trono.

Ese anuncio había decepcionado al público más de lo que cualquiera podría medir.

La economía del imperio se estaba desmoronando —algo que nunca había ocurrido durante el reinado de Edward. Las relaciones diplomáticas se estaban derrumbando, ya que las naciones vecinas se negaban a ayudar a un barco que se hundía. El hambre se abría paso en los hogares mientras las provisiones disminuían.

Mientras tanto, los nobles y los ricos ya habían dado por condenada a Avaloria. Acaparaban dinero y recursos, preparándose para huir a naciones más seguras a la primera oportunidad.

Para los plebeyos, este era el momento más oscuro de sus vidas.

Sabían que estaban perdiendo la guerra. La mayoría de los territorios del sur ya se habían perdido —devorados por fuerzas enemigas desconocidas.

Y sin embargo, en medio de la desesperación, se aferraban a un pequeño consuelo:

Quien ascendiera al trono al menos *intentaría* hacer algo al respecto.

Probablemente.

En solo tres meses, sus vidas habían dado un giro completo de 180 grados. La esperanza ya no era solo un deseo; se había convertido en desesperación. Había pasado demasiado tiempo sin un rey, y las semillas de la rebelión ya habían comenzado a brotar en las sombras.

Entonces, un día

Por todo Avaloria, enormes pantallas holográficas se materializaron en el cielo, flotando sobre ciudades, pueblos e incluso aldeas remotas.

La gente dejó lo que estaba haciendo y miró hacia arriba, con los corazones acelerados.

Estaban a punto de ver su próxima esperanza… o el rostro de su perdición.

—

En esas gigantescas pantallas holográficas, la imagen que apareció era algo que nadie podría haber imaginado.

Dentro de la proyección, un muchacho de cabello plateado —apenas de diecisiete años— estaba sentado con estilo en el trono del antiguo Rey Edward.

Por un momento, el pueblo pensó que sus ojos los estaban engañando.

Algunos se frotaron la cara. Otros parpadearon repetidamente.

Entonces, desde algún lugar en una calle llena de gente, una voz gritó:

—¡Esperen! ¡Lo conozco! ¡Es el tipo que mató al avatar del dios oscuro—Kyle—y nos salvó del culto!

Otro exclamó:

—¿Está vivo…? ¡Pensé que había muerto en esa explosión!

Los murmullos se extendieron por las multitudes como fuego.

Alex Dragonheart.

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La mayoría de Avaloria ya conocía su nombre. El «monstruo», el «héroe», el «loco» —las historias sobre él se habían convertido en cuentos comunes de taberna.

Pero lo que no entendían ahora era simple:

¿Por qué estaba sentado en el trono?

Todos contuvieron la respiración mientras la figura de cabello plateado en la proyección sonreía ligeramente, como si pudiera escuchar sus pensamientos.

Esperaron a que hablara.

En la sala del trono, Alex descansaba cómodamente en el trono de Edward. Por toda Avaloria, innumerables pantallas holográficas colgaban en el aire como estandartes translúcidos, cada una mostrándolo de la cintura para arriba.

A través de ellas, Alex también podía ver a las multitudes —plazas llenas de gente, calles repletas de comerciantes, soldados, agricultores, niños— todos mirándolo con ojos ansiosos.

Se enderezó un poco en el asiento.

—Hola, gente de Avaloria —dijo con ligereza—. Mi nombre es… Alex Dragonheart.

Una pequeña ondulación recorrió las multitudes. Muchos asintieron —ya lo sabían.

—Pero estoy seguro de que la mayoría de ustedes ya lo sabían —continuó—. Así que vamos a ser breves. Creo más en los resultados que en los largos discursos.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Hace tres meses —dijo Alex, con voz solemne—, nuestro amado y honorable Rey Edward falleció. Dio su vida para proteger a este imperio y a su pueblo del culto.

Bajó la mirada por un momento.

—Su nombre quedará grabado para siempre en nuestros corazones como el Rey Héroe de Avaloria.

