El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 324

Capítulo 324: Capítulo 324: El emperador de la espada Marcus Reed

Dentro del palacio real, la devastación sacudió los pasillos.

Explosiones de maná resonaban a lo lejos, las paredes se agrietaban y el sonido de acero chocando y gritos se oía débilmente por los corredores.

Dentro de la habitación de Elaria Moonshade Lareth’Thalas, el caos ya había pasado.

Elaria estaba de rodillas.

La sangre goteaba de la comisura de su boca, deslizándose por su barbilla y manchando el suelo bajo ella. Su respiración era agitada, sus hombros temblaban, su maná estaba agotado. Su arco yacía a poca distancia, con la cuerda deshilachada por el uso excesivo.

Frente a ella había un hombre de pelo cano que aparentaba unos cincuenta años, pero cuyos ojos contenían una crueldad fría y endurecida que no tenía nada que ver con la edad.

Marcus Reed.

A su alrededor había figuras enmascaradas con uniformes oscuros: sus subordinados. Sus rostros estaban ocultos, sus auras eran afiladas y asesinas, y formaban un círculo cerrado alrededor de la habitación de Elaria, cortando toda vía de escape.

Marcus observaba a Elaria arrodillada ante él, mientras una sonrisa retorcida y desquiciada se dibujaba lentamente en sus labios.

—Parece que la información era correcta —dijo, con la voz teñida de diversión—. Ese niño monstruoso no está en el palacio ahora mismo.

Abrió los brazos ligeramente, como si admirara la escena.

—Lo que nos dio la oportunidad perfecta para atacar.

Entonces echó un vistazo a la habitación, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Pero… es extraño —murmuró—. Fue demasiado fácil llegar hasta aquí. Ninguna resistencia real. Casi como si alguien quisiera que entráramos sin más.

Una sonrisa de suficiencia asomó por la comisura de su boca.

—Ese bastardo intrigante… —rio entre dientes—. Él preparó esto, ¿no es así?

Volvió a mirar a Elaria.

Con un movimiento lento, se agachó y extendió la mano, tocándole ligeramente la mejilla con el dorso de los dedos como si fuera un frágil adorno en exhibición.

—Casi siento lástima por ti, chica elfa —dijo—. Parece que ese novio tuyo ya te ha traicionado. Te usó como cebo, pensando que podría rastrearme de esa manera.

Los ojos de Elaria brillaron con furia.

Apartó la cabeza con violencia, quitándose la mano de él de la cara de un manotazo. En el mismo movimiento, agarró su arco, sacó una flecha de su carcaj con mano temblorosa y la colocó con velocidad experta.

El maná surgió a su alrededor.

Un aura afilada y brillante envolvió la punta de la flecha, mientras el maná de viento y naturaleza se reunía en un vórtice arremolinado. Su cuerpo entero gritaba de dolor, pero se forzó a tensar la cuerda del arco hasta el límite.

—Él. No. Es. Mi. Novio —gritó.

¡PUM!

La flecha fue liberada.

Avanzó a la velocidad del rayo, dejando una estela verde en el aire mientras rasgaba el espacio hacia el rostro de Marcus con intención asesina.

Pero sucedió algo increíble.

Marcus ni siquiera desenvainó la espada que llevaba en la cintura.

Simplemente levantó la mano.

La flecha lo alcanzó.

Sus dedos se cerraron de golpe a su alrededor.

El letal proyectil, que podía atravesar el acero, se detuvo en seco en su mano. El viento estalló alrededor de su brazo, rasgando su manga, pero su piel permaneció completamente ilesa.

Elaria lo miró, atónita.

Marcus miró la flecha que ahora aferraba en su mano y luego, con indiferencia, la partió en dos. Las mitades rotas cayeron al suelo con un chasquido sordo.

Incluso en su maltrecho estado, Elaria no podía creer lo que acababa de ver. Esa flecha había sido un disparo a plena potencia. Y él la había detenido con una sola mano.

Marcus rio entre dientes. —Ha sido un esfuerzo digno de elogio —dijo—. Tienes un talento increíble con el arco, chica.

Su mirada se suavizó por una fracción de segundo.

—Igual que mi esposa —añadió en voz baja—. Ella también usaba el arco. Se llamaba Aisha.

Sonrió débilmente, pero no había calidez en su sonrisa, solo una nostalgia retorcida. —Para mí, era la mujer más hermosa del mundo.

