El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 354

Capítulo 354: Capítulo 354: Batalla en las fronteras

Mientras Alicia bañaba los cielos con sangre de dragón, otra pesadilla se desarrollaba lejos de la capital.

En las fronteras del Imperio de Avaloria, la barrera se hizo añicos con un sonido como de cristal rompiéndose, extendido por los cielos. La luz se fracturó y luego se desvaneció.

Y desde la tormenta blanca del otro lado, ellos cruzaron.

Gigantes de Escarcha.

Cada uno se alzaba como una montaña andante: nueve metros de músculo azul pálido envuelto en una armadura dentada de hielo fusionada directamente con su carne. Su piel no era realmente visible; refulgía como aire distorsionado, refractando tanto la luz como la magia. Las flechas se desviaban de ellos. Los hechizos resbalaban, debilitados, como si la propia realidad se negara a aferrar sus formas.

No cargaron.

Avanzaron.

Cada paso aplastaba hogares.

Cada aliento exhalaba invierno.

Una ciudad en la frontera desapareció en minutos.

—¡Mantengan la línea!

El acero resonó. Los estandartes ondeaban en el viento helado. Miles de soldados humanos permanecían hombro con hombro, con los escudos en alto y el maná ardiendo en sus filas, con los ojos fijos en las imponentes figuras en la tormenta.

El primer gigante levantó el brazo.

La escarcha floreció.

No hielo… frío conceptual.

El suelo se volvió quebradizo. La piedra gritó al cristalizarse. Una ola de magia pálida se extendió hacia afuera, y un batallón entero se congeló a mitad de movimiento —con los rostros paralizados de terror— antes de desmoronarse en polvo.

El segundo gigante arrojó una lanza de invierno condensado.

Atravesó una torre limpiamente.

La torre se derrumbó un instante después, con la piedra fracturándose como frágil cristal.

Un tercer gigante estrelló su puño contra la tierra.

El campo de batalla se plegó.

El hielo brotó en agujas dentadas, empalando a la caballería, levantando a los soldados por el aire antes de partirlos por la mitad. Su magia era antigua: Escarcha Primordial, una autoridad primordial sobre el frío que no solo congelaba la materia, sino que borraba el calor de la propia existencia.

—¡Magos de fuego! ¡Máxima potencia!

Las llamas rugieron, ríos de fuego corriendo hacia los gigantes.

Atravesaron los cuerpos refulgentes y se atenuaron, reducidas a brasas.

Un gigante se rio: un sonido bajo y chirriante, como el de glaciares colisionando.

Balanceó su enorme brazo.

Una onda expansiva de presión desgarró al ejército. Los escudos se doblaron. Los huesos se partieron. Cientos de soldados fueron lanzados por el campo como muñecos rotos.

Hombres valientes se obligaron a ponerse de pie de nuevo, clavando lanzas encantadas en las pantorrillas de los gigantes.

Las armas los atravesaron, se ralentizaron y luego se hicieron añicos.

Los físicos de los gigantes no eran solo grandes, eran dominantes. Cada movimiento portaba tal masa que el aire se distorsionaba a su alrededor.

Cada zancada aplastaba el valor.

Sus músculos se flexionaban bajo una piel de escarcha translúcida, poder sobre poder, cada fibra infundida con magia ancestral.

Un soldado saltó, con la hoja brillante, y golpeó la rodilla de un gigante.

El gigante bajó la mirada.

Luego dio un paso.

El hombre desapareció bajo su talón.

Los comandantes gritaban órdenes que ya no importaban. Las formaciones se rompieron. La esperanza se resquebrajó.

Una última resistencia se formó en la puerta de la ciudad: los magos al frente, los caballeros preparados tras ellos, los civiles acurrucados en grupos aterrorizados más atrás.

El Gigante de Escarcha líder levantó ambos brazos.

El cielo se oscureció.

La nieve comenzó a caer hacia arriba.

—Edicto de Escarcha.

El mundo obedeció.

