El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 35

35: Capítulo 35: Ascensión de EVOlink – La Prueba Comienza 35: Capítulo 35: Ascensión de EVOlink – La Prueba Comienza Una descarga eléctrica recorrió el colosal auditorio mientras la voz en lo alto resonaba una vez más:
—Todos los candidatos, diríjanse a la Puerta Alfa.

Como una marea creciente, miles de aspirantes se movieron al unísono, convergiendo hacia el enorme arco plateado en el extremo norte del salón.

La Puerta Alfa pulsaba con un constante resplandor azul, zumbando suavemente mientras reaccionaba a la oleada de cuerpos que se aproximaba.

Miembros del personal con elegantes uniformes blancos, cada uno con brillantes acentos dorados que denotaban su autoridad, comenzaron a organizar a la multitud en grupos.

Sus movimientos eran rápidos pero eficientes.

Una de estas figuras —un hombre de aspecto severo con barba recortada y gafas tipo visor— levantó su mano.

—Cadetes, sigan su camino asignado.

Ahora están entrando en la Zona de Pruebas de Combate Virtual Zenith.

El aire se volvió denso de curiosidad y anticipación.

Y entonces lo vieron.

Una enorme cámara, bañada en vibrantes y cambiantes tonos de azul neón y violeta, emergió a través de una puerta estratificada.

Flotando justo encima de su umbral, proyectado en letras radiantes, se leía el título:
Núcleo Nexo EVOlink—La pieza central de la instalación de pruebas virtuales de la Academia Zenith.

Era como mirar hacia el futuro.

Pasarelas suspendidas se entrecruzaban en la inmensa cúpula, con pilares de energía brillante que se disparaban hacia arriba como árboles digitales.

Pantallas flotantes estaban por todas partes, mostrando estadísticas, mapas y diagramas pulsantes de enlaces neurales.

La arquitectura era parte máquina, parte sueño.

Suspiros llenaron el aire.

Incluso los nobles arrogantes y mercenarios curtidos en batalla se encontraron momentáneamente aturdidos.

Entre ellos, algunos candidatos plebeyos permanecían boquiabiertos.

Un chico con un corte de pelo torcido susurró:
—¿Es esto…

un templo?

Otra chica se aferró a su amiga.

—Esto parece más caro que toda mi provincia.

Un tipo escuálido tocó un pilar brillante e instantáneamente gritó.

—¡Me dio una descarga!

¿Es eso legal?

—Hermano, puedo ver mi propio ritmo cardíaco.

¿Esta cosa está leyendo mi alma?

Mientras tanto, los nobles permanecían con los brazos cruzados, esforzándose mucho por fingir que no estaban impresionados.

—Esto es…

adecuado —se burló uno, aunque sus ojos se movían por todas partes como un niño en una tienda de dulces.

—Padre dijo que la Academia tenía ‘instalaciones asombrosas’.

Ahora veo por qué lo dijo —murmuró un heredero de cabello castaño con una ceja temblorosa.

En ese momento, un glifo dorado en el centro del techo brilló y se expandió, formando un holograma de tamaño natural.

Apareció un hombre alto y de hombros anchos—su sola presencia silenció a la multitud.

Examinador Jefe Thalos veras.

Su voz retumbó, tranquila pero imponente.

—Bienvenidos, Candidatos…

a su juicio final.

Algunas personas tragaron saliva.

—Ante ustedes se encuentra el Núcleo Nexo EVOlink, impulsado por lo último en tecnología de combate vinculada a la consciencia.

Lo que están a punto de experimentar no es una simulación—es su mente, cuerpo y alma siendo transportados a una realidad reflejada.

La multitud zumbaba.

Thalos continuó, con los brazos doblados detrás de su espalda.

—Esta es la Interfaz Neural de Combate EVOlink—una inmersión neural bio-sincronizada de fase espacial.

Cuando se activa, transporta su cuerpo real a través de un pliegue dimensional hacia una zona de combate aislada.

Los ojos de Alex se estrecharon.

Thalos sonrió levemente.

—Permítanme ser claro.

Sentirán dolor.

Sufrirán derrotas.

Incluso podrían morir.

La gente comenzó a murmurar conmocionada.

—Pero no perecerán.

El Protocolo de Recuperación de Muerte de EVOlink garantiza que al ‘morir’, su cuerpo es instantáneamente devuelto a través del pliegue y rematerializado en nuestras cápsulas médicas, perfectamente a salvo—pero con todos los recuerdos y trauma intactos.

Alex murmuró entre dientes:
—Maldita sea…

eso es mucho peor que simplemente una pantalla de fin de juego.

Thalos levantó una mano.

Desde detrás de la plataforma, varios miembros del personal sacaron elegantes bandejas negras que contenían lo que parecían relojes inteligentes de alta tecnología con núcleos azules brillantes.

—Estas son BandasEVO—su interfaz con el sistema EVOlink.

Rastrearán sus signos vitales, progreso en la misión y, lo más importante—puntos.

En la prueba que viene, serán juzgados según el tiempo de supervivencia, eficacia en combate, ingenio y control de territorio.

Hizo una pausa dramática.

—La prueba comienza ahora.

Mientras el personal se movía, repartiendo BandasEVO, Alex aceptó la suya y se la deslizó en la muñeca.

En el momento en que se cerró con un clic, lo sintió.

Un pulso.

Una pequeña descarga recorrió su brazo, no dolorosa—sino estimulante.

La EVObanda se sincronizó con sus señales neurales instantáneamente, su HUD parpadeando a la vida en la esquina de su visión.

