El Extra Que No Debería Existir - Capítulo 396

Capítulo 396: Capítulo 397: Demasiado tarde

Erwin se enderezó de inmediato.

—Mi señor —dijo Erwin al instante, poniéndose de pie e inclinándose profundamente.

Alex hizo un gesto con la mano.

—No es necesario que te inclines.

Erwin asintió una vez, se recompuso y volvió a sentarse.

Raon pasó junto a ellos y tomó la silla detrás de la mesa, recostándose con despreocupación.

Alex dio un paso al frente.

—Raon —dijo sin rodeos—. Llévame con Hephaetaestus.

Raon levantó un dedo.

—Espera.

Sonrió levemente.

—Alguien te estaba esperando.

Antes de que Alex pudiera responder…

Un portal se materializó junto a Raon.

Una ráfaga de aire caliente se escapó.

El aroma a metal fundido y magma llenó la habitación.

Desde el portal—

Una mujer lo cruzó.

Su cabello violeta caía en cascada como seda fluida, brillando tenuemente como si estuviera iluminado desde dentro por fuego. Sus ojos dorados ardían intensamente, como soles en miniatura forjados en un horno.

Los labios de Alex se curvaron.

—Sabía que vendrías, Señorita Cara de Pa—

Se detuvo a media frase.

Su expresión cambió al instante.

—Lina…

La mujer se quedó quieta.

Le faltaba un brazo.

Una cicatriz irregular le cruzaba el rostro —fea y brutal—, cortando lo que debería haber sido una piel impecable.

Miró a Alex.

Fría.

Implacable.

Su aura se agitó con violencia.

—Llegaste demasiado tarde.

La temperatura de la habitación descendió.

La mirada de Azreal se agudizó, y sus alas se crisparon levemente.

—¿Quién eres tú para alzarnos la voz?

Alex levantó la mano con calma.

—Espera.

Azreal cerró la boca al instante.

Los hombros de Lina temblaron.

Las lágrimas empezaron a correr por su rostro, dejando rastros de luz ardiente a su paso.

—Nuestras predicciones estaban equivocadas —dijo con voz temblorosa—. El ataque llegó quince días antes de lo esperado.

La mirada de Alex se ensombreció.

—Continúa.

—Las defensas de emergencia del S-Señor Hefestesto… —tragó saliva—. Fueron superadas con facilidad.

Hizo una pausa.

El silencio era ensordecedor.

—Hubo una masacre.

Los dedos de Zara se tensaron ligeramente.

—La mayoría de sus creyentes están muertos —continuó Lina—. Aquellos que logramos salvar… su fe ya está flaqueando.

Se le quebró la voz.

—No aguantaremos mucho. No importa lo que hagas ahora.

Apretó los dientes.

—Belial lo reemplazará pronto.

Sus hombros se hundieron.

—Ya hemos perdido.

Se secó las lágrimas bruscamente.

—Ya no tiene sentido seguir luchando.

Se giró hacia el portal.

—Puedes volver —dijo en voz baja—. Ya no te necesitamos.

Dio un paso adelante—

Alex la agarró de la muñeca.

Firme.

Inflexible.

—Solo perdemos cuando yo digo que hemos perdido.

Lina se quedó helada.

—Y no renunciaré al arma. Pase lo que pase.

Ella se volvió bruscamente.

—¿Así que es eso? —espetó—. ¿Solo te importa esa arma?

Alex le sostuvo la mirada con calma.

—Tienes razón —dijo—. Sí que me importa esa arma.

Ella se puso rígida.

—Pero también le hice una promesa a Hephaetaestus —continuó Alex—. Y pienso cumplirla. Pase lo que pase.

Su agarre se apretó ligeramente.

—Así que llévame ante él —dijo con sequedad—. En lugar de llorar y hacer una rabieta.

Lina tembló.

Entonces, lentamente…

Respiró hondo.

Sus emociones se calmaron.

Asintió una vez.

—…Ven conmigo.

Se giró y retrocedió hacia el portal.

Alex se movió de inmediato.

Detrás de él—

Zara, Azreal y Erwin también dieron un paso al frente.

La voz de Raon resonó en la habitación.

—No tan rápido.

Todos se giraron hacia él.

Alex enarcó una ceja.

—¿Qué pasa?

Raon se levantó de su silla, y su actitud relajada se desvaneció para dar paso a una más oficial.

—Como uno de los Gerentes de la Torre —dijo con voz neutra—, no puedo permitir que estos tres—

Señaló a Zara, Azreal y Erwin.

—te acompañen a ver a un dios. No son seres ordinarios con los que uno pueda reunirse cuando quiera.