Elaria no dijo nada.

Marcus empezó a rodearla lentamente, con las manos a la espalda.

—Nos conocimos en la Academia Zenith —dijo—. En la época en que todavía era un hombre decente. Nos casamos poco después. La vida era… buena. Demasiado buena, quizá —rio sombríamente—. Como dicen, todo lo bueno se acaba.

Empezó a enumerar nombres, cada uno cargado de historia. —Yo, Edward, Alyssa, Alina, Aisha, Reynard y otros… todos fuimos buenos amigos una vez.

Suspiró. —Y mi Aisha… tenía un problema. Era demasiado amable. Demasiado blanda. No sabía decir que no. Sin importar lo que le pidieran.

Sus ojos se oscurecieron.

—Entonces apareció. La primera mazmorra de rango SS. Nadie podía completarla. Los cazadores morían como perros, uno tras otro, malgastando sus vidas por fama y gloria.

Su voz se volvió más áspera. —Fue entonces cuando ocurrió. Esa perra de Alina le pidió a Aisha que la ayudara a conquistar esa mazmorra. Y siendo Aisha tan amable como era… por supuesto, aceptó.

Elaria tosió, con sangre en los labios. —¿Sin ánimo de interrumpir… pero no temes que Alex pueda volver?

Marcus chasqueó la lengua. —Qué grosera al interrumpir la historia de alguien.

Se inclinó un poco, mirándola a los ojos. —Pero para responder a tu pregunta: como dije, ese tipo ya te ha abandonado. Se cree muy listo. Puedo ver su plan con claridad.

—Quiere salvar tanto a tu madre como la preciada reputación de tu padre. Cree que puede tenerlo todo.

Al oír la mención de su madre, los ojos de Elaria se abrieron de par en par, y el pánico se sobrepuso a su dolor. —¿Dónde está mi madre?

Marcus se encogió de hombros. —No te preocupes. Está a salvo. Por ahora. El tiempo que siga así depende por completo de tu querido padre.

El color desapareció del rostro de Elaria.

—Así que, como dije —continuó Marcus con calma—, nadie vendrá a salvarte.

Se enderezó.

—Ahora… ¿dónde estábamos?

Se golpeó la barbilla teatralmente. —Cierto. Esa perra de Alina pidiéndole a Aisha que fuera con ella. Y Aisha aceptando.

—En ese momento —prosiguió—, la mazmorra estaba a punto de colapsar. Edward se esforzaba por dar a la expedición todo el apoyo posible. Pociones, artefactos, fuerzas de élite… todo se invirtió en ello.

La expresión de Marcus se crispó. —Yo no estaba allí para detenerla. Estaba en otra expedición. Así que entró con Alina.

Hizo una pausa por un momento.

—Puedes adivinar lo que pasó después —dijo en voz baja—. Una masacre.

Su voz bajó de tono. —De las setecientas personas enviadas… solo volvieron cuatro.

Se miró la mano como si viera el número en ella.

—Cuatro.

—Aisha no estaba entre ellos.

Rio una vez, con amargura. —Solo esa perra de Alina y sus compañeros de gremio más cercanos salieron con vida. Todos los demás murieron.

—Cuando volví y me enteré de la noticia, yo… —Apretó la mandíbula—. Sentí como si mi mente se hubiera quebrado. Mi mundo entero se hizo añicos.

—Intenté encontrar a Alina, pero se escondió de mí como una rata. Y Edward…

Los ojos de Marcus brillaron con rabia.

—Edward prohibió a cualquiera entrar en esa mazmorra. Dijo que era demasiado inestable, que podía colapsar en cualquier momento. Le rogué que me dejara entrar. Rogué.

Su voz se tornó burlona. —¿Sabes lo que dijo ese bastardo? Dijo que tenía que ir a las fronteras para detener una invasión de un diminuto reino cuyo nombre ni siquiera recuerdo. Y que mi Aisha ya estaba muerta. Que debía aceptarlo.

De repente, Marcus estalló.

—¡¿Quién demonios se creía que era para declarar muerta a mi esposa?! ¡¿Sin siquiera intentar ayudarme?!

Elaria se estremeció cuando su aura se encendió.

—Ese fue el día que decidí —dijo Marcus, con la voz baja y temblorosa de rabia—, que nunca les daría a esos dos una muerte fácil. Nunca.

—Juré hacerles sentir miseria. De la misma forma que yo la sentí.