Alex se levantó del trono.

Llevó su puño derecho al corazón e inclinó ligeramente la cabeza en señal de saludo.

La imagen de él haciéndolo se proyectó en cada pantalla holográfica.

Durante un latido, nadie se movió.

Luego, uno por uno, el pueblo de Avaloria lo imitó. En calles, callejones, granjas y mercados, hombres y mujeres, ancianos y jóvenes, soldados y mendigos, todos presionaron sus puños contra sus pechos e inclinaron la cabeza.

—¡Por el Rey Héroe! —gritó alguien.

—¡Por el Rey Héroe! —innumerables voces hicieron eco.

El cántico se elevó como una ola.

—¡Por el Rey Héroe!

—¡Por el Rey Héroe!

Durante un minuto completo, Avaloria permaneció en silencio unificado, honrando al hombre que una vez había sido su escudo.

Después de ese minuto de silencio, Alex levantó la cabeza nuevamente y volvió a sentarse en el trono.

—Ahora —dijo, con una leve sonrisa en los labios—, estoy seguro de que todos se preguntan lo mismo.

Hizo una pausa.

—¿Por qué soy yo quien está sentado aquí?

Se limpió dramáticamente la comisura de los ojos con los dedos, fingiendo sorber—. Después de lo sucedido, nuestro sabio y heroico rey vio venir esto. Sabía que pronto necesitaríamos un nuevo gobernante. Y como gobernante genial que era, entendió que sus hijos… aún carecen de experiencia y fuerza para cargar con el peso de un rey.

Alex suspiró teatralmente—. A menudo me decía que yo era su persona favorita en todo Avaloria. Su rostro siempre se iluminaba cuando me veía.

Detrás del trono, Alden, de guardia, tosió fuertemente.

—COF… COF…

En el oído de Alex, desde el pequeño dispositivo que llevaba, llegó la voz divertida de Alden—. Si el tío Edward pudiera escucharte ahora mismo, saldría arrastrándose de su ataúd, bastardo.

La boca de Alex se crispó. Le lanzó a Alden una mirada letal de reojo.

Alden luchaba por no estallar en carcajadas.

—Lo golpearé más tarde —pensó Alex.

Volvió a concentrarse en las pantallas.

—Así que —continuó Alex con suavidad—, cuando nuestro rey dio su último aliento en brazos de su hermana, Serena, le dijo esto: hasta que sus hijos se vuelvan más fuertes y experimentados, alcanzando una nueva altura… ella debería gobernar en su lugar o elegir a alguien adecuado para llevar esa carga.

Alex extendió las manos.

—Incluso me mencionó a mí como candidato.

—Para cumplir el último deseo de su hermano —dijo—, Lady Serena me eligió como el próximo gobernante.

Por toda Avaloria, la gente volvió a guardar silencio.

Serena von Crestvale era conocida. Siempre había sido respetada. Que ella lo eligiera a él…

Alex continuó, acumulando la historia. —Y coincidentemente, junto con Lady Serena, todos los nobles del imperio también me dieron su total apoyo.

Sonrió. —Si no me creen, pueden verlo ustedes mismos.

La imagen holográfica principal cambió.

Ahora, en cada pantalla, apareció Serena von Crestvale—de pie con una postura tranquila y digna. Su expresión era seria, pero el leve tic en la comisura de sus labios casi la traicionaba.

—Yo, Serena von Crestvale —dijo claramente—, confirmo que el último deseo de mi hermano Edward fue que el candidato más capaz liderara Avaloria hasta que sus hijos estuvieran listos. He elegido a Alex Dragonheart como ese candidato.

Inclinó ligeramente la cabeza. —Lo apoyaré con todo lo que tengo.

Si uno miraba de cerca, podía ver la tensión alrededor de sus ojos—como si se estuviera forzando a no reírse de toda la absurda situación.

La imagen cambió nuevamente.

Uno por uno, varios nobles de Avaloria aparecieron en las pantallas—los nobles presentes, desde marqueses, condes y barones. Cada uno de ellos, con expresiones cuidadosamente controladas, confirmó las palabras de Alex.

