El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 367

Capítulo 367: Capítulo 367: Un sustituto adecuado

Alex se encontró de vuelta en su mundo.

En una calle de Avaloria.

La gente paseaba con sus familias, charlando y riendo libremente bajo el sol del mediodía. Las tiendas estaban abiertas de par en par, los vendedores gritaban los precios con voces alegres y los clientes regateaban de buen humor por productos frescos y baratijas relucientes.

El olor a pan recién hecho, carne asada, aperitivos callejeros especiados y flores recién cortadas de los carros cercanos flotaba en el aire, mezclándose con el leve zumbido metálico de los cristales de maná.

Los cadetes de la Academia Zenith patrullaban la zona en formaciones ordenadas, con sus uniformes impecables e inmaculados, la mirada afilada y vigilante, las manos apoyadas con ligereza en las empuñaduras de sus espadas, listos para responder si otro peligro aparecía desde las sombras.

Los padres llevaban a sus hijos a las escuelas, cogiéndoles de la mano o cargando pequeñas bolsas, con las voces llenas de ánimo y risas. Las carreteras zumbaban con los aerocoches que se deslizaban en hileras ordenadas, con sus motores ronroneando suavemente y las luces parpadeando con patrones rítmicos.

Todo parecía pacífico; era casi como si la guerra y el caos no hubieran sido más que una pesadilla que se desvanecía, reemplazada por esta vibrante normalidad.

Alex miró a su alrededor lentamente, asimilando la bulliciosa vida.

—Bueno —murmuró con una silenciosa satisfacción en la voz—, supongo que todo ese sacrificio… al final sí que ha importado, ¿eh?

Entonces, mientras caminaba por la calle entre la multitud, vio una figura familiar.

Lucas Evans Avaloria.

Por alguna razón, ahora una cicatriz le recorría la cara a Lucas; era tenue, pero imposible de ignorar, una fina línea de tejido pálido que le cruzaba la mejilla como un recordatorio de las batallas libradas.

A Lucas se le cortó la respiración cuando vio a Alex. Se detuvo en seco, casi chocando con un vendedor que pasaba. —¿Qué haces aquí…?

Alex sonrió con naturalidad. —Oh, príncipe. ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo? No te he visto desde que tomé el trono. ¿Y cómo te hiciste esa cicatriz?

Lucas se quedó mirando a Alex un momento antes de responder, irguiéndose. —Estuve vigilando las fronteras como príncipe. Era mi deber…, así que hice lo que se requería de mí.

—Conque eso, ¿eh? —dijo Alex en voz baja, desviando la mirada hacia la cicatriz—. Supongo que tú también has pasado por mucho.

De repente, Alex chasqueó los dedos.

Un portal se abrió justo a su lado, arremolinándose como un estanque vertical de espacio líquido, con los bordes brillando con energía inestable.

—Ven conmigo —dijo.

Los ojos de Lucas se abrieron de par en par, alarmado. Dio un paso atrás con las manos en alto. —O-Oye, tío… ya no soy tu enemigo.

Alex apareció frente a él como un borrón y lo pateó directo al portal.

—Demasiado tarde —dijo Alex, entrando tras él mientras el portal se cerraba con un chasquido seco.

Cuando el portal se cerró—

Lucas se encontró dentro del salón del trono del Imperio Avaloriano.

El gran salón se extendía interminablemente ante él, con pilares de piedra blanca con intrincadas incrustaciones doradas que se alzaban majestuosamente hacia un techo abovedado pintado con vívidas escenas de la historia de Avaloria: reyes coronados en gloria, batallas legendarias ganadas contra pronósticos imposibles, tratados firmados bajo cielos estrellados.

La luz del sol entraba a raudales por los altos ventanales de cristal, esparciendo arcoíris prismáticos por el pulido suelo de mármol grabado con runas protectoras.

Hileras de asientos elevados se curvaban con elegancia a los lados del salón, reservados para nobles y altos funcionarios, cada uno adornado con el escudo bordado de su casa noble, con estandartes que colgaban lacios en el aire inmóvil.

Al fondo, sobre una plataforma elevada a la que se llegaba por un corto tramo de anchos escalones flanqueados por estatuas de leones, se encontraba el trono: macizo e imponente, tallado en un solo bloque de cristal oscuro veteado de plata y oro, cubierto con el estandarte Avaloriano que ondeaba ligeramente por alguna corriente de aire invisible.

A Lucas se le cortó la respiración de golpe. —Alex, no me mates. Puedes quedarte con el trono. He visto lo que has hecho por todos nosotros… y, sinceramente, creo que eres más adecuado para él.

Apretó los puños con fuerza.

—Siempre vi el trono como una autoridad absoluta —continuó Lucas, con voz baja y sincera—. Algo que mi padre ostentaba… algo que creía que quería.

