El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 309

Capítulo 309: Capítulo 309: Comandante de los guardias de las sombras

En el palacio real del imperio de Avaloria, un muchacho de cabello plateado caminaba por los pasillos con paso firme, como si tuviera un destino muy claro en mente.

A solo unos pasos detrás de él, lo seguían dos mujeres: una de cabello dorado y ojos agudos, la otra de cabello blanco y expresión seria.

Evelyn y Alicia.

—¿De qué quieren hablar? —dijo Alex en voz baja, con las manos en los bolsillos.

Evelyn se encogió de hombros ligeramente. —¿Tú qué crees? Obviamente, sobre la guerra… y lo mal que la están perdiendo.

—Entonces, ¿qué quieren de mí? —preguntó Alex.

—Pronto lo sabremos —respondió Evelyn.

Entraron en una gran cámara.

En el suelo, un gigantesco círculo mágico estaba grabado en la piedra: runas y sigilos intrincados se entrelazaban en un patrón complejo que zumbaba débilmente con poder.

Alex se quedó mirándolo. —¿Otra vez esta cosa…?

—Nos llevará a donde se celebra la reunión —explicó Alicia.

Luego se giró para mirarlo, con expresión sombría. —¿De verdad vas a reunirte con ellos… *así*?

Señaló su ropa.

Alex se miró a sí mismo.

Llevaba unos elegantes vaqueros oscuros y una camisa blanca ajustada, con las mangas arremangadas hasta los antebrazos. En cualquier otra persona podría haber parecido informal, pero en él —alto, delgado y con su largo cabello plateado recogido— le hacía parecer salido de la portada de una revista de moda.

—¿Por qué? —preguntó Alex—. ¿No me veo bien así?

Alicia infló ligeramente las mejillas y desvió la mirada, murmurando algo entre dientes que él no logró oír.

Alex se dirigió a Evelyn. —¿Dirás algo, mi tacaña amiga?

Una vena se marcó en la frente de Evelyn. Con el rostro inexpresivo, respondió: —Sí, lo haré. Pareces un payaso de circo.

La boca de Alex se torció. —De acuerdo, de acuerdo… Entonces, ¿solo somos nosotros tres?

—No solo nosotros —añadió Alicia—. El comandante de los Guardias de la Sombra también viene.

Los ojos de Alex se iluminaron. —Eso sonó jodidamente genial. ¿Dónde está? ¿Y qué hace?

La respuesta llegó sin previo aviso.

Un metal frío besó su cuello.

Una hoja se apoyó contra su garganta y una presencia apareció justo detrás de él; tan rápido que incluso Evelyn y Alicia se quedaron rígidas por la sorpresa, pues sus sentidos no habían detectado nada hasta que ya estaba allí.

Los pensamientos de Evelyn se aceleraron. «Ni siquiera yo pude sentirlo hasta el último segundo… Así que ese es el comandante de la Legión de las Sombras del que todos susurran».

Alicia, por un instante, no podía creer que alguien hubiera pillado a Alex desprevenido.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. —Erwin. Cuánto tiempo sin verte, ¿eh?

El hombre detrás de Alex vestía completamente de negro: una armadura ajustada y flexible, perfecta para el movimiento silencioso. Su rostro estaba oculto tras una máscara oscura, de la que solo se veían unos ojos fríos.

Erwin le dedicó a Alicia un breve asentimiento en señal de reconocimiento.

—Disculpa, amigo —dijo Alex con calma—, pero ¿qué demonios le haces a la persona que se supone que debes proteger?

La mano de Erwin se alzó y se quitó la máscara.

Reveló un rostro afilado y anguloso, con ojos tranquilos y evaluadores y pelo corto y oscuro; alguien que había visto mucha sangre, pero que la llevaba como una segunda piel. Una sonrisa burlona tiró de sus labios.

—Solo estaba probando —dijo Erwin—. Para ver si de verdad eras un rey por el que valiera la pena dar mi vida, cuando llegue el momento.

Alex le devolvió la sonrisa. —¿Y bien? ¿Qué pasó? ¿Aprobé?

Erwin lo miró fijamente durante varios largos segundos, mientras el silencio llenaba el pasillo. Alicia y Evelyn observaban, conteniendo la respiración.