—Aceptamos a Alex Dragonheart como nuestro rey.

—No hay mejor opción para el futuro de Avaloria.

—Su Majestad Alex Dragonheart cuenta con todo nuestro apoyo.

Detrás de ellos, apenas visible, Alden podía verse en varias transmisiones—parado cerca, con la mano descansando casualmente en la empuñadura de su espada. Su miedo era real, pero lo escondían lo mejor que podían bajo palabras pulidas.

Cuando las imágenes de los nobles terminaron, las pantallas holográficas volvieron a mostrar a Alex en el trono.

Logró exprimir una sola lágrima brillante desde la comisura de su ojo. —Estoy… realmente agradecido por su apoyo y aliento —dijo.

Luego apretó el puño, con los ojos ardiendo de determinación.

—No tienen que poner fe ciega en mí —dijo—. Pero al igual que antes, lucharé por todos ustedes—hasta la muerte, si es necesario.

Su voz se volvió más afilada. —Me aseguraré de que nuestro imperio se mantenga más fuerte que nunca. Aplastaré a los invasores que pongan un pie en nuestra tierra—aquellos que mataron a nuestros niños, robaron nuestra riqueza y quemaron nuestros hogares.

—Solo pensarlo —gruñó—, hace que mi sangre hierva.

Respiró hondo. —Sé que algunos de ustedes deben estar pensando que soy joven. Pero todos estos nobles, todos estos líderes, han depositado su esperanza en mí. Solo pido una cosa—denme una oportunidad también.

Miró directamente a la proyección, con ojos azules feroces.

—Nunca los defraudaré. Lucharé por ustedes, como lo hice hace tres meses.

En toda Avaloria, la gente se quedó en silencio.

Luego, casi como una chispa prendiendo madera seca, la esperanza se reencendió en sus corazones.

—¡Tienes todo nuestro apoyo! —gritó alguien.

—¡Daré mi vida por ti, Su Majestad! —gritó otro.

Chicas entre la multitud chillaron, llevándose las manos a las mejillas. —¡Kyaaa! ¡El nuevo rey es tan guapo!

—¡Cásate conmigo, Alex! —chilló otra voz.

Alex fingió llorar más fuerte. —Gracias… ¡muchas gracias por su apoyo! —dijo, sorbiendo—. Y por favor, no tienen que gritar mi nombre tan fuerte—solo porque me convertí en rey no significa que disfrute de la atención…

La comprensión amaneció en la multitud.

Se rieron y luego, como una marea, sus gritos cambiaron.

—¡Larga vida a Su Majestad Alex!

—¡Larga vida a los Dragonhearts!

—¡Salve al Rey Alex Corazón de Dragón!

Alex inclinó ligeramente la cabeza, todavía actuando como si apenas estuviera conteniendo las lágrimas. —Gracias… no los defraudaré —dijo.

Una por una, las pantallas holográficas se desvanecieron del cielo.

En otro lugar, en el gran salón de una enorme villa…

Una mujer de cabello negro de unos cincuenta años estaba sentada en un sofá, mirando fijamente el lugar donde la proyección holográfica acababa de desaparecer.

Alyssa exhaló lentamente, sin habla durante varios segundos. Luego giró la cabeza hacia la chica de cabello plateado sentada en el sofá contiguo.

—Lily —dijo Alyssa con voz tensa—, ese era tu querido hermano… ¿verdad?

Lily tragó saliva, con los ojos aún muy abiertos. —No… creo que no —dijo débilmente—. La persona en la pantalla sonaba más como un político corrupto hace un momento.

Alyssa presionó dos dedos en el puente de su nariz. —En serio… le quito los ojos de encima por un día… y se convierte en el maldito rey de la nación.

A pesar de sus palabras, una pequeña sonrisa apareció lentamente en su rostro.

—Vamos, Lily —dijo Alyssa mientras se ponía de pie—. Vamos a conocer a nuestro rey.