—Pero después de que Padre muriera, y cuando empezó la guerra, luché en ella yo mismo. Vi lo que significaba de primera mano.

—Ahora entiendo de verdad qué clase de responsabilidad es: la carga que todo rey tiene que sobrellevar cada día.

—El poder no importa sin la gente a la que se supone que gobiernas… y sin mejorar sus vidas.

Exhaló lentamente, relajando los hombros.

—Ahora entiendo el valor de la paz.

Alex escuchaba, con una leve sonrisa extendiéndose por sus labios. —Mírate, hablando como un adulto.

Hizo un gesto con la mano. —Y no te preocupes, no voy a matarte. Solo estoy aquí para decir que estoy harto de este aburrido trabajo a tiempo parcial que llamas ser rey.

—Voy a dimitir en unos días, así que necesito un sustituto adecuado.

Le sonrió a Lucas. —¿Qué me dices? ¿Te apuntas?

Lucas lo miró fijamente, completamente atónito. Las palabras se negaban a salir.

Tras un momento, finalmente consiguió decir: —¿H-Hablas en serio?

Alex se encogió de hombros. —No estaba seguro antes. Pero también sé que mi novia es una holgazana como yo, así que no aceptará el papel de reina.

—Alden es un caso perdido.

—Ethan es demasiado ingenuo. No le confiaría un trono.

—Por otro lado, tú, amigo mío… pareces haber cambiado mucho. Se ve que la guerra te hizo bien.

Lucas suspiró. —¿Qué esperas? He visto a mis amigos morir ante mis ojos. A mis soldados ser masacrados… y no fui lo bastante poderoso para salvarlos.

—Bien —dijo Alex en voz baja—. Ten siempre esas cosas en mente.

—Porque pronto renunciaré al trono y te anunciaré como el nuevo gobernante. Así que prepárate.

Lucas negó con la cabeza. —No tengo palabras… Después de todo lo que has hecho por esta nación, ¿vas a dejarlo todo atrás sin más?

Alex caminó hacia el trono y se sentó en él con naturalidad, con una pierna cruzada sobre la otra.

—Nunca quise el trono —dijo—. Siempre me han importado solo unas pocas personas. Pero como viven sus vidas felices aquí, tuve que dar un paso al frente para proteger esa felicidad.

—Por eso tomé el trono; no por una causa grandilocuente, ni por poder.

Lucas sonrió levemente. —Conque eso, ¿eh…? Bueno, puedo decir que hiciste un trabajo mejor del que nadie podría haber hecho en esa situación.

—Lo sé —dijo Alex con ligereza—. Así que inclínate ante mí, plebeyo.

Lucas rio entre dientes a su pesar. Se enderezó e hizo una reverencia adecuada.

—Así me gusta más —dijo Alex.

Se levantó del trono y le entregó a Lucas un papel doblado.

Lucas lo cogió, confuso. —¿Qué es esto?

—Es mi carta de dimisión —dijo Alex.

Lucas la desdobló y empezó a leer.

Sus ojos se abrieron como platos. —Esto… esto es un contrato de maná.

Las condiciones estaban escritas con claridad:

1. El firmante dedicará su vida a convertirse en un rey que proteja a su pueblo por encima de todo.

2. El firmante nunca traicionará a los ciudadanos de Avaloria, sin importar el beneficio, la amenaza o la ganancia personal.

3. El firmante siempre antepondrá los intereses y la seguridad del pueblo a su propia comodidad, ambición u orgullo.

4. El firmante gobernará con justicia: nunca abusará de la autoridad, nunca hará la vista gorda a la corrupción y nunca permitirá que los fuertes pisoteen a los débiles.

5. El firmante se esforzará, hasta su último aliento, por guiar a Avaloria hacia la paz y la prosperidad, y si alguna vez abandona voluntariamente este deber, su vida y su poder serán confiscados por el contrato.

Lucas bajó el papel, esbozando una pequeña sonrisa. —¿Quieres que firme esto, verdad?

Alex se encogió de hombros. —Quiero que mi sustituto cuide del imperio que construí con mi sudor y mi sangre. Y no confío ciegamente en nadie.

Lucas se echó a reír.

Presionó el pulgar contra el contrato, canalizando maná.

El papel brilló y luego se disolvió en motas de luz que se arremolinaron a su alrededor antes de hundirse en su cuerpo.

Cayó sobre una rodilla y se inclinó profundamente. —Su Alteza, haré todo lo posible.

—Estoy seguro de que lo harás —respondió Alex—. Porque aunque no lo hagas…, morirás.

A Lucas le tembló la comisura de los labios. —Realmente haces que sea más difícil que caigas bien, ¿sabes?

—Lo sé —dijo Alex—. Pero aun así le caigo bien a la gente.