Entonces, Erwin hincó una rodilla en el suelo.

—Estás más que cualificado —dijo—. Su Majestad, será un honor para mí servirle.

A Alicia se le cayó la mandíbula. —¡¿Qué demonios?! ¿Cómo es que mi tío cedió tan fácilmente? ¡Se supone que es la persona más difícil de poner de tu parte!

Evelyn enarcó una ceja. —¿Ah, sí?

—¡Sí! —dijo Alicia—. ¡Después de la muerte del Rey Edward, se negó a apoyar a *ninguno* de sus hijos porque no creía que ninguno fuera digno del trono!

Corrió hacia Alex y lo agarró por el cuello de la camisa. —¿Qué demonios hiciste? ¡Pensé que te daría una paliza, no que se arrodillaría ante ti!

Alex señaló perezosamente a Erwin. —Eso es algo que deberías preguntarle a él. Por mi parte, no hice nada… mucho, al menos.

Miró a Erwin. —Puedes levantarte.

Erwin se puso en pie con fluidez.

Alicia se giró hacia él. —Tío, ¿qué hizo?

Erwin la miró a ella y luego a Alex. —En toda mi vida, nunca he fallado un asesinato. Cualquier objetivo que me han dado, cualquier misión… la he completado.

Se cruzó de brazos. —¿Sabes cuál es el arma más poderosa para un asesino?

—El sigilo, la velocidad y la paciencia —respondió Alicia.

—Exacto —dijo Erwin—. Ahora, para responder a tu pregunta: cuando lo ataqué hace un momento, lo estaba poniendo a prueba. Normalmente, en menos de un segundo, puedo ver miles de aperturas para matar a alguien.

Volvió a mirar a Alex. —Contra él, conté precisamente mil setecientas cuarenta y siete formas de acabar con su vida en ese instante.

Alicia tragó saliva.

—Nunca he conocido a nadie que pudiera igualar mi velocidad —continuó Erwin—. Pero en el último segundo… lo vi. Estaba siguiendo cada movimiento que yo estaba a punto de hacer. Cada camino que podía tomar.

Levantó una mano y chasqueó los dedos ligeramente. —Y en ese instante, las mil setecientas cuarenta y siete aperturas desaparecieron.

Se encogió de hombros. —Eso es todo lo que pasó.

Alicia se quedó mirando a Alex con la boca abierta de nuevo.

Alex se rascó la mejilla. —¿Ves? ¿Qué te dije? No hice nada.

Por dentro, sus pensamientos eran mucho menos relajados. «Eso estuvo cerca. Por un momento, de verdad pensé que me arrancaría la cabeza. ¿Cómo demonios es alguien tan bueno escondiéndose? No lo sentí hasta el último segundo».

[ Tenía la sensación de que si no lo hubieras detectado a tiempo, ese tipo te habría cortado la cabeza ], comentó el sistema.

«Sí, yo también lo creo», respondió Alex para sus adentros. «La única razón por la que sigue vivo es porque necesitamos toda la mano de obra que podamos conseguir. Así que lo dejaré pasar».

En la mente de Evelyn, la voz de Aurora resonó. { ¿Es imaginación mía, o este chico se está volviendo más monstruoso cada día? }

«Estoy bastante segura de que no te lo imaginas», pensó Evelyn en respuesta.

—Muy bien —dijo Alex en voz alta, mirando a Erwin—. ¿Qué puedes hacer por mí?

—Cualquier cosa, Su Majestad —respondió Erwin.

Chasqueó los dedos una vez.

Las sombras ondularon por el pasillo.

En un instante, al menos un centenar de figuras se materializaron desde la oscuridad, arrodilladas sobre una rodilla y con la cabeza inclinada. Todos vestían de negro como Erwin, con los rostros cubiertos, un ejército silencioso de sombras vivientes.

Los ojos de Alex se abrieron un poco. —Vaya. Eso ha sido bastante asombroso.

—A una sola orden —dijo Erwin—, haremos cualquier cosa que pidas; incluso dar nuestras vidas por ti.

Alex soltó un silbido bajo. —Impresionante. Les daré un buen uso a todos.