Lily inmediatamente saltó sobre sus pies, con una sonrisa brillante y emocionada extendiéndose por su rostro mientras corría a prepararse.

Dejada sola por un momento, Alyssa metió la mano en su bolsillo.

Sacó una pequeña foto—una de Selena—y una sola lágrima se deslizó por su mejilla.

—No te preocupes, Selena… —susurró—. Tu estudiante lo está haciendo demasiado bien.

En su mente, pensó: «Me alegra que finalmente haya despertado».

Luego murmuró entre dientes:

—Parece que ese mocoso le dijo a la Dra. Emma que no me informara cuando lo hiciera. Solo espera…

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Realmente aprecio el apoyo, chicos. 😊

Mientras tanto, dentro del palacio real, Alex salió del salón del trono y estiró los brazos por encima de la cabeza.

—Vaya… eso me ha quitado casi toda la energía —murmuró, haciendo girar los hombros.

No llegó muy lejos antes de que un grupo le bloqueara el paso en el pasillo.

Serena, Alicia, Alden, Charlotte, Evelyn, Draven, Ava, Seraphina, Rein y Jack Klassen estaban allí de pie, esperándolo.

Al verlos a todos formados así, una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Alex. —Bien, ya están todos aquí —dijo en voz alta—. Ahora pueden empezar a elogiarme. He estado fantástico ahí fuera, ¿a que sí?

Todos y cada uno de ellos soltaron un suspiro de cansancio.

Serena fue la primera en estallar en carcajadas. —¿«La persona favorita de Edward»?, ¿eh? Estoy segura de que mi hermano se habría desmayado si te hubiera oído decir eso.

La sonrisa de Alex titubeó.

Alden se cruzó de brazos. —Este tipo tiene toda la pinta de ser un político corrupto. ¿De verdad hicimos lo correcto al ponerle la corona en la cabeza?

Alicia asintió pensativamente. —Sí… ahora hasta yo tengo dudas.

Evelyn se dio unos golpecitos en la barbilla. —Quizá debería aprender de sus técnicas de estafa.

Todos se giraron para mirarla fijamente.

Ella parpadeó con inocencia. —¿Qué? Era un cumplido.

Todo el pasillo estalló en carcajadas.

Draven resopló. —Bueno, es un cabrón intrigante…

El codo de Alex se estrelló contra su costado. —Cuida esa boca o haré que te decapiten —dijo Alex con indiferencia.

En el momento perfecto, un grupo de soldados del palacio se adelantó y rodeó a Draven.

Los ojos de Draven se abrieron como platos. —¡E-Estaba bromeando! ¡Perdóneme, Su Majestad! —dijo, inclinándose tan rápido que su barba casi tocó el suelo.

Alex hizo un gesto para que los soldados retrocedieran. Asintieron y se retiraron.

Draven exhaló aliviado, solo para ver a Alex sonriéndole con malicia.

Dando una palmada, Alex dijo: —Muy bien. La hora de la diversión ha terminado. Es hora de ponerse a trabajar.

La expresión de todos se tornó seria.

Serena guio al grupo por el pasillo hasta una sala de reuniones tranquila. Dentro, ya estaban presentes otras figuras clave que gestionaban los asuntos del imperio; entre ellos, el primer ministro, el ministro de finanzas y otros altos funcionarios.

Alex caminó directamente a la cabecera de la larga mesa y se sentó en el asiento principal como si siempre hubiera estado destinado a estar allí.

Los demás tomaron sus sitios a su alrededor.

Alex recorrió la sala con la mirada y luego frunció el ceño. —¿Dónde está Ethan? ¿No ha venido?

Evelyn respondió: —Está en las fronteras con mi padre. Últimamente, Ethan está extrañamente obsesionado con superarte.

Chasqueando la lengua, Alex desvió la mirada, no hacia Evelyn, sino hacia Seraphina. —Tu novio es tan inútil como tú, Seraphina.

