El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 329

Capítulo 329: Capítulo 329: Elección

En el momento en que los gólems terminaron de alzarse de la tierra desgarrada, Alden y Saria se pusieron en alerta máxima.

El suelo a su alrededor estaba ahora abarrotado de enormes cuerpos de piedra. Extremidades parecidas a la obsidiana rozaban la tierra mientras los gólems se enderezaban, y sus únicos ojos rojos cobraban vida uno tras otro.

El aire se llenó con el sonido de rocas chirriando y maná palpitante, como si un centenar de peñascos estuvieran aprendiendo a respirar.

Alden no esperó.

Llamas oscuras surgieron a su alrededor mientras se lanzaba hacia adelante, su cuerpo convertido en un borrón. Cada mandoble de su espada partía pechos de piedra y núcleos de cristal, y el fuego negro se precipitaba en las grietas para detonar desde dentro.

Los gólems se hacían añicos y polvo, pero en cuanto caían, los trozos rotos se retorcían, se arrastraban para juntarse y se reformaban.

Saria dio una orden tajante y una lluvia de flechas élficas cayó, perforando articulaciones y cabezas; sin embargo, incluso cuando sus extremidades salían volando, los gólems se reconstruían, y los fragmentos de piedra volvían a encajar en su sitio como si el tiempo retrocediera.

—¡Tsk, qué fastidio! —gruñó Alden, partiendo a otro por la mitad solo para verlo reconstruirse.

Entonces, una voz tranquila resonó en la cabeza de Alex.

[ Anfitrión, todos tienen un único núcleo en la cabeza. Destrúyelo y dejarán de regenerarse. ]

«Núcleo en la cabeza, entendido», pensó Alex.

Alzó la voz por encima del caos.

—¡Alden! ¡Saria! Apunten a la cabeza, ¡hay un núcleo dentro! ¡Rómpanlo y no se levantarán más!

Alden no lo cuestionó ni por un segundo. Su siguiente tajo se curvó hacia arriba, con las llamas oscuras concentrándose en el filo de su espada. Saltó, descargando la hoja como una guillotina.

El golpe partió limpiamente la cabeza de un gólem; un núcleo brillante en su interior se hizo añicos con un chasquido seco. Ese ya no se levantó.

Saria lo entendió de inmediato.

—¡Arqueros! ¡Cambien de objetivo: ojos y cabeza! —gritó.

Las flechas cambiaron de rumbo, apuntando más alto. La siguiente andanada atravesó directamente los cráneos de piedra, haciendo explotar los núcleos ocultos en su interior. Uno por uno, los gólems se quedaron paralizados y sus cuerpos se desmoronaron como marionetas a las que les hubieran cortado los hilos.

En cuestión de instantes, las tornas cambiaron.

Pero el enemigo no había terminado.

Desde el colosal árbol que se alzaba sobre ellos, unas figuras oscuras comenzaron a descender: cultistas que saltaban desde plataformas y ramas ocultas, con sus capas azotadas por el viento.

Algunos aterrizaron entre los elfos, con el destello de sus espadas; otros lanzaron hechizos corruptos que distorsionaban el aire.

Alden se movió de nuevo como un borrón.

Se movía como una estela de fuego negro, apareciendo frente a un enemigo tras otro. Cada mandoble quemaba túnicas y carne por igual, sin dejar más que marcas chamuscadas en el suelo.

Los cultistas apenas tenían tiempo de gritar antes de ser reducidos a cenizas.

Sin embargo, no dejaban de llegar, cayendo del árbol como un enjambre.

En medio del caos, Alex no se movió.

Estaba de pie cerca de la retaguardia, con los ojos fijos en las ramas más altas del imponente árbol, como si escuchara algo que nadie más podía oír.

—¡Eh! —gritó Alden entre mandobles—. ¡Ayúdanos! ¡¿De qué sirve que seas fuerte si no vas a pelear, desgraciado?!

La boca de Alex se torció en un tic.

—Estoy detectando unas firmas de energía muy potentes en la cima —respondió—. Hay tipos muy fuertes ahí arriba.

Alden derribó a otro cultista. —¿¡Y qué piensas hacer al respecto!?

Alex lo miró con indiferencia.

—¿No es obvio? Tú compórtate como un personaje secundario y encárgate de estos tipos. Yo haré de héroe e iré a salvar a la reina.

Saria, que le cortaba el cuello a un cultista con sus espadas gemelas, espetó: —¡Y a la princesa!

