Él fingió nuestro vínculo... hasta que me convertí en la heredera Alfa - Capítulo 91

Capítulo 91: Capítulo 91: Casa vacía, corazón vacío

POV de Bennett

La sirvienta me seguía mientras entraba en la casa, hablando con cuidadosa reverencia. —La cena está preparada, señor. Cuando nos enteramos de que regresaría hoy, nos aseguramos de cocinar todos sus platos preferidos.

Fue entonces cuando noté la inusual quietud. La casa se sentía vacía, carente de su energía habitual. —¿Dónde está Noah? La pregunta se escapó de mis labios antes de que pudiera detenerla. Ese niño enérgico normalmente se abalanzaba sobre mí como un huracán en el momento en que cruzaba la puerta.

—La señora Blackwood lo recogió hoy temprano —respondió la sirvienta con prontitud. Sus palabras me golpearon inesperadamente, aunque recordaba las súplicas incesantes de Noah esta mañana para ver a Isolde. Al final, me había rendido a su persistencia y accedido. Elena se mantenía distante, negándose a comunicarse directamente conmigo sobre llevarse a Noah. Bien. Tenía asuntos más urgentes que requerían mi atención que su obstinado silencio.

La mesa del comedor exhibía una elaborada disposición de mis platos más queridos. La sopa de venado, en especial, desprendía un aroma embriagador y reconocible que me hizo la boca agua.

Acepté el cuenco que me ofreció la sirvienta y probé el caldo. Estaba decente, pero a la carne le faltaba la ternura adecuada y a la sopa, esa consistencia rica y aterciopelada que esperaba. Mi rostro delató mi decepción. —Esta sopa sabe diferente a la de siempre.

La sirvienta dudó un momento, y entonces la comprensión afloró en sus ojos. —La señora Harrington siempre modificaba personalmente las recetas de sus comidas favoritas. Esta sopa en particular requería un esfuerzo tremendo. Se aventuraba en un coto de caza especializado a más de veinte millas de aquí antes del amanecer para seleccionar el mejor ciervo. Insistía en que solo los ciervos de ese lugar específico poseían la esencia espiritual más potente, aunque cazar allí resultaba extremadamente difícil. Nosotras simplemente no podemos igualar su pericia culinaria.

Mi cuchara se detuvo a medio camino de mi boca. De repente, pude oír la voz ilusionada y cariñosa de Elena resonando en mi memoria. —Bennett, he intentado recrear esa sopa de venado de tu restaurante favorito. Dime qué te parece.

Lo había descartado como un experimento casual. Al fin y al cabo, teníamos personal profesional. ¿Qué tan exigente podía ser cocinar? Mi respuesta había sido displicente. —Es aceptable. Prepárala más a menudo.

Pero su rostro había irradiado pura alegría, sin quejarse ni una sola vez del agotador trabajo que había invertido.

Se me hizo un nudo en la garganta, haciendo imposible que siguiera comiendo.

Mi intención era que esta noche fuera un viaje nostálgico a través de los recuerdos de Elena, en busca de una estrategia para recuperar su amor. En lugar de eso, había descubierto esta realidad brutal y humillante. La supuesta amabilidad que creía haberle mostrado no consistía en nada más que palabras vacías y gestos indiferentes. Mientras tanto, lo que ella me había ofrecido eran estos actos de servicio silenciosos y devotos, cargados de significado, y yo había permanecido completamente ajeno a ellos.

Un arrepentimiento abrumador me invadió, oprimiéndome el pecho hasta que respirar se convirtió en una lucha.

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POV de Elena

Otro día agotador finalmente concluyó mientras me dejaba caer en mi silla y cogía el teléfono. La imagen de Alaric pareció materializarse en la pantalla, conjurada por mis pensamientos exhaustos.

Después de aquel inolvidable Día de San Valentín, la agenda de Alaric se volvió absolutamente caótica. Mantuvo el contacto a través de llamadas y mensajes, demostrando un esfuerzo genuino. Sin embargo, las citas en persona se volvieron prácticamente inexistentes. Sus excusas variaban constantemente: asuntos de negocios urgentes que requerían viajar, o mis propias responsabilidades abrumadoras con la Manada Sombreada por el Sol que consumían mi tiempo.

Sinceramente, su situación era mucho más exigente que la mía. Sus obligaciones eran sofocantes.

Durante los raros momentos de calma entre mis deberes, mi mente inevitablemente divagaba hacia él. A veces lo llamaba impulsivamente, desesperada por oír su voz calmada y resonante. El patrón nunca cambiaba. Tras intercambiar unas pocas palabras, Alaric desaparecía abruptamente. Los sonidos de fondo durante nuestras conversaciones revelaban su frenética realidad: a veces un caos cacofónico, otras un silencio inquietantemente completo.

El hombre que me había abrazado con tanta pasión aquella noche parecía un fantasma creado por mi imaginación exhausta, disolviéndose en un sueño cada vez más lejano.