El rostro de Seraphina se sonrojó intensamente. —¡É-Él no es un inútil! ¡Y yo no soy…!

Ignorando su nerviosismo, Alex se reclinó. —Muy bien. Como rey, quiero saber exactamente qué está ocurriendo dentro de mi nación.

El ministro de finanzas se levantó, con las manos temblándole ligeramente mientras sostenía sus documentos. —Su Majestad… las rutas comerciales internacionales prácticamente han colapsado.

La mayoría de los países han dejado de enviar mercancías. La economía está… —tragó saliva— colapsando. Las grandes empresas están cerrando o reubicándose en otras naciones.

La gente está perdiendo sus empleos. Los índices de criminalidad siguen aumentando. Nuestras reservas de alimentos disminuyen día a día.

Dudó un momento. —Si esto continúa, los soldados en las fronteras morirán de hambre antes de que el enemigo los mate.

La sala se sumió en un pesado silencio.

Todos entendieron lo que quería decir. La situación era más que desesperada.

Alex se inclinó hacia adelante, con los codos sobre la mesa. —De acuerdo. Eso es malo. Muy malo.

El silencio se prolongó.

Finalmente, el ministro de finanzas preguntó en voz baja: —¿Su Alteza… qué debemos hacer?

Alex no respondió de inmediato. Cerró los ojos, con la mente a toda velocidad.

Después de uno o dos minutos, los abrió de nuevo. —¿Se ha detenido todo el comercio internacional? ¿Ni uno solo sigue en marcha?

El ministro de finanzas negó con la cabeza. —Hay una compañía que todavía mantiene a flote esta nación, señor.

Alex enarcó una ceja. —¿Y esa es…?

—Genesis Biotech —respondió el ministro.

Una sonrisa lenta y maliciosa se extendió por el rostro de Alex. —Así que el antídoto para la Corrupción Abisal se está comerciando con otros países.

Evelyn se levantó, con los ojos brillantes. —Ese antídoto que creaste es un milagro. Ahora mismo tiene la mayor demanda en todo el mundo.

—Perfecto —dijo Alex—. Entonces he encontrado nuestra solución.

Apoyó la barbilla en la mano. —Detengan su suministro.

La sala quedó en un silencio sepulcral.

Varios funcionarios parecían como si acabaran de apuñalarlos. El comercio del antídoto era lo único que mantenía a flote su economía.

Alex levantó una mano antes de que entraran en pánico. —Con «detener» me refiero a temporalmente. Supongo que los nuevos invasores también están propagando la corrupción, ¿verdad?

Uno de los generales de guerra se adelantó e hizo una reverencia. —Tiene toda la razón, Su Majestad. Nuestro enemigo utiliza la corrupción como un arma.

—Bien —dijo Alex—. Escuchen mis órdenes.

Se volvió hacia Evelyn. —Evelyn, te doy esta responsabilidad. A cambio del antídoto, exige otros bienes a esas naciones. Comida. Suministros. Recursos. El antídoto es demasiado valioso; pagarán cualquier precio para seguir obteniéndolo. Haz que firmen contratos para reanudar el comercio total con nosotros.

Evelyn enarcó una ceja. —¿Por qué me confías algo tan importante?

Alex sonrió con suficiencia. —Porque la persona que una vez logró estafarme —aunque solo fuera una vez— puede sin duda llevar esto a cabo.

La boca de Evelyn se torció. —Eso fue una sola vez.

Se enderezó. —Descuida, se hará.

—Bien —dijo Alex—. Prioriza las importaciones de alimentos. Tantos como puedas conseguir. Estamos desesperados por ellos.

Evelyn asintió con firmeza. —Entendido.

—Siguiente: el crimen —dijo Alex.

Uno de los soldados se puso de pie. —Su Alteza, debido a la falta de soldados en la capital —la mayoría han sido enviados a las fronteras—, la delincuencia está aumentando rápidamente.