Se puso serio. —Pero primero, terminemos esta reunión con los otros monarcas.

Luego miró a los guardias de la sombra, con un brillo en los ojos. —En realidad, tengo una idea para su primera tarea. Vayan y averigüen cuánta pasta esconden esos nobles cabrones. Cada trato ilegal, cada activo oculto. Lo quiero todo.

—Como ordene —dijeron al unísono.

En el siguiente parpadeo, habían desaparecido, disolviéndose de nuevo en la oscuridad como si nunca hubieran estado allí.

Solo Erwin permaneció.

—Vamos, Erwin —dijo Alex.

Sin decir palabra, Erwin se disolvió en la sombra de Alex, fusionándose perfectamente con ella.

Evelyn y Alicia pisaron el círculo mágico, uniéndose a Alex.

Evelyn colocó la mano sobre una de las runas y canalizó su maná hacia ella. Los grabados se iluminaron, líneas de luz recorrieron el círculo y se encendieron hacia arriba.

El mundo a su alrededor se desdibujó mientras sus cuerpos se convertían en motas de luz, atraídos por el hechizo de teletransporte, en dirección al lugar donde reyes y monstruos pronto se sentarían a la misma mesa.

Dentro de un enorme gran salón, el aire estaba cargado de poder.

Seis monarcas de seis naciones diferentes ya habían tomado asiento alrededor de una mesa circular de obsidiana pulida, cuya superficie reflejaba sus rostros como un espejo oscuro. Sobre ellos, un techo abovedado brillaba con cristales encantados, proyectando una luz suave que se movía como la luz de las estrellas sobre el agua.

En una silla se sentaba Sylphoria Sylven Everglade, Reina del Dominio de las Hadas. Su belleza era casi irreal: un cabello azul oscuro caía en cascada en suaves y sedosas ondas hasta su cintura, atrapando la luz como un río nocturno bajo la luna. Sus ojos plateados brillaban como estrellas atrapadas bajo un cristal, a la vez suaves y penetrantes, intactos por la edad pero cargados de una sabiduría ancestral.

A su lado se sentaba Eleanor Aqualis, Reina de los Tritones. Su cabello azul cielo caía alrededor de sus hombros como agua que fluye, y cada mechón parecía moverse con una corriente propia. Sus ojos eran de cristal violeta: tranquilos, profundos, brillantes de pena y silenciosa determinación, como las partes más profundas del océano lamentando sus pérdidas.

Más allá se sentaba Thalion Moonshade Lareth’Thalas, Rey del Imperio Élfico. Su cabello rubio se asemejaba a la luz del sol vertida en plata, perfectamente liso y cayendo más allá de sus hombros en elegantes capas.

Sus ojos de color ámbar portaban tanto una noble gracia como una furia silenciosa, reflejando el peso de siglos pasados observando al mundo repetir sus errores. Sus largas orejas, adornadas con sutiles aros de plata, se movieron ligeramente mientras escuchaba.

El siguiente era Damon Noctis Bloodrose: el Monarca de Sangre, Rey de los Vampiros.

La sola presencia de Damon hacía temblar el aire.

Su piel era pálida como el mármol tallado, pero poseía una perfección inhumana. Una tenue niebla de color rojo sangre se enroscaba a su alrededor como una capa viviente, flotando y retorciéndose con su respiración. Sus ojos, de un carmesí profundo, brillaban débilmente bajo largas pestañas oscuras.

Cada movimiento que hacía era pausado, depredador, como si tuviera todo el tiempo del mundo y todos los demás fueran meras presas en su territorio. El aura que emanaba de él era tan densa y opresiva que muchos en el salón no se atrevían a mirarlo directamente a los ojos.

El quinto monarca era Cian Aurelias del Imperio Sagrado.

Estaba sentado con los brazos cruzados, el pelo granate ligeramente despeinado como si se hubiera pasado la mano por él demasiadas veces de camino. Sus ojos marrones eran agudos pero estaban llenos de irritación, como si cada segundo perdido en discusiones en lugar de acción le crispara los nervios. Sus túnicas sagradas —blancas y doradas, bordadas con patrones intrincados— no podían ocultar del todo la tensión de su postura.

