El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 342

Capítulo 342: Capítulo 342: El árbol del mundo (3)

Alex, Elaria y Jacob pasaron el último control de seguridad cerca del santuario interior del Árbol del Mundo y bajaron del coche.

—Tenemos que caminar desde aquí —dijo Elaria—. No se permite que los vehículos se acerquen más.

Alex asintió. —Entendido.

Comenzaron a subir por un sendero de piedra que ascendía suavemente.

—¿Cuánto tiempo tenemos que caminar? —preguntó Alex.

—No mucho —respondió Elaria—. Solo diez minutos a pie.

—De acuerdo.

Mientras caminaban, Alex miró a Jacob. —Y bien, Jacob, cuéntame algo sobre ti.

Jacob se tensó. —No… no hay nada interesante—

—Solo cuéntamelo —insistió Alex.

Jacob enderezó la espalda. —Está bien. Como ya sabe, mi nombre es Jacob Rivania, hijo mayor del Marqués Marek Rivania. Soy un estudiante de segundo año en la Academia Starfleet.

—¿La Academia Starfleet? —preguntó Alex.

Elaria asintió. —Sí. Está situada dentro del reino elfo. Una academia de primera clase para los estudiantes que eligen estudiar aquí.

—Vaya —dijo Alex. Dio otro paso y luego preguntó—: ¿Y tu madre?

La expresión de Jacob se ensombreció. —Ella ya no está —dijo en voz baja—. Murió cuando yo tenía cuatro años. No era la esposa oficial de mi padre, así que me llaman su hijo bastardo. No tengo ningún poder real en la familia como sus hijos legítimos, así que tengo que soportar las palizas de la familia del duque.

Bajó la mirada. —Thirion es el heredero y no le gusto en absoluto. Porque mi familia está a su servicio. Porque—

—Porque eres más fuerte que él —lo interrumpió Alex.

Jacob tragó saliva. —…Sí.

—Debo decir —replicó Alex— que eres exactamente el tipo de idiota que no me gusta.

Jacob parpadeó. —¿Eh?

—Defender a una familia y recibir palizas por gente que te considera prescindible —dijo Alex—. Eso es de idiotas.

Jacob sonrió débilmente. —Bueno, no tengo a nadie más que a mi padre en este mundo. Aunque no me preste mucha atención… no importa.

—De acuerdo —dijo Alex, levantando una mano—. Ya puedes dejar de hablar.

Jacob se enderezó. —Como desee, Su Alteza.

Poco después, se detuvieron frente a una formación rocosa natural: una entrada arqueada, parecida a una cueva, entretejida con raíces y plantas brillantes similares al musgo.

—Muy bien —dijo Elaria—. Hemos llegado al lugar. Solo tienen que pasar por aquí.

Entraron.

El aire cambió.

Al otro lado, parecía un mundo completamente diferente.

Una exuberante vegetación se extendía en todas direcciones. Cascadas caían por acantilados de piedra lisa, y su bruma atrapaba la luz formando suaves arcoíris. Árboles con hojas de cristal se mecían con delicadeza, y jardines de flores florecían en colores vivos, con sus pétalos brillando con maná. El aroma a hierba fresca, agua y flores silvestres llenó los pulmones de Alex.

—Esto sí que es refrescante —dijo Alex.

En su mente, añadió: «Solo espero no tener que reducir todo esto a cenizas».

Caminaron hacia el colosal tronco que se alzaba en el centro de este santuario oculto.

A medida que se acercaban, las ramas del Árbol del Mundo comenzaron a moverse.

Se extendieron hacia afuera, con el susurro de las hojas, alcanzándolos —en particular a Alex— como si estuvieran ansiosas por tocarlo.

Cuando una de las ramas más pequeñas le rozó el hombro, Alex la apartó de un manotazo.

—Tienen un árbol bastante raro —dijo él.

Elaria se quedó con la boca abierta.

—¿Qué demonios está pasando aquí…? —susurró ella.

—¿Por qué? —preguntó Alex, genuinamente confundido—. ¿No es normal?

—¿Tú crees, eh? —murmuró Elaria, con un tic en el ojo.

Jacob añadió con nerviosismo: —Su Alteza, no es normal en absoluto. El Árbol del Mundo nunca antes se había comportado así.

—¿Ah, sí? —dijo Alex, mirando hacia arriba mientras otro zarcillo de ramas intentaba tocarlo. Lo apartó de nuevo de un manotazo.

Se acercaron más.