Alex se volvió hacia Alicia. —Alice, quiero que hables con el director de la Academia. Envía a los de tercer año a patrullar las ciudades. Haz que detengan a tantos criminales como puedan. Y si se convierte en una situación de vida o muerte… no duden en matar.

Alicia sonrió levemente. —Entendido. Los de tercer año están a punto de graduarse de todos modos. Será una buena experiencia de combate real para ellos.

Alex miró a Alden y Ava. —Ustedes dos apoyarán a los de tercer año y los mantendrán con vida.

Alden y Ava asintieron al unísono. —Entendido.

Luego, Alex se volvió hacia Rein. —Rein, sé que tu padre está en las fronteras, así que las responsabilidades de tu gremio recaen ahora sobre tus hombros.

Rein se enderezó. —Sí.

—Hablaré con los otros gremios —dijo Alex—. Pero quiero que tú lideres el esfuerzo coordinado. No más rupturas de mazmorras. Ese será tu dominio.

Rein asintió con firmeza. —Entendido.

A continuación, la mirada de Alex se posó en Draven. —Y tú, señor Príncipe enano.

Draven se estremeció. —¿…Sí?

—Eres mi arma más grande —dijo Alex sin rodeos—. Un mago.

Draven esbozó una sonrisa forzada. —¿Por qué eso suena más a amenaza que a un elogio…? ¿Qué es lo que quieres?

—Hackea todas las naciones importantes que puedas alcanzar con tu cerebro mágico —ordenó Alex—. Dame toda la información: cómo están resistiendo, qué tipo de pérdidas están sufriendo, qué es lo que más necesitan ahora mismo. Quiero todos los detalles.

Draven hizo girar los hombros y se tronó los dedos. —¿Solo eso? Pensé que ibas a pedir algo complicado. Sinceramente, esto es demasiado fácil.

Alex sonrió. —Ya veremos.

Luego miró a Seraphina. —Y tú, Sera. Tu familia tiene la red de información más grande de Avaloria. Quiero todo sobre lo que está pasando dentro del imperio. Qué regiones necesitan qué, dónde faltan suministros, dónde se está gestando el descontento. Asegúrate de que todo lo que enviemos llegue correctamente a donde tiene que ir.

Seraphina sonrió, recuperando la compostura. —Considéralo hecho.

Finalmente, Alex se volvió hacia Serena. —Tía. Mantenme al día de todo lo que ocurre en las fronteras. He enviado algo de ayuda allí.

Los ojos de Serena se abrieron ligeramente por la sorpresa, y luego asintió. —De acuerdo. Informaré de todo.

La sala se sumió en un silencio atónito.

Los funcionarios que habían estado observando en silencio ahora entendían —claramente— por qué Serena había confiado en Alex lo suficiente como para apoyarlo como rey.

Exhalaron profundamente, algunos con alivio.

La forma en que daba órdenes precisas y específicas —atacando la economía, el crimen, las rupturas de mazmorras, la inteligencia y las fronteras, todo a la vez— era algo que nunca habían visto. Ni siquiera en los tiempos de Edward, cuando el imperio rara vez se había visto verdaderamente acorralado de esta manera.

—De acuerdo —dijo Alex, dando otra palmada—. Todos ustedes tienen sus tareas. Hagan bien su trabajo.

Se puso de pie. —Se levanta la sesión. Es hora de que me eche una siesta. Manténganme informado.

Los ojos de todos se crisparon al mismo tiempo.

La imagen de un rey perfecto e incansable que acababan de construir en sus corazones se resquebrajó un poco.

«Fue la decisión correcta… ¿verdad?», pensaron algunos de ellos nerviosamente.

Uno por uno, salieron de la sala de reuniones.

Pronto, solo quedaron dos personas.

Alex.

Y Charlotte.

El silencio entre ellos se sentía más pesado que cualquier cosa que hubiera ocurrido en la sala.

Alex se acercó lentamente a ella. Bajó la mirada hacia las puntas de su cabello, donde persistía el tenue tono púrpura.

Levantó la mano y rozó suavemente esos mechones con los dedos.