La temperatura dejó de existir.

Las armaduras se partieron. La sangre se cristalizó. El aliento se convirtió en cristal dentro de los pulmones humanos.

Los defensores se congelaron donde estaban, transformados en estatuas de desesperación.

El gigante caminó a través de ellos.

Se hicieron añicos bajo su zancada.

Dondequiera que los Gigantes de Escarcha avanzaban, la civilización terminaba; no con fuego, sino en silencio.

Y muy lejos, bajo un cielo ardiente, la espada de Alicia chillaba al atravesar la carne de dragón…

Sin saber que otra extinción marchaba a través del horizonte helado de Avaloria.

Las llanuras heladas ardían en silencio.

Los Gigantes de Escarcha avanzaban con zancadas firmes e imparables, sus imponentes figuras distorsionando el aire, cada pisada agrietando la tierra bajo ellos.

Tras barricadas destrozadas y formaciones rotas, los soldados de Avaloria se reagrupaban una y otra vez, solo para ser borrados momentos después.

En el centro del caos se encontraba Reynard von Crestvale.

—¡Tercer batallón, abran el flanco! —rugió—. ¡Rompehielos, apunten a las articulaciones! ¡Magos, superpongan calor sobre el rayo, no dejen que sus cuerpos se estabilicen!

Su voz cortó el pánico como el acero.

—¡Línea de escudos, roten en oleadas! ¡No dejen que ganen impulso!

Los hombres se movían porque él hablaba. Incluso ante la extinción andante, obedecían.

Las balistas dispararon.

Las runas ardieron.

Tormentas elementales se estrellaron contra la escarcha ancestral.

Aun así, no significó nada.

Una lanza de invierno condensado atravesó la torre de un mago y explotó, esparciendo piedra congelada. La palma de un gigante cayó como un glaciar, aplastando a un escuadrón entero de un solo golpe. Los soldados desaparecían bajo extremidades translúcidas, gritando una sola vez antes de convertirse en manchas rojas sobre el suelo blanco.

Reynard vio morir a sus hombres.

Otra vez.

Otra vez.

Otra vez.

Sus manos se cerraron alrededor de su espada.

—¡Retirada…! —gritó.

Demasiado tarde.

Un Gigante de Escarcha arrasó la primera línea, esparciendo cuerpos como copos de nieve.

Algo dentro de Reynard se quebró.

Su aura se encendió.

Una luz dorada brotó de su cuerpo, distorsionando la escarcha a su alrededor, su presencia forzando al calor a volver a la existencia. El suelo bajo sus botas se agrietó cuando avanzó en solitario.

—Basta.

Los gigantes se giraron hacia él.

Reynard alzó su espada.

—Espada Soberana… Novena Forma.

El mundo se doblegó.

Con un solo mandoble, su espada no se movió por el aire.

Lo borró.

El espacio entre él y el primer gigante simplemente se desvaneció. El corte se manifestó directamente sobre el torso del coloso.

No un tajo…

Una declaración.

El Gigante de Escarcha se partió en silencio.

Su cuerpo masivo se separó a lo largo de una fractura imposible, el propio espacio gritando al colapsar hacia adentro. El gigante intentó moverse.

No pudo.

El lugar donde estaba ya no existía.

El brazo de Reynard tembló.

Se giró, con la sangre ya corriendo de su nariz.

Un segundo gigante levantó el brazo, acumulando escarcha.

Reynard forzó a su cuerpo a obedecer.

—Novena Forma —gruñó.

De nuevo.

El espacio se fracturó.

La cabeza y el pecho del segundo gigante dejaron de compartir la misma realidad. Su forma se congeló por un momento, y luego se deslizó, separándose como si la hubiera cortado la mano de un dios.

Ambos gigantes cayeron.

Muertos.

El campo de batalla quedó en silencio.

Reynard cayó sobre una rodilla.

La sangre brotaba de su boca. Sus músculos gritaban. Su visión se desenfocaba en los bordes. El esfuerzo de borrar el propio espacio desgarraba su cuerpo de adentro hacia afuera.