El sexto era el Rey Enano, Selvic Storm Everforge.

El cuerpo de Selvic era bajo pero macizo, como una roca a la que se le hubiera dado vida. Sus anchos hombros estaban envueltos en una pesada armadura grabada con runas, y su espesa barba —trenzada con pequeños anillos de metal y piedras preciosas— caía sobre su pecho como una cascada decorada de color gris hierro.

Sus ojos, de un profundo marrón terroso, portaban el peso firme de las montañas, y el aura a su alrededor se sentía como estar frente a un volcán: contenida, pero inimaginablemente peligrosa si se la provocaba.

Detrás de cada monarca había dos asistentes, listos y alerta.

Detrás de la silla de Thalion se encontraba Elaria, la princesa élfica. Sus rasgos eran gráciles, su largo cabello rubio estaba cuidadosamente recogido. Sus ojos verdes observaban el desarrollo en silencio, captando cada detalle, cada cambio en el aura, cada aliento que su padre y los demás tomaban.

Detrás de Damon estaba Lilith, cuyos ojos carmesí igualaban los de él en intensidad. Su cabello oscuro caía por su espalda como una lámina lisa, y su presencia era como un eco más calmado y sutil de la del Rey Vampiro: peligrosa, pero cuidadosamente contenida mientras permanecía justo a su derecha, con las manos pulcramente cruzadas delante de ella.

Junto a Cian Aurelias estaba la Santisa Liana, envuelta en túnicas de un blanco puro ribeteadas con hilos dorados. Una suave luz sagrada parecía adherirse a su piel, y su expresión contrastaba marcadamente con la irritación que irradiaba Aurelias.

Juntos, formaban un círculo de gobernantes y herederos elegidos —cada uno con su propio orgullo, rencores y miedos—, esperando al humano de cabello plateado que de repente se había convertido en el comodín en un mundo que ya estaba al borde de la destrucción.

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Realmente aprecio el apoyo, chicos. 😊

La tensión en la sala de reuniones ya era alta.

Cian Aurelias dio de repente un manotazo sobre la mesa de obsidiana y el chasquido seco resonó por la sala. —Basta ya. ¿Cuánto tiempo tenemos que esperar a ese mocoso arrogante? —espetó—. Ya ha pasado más de una hora. Lo está haciendo a propósito. Nos está faltando el respeto a todos.

Nadie en la mesa respondió.

Damon, el Rey Vampiro, por fin habló con voz calmada: —Si no viene, no hay nada que podamos hacer al respecto. Nosotros…

—Vendrá, Padre —dijo Lilith en voz baja, junto a su silla.

Damon volvió su mirada carmesí hacia ella. —¿Qué te hace estar tan segura, Lilith?

Lilith se limitó a sonreír levemente. —Nada. Solo mis instintos.

Sus palabras dejaron a los presentes perplejos por un momento.

Sylphoria, la Reina de las Hadas, se levantó de su asiento, entrecerrando ligeramente sus ojos plateados. —Damon, empecemos la reunión. No podemos esperar eternamente, ¿verdad?

Damon asintió. —De acuerdo.

Miró alrededor de la mesa. —Para empezar… la mayoría de nuestras defensas ya han colapsado. El enemigo gana terreno cada día. Nuestras fuerzas no dejan de resquebrajarse. A estas alturas, solo queda una opción realista: unir todos nuestros ejércitos y atacar juntos.

Thalion Moonshade inclinó la cabeza. —Estoy de acuerdo con Damon. El enemigo se está beneficiando de nuestra división. Si esto continúa, nos eliminarán uno a uno.

Cian intervino bruscamente. —¿Y qué les hace estar tan seguros de que, incluso si unimos nuestras fuerzas, seremos capaces de hacerlos retroceder?

Selvic Storm Everforge resopló. —Hablas como si tuvieras una idea mejor. Si la tienes, ponla sobre la mesa, señor Papa interino.

Cian le lanzó una mirada fulminante. —Por supuesto que la tengo.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—Primero —dijo Cian—, todos ustedes me ayudarán a fortificar las defensas del Imperio Sagrado. Luego financiarán nuestra Ceremonia de Ascensión, en la que rezamos para que nuestra diosa descienda al cuerpo del elegido, Ethan… y aniquile a todos nuestros enemigos.