La habitación se quedó en silencio.

—Sabes que no es tan fácil —continuó Raon—. Solo a un puñado de candidatos de alto rango se les permite interactuar directamente con los dioses.

Su mirada se agudizó.

—Y estos tres ni siquiera han superado aún el Primer Piso.

Se ajustó las gafas.

—Así que me temo que no pueden ir contigo.

Raon suspiró levemente.

—Para empezar, los traje aquí solo porque se trata de ti, Lucifer. Pero no puedo ir más allá de eso.

Abrió las manos ligeramente.

—A mí también me restringe la Torre.

Zara chasqueó la lengua.

—Sabía que no iba a ser tan fácil.

Azreal se cruzó de brazos.

—Así que primero tenemos que superar el Primer Piso, ¿eh?

Erwin permaneció en silencio.

Por un momento, la conmoción se reflejó en su rostro.

Entonces—

Recordó las palabras de Alex antes de entrar en la Torre.

«No voy a hacer de niñera»

«Si mueres, es cosa tuya»

Apretó la mandíbula.

Su determinación se afianzó.

Alex los miró a los tres.

—Parece que iré solo en esta ocasión.

Sonrió levemente.

—Así que tendrán que superar el Primer Piso por su cuenta.

Zara sonrió con suficiencia.

—No te preocupes. No nos quejamos.

Le lanzó una mirada.

—Ya sabíamos en lo que nos metíamos.

—Y no tengo ninguna intención de que hagas de niñera conmigo.

Alex soltó una risita.

—Eso es lo que quería oír.

Azreal asintió una vez.

—Te seguiremos pronto.

—Estaré esperando —respondió Alex.

Entonces—

Se giró hacia Erwin.

Su expresión se agudizó.

—Erwin.

Erwin se enderezó instintivamente.

—Tú eres el que tiene más probabilidades de morir en el Primer Piso.

Las palabras fueron un duro golpe.

—Así que solo tengo una cosa que decirte.

Los ojos de Alex se clavaron en los suyos.

—Sobrevive.

—Y demuestra que me equivoco.

—Para que nunca me arrepienta de haberte traído conmigo.

La determinación ardía en los ojos de Erwin.

—Demostraré que soy digno.

Alex negó lentamente con la cabeza.

—No quiero que solo seas digno.

Bajó la voz.

—Quiero que te vuelvas tan fuerte que tu nombre sea susurrado con temor aquí.

Erwin apretó el puño.

—Cumpliré todas tus expectativas —dijo con firmeza.

—O moriré en el intento.

Alex sonrió con suficiencia.

—Bien.

Alex añadió con una sonrisa ladina:

—Pero intenta no morir, ¿de acuerdo?

Erwin asintió sin dudar.

—Sí.

Alex se volvió de nuevo hacia Raon.

—Llévalos a la Zona de Protección del Primer Piso.

—Diles todo lo que necesitan saber.

—Y déjalos superar el Primer Piso.

Raon suspiró.

—De acuerdo.

—Pero eso es todo lo que haré.

Alex asintió.

—Eso es todo lo que necesitan.

—Gracias.

Raon sonrió con suficiencia.

—De nada.

Entonces, sus ojos brillaron.

—Solo no olvides que te ayudé.

—Así que, a cambio, cada vez que te dé una tarea, priorízala sobre las de los otros Gerentes de la Torre.

Alex se encogió de hombros.

—Veré qué puedo hacer.

Raon resopló.

—Eso no es nada tranquilizador.

—Pero lo acepto.

Un portal se abrió a su lado.

Raon hizo un gesto.

Zara fue la primera en cruzar.

Azreal la siguió.

Erwin se detuvo medio segundo para mirar a Alex.

Sus miradas se encontraron.

Entonces Erwin se giró y entró en el portal.

Se cerró.

Alex exhaló lentamente.

Finalmente—

Se giró hacia Lina.

—Llévame con Hephaetaestus.

Lina asintió.

Otro portal se abrió.

Los dos lo cruzaron.

El escenario cambió una vez más.

En el momento en que Alex y Lina salieron del portal—

El mundo se sentía raro.

El santuario gobernado por Hefestesto se estaba derrumbando.

No de forma violenta.

No de repente.

Estaba muriendo.

El cielo estaba tenue y resquebrajado, como si grietas se hubieran extendido por la propia realidad. Las montañas a lo lejos se desmoronaban lentamente en cenizas resplandecientes.

Los ríos de lava fundida que se usaban para forjar armas se habían reducido a débiles y lentos arroyos, y su brillo se desvanecía a cada segundo que pasaba.