Tosió, y el carmesí tiñó la escarcha.

Un aplauso lento y pesado resonó en el campo.

—Vaya… tanto valor en un humano es inesperado.

Los Gigantes de Escarcha se apartaron.

De entre sus filas emergió Morag.

Era más grande que los otros, su cuerpo tallado en hielo azul oscuro, con runas ancestrales brillando bajo su piel translúcida. Un hacha masiva descansaba sobre su hombro, su filo refulgiendo con un frío letal.

—Ahora lo veo —dijo Morag, con voz calmada—. Te subestimamos.

Se detuvo frente a Reynard.

El aire se curvaba a su alrededor.

—Lo siento en ti… tu poder, tu voluntad… tu amor por estos seres frágiles a tu espalda.

Su tono contenía un rudo respeto. —Es una lástima. Un guerrero como tú no debería morir aquí.

Reynard alzó la mirada.

Mucho más allá de las nubes heladas, hacia la lejana capital, vio el cielo iluminado por el fuego y los dragones que caían: una figura solitaria danzando en medio del caos.

Alicia.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios manchados de sangre.

«Estoy tan orgulloso de ti… mi niña».

Morag levantó su hacha.

—Te honraré —dijo—. Tu vida terminará por mis propias manos.

La hoja se alzó.

La escarcha se acumuló.

El cielo se oscureció.

Reynard cerró los ojos.

Y el hacha descendió…

Mientras el hacha de Morag descendía hacia Reynard, el tiempo pareció ralentizarse.

El aire se espesó.

Entonces, sin previo aviso, un fuego negro estalló por todo el campo de batalla.

Devoró el mundo en un instante.

Llamas de medianoche rugieron hacia el exterior, devorando la escarcha, tragándose el frío de los gigantes y convirtiendo los glaciares en vapor. El suelo tembló mientras el paisaje helado se derretía en trozos irregulares, y el agua siseaba bajo el calor antinatural.

Los ojos de Morag se entrecerraron.

Retiró bruscamente el hacha, y el instinto lo obligó a retroceder un paso mientras el infierno arrasaba el lugar donde Reynard estaba arrodillado.

Una sola palabra resonó por el campo de batalla.

—Veytharion.

El cielo se rasgó.

Un portal partió la propia realidad: una herida vertical de oscuridad retorcida, bordeada de una pálida luz violeta. Desde su interior, algo inmenso se deslizó hacia delante.

Emergió un híbrido de serpiente-dragón de seis ojos, con escamas tan negras como el vacío y cada ojo ardiendo con una luz espeluznante y antigua. Su largo cuerpo se enroscó en el aire, con los dientes al descubierto, mientras se alzaba sobre los Gigantes de Escarcha, siseándoles como una pesadilla hecha forma.

Los gigantes se prepararon, y la escarcha se formó instintivamente sobre sus miembros.

De entre las llamas negras, una figura caminó hacia Reynard.

Alden von Crestvale.

Atravesó las brasas agonizantes, con el abrigo chamuscado en los bordes y la mirada dura. Se detuvo junto a su padre y exhaló lentamente.

—Parece que llegué a tiempo, antes de que mi viejo la palmara —dijo.

Reynard parpadeó, atónito.

Entonces, de hecho, sonrió. —¿Vino Alex contigo…?

El humor de Alden se agrió. —¿Y por qué iba a estar aquí?

La sonrisa desapareció del rostro de Reynard.

Le dio una palmada a Alden en la nuca.

—Hijo idiota —espetó Reynard—. ¿Qué haces aquí? No puedes derrotarlo. Si ese chico de pelo plateado estuviera aquí, la historia sería otra. ¿Pero tú? Morirás como una hormiga. Ni siquiera yo puedo vencerlo. ¿No ves que es mucho más fuerte?

—¡Ese es tu problema, nunca confías en mí! —le gritó Alden.