—¿Estás decepcionada de mí…? —preguntó en voz baja.

—

Mientras tanto, en las fronteras del sur…

En una tierra árida y devastada por la guerra, innumerables tiendas de campaña salpicaban la tierra agrietada como bestias heridas. El cielo era gris, pesado por el humo y la ceniza.

Dentro de las tiendas, hileras de soldados heridos yacían en catres improvisados. Gemidos de dolor llenaban el aire.

A algunos hombres les faltaban brazos. Otros habían perdido las piernas. Vendas empapadas de sangre. El olor a medicina y a hierro era sofocante.

Afuera, cerca de los límites del campamento, yacían cadáveres cubiertos con telas finas: aquellos para quienes la ayuda había llegado demasiado tarde. Algunos soldados se sentaban a su lado, con la cabeza gacha, mientras las lágrimas se deslizaban por sus rostros cubiertos de suciedad.

En una de las tiendas de mando más grandes, Reynard von Crestvale estaba sentado en una silla, con los hombros caídos. Su armadura estaba abollada y agrietada, su cuerpo cubierto de heridas y sangre seca. El agotamiento se aferraba a él como una segunda piel.

Frente a él estaban tres comandantes de batallón, con rostros igualmente desgastados.

—Señor —dijo uno de ellos con voz ronca—, hemos perdido otra unidad. Y el puesto de avanzada… ha desaparecido.

Sus ojos estaban vacíos. Todos sabían la verdad: estaban librando una batalla sin esperanza con casi ninguna posibilidad de victoria.

—Si las cosas siguen así —dijo otro en voz baja—, lo perderemos todo.

Reynard golpeó débilmente con un puño su rodilla. —¿Creen que no lo sé? —espetó. Luego su tono se suavizó—. Pero, ¿qué otra opción tenemos más que luchar? Recuerden… no estamos luchando solo por nosotros. Estamos luchando por nuestra gente. Nuestras familias. Nuestro hogar.

Guardó silencio.

Por dentro, sabía la verdad. Si la situación no cambiaba pronto, su final ya estaba escrito.

—¿Alguna noticia de la capital? —preguntó Reynard—. ¿Refuerzos? ¿Apoyo?

Los tres comandantes se miraron entre sí y luego negaron con la cabeza, desesperados.

Reynard apretó los dientes. —Esos dos payasos están ocupados peleando por quién se sienta en el trono mientras esta nación ya está al borde de la destrucción. Cómo se atreven a llamarse hijos de Edward…

De repente, la lona de la tienda se abrió de golpe.

Un soldado entró tropezando, jadeando. —¡Señor! ¡El nuevo rey ha sido coronado!

Reynard entrecerró los ojos. —¿Y qué diferencia hay? Ambos son egoístas e incompetentes.

El soldado le entregó rápidamente su etherPad. —Por favor, señor. Vea esto.

Una imagen holográfica cobró vida parpadeando frente a Reynard: la transmisión anterior de Alex sentado en el trono.

Reynard lo vio todo.

Cuando terminó, sus hombros temblaron.

Luego echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Una risa fuerte, cruda e incrédula sacudió la tienda.

—Jajajajaja… ¡JAJAJAJAJA!

Los comandantes lo miraron fijamente, sin saber si finalmente había perdido la cabeza.

Un segundo soldado entró corriendo. —¡Comandante! ¡Han llegado refuerzos de la capital!

Reynard se secó los ojos y sonrió débilmente. —¿Refuerzos, eh? ¿Cuántos?

El soldado vaciló. —Solo… uno.

La boca de Reynard se torció. —Solo uno…

Antes de que pudiera decir algo más, la lona de la tienda se levantó de nuevo.

Alguien entró.

Una presencia que Reynard nunca podría olvidar, por mucho que lo intentara.

El recién llegado miró a Reynard con una sonrisa leve y cómplice. —Encantado de volver a verte, mortal —dijo.

La cabeza de Reynard dio vueltas al darse cuenta de quién había venido exactamente al frente de batalla.

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