—Sí, sí —dijo Alex—. No hace falta que grites. No me he olvidado de ella, ¿vale?

Antes de que ninguno de los dos pudiera responder, una notificación familiar sonó en su mente.

[ Paso de Sombra – Activado. ]

Unas sombras negras se enroscaron alrededor de los pies de Alex.

En el siguiente latido, su figura se desdibujó y se desvaneció.

Reapareció en una de las ramas más altas del enorme árbol, con el aire enrarecido y frío a su alrededor. Sin detenerse, siguió usando el Paso de Sombra, saltando de rama en rama, ascendiendo cada vez más alto en una serie de brincos silenciosos e ingrávidos.

Hojas y ramas retorcidas pasaban zumbando a su lado hasta que atravesó la copa superior.

En la cima, la base finalmente apareció a la vista.

Construida dentro y alrededor de la copa del árbol había una fortaleza enorme: metal negro y dentado fusionado con madera viva, plataformas suspendidas entre ramas colosales y torres que se alzaban como espinas. Runas brillantes palpitaban a lo largo de los muros, formando una red de barreras y sigilos. Era lo bastante grande para albergar un ejército, pero estaba inquietantemente silenciosa.

Ni guardias. Ni patrullas corriendo hacia él. Ni hechizos lanzados desde los muros.

Demasiado silencioso.

Alex entrecerró los ojos y dejó escapar un suave suspiro.

—Sí —murmuró—. Esto no es una buena señal. He visto demasiadas películas como esta.

Dio un paso al frente.

Una voz se deslizó desde las sombras que tenía delante.

—Así que tú eres el humano que tanto asusta al Culto, ¿eh?

Tres figuras salieron de la oscuridad.

A primera vista parecían humanoides, pero los detalles delataban su naturaleza. Cada uno tenía cuernos que se curvaban en sus cabezas —de diferentes formas y tamaños— y largas colas de dragón que se balanceaban perezosamente tras ellos. Unas elegantes escamas recorrían partes de su piel, atrapando la luz con un brillo metálico.

Un hombre tenía el pelo castaño, alborotado y cayéndole ligeramente sobre sus ojos dorados. Otro tenía el pelo negro, engominado hacia atrás, con la mirada dorada, fría y afilada como una navaja. La tercera era una mujer de largo pelo verde que le caía por la espalda como una cascada esmeralda, con sus propios ojos dorados entrecerrados y depredadores.

Los tres irradiaban un poder tan denso que hacía zumbar el aire.

Alex los miró y exhaló por la nariz.

—Lo sabía —dijo—. Ustedes eran las firmas de energía que detecté.

Uno de los hombres —el de pelo negro y mirada más afilada— chasqueó la lengua.

—Acabemos con él —dijo—. No perdamos el tiempo hablando.

Su cuerpo empezó a cambiar.

Los huesos crujieron y se alargaron, los músculos se expandieron mientras escamas negras y carmesíes se extendían por su piel. Sus cuernos se hicieron más largos, curvándose hacia atrás como cuchillas. Unas alas se rasgaron de su espalda con un desgarro húmedo, desplegándose hasta ser lo bastante anchas para ocultar parte del cielo. En cuestión de segundos, completó su transformación en un enorme dragón, con los ojos ardiendo como oro fundido.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó un rugido que hizo temblar la tierra, luego movió las mandíbulas hacia delante y escupió un chorro de saliva corrosiva en dirección a Alex.

Alex se giró a un lado, esquivando por poco el asqueroso torrente mientras este chisporroteaba contra el suelo, dejando cráteres humeantes donde caía.

—Qué asco. Serás el primero en morir, de eso me encargo yo —dijo Alex con sequedad—. Y gracias por las pesadillas.

Su expresión se endureció, y todo rastro de humor se desvaneció de sus ojos.

—Muy bien, pues —dijo en voz baja, mientras el maná empezaba a arremolinarse a su alrededor—. Empecemos.

—

En las profundidades de la base enemiga, lejos del enfrentamiento en la azotea…

Una celda de piedra y metal, tenuemente iluminada, se encontraba al final de un estrecho pasillo. El aire era frío y viciado, con el leve olor a sangre vieja y piedra húmeda.

El sonido constante de unas botas resonando contra el suelo hacía eco por el pasillo.

Paso… paso… paso…

Dentro de la celda, una mujer estaba sentada con las manos atadas con unos pesados grilletes con runas inscritas. La tenue luz que se filtraba a través de los barrotes captó sus rasgos.