Morag los observaba con leve diversión.

—Déjenlos hablar —gruñó a los suyos—. Es su hijo. Que tengan sus últimas palabras.

Reynard exhaló y luego miró a Alden directamente a los ojos. —¿Dime la verdad. ¿Puedes derrotarlo?

Alden miró de reojo a Morag.

«Moriré sin duda», pensó.

Los hombros de Reynard se hundieron. —Lo sabía. Viniste aquí sin un plan.

Volvió a apretar la empuñadura de su espada y dio un paso al frente. —Yo lo entretendré. Tú escapa. Tu madre no podrá soportar que ambos muramos aquí hoy.

De repente, Alden sonrió.

—A eso me refiero cuando digo que me subestimas —dijo—. Sí que tengo un plan.

Los ojos de Reynard se entrecerraron. —… Prosigue.

El cielo se encendió.

Un fénix masivo se materializó sobre ellos, con alas que abarcaban cientos de metros y plumas que ardían con fuego sagrado. Sobre su lomo estaba Ethan Williams, con el aura encendida mientras levantaba la mano.

En el aire a su alrededor se formaron lanzas de luz: docenas, y luego cientos.

Se precipitaron hacia los Gigantes de Escarcha como una tormenta de meteoros radiantes. Los ataques se clavaron en torsos y brazos gigantes, siseando contra la escarcha ancestral. El daño fue superficial, pero era daño.

Morag sonrió débilmente. —¿Eso es todo, muchacho? Parece que de verdad eres un idiota, tal como dijo tu padre.

La boca de Alden se crispó. —¿Quién dijo que eso era todo?

El suelo se partió.

Un enorme ejército de muertos comenzó a abrirse paso desde la tierra: manos esqueléticas, carne podrida, huesos con armadura que arrastraban armas oxidadas. Dragones no-muertos desplegaron alas andrajosas y se elevaron hacia el cielo.

Licanos con huesos expuestos gruñeron. Goblins, ogros, caballeros humanos, bestias de todo tipo —todos despojados de vida, atados por una Voluntad— se alzaron en filas interminables.

Azrael entró en el campo de batalla.

Su sola presencia envió un escalofrío a los Gigantes de Escarcha que no tenía nada que ver con el frío. Por primera vez, sus expresiones cambiaron: preocupación, quizá incluso miedo, parpadeó en sus ojos.

La mirada de Azrael se encontró con la de Morag.

Los labios de Morag se curvaron. —Te encontré, demonio.

Veytharion rugió, y llamas negras surgieron junto a la marea de no-muertos mientras el ejército de los muertos y los Gigantes de Escarcha chocaban.

La colisión fue apocalíptica.

Los primeros Gigantes de Escarcha blandieron sus brazos colosales, destrozando filas de no-muertos y haciendo volar huesos y carne podrida. Pero los muertos no gritaban. Simplemente se rehacían, reunidos por magia necrótica, o eran reemplazados por más cadáveres que se levantaban del suelo destrozado.

Dragones no-muertos se estrellaron contra los Gigantes de Escarcha a mitad de zancada, con las mandíbulas cerrándose sobre hombros helados. Los gigantes respondieron destrozándolos con sus propias manos, pero incluso mientras los cuerpos no-muertos eran destrozados, más se levantaban bajo sus pies.

Licanos saltaron sobre las extremidades gigantes, arañando las articulaciones. No-muertos goblins y orcos pululaban por tobillos y rodillas, acuchillando sin descanso. Caballeros humanos con armaduras rotas clavaban lanzas oxidadas en los mismos puntos débiles una y otra vez.

Los Gigantes de Escarcha eran fuertes: cada paso podía aniquilar escuadrones de soldados vivos.

Pero los muertos se negaban a permanecer muertos.

Por primera vez, la línea de los Gigantes de Escarcha fue obligada a retroceder.

Trozos de armadura helada se hicieron añicos. Las articulaciones se quebraron. Algunos gigantes cayeron bajo el puro peso de la cantidad, sus cuerpos arrastrados y desgarrados por los enjambres de no-muertos.