Juntó las manos. —El ritual es enorme. El Imperio Sagrado no puede financiarlo solo. Así que tendrán que ayudar.

Por un momento, los monarcas se quedaron atónitos en silencio.

Sylphoria fue la primera en hablar. —¿Y qué tan seguro estás de que Ethan por sí solo podrá derrotarlos a todos?

La Santisa Liana se adelantó junto a Cian, inclinándose ligeramente. —Con todo el debido respeto, eso es una blasfemia. Deben tener fe en nuestra diosa.

El rostro de Sylphoria enrojeció de ira. —¿Quieres que lo apueste todo a esa fe absurda tuya? ¿Que apueste a toda mi raza en tu ritual y en un muchacho?

Alrededor de la mesa, varios monarcas murmuraron en señal de acuerdo. Cian no estaba simplemente pidiendo ayuda; quería sus ejércitos y fondos a cambio de nada más que fe, sin ninguna garantía.

—Estamos de acuerdo con Sylphoria, Cian —dijo Thalion en voz baja.

El rostro de Cian se puso rojo de furia. Empujó su silla hacia atrás y se levantó, a punto de replicar—

Cuando uno de los círculos mágicos grabados en el suelo cobró vida, estallando en una luz radiante.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Lilith. —Está aquí —susurró.

Del brillante círculo mágico, tres figuras se materializaron en el centro de la sala.

Alex. Alicia. Evelyn.

Alex vestía ropa informal: vaqueros oscuros, una camisa blanca ajustada con las mangas remangadas hasta los antebrazos. Su largo cabello plateado estaba recogido hacia atrás, dejando al descubierto unos rasgos afilados y unos ojos azules y claros. Incluso vestido de forma sencilla, parecía un modelo que se había colado por accidente en un consejo de guerra.

Alicia, en cambio, iba vestida apropiadamente para la ocasión. Llevaba un abrigo azul oscuro hecho a medida sobre una blusa blanca, con una falda ajustada y botas altas. Un pequeño escudo de la familia real de Avaloria estaba prendido en su pecho. Su cabello blanco caía pulcramente por su espalda, y sus ojos verdes eran agudos y estaban alerta.

Evelyn llevaba un abrigo negro de estilo militar sobre un chaleco carmesí intenso y una camisa blanca, con pantalones oscuros metidos en botas lustradas. Una serie de insignias y distintivos encantados adornaban su pecho, marcando su autoridad en Avaloria. Su cabello dorado estaba recogido en una coleta baja, y su mirada era tranquila y calculadora.

El silencio llenó la sala mientras todos los ojos se volvían hacia ellos.

Los monarcas también notaron algo más: la tenue y peligrosa presencia que se ocultaba en la sombra de Alex. Erwin.

Comenzaron a medir el aura de Alex, comparándola con lo que conocían. Cian frunció el ceño. «Apenas está en el rango de Gran Maestro (bajo)… Entonces, ¿cómo luchó contra una existencia que superaba el nivel monarca y sobrevivió?».

Dudas similares surgieron en las mentes de los demás.

—Así que este es el lugar donde los peces gordos de nuestro mundo deciden el destino de sus países, ¿eh? —dijo Alex, mirando a su alrededor.

Una presión aplastante descendió de repente sobre él.

Cian Aurelias había desatado su aura, dirigiendo una presión de nivel monarca directamente hacia Alex. El peso se abalanzó sobre él, intentando obligarlo a arrodillarse.

Las piernas de Alex temblaron. Por un momento, sus rodillas casi cedieron—

Entonces el símbolo de su muñeca derecha cobró vida.

El aura abrumadora se hizo añicos a su alrededor como si fuera cristal, dispersándose en un instante.

Alicia se acercó. —¿Estás bien? —preguntó, con un atisbo de preocupación en la voz.

—Estoy bien —respondió Alex—. No te preocupes.

Los seis gobernantes lo miraron, atónitos.

Podían ver claramente que el rango visible de Alex era solo de Gran Maestro (bajo). Y, sin embargo, acababa de librarse de toda la presión de un monarca.