Afortunadamente, Irene me proporcionaba un consuelo constante. Se ponía en contacto conmigo religiosamente todos los días sin excepción. De vez en cuando, organizaba que alguien me entregara una comida casera. Su atención maternal derritió las barreras heladas alrededor de mi corazón, creando la sensación de descubrir de nuevo una familia de verdad.

Esta noche, el mensaje de voz de Irene apareció en mi teléfono. —Elena, ¿estarías disponible para cenar en nuestra casa esta noche? ¡Theodore está haciendo magia en la cocina, preparando todas sus especialidades de la casa! Su tono cálido y acogedor era absolutamente irresistible.

El simple hecho de imaginar las expresiones amables de Theodore e Irene y su acogedora y luminosa sala de estar me llenó de calidez. Mi voz se suavizó con afecto cuando respondí: —Por supuesto, llegaré en breve.

Más tarde, partí hacia su residencia llevando suplementos de salud prémium cuidadosamente seleccionados y fruta fresca como regalos para ambos. Hay que admitir que la posibilidad de encontrarme con Alaric me motivó a elegir un encantador vestido rosa pálido y a ponerme un maquillaje sutil.

En el momento en que crucé el umbral, Irene apareció con una sonrisa radiante. Observó los paquetes en mis manos y me reprendió en broma: —Cariño, aquí tenemos todo lo necesario. Tu presencia es el único regalo que necesitamos. ¡Cargar con todas esas cosas pesadas te agotará por completo!

El calor subió a mis mejillas. —No soy frágil. Además, me mimas continuamente con cosas maravillosas.

Me rodeó con el brazo de forma protectora. —Eso es completamente diferente. Me considero tu abuela, y tú eres como la nieta que nunca tuve. Te lo mereces todo, pero debo demostrarte cuánto me importas. Sus palabras abrazaron mi alma como una manta cálida, haciendo que las lágrimas asomaran a mis ojos.

Me apoyé en su hombro. —¡Eres absolutamente maravillosa!

—¡Por supuesto que debo tratarte bien! Ahora, debes de estar completamente agotada del trabajo. Por favor, siéntate y descansa. La cena estará lista en un momento. Irene intentó guiarme hacia la sala de estar, pero los increíbles aromas que llegaban de la cocina resultaron demasiado tentadores como para resistirse.

—No puedo ignorar esos aromas increíbles —declaré, remangándome y dirigiéndome directamente a la cocina.

Dentro, Theodore gobernaba su dominio con una autoridad impresionante. Llevaba un delantal impecable y dirigía al personal de cocina con precisión profesional. Manipulaba sartenes y ajustaba temperaturas con la confianza de un maestro chef experimentado.

POV de Elena

Los increíbles aromas que salían de la cocina hicieron que mi estómago rugiera de expectación. No pude evitar elogiar las habilidades culinarias de Theodore mientras lo observaba hacer su magia en los fogones.

—¡Esto huele absolutamente divino! ¡Podía percibir estos maravillosos aromas desde el pasillo! —dije con genuino entusiasmo.

El rostro de Theodore se iluminó de orgullo, con las mejillas sonrosadas por el calor de la cocina. Soltó una carcajada cordial que llenó toda la habitación de calidez. —Elena, no soy de alardear, pero en esta casa, cuando se trata de cocinar, ¡soy el campeón indiscutible! Nadie más se le acerca siquiera. ¡Hoy estás a punto de experimentar algo verdaderamente especial!

Su confianza bulliciosa y su humor contagioso hicieron reír a todos. La cocina bullía con una energía tan agradable que me sentí completamente a gusto.

Irene se acercó a mí, hablando en un susurro conspirador mientras sonreía. —Le encanta que la gente aprecie su cocina. Sigue halagándolo así, ¡y estará en las nubes el resto de la semana!

Observé la natural complicidad entre Theodore e Irene, y algo dentro de mí dolió de anhelo. Durante nuestras conversaciones anteriores, Irene se había sincerado sobre su historia de amor. Theodore provenía de una manada de hombres lobo de élite, mientras que Irene pertenecía a una familia modesta. Se conocieron durante sus años universitarios y, a pesar de enfrentar numerosos obstáculos, su vínculo solo se hizo más fuerte.

La jerarquía de la manada había creado una oposición significativa a su relación, pero Theodore se negó a abandonarla. Cuando finalmente se unieron, él hizo la sagrada promesa de prepararle la comida todos los días por el resto de sus vidas. Incluso ahora, sin importar sus circunstancias o ubicación, mantenía esa tradición. Se había convertido en algo más que un simple hábito; representaba el compromiso más preciado que jamás había hecho.

Irene me había asegurado que Alaric heredó la determinación inquebrantable de su abuelo. Una vez que se comprometía con algo o alguien, su lealtad nunca flaquearía. Me había dicho que no me preocupara por sus sentimientos.

En cuestión de minutos, la espaciosa mesa del comedor se transformó en un magnífico festín. Cada plato parecía una obra de arte, desprendiendo aromas tentadores que hacían que se me hiciera la boca agua sin control.