De cerca, el Árbol del Mundo se sentía… vivo. Su corteza pulsaba débilmente con luz, y las ramas continuaban inclinándose, tratando de rozar el pelo, los hombros e incluso la cara de Alex. Él seguía apartándolas a manotazos, con una expresión entre molesta e incómoda.

De repente, el aire frente al árbol se onduló.

Una luz blanca se acumuló en el suelo, fusionándose en un círculo brillante. Un resplandor de motas de luz se arremolinó hacia arriba, dándose forma lentamente en una silueta humanoide.

El brillo se atenuó.

Allí de pie había ahora una hermosa mujer elfa de largo cabello castaño y cálidos ojos color tierra. Sus rasgos eran suaves pero regios, su belleza serena en lugar de llamativa. Vestía túnicas vaporosas en tonos verdes y marrones que cubrían modestamente su cuerpo, bordadas con patrones de hojas, enredaderas y pequeños símbolos brillantes.

El aura a su alrededor se sentía ancestral.

Sagrada.

Elaria y Jacob reaccionaron al instante.

Cayeron de rodillas, presionando sus frentes contra el suelo.

—Saludamos al Espíritu Guardián del Árbol del Mundo —dijeron al unísono—. Protectora de los elfos. Madre de todos.

Los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa amable y maternal ante la reverencia de Elaria y Jacob.

Aún de rodillas, Elaria susurró a un lado: —Salúdala, idiota.

Alex se rascó la mejilla. —Hola, señorita. Tiene una figura estupenda.

Elaria se quedó con la boca abierta. «¿Qué me esperaba…?», pensó.

—Levántense, hijos míos —dijo la mujer suavemente.

Elaria y Jacob se pusieron de pie de inmediato, con las cabezas ligeramente inclinadas.

Su mirada se posó en Alex.

—Debo decir que has traído a alguien muy singular.

Luego se dirigió directamente a Alex.

—Mi nombre es Mirina —dijo—. Soy el espíritu guardián del Árbol del Mundo. Y como puedes ver, esta es la primera vez en la historia que reacciona así a la presencia de alguien.

Las ramas detrás de ella susurraron con entusiasmo, todavía tratando de alcanzar a Alex.

—Bueno, supongo que eso es bueno, entonces —dijo Alex—. Pero la razón por la que he venido no es para hacer turismo. Estoy aquí por el Fruto del Árbol del Mundo.

Mirina asintió con calma. —Ya me lo imaginaba.

Su expresión se tornó más seria.

—Pero debes saber —dijo— que el Árbol del Mundo solo da su fruto a los de corazón puro. Aquellos que son capaces incluso de sacrificarse para salvar a otros.

La voz del sistema resonó en la cabeza de Alex.

[Anfitrión, estás fuera.]

«¿Quieres callarte?», replicó Alex para sus adentros.

Mirina los estudió a los tres en silencio.

—De los tres… —comenzó—. La princesa ya ha fallado la prueba una vez.

Elaria se puso rígida y sus mejillas se sonrojaron ligeramente.

Los ojos de Mirina se posaron en Alex.

—En cuanto a ti, niño —dijo—, no puedo ver en tu interior para juzgar si tu corazón es puro o no. Lo cual es extraño… porque esto nunca ha sucedido antes.

Su mirada se dirigió finalmente a Jacob.

—Y tú —dijo con delicadeza—. Puedo ver que posees un corazón bueno y puro. Sin malicia. Sin mala voluntad. Una cualidad que no he visto en cientos de años.

Jacob tragó saliva, con los ojos muy abiertos.

—Así que —concluyó Mirina—, te dejaré pasar… y realizar la prueba.

—Pero si puedes obtener el fruto o no —dijo Mirina—, dependerá por completo de la voluntad del propio Árbol del Mundo.

Volvió su mirada hacia Alex.

—En cuanto a ti, niño —añadió—, también puedes pasar y realizar la prueba. Así que, por favor, extingue ese fuego negro que escondes tras las manos.

Alex sonrió.

La llama oscura que había estado ardiendo silenciosamente en el dorso de su mano se extinguió como si nunca hubiera estado allí.

Elaria le lanzó una mirada asesina. —¿Qué demonios intentabas hacer…?

—Nada —dijo Alex con inocencia—. ¿Ves? Yo también tengo un corazón puro, a diferencia de ti. Por eso me deja pasar a mí y a ti no.

Elaria abrió la boca para replicar, pero Mirina habló primero.

—Síganme.

Alex y Jacob la siguieron.

No habían dado más que unos pocos pasos cuando Mirina se detuvo bruscamente, con los ojos muy abiertos como si oyera algo que nadie más podía oír.