La expresión de Lilith se tornó seria mientras se inclinaba hacia Damon. —Padre, no ha sido una buena idea —susurró—. Ese tal Cian Aurelias es un idiota. No debería haberlo hecho.

Bajó la voz aún más. —Ya te lo dije: Alex no se toma nada bien la hostilidad.

Damon suspiró.

Se levantó de su silla y luego inclinó ligeramente la cabeza hacia Alex. —Mis disculpas, señor Alex. Es una prueba por la que todo gobernante de esta alianza tiene que pasar.

Le lanzó una mirada fulminante a Cian. Cian apartó la vista, con el ceño fruncido.

—Por favor, no le dé mayor importancia —continuó Damon—. Lo hizo solo porque muchos aquí dudaban de que poseyera la fuerza que se rumorea que tiene, e incluso después de presenciarla una vez, queríamos confirmarlo. Pero ahora… todos le creemos.

Alex lo miró fijamente a los ojos.

El azul océano se encontró con el rojo sangre intenso.

«Este tipo tiene cerebro», pensó Alex. «Ha repartido la culpa de la jugada de Cian entre todos para que no arremeta solo contra uno. Listo. Un buen líder».

—

La voz de Evelyn llegó a su oído como un murmullo bajo. —Alex. Cálmate. Recuerda por qué hemos venido.

Inhaló lentamente.

—Respira hondo y déjalo pasar —continuó ella—. A veces tenemos que dejar pasar las cosas. Fingir que no es nada.

Cian le sonreía con aire de suficiencia desde el otro lado de la mesa, como si todo fuera una broma.

Alicia se acercó más. —No te preocupes. Ya nos encargaremos de ese gilipollas cuando llegue el momento. Ahora no es el momento.

Alex la miró y esbozó una leve sonrisa. —No te preocupes. Estoy bien. Perfectamente.

Se volvió hacia la mesa. —¿Y bien? —preguntó con voz firme—. ¿Están satisfechos ahora?

Los seis gobernantes asintieron.

—Bien —dijo Alex—. Porque ahora vamos a ver si *ustedes* pueden soportarlo.

[ Habilidad: Colapso de Origen activada. ]

El aire cambió.

Una presión aplastante brotó de Alex, inundando la sala en un instante.

El peso se abalanzó sobre los monarcas como una montaña. Las sillas crujieron, la mesa de obsidiana gimió. Uno por uno, sus rodillas cedieron bajo la fuerza invisible; apenas lograron evitar el colapso total, con los músculos en tensión y el sudor goteando por sus rostros.

Las respiraciones se volvieron entrecortadas. Las manos se aferraron a los reposabrazos con fuerza suficiente para romperlos.

—Vale, ya es suficiente —susurró Alicia con urgencia al oído de Alex—. Recuerda que los necesitamos.

La presión aplastante se disolvió tan repentinamente como había aparecido.

[ Habilidad: Colapso de Origen desactivada. ]

Los seis monarcas jadearon en busca de aire, con el pecho subiendo y bajando mientras miraban a Alex con incredulidad y horror.

Solo una palabra les vino a la mente.

«Monstruo».

Sus asistentes reaccionaron al instante, dando un paso al frente y rodeando a Alex en un círculo poco compacto.

—No te muevas —dijo uno de ellos, con las manos en sus armas.

La expresión de Alex no cambió. En voz baja, dijo: —Erwin. Es hora de que des la vida por mí.

Finos alambres de acero oscuro brillaron de repente en el aire.

Cada asistente sintió una línea fría apretarse alrededor de su cuello.

Erwin se materializó desde las sombras detrás de ellos, con los ojos entrecerrados. —No se muevan ni un centímetro —dijo con calma—, o sus cabezas rodarán por el suelo.

El silencio se desplomó sobre la sala.

Alex sonrió levemente. —Estoy sinceramente impresionado, Erwin. Realmente eres increíble.

—Su Majestad —respondió Erwin—, solo dígalo y pagarán por su falta de respeto.

—Creo que han aprendido la lección —dijo Alex—. Suéltalos.

Erwin aflojó los alambres al instante y retrocedió a un segundo plano. Los asistentes se retiraron a sus puestos, conmocionados.