Sonrió: una sonrisa lenta, retorcida y venenosa.

—Así que me uní a la única organización que podía ayudarme a lograrlo. El Culto del Abismo.

Levantó la mano, flexionando los dedos como si sintiera unas cadenas invisibles.

—Al firmar un contrato oscuro, rompí mis antiguos límites y alcancé el rango de monarca. Sacrifiqué una parte de mi alma por ello. Y valió la pena cada trozo.

—Después de eso… comenzó la venganza.

—Como un buen amigo —dijo con burla—, seguí sacándole información a Edward. Él confiaba en mí. Y usé esa misma información en su contra.

Rio suavemente. —Al final, Edward estaba tan destrozado que cuando finalmente acabé con su vida… casi me sentí mal por él.

—Casi.

Sus ojos se endurecieron. —Pero su fin llegó de todos modos. Y pronto, Alina lo seguirá. Ella también tendrá una muerte miserable. Junto con todos en este maldito imperio.

Hizo una pausa, ladeando ligeramente la cabeza.

—Lo que no esperaba —admitió—, fue que Kyle fuera derrotado.

—Es decir, un avatar de dos dioses primordiales… derrotado por un don nadie. Un mocoso sin antecedentes, sin respaldo, sin bendición divina. Nadie sabe siquiera de dónde salió ese niño monstruoso.

Sonrió ampliamente.

—Pero eso solo hace que todo esto sea más interesante, ¿no crees?

Elaria escupió un poco de sangre a un lado y luego levantó la vista hacia Marcus con una mirada firme. —¿Le tienes miedo, verdad?

Marcus ni siquiera intentó negarlo. —Por supuesto que sí —dijo—. Si no fuera por ese maldito chico, ya habría destruido este país. Solo un tonto no le tendría miedo.

Hizo una pausa y luego sonrió con disimulo. —Pero también sé esto: nadie puede ganar una guerra solo, sin importar quién sea.

Entrecerró los ojos ligeramente. —Incluso si es Alex Dragonheart.

—No importa —prosiguió Marcus—. He estado estudiando a ese chico muy de cerca. Ahora tengo una idea bastante clara de su fuerza. Y he preparado las contramedidas adecuadas para él.

Una sombra cruzó su rostro. —Incluso tuve que darles la mano a esos malditos dragonkin. Los odio. Pero no tenía otra opción. Ese chico es demasiado peligroso como para enfrentarlo sin preparación.

Ladeó la cabeza, recordando algo. —Gracias a ese trato, he adquirido algunas criaturas fascinantes. Armas, en realidad. Valió todo el odio que tuve que tragarme.

Antes de que Elaria pudiera decir algo, uno de los subordinados enmascarados entró corriendo y se arrodilló ante Marcus.

—Mi Señor —dijo el guardia, con la cabeza inclinada—. Todos los rastreadores han sido encontrados y desactivados.

Marcus sonrió.

—Bien —dijo.

Se volvió hacia Elaria. —Esto va a doler un poco.

Una energía azul se acumuló en su palma: fría, precisa, como un relámpago quirúrgico. Extendió la mano hacia ella.

Una descarga de poder se disparó hacia el cuerpo de Elaria.

Sintió como si un rayo la hubiera golpeado desde dentro.

La agonía desgarró sus nervios. Cada hechizo, cada amuleto protector, cada pequeño encantamiento de rastreo que Alex y los demás le habían puesto se encendió de golpe, para luego consumirse violentamente. Su visión se volvió borrosa, sus extremidades se entumecieron.

—No pensarías que solo estaba perdiendo el tiempo hablando, ¿o sí? —dijo Marcus, su voz sonando lejana para la conciencia que se desvanecía de ella—. Estábamos buscando. Cada rastreador, cada hechizo que pudiera revelar nuestra ubicación.

Los ojos de Elaria se pusieron en blanco.

La oscuridad la envolvió.

Su cuerpo se desplomó hacia adelante al perder el conocimiento.

Marcus bajó la mano. —Con esto, todos los hechizos y rastreadores sobre ella han desaparecido —dijo a sus hombres—. Vámonos. Deberíamos irnos de inmediato.

—

¡BOOM!

Una explosión masiva sacudió el pasillo justo fuera de la habitación de Elaria.

La onda expansiva atravesó la puerta, lanzando a varios de los guardias de Marcus por los aires como si fueran muñecos de trapo, y sus cuerpos se estrellaron contra las paredes y los muebles.