El aire mismo se sentía exhausto.

Las estructuras parpadeaban —mitad reales, mitad borradas— disolviéndose trozo a trozo como recuerdos que se olvidan.

Antes de que Alex pudiera abrir la boca—

Lina habló.

Su voz temblaba.

—Este santuario existe gracias al Señor Hefestesto —dijo en voz baja—. Cada centímetro fue creado por él.

Alex se giró hacia ella.

—A medida que su divinidad se desvanece —continuó Lina—, también lo hace todo lo que está atado a él.

Apretó los puños.

—Solo queda un puñado de creyentes. Su autoridad se está derrumbando.

Su respiración se volvió irregular.

—Yo… no creo que le quede mucho tiempo.

Las lágrimas volvieron a asomar a sus ojos.

Siguieron caminando por el reino moribundo.

Alex suspiró.

—Bueno, bueno —dijo con ligereza—. Deja de llorar, ¿quieres?

Hizo un gesto displicente con la mano.

—Guárdatelas para cuando finalmente la palme.

Lina se detuvo en seco.

Lo fulminó con la mirada, llena de puro veneno.

Alex se quedó helado.

—… Perdón —dijo rápidamente—. Por favor, no me mates.

Lina exhaló bruscamente y reanudó la marcha.

Tras un corto trecho—

Se detuvo frente a una casa pequeña y destartalada.

Paredes agrietadas.

Un techo hundido.

Apenas en pie.

Alex se la quedó mirando.

—Perdona si soy grosero —dijo, frotándose la nuca—, pero si no recuerdo mal, la última vez que vine, Hefestesto vivía en un enorme castillo-forja.

Hizo un gesto a su alrededor.

—Uno gigantesco. Donde trabajaba y vivía.

Frunció el ceño.

—¿Qué pasó con eso?

Lina se giró lentamente.

—A veces —dijo con sequedad—, de verdad que no entiendo por qué el Señor Hefestesto te tiene en tan alta estima.

Se cruzó de brazos.

—Cuando está claro que eres un imbécil.

Alex se quedó boquiabierto.

—Qué grosera.

Antes de que pudiera continuar—

Lina espetó con fuerza.

—¿Ya has olvidado lo que te dije hace unos minutos?

Alex parpadeó.

—Ah… eso.

Lina entrecerró los ojos.

—Realmente no estabas prestando atención, ¿eh?

Alex desvió la mirada y silbó con indiferencia.

Lina le dio un tortazo en la nuca.

—Ahora escucha con atención.

Alex se enderezó al instante, como un niño regañado, y asintió.

—Sí, señora.

Lina respiró hondo.

—Todo lo que ves en este reino —dijo—, está atado al Señor Hefestesto.

Hizo un gesto a su alrededor.

—Este santuario y él son uno.

Su voz se suavizó.

—A medida que pierde su divinidad a cada instante… este lugar desaparece con él.

—Lentamente.

—Trozo a trozo.

Los ojos de Alex se abrieron ligeramente.

—Así que por eso ha desaparecido el enorme castillo-forja.

Lina asintió.

—Sí.

Se giró hacia la casa.

—Ahora deja de perder el tiempo.

—Y entra.

Alex asintió.

Entraron en la casa.

Por dentro, era sencilla.

Tres habitaciones pequeñas.

Dos baños.

Una cocina estrecha.

Nada lujoso.

Nada divino.

Alex echó un vistazo alrededor.

—Me recuerda a las casas de clase media de la Tierra.

Entonces su expresión se agudizó.

—¿Dónde está?

Lina no respondió de inmediato.

Lo guio por un pasillo estrecho y abrió una puerta.

La habitación de dentro no era un dormitorio.

Era una forja.

Una de tamaño mediano.

Un yunque se alzaba en el centro. Viejas herramientas yacían esparcidas por el suelo. El foso de la forja permanecía inactivo: frío y sin vida.

En una mesa cerca de la pared—

Hefestesto estaba sentado.

Como si hubiera estado esperando.

Su rostro curtido, antes orgulloso e inflexible, parecía desgastado. Pequeñas cicatrices, apenas perceptibles, marcaban su piel. Su postura estaba encorvada.

Cansado.

Derrotado.

Como un hombre que lo había perdido todo y simplemente esperaba morir.

Su piel de bronce había perdido su poderoso brillo.

Oscuras ojeras colgaban bajo sus ojos, prueba de que no había descansado en mucho tiempo.

En una mano, agarraba una botella que apestaba a alcohol fuerte.

Alex entrecerró los ojos.