—Entiendo… —murmuró—. Como desees.

Se volvió hacia Elaria.

—El Árbol del Mundo ha decidido dejarte pasar también a ti —dijo—. Has obtenido la bendición de la propia naturaleza al convertirte en el Avatar de la Diosa de la Naturaleza.

El rostro de Elaria se iluminó y una sonrisa radiante se extendió por sus labios. —¿En serio?

—Sí —confirmó Mirina.

Elaria le lanzó inmediatamente una mirada de suficiencia a Alex.

Alex chasqueó la lengua. —Tsk.

Una puerta se formó ante ellos, de la nada.

Líneas brillantes se trazaron en el aire, entretejiéndose en un alto portal arqueado hecho de pura luz y ramas entrelazadas. Más allá, no se veía nada más que una niebla cambiante.

Los cuatro la atravesaron.

El mundo dio un vuelco.

El santuario se desvaneció, reemplazado por una realidad completamente diferente.

—

Ahora se encontraban al borde de una enorme multitud que abarrotaba una plaza pública. El aire estaba lleno de gritos, abucheos y el murmullo inquieto de los cuerpos apretados. En el centro, sobre una plataforma elevada, había un joven que apenas aparentaba veinte años.

Grilletes de metal pesado con runas inscritas le ataban las muñecas, sellando su maná. Su ropa estaba rota y manchada, colgando de él en jirones. Tenía la piel cubierta de moratones y cortes. Sin embargo, su espalda permanecía recta, sus ojos apagados pero no quebrantados.

La multitud lo abucheaba sin cesar.

La voz de Mirina resonó a su lado, aunque su cuerpo ya no parecía del todo sólido.

—La persona que están viendo —dijo— es el Héroe de este mundo. El que mató al Rey Demonio para salvar a su gente.

Elaria y Jacob se pusieron rígidos, y el horror se extendió por sus rostros.

—Entonces, ¿qué le pasó? —preguntaron casi a la vez.

Alex no se inmutó.

Sus ojos simplemente permanecieron fijos en el joven que caminaba con paso firme hacia el patíbulo, donde la soga lo esperaba.

—Después de que derrotara al Rey Demonio —continuó Mirina—, su poder ya no tenía un propósito. Para los reyes y los nobles poderosos, se convirtió en otra cosa…

—Una amenaza.

Prosiguió, con la voz tranquila pero cargada de pesar.

—Decidieron que era demasiado peligroso para existir. Sabían que si se enfrentaban a él abiertamente, serían aniquilados. Así que, en su lugar, atacaron a su familia. Cuando finalmente se rindió para protegerlos, lo capturaron.

Miró a la multitud, a sus expresiones retorcidas.

—Y entonces lo incriminaron, afirmando que había sido corrompido por las artes oscuras.

Jacob tragó saliva. —¿Por qué nos ha traído aquí?

Mirina sonrió débilmente.

—Esta es la prueba que el Árbol del Mundo les ha asignado a los tres —dijo—. Depende de ustedes decidir qué harán.

Sus ojos los recorrieron.

—Pueden salvarlo —dijo—, pero entonces traerá la destrucción a todas partes en su búsqueda de venganza. O pueden dejarlo morir, y la injusticia se cobrará a quien lo sacrificó todo para salvar a las mismas personas que ahora están ansiosas por verlo ejecutado.

Retrocedió, su forma parpadeando.

—Después, el Árbol del Mundo decidirá si han aprobado o suspendido.

Su cuerpo se disolvió en partículas de luz, y sus últimas palabras resonaron a su alrededor.

—Recuerden elegir con cuidado.

Entonces desapareció.

Alex, Jacob y Elaria se quedaron solos entre la multitud anónima y burlona.

Jacob apretó los puños. —¿Qué podemos hacer? —dijo, con la voz temblorosa—. No podemos dejar que muera… pero si lo salvamos, sembrará la muerte por todas partes.

Alex comenzó a caminar hacia adelante.

Elaria se giró. —¿Qué has decidido—

Se interrumpió.

Alex ya se había ido.

—¡¿Dónde está?! —gritó, dándose la vuelta bruscamente.

En la plataforma, el verdugo ajustó la soga alrededor del cuello del Héroe. La multitud rugió con más fuerza, hambrienta del espectáculo.

Al segundo siguiente, cuando el Héroe estaba a punto de ser ahorcado, un chico de pelo plateado apareció a su lado; sin más, como si siempre hubiera estado allí.

Alex se inclinó y le susurró al oído al Héroe.

—Te daré lo que deseas —dijo.

—La destrucción misma.

—

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