Ojos violetas, agudos y luminosos, brillaban como estrellas lejanas en la oscuridad. El pelo rubio platino, aunque desaliñado, seguía cayéndole sobre los hombros como una cascada de plata. Incluso en su estado de desgaste, había una gracia innegable en su postura y una tranquila dignidad en su mirada.

Aeliana Moonshade Lareth’Thalas.

La reina del Imperio Élfico.

Levantó la vista cuando los pasos se detuvieron frente a su celda y la posó en el hombre de pelo cano que estaba de pie al otro lado de los barrotes.

Marcus.

—Parece que tu plan está a punto de fracasar, Marcus —dijo Aeliana, con la voz tranquila a pesar de las cadenas—. La persona que más intentaste evitar está aquí.

Marcus entrecerró los ojos.

—¿Y cómo podrías saberlo? —preguntó él.

Aeliana sonrió débilmente y bajó la mirada hacia los grilletes de sus muñecas.

—Puedes sellar mis poderes con esto —dijo, levantando ligeramente las manos para que el metal brillara en la penumbra—, pero esa expresión en tu cara lo dice todo.

Ladeó la cabeza.

—Y además —añadió—, tengo muy buen oído. Puedo oír el sonido de la batalla fuera, y las alarmas que empezaron a sonar en el momento en que llegaron.

Marcus la interrumpió con un tono cortante.

—No importa si están aquí para salvarte a ti y a tu hija.

Al mencionar a Elaria, la compostura de Aeliana se resquebrajó.

Su mirada se agudizó y su voz se tornó fría.

—¿Qué le has hecho? —exigió—. Como le toques un solo pelo de la cabeza, haré de tu vida un infierno.

—Grandes palabras para alguien atrapado en una celda —dijo Marcus con ligereza—. Pero responderé a tu pregunta.

Hizo una pausa deliberada, dejando que el silencio se alargara.

—No le he hecho nada —dijo por fin—. Al menos, no todavía.

Los dedos de Aeliana se cerraron en puños apretados, y las cadenas de sus muñecas tintinearon suavemente.

Marcus sonrió, disfrutando de la reacción.

—¿Sabías —continuó— que tenía dos razones para secuestrarlas a ti y a tu hija?

Aeliana forzó su voz para que se mantuviera firme.

—Ambas procedemos de los linajes más puros de los altos elfos —dijo ella—. Supongo que esa es una.

—Así que lo entiendes —respondió Marcus, divertido—. Sí. Después de ver a esos dragones y el poder que blanden en ese nuevo continente, Dragonia…

—¿Dragonia? —repitió Aeliana.

—Así es como lo llama el rey dragón —dijo Marcus, encogiéndose de hombros—. Raro y obvio, lo sé, pero es su elección.

Se acercó un poco más a los barrotes.

—En fin —prosiguió—, ese tipo tiene a su disposición unas criaturas fascinantes.

Se rio entre dientes.

—Criaturas que incluso a mí me hipnotizaron.

Los ojos de Marcus se perdieron por un momento, recordándolas.

—Poder y fuerza más allá de lo que nuestro mundo suele ver —dijo—. Aquí los dragones rara vez se ven, como si apenas existieran. Pero los suyos… los suyos son muy reales.

Aeliana permaneció en silencio, escuchando.

—Así que hice un trato con él —dijo Marcus—. Me dio algunos de sus dragones; especímenes que podía usar para investigar.

Su expresión cambió a algo más frío, más clínico.

—¿Y sabes qué descubrí?

No esperó su respuesta.

—Ustedes, los elfos —dijo—, son los más bendecidos por el maná después de los dragones.

Esbozó una sonrisa sutil.

—Así que, a través de sus fluidos, creé un suero. Uno que puede convertir incluso a un elfo normal en un dragón de pura cepa.

De su abrigo, Marcus sacó un pequeño frasco lleno de un líquido rojo brillante. La sustancia viscosa se arremolinaba lentamente, palpitando como si estuviera viva.

Fijó su mirada en Aeliana.

—¿Y qué mejor manera de probarlo —dijo— que en la más alta estirpe de los propios elfos?

El horror se reflejó en el rostro de Aeliana al comprender la implicación.

La sonrisa de Marcus se ensanchó.

—Ahora —dijo suavemente, sosteniendo el frasco en alto entre ellos—, decide.

Sus ojos brillaron con cruel diversión.

—¿Serás tú… o tu hija?

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