Se rió nerviosamente.

—He visto esto antes en el juego…

pero diablos, esto se siente diferente.

Todo se veía más nítido, más vívido.

La forma en que se conectaba a su flujo de maná, ritmo cardíaco e incluso percepción pasiva estaba muy por encima de la Arena Núcleo Espejismo.

—Esta cosa es diez veces más avanzada que cualquier cosa que haya usado.

El Núcleo Espejismo es bueno para entrenar…

esto es guerra.

Cerca, Alden estaba flexionando sus dedos, ajustándose a la tasa de sincronización.

—Interfaz suave.

Se siente como seda —murmuró.

Seraphina permanecía quieta, observando sus propias lecturas con una mirada fría y evaluadora.

—Incluso calibraron para compatibilidad con energía divina.

Esto también es bueno para candidatos de la iglesia —dijo, moderadamente impresionada.

La EVObanda de Charlotte destelló en un rosa brillante por un momento antes de normalizarse.

—Ya me encanta.

Voy a decorar la mía más tarde.

Cerca, un noble estaba comprobando cuán en forma estaba su cuerpo por el entrenamiento y revisaba repetidamente sus abdominales.

Charlotte, divertida, dijo:
—Espero que te ayuden cuando un guiverno simulado esté masticando tu columna.

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El noble balbuceó:
—Con todo respeto Princesa, yo…

¡te haré saber que mis abdominales son de grado militar!

—Al igual que mi sarcasmo —respondió Charlotte con un guiño.

El noble quedó atónito en silencio.

Ethan, siempre compuesto, simplemente asintió.

—Todo está operativo.

Hagamos esto.

Justo así…

Lilith Noctis Bloodrose, la princesa vampiro, colocó elegantemente su EVObanda con un movimiento de su guante negro de encaje.

Sus ojos carmesí brillaron.

—Esperemos que esta simulación no sea demasiado frágil —ronroneó, con voz suave como el terciopelo y cargada de peligro—.

No me he alimentado en días.

Varios candidatos retrocedieron instintivamente.

Elaria Moonshade Lareth’Thalas, la princesa elfa, examinó con gracia su interfaz.

—El flujo de maná es receptivo.

Ligero retraso…

pero bien elaborado para un diseño humano.

Draven Storm Everforge, el príncipe enano, gruñó con los brazos cruzados.

—Esta tecnología es…

impresionante —para un imperio humano, claro está.

Algunos candidatos se desmayaron solo por la presión.

Otros comenzaron a estirarse, susurrando nerviosamente a sus equipos.

Entonces…

silencio.

Clic.

Clic.

Clic.

Los tacones resonaron.

La Señorita Selena dio un paso adelante en su uniforme violeta oscuro, sus curvas amplificadas por el corte perfecto de su atuendo listo para el combate.

—Ahora que todos parecen absolutamente aterrorizados —dijo con una sonrisa juguetona—, permítanme recordarles un pequeño detalle nuevamente.

Hizo una pausa dramática, sacudiendo su pelo negro como cuervo.

—Solo dos mil de ustedes entrarán en la Academia Zenith.

De un millón.

Una exhalación colectiva recorrió la multitud.

Les guiñó un ojo.

—Buena suerte, mis pequeñas estrellas.

Asegúrense de morir bellamente.

Y luego se dio la vuelta, alejándose mientras todos los ojos—incluso aquellos que trataban de parecer duros—seguían su forma ondulante.

—…Es demasiado poderosa —susurró alguien.

—¿Está soltera?

—Cállate, Brody.

Alex solo sacudió la cabeza con una sonrisa burlona.

—Las cosas en las que la gente se enfoca cuando la muerte es una posibilidad.

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—Pero en serio…

Ese…

trasero.

Alex se abofetea a sí mismo.

—Concéntrate, Alex.

Prueba de muerte.

Inmersión neural.

Tu vida en juego.

Esto es serio…

Un zumbido profundo resonó mientras el Nexo EVOlink comenzaba a activarse.

La cúpula brilló más intensamente, la energía pulsando desde el suelo hacia el mismo aire.

—Inicializando Inmersión Neural EVOlink.

Los cuerpos de los candidatos comenzaron a brillar ligeramente, la luz creciendo bajo sus pies.

Una voz sonó una vez más, ahora mecánica y divina.

—Transfiriendo a todos los candidatos a la Fase Uno: Campos de Supervivencia de la Isla Desolada.

La EVObanda de Alex emitió un pitido.

[Sincronización: 100% Completa.

Iniciando Transferencia.]
El mundo a su alrededor se difuminó.

Sintió que su cuerpo era jalado—no, desgarrado—a través de un túnel de pura información, luz y energía.

Y entonces…

Oscuridad.

Silencio.

Un momento después, aterrizó—con los pies primero—en arena.

Arena caliente, real y movediza.

Un sol abrasador caía sobre él.

Árboles de la jungla se elevaban detrás de él.

Las olas rompían en la orilla.

El examen de la Isla Desolada había comenzado.

Su EVObanda brilló.

[UBICACIÓN: Isla Desolada – Fase Uno Iniciada]
—Muy bien —dijo, apretando su agarre en la empuñadura de su cadera.

Miró el HUD.

Sin aliados cercanos.

Sin apoyo.

Solo él.

Un segundo después, un rugido desgarrador resonó desde la jungla.

Seguido por otro.

Y otro más.

Suspiró.

—Sí.

Definitivamente ya no es un juego.

Entonces, con una sonrisa formándose en su rostro, dio un paso adelante.

—Veamos quién sobrevive a este juego.

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