—¡Tienes que probar esto sin falta! —insistió Irene en el momento en que me acomodé en mi silla—. ¡El filete de bestia de cuernos cristalinos estofado con hongos espirituales es el plato estrella de Theodore!

Mientras contemplaba el increíble festín que teníamos delante, un pensamiento se me ocurrió de repente. —¿No deberíamos esperar a que Alaric regrese antes de empezar a comer?

La mención de su nieto provocó un breve destello de felicidad en el rostro de Irene, pero rápidamente se disolvió en una profunda preocupación. —Oh, querida, ni menciones a ese chico. Probablemente no ha dormido nada en absoluto, y mucho menos ha tenido tiempo para una comida decente en casa.

Mi corazón comenzó a acelerarse de inmediato por la preocupación. —¿Está Alaric en algún tipo de problema?

La expresión de Irene se tornó más preocupada mientras hablaba. —Recibimos noticias de una crisis en una de las minas de mineral de cristal recién establecidas. Por lo que sabemos, ha habido heridos graves.

Theodore dejó escapar un suspiro cansado que parecía llevar el peso de años de preocupación. —Ese nieto nuestro carga con demasiada responsabilidad sobre sus hombros. Toda la Manada de Melena Plateada depende de su liderazgo. Nunca se permite un momento de descanso. Siempre que hay una situación de emergencia, se lanza a resolverla completamente solo. Probablemente pasará días sin comer adecuadamente ni dormir lo suficiente hasta que todo esté resuelto.

—¿Días sin comer ni dormir? ¡Su cuerpo no puede soportar ese tipo de estrés! —Las palabras escaparon de mis labios antes de que pudiera detenerlas, con la voz cargada de genuina alarma. Había tenido ese accidente de coche no hacía mucho. Aunque fue relativamente leve, su cuerpo todavía necesitaba tiempo para recuperarse adecuadamente. Añadir este nivel de intensa presión era definitivamente demasiado para que cualquiera lo soportara.

—Eso es exactamente lo que nos quita el sueño por las noches —dijo Irene, negando con la cabeza con preocupación maternal—. Intenta protegernos de los peores detalles porque sabe que a nuestra edad nos moriríamos de la preocupación. No ha vuelto a casa desde hace varios días, y solo nos enteramos de la situación preguntando a otros miembros de la manada.

La fiabilidad de Alaric se había vuelto una constante tal que todos parecían olvidar que seguía siendo humano. Tenía esta increíble habilidad para manejar cada crisis con aparente facilidad, pero nunca priorizaba su propio bienestar. Incluso la persona más fuerte acabaría por alcanzar su punto de quiebre bajo ese tipo de presión incesante.

Mi apetito desapareció por completo mientras la ansiedad consumía mis pensamientos. La hermosa comida que me había parecido tan apetitosa momentos antes ahora parecía irrelevante. ¿Había estado en peligro cuando terminó abruptamente nuestra última llamada telefónica? Recordando nuestras conversaciones recientes, su voz sin duda había sonado tensa y agotada.

Esta situación me recordó al accidente de coche. Alaric había minimizado deliberadamente la gravedad para evitar preocuparme. ¿Estaba haciendo lo mismo ahora? ¿Qué tan grave era realmente la crisis actual?

No podía permitir que Theodore e Irene vieran lo ansiosa que me estaba poniendo. Ya tenían suficientes preocupaciones como para añadir las mías a su carga. Me obligué a sonreír y elogié la increíble comida mientras desviaba nuestra conversación hacia temas más ligeros.

Incluso después de terminar la cena, mi mente seguía completamente preocupada por la seguridad y el bienestar de Alaric.

Mi distracción me costó caro cuando me ofrecí a ayudar a levantar la mesa. El plato de cerámica se me resbaló de los dedos y se estrelló contra el suelo de la cocina, haciéndose añicos.

El ruido repentino me devolvió de golpe al presente. Había estado tan perdida en mis pensamientos de preocupación por Alaric que no estaba prestando atención a lo que hacía.

—¡Elena! ¿Estás herida? —Irene apareció al instante a mi lado, con el rostro lleno de preocupación. Me examinó las manos con cuidado, buscando cortes o heridas—. ¡Por favor, dime que estás bien! ¡Déjame ver si tienes alguna herida!

—Estoy perfectamente bien. Siento mucho haber roto tu hermoso plato —respondí, sintiéndome fatal por el accidente.

—Olvida el plato por completo. ¡Me habría destrozado si te hubieras hecho daño! —dijo Irene con firmeza. Me apartó con delicadeza de los restos en la cocina y me acomodó en el mullido sofá de la sala de estar—. Tú solo relájate aquí y hazme compañía. Si te sientes cansada, la habitación de invitados está lista para ti. Considera esta tu casa ahora, y cuando estás aquí conmigo, no tienes que preocuparte por ayudar en nada.

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