«La divinidad…»

Había desaparecido… o apenas estaba allí.

La abrumadora presión que una vez pudo aplastar sin esfuerzo incluso a monstruos como Zarkov—

No se sentía por ninguna parte.

Entonces—

Sin darse la vuelta—

Hefesto habló.

Su voz era grave.

Ronca.

—Por fin estás aquí, chico.

Alex se tensó.

—Tenía muchas ganas de verte antes de ser borrado por completo de la existencia.

Hefesto levantó la botella ligeramente.

—Y darte algo.

Algo peligroso persistía en su tono.

—Algo que al menos demuestre que una vez existió un dios.

Una leve y rota sonrisa asomó a sus labios.

—Un dios… que creó un monstruo de arma.

—Para un humano que se parece más a un demonio.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Alex.

—¿Te vas a morir, viejo?

Los ojos de Lina se abrieron como platos.

Se giró bruscamente, a punto de gritar—

Pero Hefesto levantó una mano.

Ella se quedó helada.

El dios finalmente giró la cabeza.

Por primera vez desde que Alex entró en la habitación, una pequeña sonrisa apareció en su rostro desgastado.

—No tienes ni una pizca de compasión por este viejo dios moribundo, ¿verdad? —preguntó Hefestesto con calma.

Alex ladeó la cabeza.

—¿Quieres que me compadezca de ti?

Hefesto estalló en carcajadas.

Profundas.

Roncas.

Genuinas.

Se rio tan fuerte que sus hombros se sacudieron, y el sonido resonó por la forja moribunda.

Cuando finalmente volvió a mirar a Alex, sus ojos ardían débilmente.

—Parece que mi presentimiento era correcto.

Alex enarcó una ceja.

—He vivido lo suficiente como para creer que nada me sorprende. Me demostraste que estaba equivocado.

Alex frunció el ceño ligeramente.

—¿Qué quieres decir?

Hefesto sonrió con aire de suficiencia.

—Crees que puedes ocultarlo bien —dijo—. Porque Lina no notó nada.

Su mirada se agudizó.

—Pero eres miles de años demasiado joven para engañar a mis ojos, Lucifer.

Alex fingió ignorancia, sonriendo ligeramente.

—No sé de qué estás hablando.

Lina frunció el ceño y dio un paso al frente.

—¿Mi señor? —preguntó, confundida—. ¿Qué está diciendo?

Miró de uno a otro.

—¿Cómo me ha engañado?

Hefesto se rio entre dientes.

—Cuando lo miras —dijo con calma—, ¿cómo mides su fuerza?

Lina bufó.

—Pensé que era especial —dijo sin rodeos—. Después de todo, le pediste algo especial.

Se cruzó de brazos.

—Pero no veo mucha diferencia.

—Claro, se ha vuelto un poco más fuerte —continuó—, pero no… no duraría ni un segundo contra esos ángeles caídos—

Se detuvo.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Lentamente, se giró hacia Alex.

No podía sentir nada de él… como si no poseyera ni una pizca de energía en su cuerpo.

Lo cual era imposible, porque hasta las criaturas más débiles tenían energía, sin importar de qué tipo o cuán poca.

Cuando el pensamiento la asaltó—

—¿Cómo se me pasó eso por alto?

—Me engañaste —dijo en voz baja.

Su voz se agudizó.

—Dime. ¿Cuánto más fuerte te has vuelto?

Alex se encogió de hombros.

—¿Y por qué debería decírtelo?

Antes de que Lina pudiera responder—

Hefesto habló.

—Rango pseudo-divino medio.

La habitación se quedó en silencio.

Alex entrecerró los ojos ligeramente.

Miró hacia Hefesto.

Lina se quedó helada.

Su mente se negaba a procesar las palabras.

—… ¿Qué?

Rango pseudo-divino medio.

Se le cortó la respiración.

Miró a Alex como si lo viera por primera vez.

Alex sonrió débilmente.

—Parece que incluso moribundo, todavía tienes buena vista, viejo.

Hefesto asintió lentamente.

—He visto a mi buena ración de genios —dijo—. Pero eres el primero que, en solo tres meses…

Su mirada se suavizó con incredulidad.

—… ascendió del nivel de gran maestro al borde del rango divino.

Alex suspiró.

—Me siento halagado y todo eso, para ser sincero, pero ya basta de cháchara.

Agitó una mano.

—¿Dónde está el arma que me prometiste?

Hefesto se rio entre dientes.

—Estaba esperando que preguntaras.

Levantó una mano temblorosa y señaló hacia un rincón oscuro de la forja.

—Ahí está.

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