Alex miró alrededor de la mesa, con una sonrisa de suficiencia dibujándose en sus labios.

—Parece que todos han pasado mi prueba —dijo—. Así que…

Sacó una silla y se sentó.

—Empecemos la reunión.

——-

Alex tomó asiento en la mesa mientras Alicia y Evelyn permanecían de pie justo detrás de él, una a cada lado como guardianas de ojos avizores.

La voz irritada de Cian Aurelias cortó el tenso ambiente. —De acuerdo, reconozco que eres fuerte —dijo, mirando con desdén el atuendo de Alex—, ¿pero qué clase de gobernante viene a una reunión vestido así? ¿Te estás burlando de nosotros?

Alex ni siquiera se inmutó. —Solo me visto elegante para la gente que respeto.

El silencio se apoderó de la sala.

Cian volvió a golpear la mesa con la mano. —¿Ven? ¿Qué les he dicho? ¡No respeta a ninguno de nosotros!

Eleanor Aqualis habló con calma. —¿Y qué hay de malo en ello?

Cian se volvió hacia ella, desconcertado.

Los ojos violetas de Eleanor permanecieron fijos en Alex. —¿Qué hemos hecho para ganarnos su respeto? No los ayudamos cuando más nos necesitaron.

Inclinó la cabeza ligeramente. —Me disculpo por mi error de juicio anterior.

Uno por uno, los otros monarcas se levantaron de sus asientos.

Sylphoria se levantó e inclinó la cabeza. Thalion la siguió. Selvic inclinó su robusta figura en señal de respeto. Incluso Damon hizo un pequeño pero genuino asentimiento, con sus ojos carmesí firmes. Cada uno de ellos ofreció sus disculpas por no haber podido ayudar al imperio humano cuando estaba al borde del abismo.

Solo Cian permaneció sentado, con la mandíbula apretada, negándose a inclinarse.

Alex miró a Alicia y asintió levemente.

Alicia dio un paso al frente. —Con el debido respeto —dijo, con voz clara—, el pasado, pasado está. Ahora mismo, debemos preocuparnos por el futuro. No necesitamos sus disculpas.

Miró alrededor de la mesa. —Busquemos simplemente una forma de superar la crisis a la que *todos* nos enfrentamos.

Los monarcas asintieron de acuerdo y volvieron a tomar asiento lentamente.

De repente, un suave tintineo sonó desde el dispositivo que sostenía un asistente de pie junto a Eleanor.

El hombre tocó el dispositivo, y su forma titiló, deshaciéndose en motas de luz que se reformaron en una mujer.

Una hermosa dama estaba ahora al lado de Eleanor.

Su cabello era de un carmesí intenso y suntuoso que caía en cascada por su espalda en suaves ondas, capturando la luz como fuego líquido. Sus ojos marrones eran cálidos pero agudos, enmarcados por largas pestañas.

Sus rasgos eran delicados pero llamativos: una nariz refinada, labios suaves curvados en una sonrisa segura, y una figura grácil envuelta en un vestido azul marino que se ceñía a su cintura y fluía como el agua alrededor de sus piernas.

Miró a Eleanor. —Madre —dijo, con voz serena—, retiro mis palabras anteriores. Con gusto me comprometeré con él… si eso significa salvar a nuestro país.

Luego se volvió hacia Alex y sonrió.

Avanzando con aplomo, se detuvo frente a él. —Alex Dragonheart —dijo, mirándolo a los ojos sin pestañear—, yo, Vanessa Aqualis, deseo pasar el resto de mi vida contigo. ¿Aceptas?

Toda la sala se quedó en silencio.

Todos se quedaron boquiabiertos ante la escena: la Princesa Sirena proponiendo matrimonio audazmente en medio de un consejo de guerra.

Alex la miró fijamente por un momento.

En su interior, un pensamiento seco cruzó su mente. «Otra zorra loca a la vista. Qué suerte la mía».

Cuando de repente, desde detrás de Alex, dos voces se superpusieron en perfecta sincronía.

Alicia y Evelyn avanzaron un poco, con los ojos fríos y un aura que rezumaba amenaza mientras fulminaban con la mirada a Vanessa.

—Aléjate, zorra.

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