De entre el humo y el polvo, una mujer dio un paso al frente.

Tenía el pelo oscuro recogido hacia atrás, con sutiles mechones grises, y unos ojos oscuros que ardían de furia y dolor. Las finas arrugas de su rostro delataban su edad —rondando los cincuenta—, pero el aura que la rodeaba era afilada y poderosa.

Alyssa Vega.

Su mirada se clavó en Marcus.

Por un momento, se le cortó la respiración. —No podía creer la noticia cuando la oí —dijo—. Así que de verdad eres tú, ¿eh, Marcus?

Su voz temblaba en un punto intermedio entre la ira y el dolor. —¿Por qué?

Marcus la miró a los ojos con calma. —Porque lo perdí todo —replicó—. Así que el mundo también debería perderlo todo, junto con las personas que hicieron que lo perdiera.

—Aisha se avergonzaría de ti —dijo Alyssa en voz baja.

Marcus apretó los dientes. Una vena latió en su sien. —No digas su nombre —gruñó.

Respiró hondo, forzándose a calmarse. —Alyssa —dijo al fin—, te dejaré marchar. Por ella.

Su mirada se agudizó. —No vuelvas a aparecer frente a mí. La próxima vez… te mataré.

Los ojos de Alyssa se endurecieron. El maná surgió a su alrededor mientras levantaba la mano.

Varias lanzas de energía pura se materializaron en el aire a su lado: centelleantes, letales, cada una zumbando con poder suficiente para perforar la piedra.

—Suelta a la chica —dijo.

Marcus no dudó.

Golpeó el suelo.

El maná estalló hacia afuera en una onda de choque sólida, formando una barrera masiva que lo envolvió a él y a todos sus subordinados. Una cúpula de energía densa los cubrió por completo.

Las lanzas de Alyssa salieron disparadas, estrellándose contra la barrera.

Pum.

Pum.

Pum.

Cada lanza colisionó con el escudo y se hizo añicos en motas de luz; el impacto se extendió por la superficie, pero no logró romperla.

—¡Vuelve aquí, cobarde! —gritó Alyssa—. ¡¿Así es como le pagas a Aisha?!

Marcus no respondió a eso.

La miró a través de la barrera resplandeciente.

—Alyssa —dijo, con la voz extrañamente calmada—, gracias por ser su amiga, y también la mía.

Se giró ligeramente, como si se preparara para irse, y luego añadió: —Y sobre Selena… lo siento.

Alyssa se quedó helada. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Nunca tuve la intención de que esa niña muriera —dijo Marcus—. Eso fue… desafortunado.

Su mirada se endureció de nuevo. —Recuerda esto. La próxima vez que nos veamos… será como enemigos.

Una luz brilló alrededor de la barrera.

Al instante siguiente, Marcus y sus fuerzas desaparecieron; la magia de teletransporte los arrancó del palacio.

La cúpula se derrumbó, dejando solo silencio tras de sí.

Alyssa se quedó sola en el pasillo destrozado, con los puños tan apretados que sus nudillos se pusieron blancos.

—Maldita sea —susurró entre dientes.

Dentro de la sala de control de una grandiosa instalación, docenas de pantallas flotantes proyectaban transmisiones en vivo de todo el palacio real: pasillos, patios, las murallas exteriores, incluso la habitación de Elaria de antes.

Draven y Zara estaban en el centro, rodeados de paneles de luz resplandecientes.

Los dedos de Draven volaban sobre una consola translúcida, trazando runas y comandos, mientras Zara observaba múltiples transmisiones a la vez, con su cabello azul con mechas plateadas débilmente iluminado por las pantallas.

—Maldita sea —siseó Draven, entrecerrando los ojos—. Encontró todos los rastreadores que coloqué y los hechizos que lanzaste.

Uno por uno, los marcadores que habían estado parpadeando sobre la posición de Elaria en un minimapa se apagaron.

—Y se llevó a Elaria —añadió Draven, apretando la mandíbula—. Esto es un desastre. Tenemos que pensar en algo rápido, antes de que el Rey Elfo se entere de lo que ha pasado.

Zara, sin embargo, no respondió de inmediato.

No dejaba de rebobinar y reproducir los últimos minutos de la grabación: la entrada de Alyssa, la explosión, el colapso de Elaria, la barrera de Marcus, la teletransportación.