—Y eso —dijo Lucas con sequedad— es un misterio difícil de entender.

—Ciertamente lo es —convino Alex.

Se estiró. —Bueno, tengo mucho trabajo que hacer, así que adiós.

Otro portal se abrió a su lado, un remolino de oscuridad y luz.

Antes de atravesarlo, Alex miró a Lucas. —Sabes, siempre te consideré el candidato legítimo al trono. Pero la única cualidad de rey que no tenías era que eras demasiado egoísta, corrupto y poco fiable.

—Pero ahora que has solucionado ese problema, estoy seguro de que te convertirás en un buen rey.

Lucas se enderezó. —Haré todo lo posible por estar a la altura de tus expectativas.

—Estoy seguro de que lo harás —dijo Alex.

Desapareció en el portal.

A solas, Lucas exhaló y miró el trono vacío.

—Y el misterio está resuelto —murmuró—. La razón por la que le cae bien a la gente es porque… es demasiado bueno con la gente en la que confía.

Mientras tanto—

Alex se encontró dentro del reino de los elfos.

Fuera del palacio, Azrael y Alden esperaban con los brazos cruzados, vigilando las puertas. Estaban esperando a que llegaran los demás para poder marcharse todos juntos.

De repente, un portal se abrió a su lado.

Una mano salió disparada desde dentro—

Y los arrastró a ambos al interior del portal con un rápido movimiento.

Alden y Azrael se encontraron en otra tierra completamente desolada.

Sus armas estaban desenvainadas, sus posturas listas para luchar, sus ojos escudriñando en busca de amenazas.

De repente, una fuerte voz resonó. —¿¡Qué demonios hacen ahí parados!? ¡Tenemos mucho trabajo que hacer!

Se dieron la vuelta bruscamente.

Alex estaba de pie justo detrás de ellos.

Su cabello plateado relucía bajo la dura luz; sus ojos azules, agudos y penetrantes. El poder que irradiaba era casi inconmensurable, como mirar a un abismo infinito envuelto en forma humana.

Alden se quedó con la boca abierta.

«Cuanto más intento acortar la distancia con él, más se aleja este monstruo», pensó.

Una voz resonó en su cabeza: Ouroboros. [Ya te lo he dicho varias veces: no intentes competir con él.]

Alden suspiró para sus adentros. «Eso no va a pasar nunca. Lo superaré algún día, cueste lo que cueste».

Azrael solo sonrió y negó ligeramente con la cabeza, como si ya se esperara algo así de Alden.

—¡Imbécil! ¿Qué demonios? —gritó Alden—. ¡Pensé que nos habían atacado!

—Sí —dijo Alex, encogiéndose de hombros—. Si yo estuviera atacando, ya estarían muertos.

A Alden le tembló la comisura de la boca. —Bueno, no puedo discutir eso ahora.

Hizo una pausa y luego disparó una ráfaga de preguntas. —¿Pero dinos primero, dónde estamos? ¿Qué pasó? ¿Mataste al Rey Dragón? ¿Y de verdad revertiste el tiempo para resucitar a todo el mundo?

Alex levantó una mano. —¿Puedes ir más despacio? Una pregunta a la vez.

Alden asintió. —Vale, contesta la primera.

—Sí… —dijo Alex con naturalidad—. Derroté a ese Rey Dragón. Pero no lo maté.

Azrael y Alden se quedaron boquiabiertos. —¿¡Por qué!?

—Por ninguna razón en particular —respondió Alex—. El tipo sabía escuchar y resulta que también es un motivador cojonudo. Así que le perdoné la vida.

Alden y Azrael no podían creer lo que acababan de oír.

—¿¡Lo dices en serio!? —gritaron al unísono.

Alex les restó importancia con un gesto. —Relájense. Ya he manipulado su núcleo de maná, así que nunca podrá atacarnos.

Alden y Azrael suspiraron aliviados.

Azrael observó la vasta extensión de tierra agrietada y las lejanas montañas. —¿Y dónde es esto?

—Este es el otro continente —respondió Alex—, donde viven los dragones y las otras razas.

Alden abrió la boca para hablar de nuevo.

Cuando, de repente…

Los dragones comenzaron a reunirse en el cielo sobre ellos, batiendo las alas hasta llenar el aire como una tormenta viviente. Escamas rojas, negras, azules y doradas brillaban al sol. Entre ellos flotaba el Rey Dragón Zarvok en su forma de dracónido.

Imponente y majestuoso, sus escamas de obsidiana estaban veteadas de oro fundido, y sus enormes alas se plegaban parcialmente tras él. De su cabeza salían cuernos curvados como coronas, sus ojos ardían con un fuego ancestral y sus garras eran lo bastante afiladas como para desgarrar montañas.