El campo de batalla se convirtió en un infierno de escarcha y fuego de cadáveres.

En el otro frente, Azrael, Alden y Ethan ahora se enfrentaban al propio Morag.

Morag no se había movido de su lugar original. Cualquier no-muerto que se le acercaba era aniquilado por un golpe casual de su hacha o congelado en el aire, atrapado en el tiempo y el hielo.

Miró directamente a Azrael.

—Así que tú eres el nigromante demonio —dijo Morag—. Aquel cuya interferencia arruinó nuestras invasiones una y otra vez.

La fría mirada de Azrael no vaciló. —¿Y qué si lo soy?

Morag sonrió con suficiencia. —Tú eres mi boleto para alimentar a mi gente y para recuperar mi planeta de ese maldito Rey Dragón Zarvok. Así que tendrás que morir.

Azrael ladeó la cabeza. —Entonces ven. No hace falta que gastes saliva.

Alden se inclinó, con los ojos todavía en Morag. —¿Qué posibilidades tenemos de ganar? —preguntó en voz baja.

Azrael respondió sin cambiar de expresión. —Por su aura, está en el rango pseudodivino, etapa media. Yo estoy en monarca bajo. Ustedes dos todavía son grandes maestros.

Miró a Alden y a Ethan.

—Así que moriremos de una forma horrible —dijo con calma—. Eso se los puedo asegurar.

Las bocas de Ethan y Alden se crisparon. —¿Entonces por qué lo estás provocando? —exigió Ethan.

Azrael se encogió de hombros. —Una vieja costumbre.

—Que te jodan —dijeron ambos al unísono.

Morag se movió.

El cuerpo de Ethan se encendió con luz. Adoptó su forma de Luminarca: alas de fénix brotaron de su espalda y escamas de dragón negro reptaron por su piel. El fuego y el poder dracónico se entrelazaron, envolviéndolo en un aura híbrida.

Un fuego negro estalló alrededor de Alden, profundizando su propia conexión con Veytharion. Sus ojos ardían con una luz depredadora mientras su dominio de oscuridad abrasadora se extendía.

Alrededor de Azrael, surgió un aura de pura dominación, y el poder necrótico se arremolinó hasta formar un manto tangible de autoridad sobre la muerte.

Cargaron.

Morag los enfrentó de frente.

Cada choque era catastrófico.

Cuando Morag blandía su hacha, las montañas en la distancia se agrietaban. Las ondas de choque derribaban tanto a no-muertos como a Gigantes de Escarcha. Las lanzas de hueso de Azrael se hicieron añicos contra el filo del hacha, pero cada trozo roto se convirtió en el aire en metralla maldita que explotó contra la armadura de escarcha de Morag.

Ethan se lanzó en picado desde arriba, con las alas en llamas, desatando torrentes de fuego de fénix mezclado con aliento dracónico. Morag levantó un brazo; la mitad de las llamas se dispersaron contra su aura helada, pero el resto le quemó la piel, dejando cicatrices ennegrecidas.

Alden apareció velozmente por un lado, con la espada envuelta en fuego negro, y trazó un corte a lo largo de las costillas de Morag. Escamas de escarcha y hielo se agrietaron y cayeron, dejando al descubierto la carne de cristal azul oscuro que había debajo.

Morag gruñó.

Entonces contraatacó.

Un único barrido de su hacha los obligó a los tres a dispersarse. El suelo donde habían estado fue borrado, convertido en un cañón irregular de nada helada. Solo una réplica hizo volar a docenas de no-muertos, con sus cuerpos hechos pedazos.

Azrael era el único capaz de enfrentar los golpes de Morag directamente, con su aura de dominación chocando con el aura de escarcha, protegiendo a Ethan y Alden de ser aplastados; aun así, apenas podía seguir el ritmo, parando en el último momento posible, con los brazos entumecidos por el impacto.