—¿Le dijiste a la Señorita Alyssa que ayudara a Elaria? —preguntó Zara en voz baja, con los ojos todavía en la pantalla.

Draven parpadeó. —No. No fui yo.

La puerta de la sala de control se abrió de golpe.

—Fui yo —dijo una voz familiar.

Zara y Draven se giraron.

Alex entró, con el pelo plateado ligeramente despeinado y los ojos agudos a pesar del agotamiento que aún persistía en él. Cerró la puerta tras de sí y caminó hacia ellos con las manos en los bolsillos.

Zara frunció el ceño. —¿Por qué?

Alex soltó un pequeño suspiro. —Era un plan de respaldo —dijo—. En caso de que el principal fallara.

Draven enarcó una ceja. —¿Plan de respaldo?

Alex lo miró. —El tipo dirige el gremio número uno del imperio humano. Por supuesto que no es estúpido. Sabía que esperaría un rastreo obvio. Así que hice que la Tía Serena contactara a Alyssa, le dijera que fuera al palacio, hiciera estallar a algunos de sus hombres… y durante el caos, les plantara esto a sus hombres.

Abrió la mano.

Sobre su palma descansaban varios chips metálicos diminutos, tan pequeños que eran casi invisibles.

—Microrrastreadores —dijo.

Los ojos de Draven se abrieron como platos. Extendió la mano y cogió uno con cuidado. —Son del mismo tipo que hice e instalé en la habitación de Elaria —dijo—. Hasta la última runa.

—Exacto —dijo Alex—. El mismo modelo. Solo que esta vez, Alyssa consiguió pegárselos a sus hombres cuando atacó. Sabía que no le haría daño a ella; todavía tiene algunos lazos persistentes del pasado. Pero aun así era un riesgo que realmente no quería correr.

Su mirada se agudizó. —Al final, no tuvimos otra opción. Tenían prisa por escapar. No tuvieron tiempo de volver a revisar a todo el mundo.

Zara y Draven intercambiaron una mirada.

Entonces, ambos le levantaron el pulgar en señal de aprobación.

—Buen trabajo —dijo Draven.

—No está mal —añadió Zara.

—Sí, sí, ya lo sé —dijo Alex, haciendo un gesto displicente con la mano—. Ahora dejad de adularme y poneos a trabajar. Encontrad su ubicación.

Volvió la vista hacia la pantalla principal. —Es hora de salvar a la reina.

Draven sonrió con suficiencia. —¿Solo a la reina, eh?

Alex tosió ligeramente. —Y, eh… por supuesto, a la princesa que está con ella. Esa parte viene de regalo.

Draven suspiró. —Claro. De regalo.

Se hizo crujir los dedos y se inclinó sobre la consola. —Dame cinco minutos. Sabremos dónde están.

Alex asintió. —Tienes tres —masculló.

Zara sonrió levemente y luego volvió a centrarse en el mapa mientras nuevos marcadores comenzaban a parpadear, apareciendo: pequeñas señales de los rastreadores que Alyssa había plantado.

—

Mientras tanto, en las fronteras del norte del Imperio de Avaloria…

La carnicería reinaba en el campo de batalla.

Montones de cadáveres —tanto humanos como licántropos— estaban esparcidos por la tierra desgarrada y empapada de sangre. Trozos de armaduras, armas destrozadas y estandartes rotos yacían dispersos entre miembros cercenados y cráneos aplastados. El hedor a hierro y pelaje mojado llenaba el aire.

Caminando entre los cuerpos había un chico de cabello dorado.

Su cabello brillaba como la luz del sol incluso bajo el cielo gris ceniza, y en su mano portaba una espada de color dorado, cuya hoja goteaba sangre fresca.

Ethan Williams.

El Elegido.

Los licántropos restantes —aquellos que aún seguían en pie— dudaron al verlo. Sus ojos amarillos y bestiales, normalmente llenos de ira, estaban ahora abiertos de par en par por el miedo. Algunos se agacharon, listos para abalanzarse, pero sus piernas temblaban. Otros retrocedieron involuntariamente, clavando las garras en la tierra.

El aura dorada de Ethan ardió con más intensidad.

La luz brotó a su alrededor, envolviendo su cuerpo como un manto, y su presencia aplastaba a cada criatura frente a él.

Alzó su espada lentamente.

Con voz baja y firme, habló.

—Juicio Rompedor del Amanecer, Sexta Forma: Descenso de Helios.