Zarvok sonrió al ver a Alex. —Eso ha sido rápido. No pensé que vendrías a verme tan pronto.

Alex le devolvió la sonrisa. —Bueno, ando corto de tiempo, así que quiero adelantar todo el trabajo posible.

Zarvok asintió. —Trabajo, ¿eh? Vayamos a mi palacio y hablemos allí.

Alden y Azrael se tensaron, con las manos en sus armas, listos para luchar.

Alex los miró. —Relájense. No van a atacar.

Alden frunció el ceño. —¿Por qué no?

Zarvok respondió antes de que Alex pudiera hacerlo. —Porque sabemos que ese bicho raro de pelo plateado nos matará a todos en cuanto lo hagamos. Y además, no puedo oponerme a él ahora mismo; tiene mi vida en sus manos.

Alden y Azrael miraron a su alrededor. Los dragones se mantenían a distancia, con los ojos fijos en Alex con un respeto receloso, no con agresión.

Alex asintió. —Entonces, vamos.

Zarvok chasqueó los dedos.

Todos se teletransportaron.

Se encontraron frente a un palacio con la forma de un dragón gigantesco, grandioso e imponente. Agujas altísimas se curvaban como cuernos, muros de piedra negra con incrustaciones de oro y rubí a modo de escamas, alas de cristal formando portales arqueados y ojos de gemas resplandecientes que daban a vastos patios llenos de estatuas antiguas y fuentes de maná. Se alzaba como una bestia viviente congelada en una vigilancia eterna.

Zarvok les dio la bienvenida. Condujo a los tres a una silenciosa y lujosa sala con mullidos sofás dispuestos alrededor de una baja mesa de obsidiana, y con paredes grabadas con runas dracónicas que pulsaban débilmente.

Todos se sentaron.

Alex fue directo al grano, mirando a Zarvok. —Vayamos al grano. Estoy aquí para darte un trabajo.

La expresión de Zarvok se tornó seria. —¿Qué clase de trabajo?

—A partir de ahora —dijo Alex—, eres el guardián de este planeta.

Los ojos de Zarvok se abrieron de par en par por la sorpresa.

Alden y Azrael también estaban conmocionados.

—¡¿Qué estás diciendo?! —exclamó Alden—. ¡Este es el mismo tipo que no hace mucho estaba empeñado en acabar con todos nosotros! ¿Por qué iba a protegernos?

La voz de Zarvok intervino con calma. —¿Y qué gano yo con eso?

Alden y Azrael se quedaron con la boca abierta.

Alex sonrió. —La cabeza del Dios Dragón que te esclavizó.

Los ojos de Zarvok se abrieron aún más. —¿Hablas en serio?

Alex se inclinó hacia adelante. —¿Así que todavía no crees en mí?

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Zarvok. —Si tú no puedes hacerlo, entonces nadie puede.

Alex sonrió con complicidad. —¿Así que puedo tomarme eso como un sí, verdad?

Zarvok asintió. —Pero también quiero algo a cambio.

—¿Qué es? —preguntó Alex.

—Igual que hiciste conmigo… hazlo con toda mi gente. Modifica sus núcleos para que nunca más caigan bajo el control de Tiamat.

—Eso es fácil —respondió Alex de inmediato.

—Dominio Astral.

Se formó un Dominio que abarcaba todo el continente de los dragones. Vastas y resplandecientes fronteras de energía cósmica encerraron montañas, ciudades, cielos… todo.

Zarvok se quedó con la boca abierta al percibir su escala.

Dentro de su mente, Alex dijo: «Inútil, hazlo».

[En ello, Anfitrión.]

De repente, cada persona en el continente de los dragones lo sintió: un extraño calor extendiéndose por sus núcleos. Era como si se estuvieran liberando de algo pesado, como si una cadena invisible se rompiera. Una marca con forma de árbol apareció en sus cuerpos por un momento, brillando débilmente, acompañada de una breve punzada de dolor.

Luego, al cabo de un rato, el dolor desapareció.

Todos se sintieron verdaderamente libres de la Voluntad de Tiamat: más ligeros, liberados de una carga, con sus destinos de nuevo en sus manos.

El Dominio de Alex se colapsó una vez completado el trabajo.

Miró a Alden, Azrael y Zarvok, que tenían los ojos desorbitados y la boca abierta por la conmoción.

—Tu condición ha sido cumplida —dijo Alex—. Ahora es el momento de que cumplas la mía.

Zarvok tragó saliva con fuerza.

«Soy muy afortunado de que no me matara entonces», pensó Zarvok. «Y ahora lo tengo como aliado. Tengo la sensación de que este tipo sacudirá los mismísimos cielos para salirse con la suya».

Sonrió para sus adentros.

«Y estoy deseando verlo todo».

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