Reynard observaba desde la distancia, con la respiración entrecortada.

Podía notarlo.

Los tres estaban en apuros.

Asestaban golpes poderosos: el fuego de Ethan, las llamas negras de Alden, los ataques de Azrael; todos dejaban heridas en el cuerpo de Morag. Se formaron grietas a lo largo de su carne de hielo. Las runas parpadearon. La escarcha sangraba como luz líquida de sus heridas.

Pero los contraataques de Morag eran monstruosos.

Cada mandoble era una calamidad. Cada pisotón retorcía el campo, destrozando líneas de no-muertos y desequilibrando a los gigantes. Solo la interferencia de Azrael evitaba que Ethan y Alden fueran aplastados.

Entonces el cielo se oscureció de nuevo.

Una enorme silueta con forma de árbol se desplegó en el firmamento, con ramas de luz y sombra retorciéndose en lo alto.

Los ojos de Morag se alzaron, registrando el árbol astral, pero su atención fue captada por otra cosa.

A lo lejos, más allá del campo de batalla, vio una colosal figura dracónica volando hacia el palacio real del Imperio de Avaloria.

Zarvok.

El Rey Dragón.

Los labios de Morag se curvaron.

—Ya han perdido —dijo.

Ethan, Alden y Azrael se tensaron.

—Zarvok está aquí —continuó Morag—. Ahora no tienen ninguna esperanza de ganar.

Azrael, jadeando, se limpió la sangre de la boca.

—¿Quieres apostar? —preguntó.

Se enderezó ligeramente. —Si perdemos, me cortaré la cabeza yo mismo.

Morag se rio entre dientes, divertido. —Desviando los ataques de otros con fanfarronería. Qué divertido. ¿Qué te da esa confianza, demonio?

Los ojos de Azrael brillaron. —Él era el más fuerte de ustedes. El nuestro aún no ha aparecido. ¿Así que qué me dices?

Morag negó con la cabeza. —Tu estupidez me asombra. Pero muy bien. Si Zarvok pierde, te ofreceré mi cabeza… y mi gente abandonará su mundo en paz.

—Entonces, trato hecho —dijo Azrael—. Tu Dragón contra nuestro Diablo. Veamos quién sale victorioso.

Alden, sin aliento, logró esbozar una sonrisa. —Esa fue una frase genial. Quería decirla yo…

—En serio, ¡concéntrate o morirás, maldito loco! —gritó Ethan.

—

[ En el imperio élfico ]

Dentro del palacio real élfico.

En un pasillo tranquilo, Elaria y Jacob estaban de pie frente a una puerta sellada.

Elaria frunció el ceño. —¿Recuérdenme por qué estamos aquí?

Jacob respondió: —Alex le pidió una habitación a Su Majestad. Dijo que estaba «probando algo» y que necesitaba estar solo. Nos dijo que vigiláramos esta puerta para que nadie lo molestara.

—Así que estamos haciendo de guardias —murmuró Elaria—. Para ese lunático.

Esperaron.

Al principio, no pasó nada.

Entonces el aire cambió.

Ondas de choque comenzaron a surgir de detrás de la puerta. El suelo vibró bajo sus pies como si hubiera un terremoto. Cayó polvo del techo. Afuera, el cielo cambió: la luz se atenuó, los colores se distorsionaron.

Elaria chasqueó la lengua. «¿Qué demonios de entrenamiento es este…?»

La puerta se agrietó.

Las paredes a su alrededor comenzaron a desmoronarse, y la piedra se partió como corteza seca bajo una presión invisible. Una silueta apareció entre el polvo y la oscuridad.

En cuanto sus ojos se posaron en él, tanto Elaria como Jacob lo sintieron.

Un impulso abrumador de someterse.

Sus rodillas flaquearon, sus corazones martillearon y sus instintos gritaron que algo más allá de lo humano —más allá de cualquier cosa que conocieran— estaba de pie en esa puerta.

Alex había terminado.

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