Su hoja se movió.

Un enorme arco de luz dorada estalló hacia afuera: un golpe en forma de media luna que arrasó el campo de batalla como un sol cayendo. La tierra se partió, las rocas se vaporizaron y todo a su paso —árboles, piedra, carne— fue cortado como si no fuera más que papel.

Los licántropos restantes se quebraron.

—¡Es el Segador del Día! —gritó uno de ellos—. ¡Corred! ¡Corred por vuestras vidas!

Intentaron huir.

Algunos cambiaron a sus formas de lobo completamente bestiales, sus cuerpos hinchándose de músculo y pelaje, las garras hundiéndose en el suelo mientras corrían con todas sus fuerzas.

No importó.

La ola de destrucción radiante los atravesó sin esfuerzo.

Los cuerpos fueron partidos limpiamente por la mitad. Los miembros se separaron de los torsos. La sangre salpicó en amplios arcos y luego cayó como una lluvia carmesí. La mitad del bosque cercano a la frontera fue destrozado por el único mandoble, y un enorme cráter se abrió en la tierra donde impactó el ataque.

Cuando la luz finalmente se desvaneció, el campo de batalla quedó en silencio.

Solo quedaban cuerpos desgarrados y cabezas de lobo cercenadas, yaciendo en pedazos en el suelo.

Ethan exhaló lentamente.

Bajó su espada y la deslizó de nuevo en su vaina con un suave clic metálico.

Miró los cráteres, la tierra destrozada, los cadáveres mutilados.

Apretó la mandíbula. Sus manos se cerraron en puños.

—Todavía no es suficiente —masculló—. Aún no estoy ni cerca de su nivel.

Un nombre resonaba en su mente.

Alex.

«Lo superaré», pensó Ethan. «No me quedaré de brazos cruzados viendo morir a inocentes de nuevo. Nunca».

Una voz resonó en su cabeza.

—No te preocupes, mi heredero —dijo la voz, antigua y poderosa—. Alcanzarás su nivel. Yo me encargaré de ello.

Los ojos de Ethan se agudizaron. «Estás diciendo eso —dijo en su mente—, entonces dime por qué demonios nos están atacando esos malditos dragonkin. ¿No se supone que deben seguir tus órdenes? ¿Por qué no hiciste algo?».

—Así no es como funciona, Ethan —replicó la voz; Tiamat, el Dios Dragón—. Todos mis seguidores, incluso los de mi propia raza, tienen libre albedrío. No puedo obligarlos a obedecerme en todo. Si lo hiciera, perderían su fe. Soy un dios, no un tirano. Un verdadero dios no encadena a sus creyentes; les permite perseguir sus deseos.

—Y tampoco es del todo culpa suya.

Ethan frunció el ceño. «¿A qué te refieres?».

—Es por culpa de ese chico, Alex, que tu mundo se enfrenta a esta crisis —dijo Tiamat—. Él es la razón por la que vuestro mundo alcanzó el Nivel 2 tan rápido. Y lo sepas o no, cuando eso ocurre, es común que otros mundos invadan e intenten conquistarlo. A ellos les hicieron lo mismo en el pasado.

Ethan apretó los dientes. «¿Así que estás diciendo que es normal que masacren a inocentes? ¿Y culpas a Alex por eso?».

—Sé que piensas que está mal —replicó Tiamat—. Pero así es como funciona el cosmos. Cuanto antes lo aceptes, mejor. Después de todo, deseas superar a Alex, ¿no es así?

Los puños de Ethan se apretaron. «Sí —dijo—. Quiero superarlo. Pero eso…».

Su mirada se endureció.

«…eso es un asunto diferente —terminó—. ¿Y sabes qué? Estoy empezando a perder la confianza en ti».

Antes de que pudiera decir más, un borrón rosa se disparó hacia él desde las líneas de retaguardia como una bala.

—¡Cariño! —gritó una voz—. ¡Lo sabía!

Una chica derrapó hasta detenerse frente a él, casi chocando contra su pecho.

Tenía el pelo de un rosa brillante que caía en dos coletas, rebotando con cada movimiento, y unos cálidos ojos marrones que brillaban con un afecto frenético.

Su armadura era más ligera que la de la mayoría en el campo de batalla: un peto reforzado sobre un vestido de batalla corto, con mallas y botas manchadas de polvo y sangre. A pesar de la carnicería que los rodeaba, se la veía vibrante y llena de vida.

Ophelia Sinclair.

Hija del Marqués Augustus Sinclair.

Y alguien completa y absolutamente loca por Ethan.

—Te has encargado de todos esos cabrones tú solo sin siquiera sudar —dijo ella, con los ojos brillantes—. Ha sido genial. Casi me he vuelto a enamorar de ti.

Se acercó más, prácticamente presionándose contra él.

Ethan la agarró suavemente por los hombros y la apartó un poco. —Es peligroso aquí fuera —dijo—. ¿No te dije que te quedaras en el campamento y cuidaras de los soldados heridos?

Ophelia hizo un puchero, inflando ligeramente las mejillas. —Pero era muy aburrido sin ti —protestó—. Y quería estar a tu lado. ¿Y si te hacías daño?

Ethan suspiró, y parte de la tensión en sus hombros se alivió. —Está bien —dijo al fin—. Volvamos. De todos modos, ya he terminado aquí. Les diremos a los demás que vigilen de cerca por si vuelven a atacar.

La expresión de Ophelia se iluminó de inmediato. —¡Vale!

Asintió rápidamente y se agarró a su brazo, abrazándolo con fuerza como si no tuviera intención de soltarlo nunca.

Juntos, caminaron de vuelta hacia el campamento aliado —pasando junto a los cuerpos destrozados y la tierra calcinada—, pensando ya en la próxima batalla que seguramente estaba por llegar.

Cuando llegaron a la base, el ambiente allí era completamente diferente al del campo de batalla.

Las tiendas estaban alineadas en hileras ordenadas, los sanadores se movían entre los heridos, los oficiales ladraban órdenes en voz baja y el olor a medicina se mezclaba con el de la sangre y la madera quemada. Sin embargo, en medio de todo aquello, un hombre destacaba, radiante.

Arthur Williams.

Estaba de pie en el borde del campamento, con los brazos cruzados y una enorme sonrisa ya en su rostro mientras veía a Ethan acercarse. En el momento en que Ethan se acercó lo suficiente, Arthur dio un paso adelante y le revolvió el pelo a su hijo con una mano firme y casi infantilmente orgullosa.

—Estoy tan orgulloso de ti —dijo Arthur, riendo suavemente—. De verdad, muy orgulloso.

Ethan esbozó una pequeña y cansada sonrisa. —Lo sé, Papá —dijo—. Así que… ¿cuál es la situación ahora?

La expresión de Arthur se tornó un poco más seria. —Nada por el momento —respondió—. No hemos detectado más movimientos de los licántropos. Por ahora, el frente se mantiene.

Entonces sus ojos volvieron a brillar.

—Pero —añadió—, tengo una sorpresa para ti. Alguien ha venido de visita.

Ethan parpadeó, confundido. —¿Quién?

Antes de que Arthur pudiera responder, una voz tranquila y clara flotó por el campamento.

—Ethan.

Ethan se giró.

Una chica de largo cabello azul entró en el campamento, y la luz del sol se reflejó en las suaves ondas que caían por su espalda. Su pelo brillaba como un tranquilo cielo azul, y sus ojos eran de un gris profundo y apacible que parecía brillar débilmente cuando se movía.

Llevaba una túnica de batalla ligera —práctica pero elegante— con adornos de plata, y sus pasos eran gráciles, casi ingrávidos, como si el suelo simplemente eligiera sostenerla.

Seraphina Starlight.

La expresión de Ophelia se descompuso al instante.

Su rostro alegre se tensó, y el brazo que envolvía el de Ethan se apretó muy ligeramente.

Seraphina, sin embargo, no estaba sola.

A su lado caminaba un hombre con el pelo azul oscuro que le llegaba justo por debajo del cuello, ligeramente alborotado como si el propio viento se negara a apartarse de él. Sus ojos eran de un penetrante tono plateado gélido, tranquilos e ilegibles. El aura a su alrededor era silenciosa —demasiado silenciosa—, como un océano sin fondo. Sin fugas de maná, sin presión, solo una profundidad insondable que hacía que la piel se erizara instintivamente.

En el momento en que la mirada de Ethan se posó en él, una voz resonó en su mente.

—Es ese demonio maldito —siseó Tiamat.

La comprensión golpeó a Ethan como un rayo.

«Así que este es él…», pensó.

Azrael.

El hombre que había recuperado tres sectores de los territorios del sur en un solo día.

El demonio invocado por Alex.

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