El harén del dragón - Capítulo 321

Capítulo 321: El plan final, y el monje extraño

«Eso sería una distracción, y entonces usaría un hechizo de teletransporte preparado de antemano para acercarnos a la frontera y poder cruzarla rápidamente», dijo Doma con una sonrisa.

—¿Qué tal si me dejas hablar a mí? —gruñó Isdis, sentada junto a Lydia—. Vine aquí para hablar con los elfos en primer lugar —se puso de pie—. Es un problema diplomático, ¿no?

—Podrían tomarte como rehén. ¿Recuerdas la tensión entre tú y nosotros? —Aella la miró fijamente—. Te lo está diciendo una elfa. La vida de los humanos es mucho más corta, y a nuestros superiores no les importará jugar sucio.

«Los humanos no vivirán lo suficiente para recordarlo, e incluso si lo hicieran, la historia podría falsificarse fácilmente». La voz de Doma salió de Arad mientras Isdis se sentaba. —Lo sé —suspiró ella.

—Con eso decidido, Doma se preparará para el peor de los casos, y nosotros intentaremos alcanzar nuestro objetivo con el menor conflicto posible. ¿Alguien tiene alguna idea? —preguntó Arad.

Jack se rascó la barbilla. —Bueno, tengo una idea —miró hacia la puerta de la tienda—. Los elfos que viajan con nosotros. Fueron secuestrados de aldeas cercanas a la frontera. Podemos simplemente guiarlos lo suficientemente cerca y verlos ir a una de esas aldeas.

Arad parpadeó. —¿Estás diciendo que no necesitaremos llevarlos hasta una aldea?

—Sí, solo necesitamos acercarlos lo suficiente. No es como si estuvieran heridos o no pudieran caminar. Simplemente los estamos protegiendo —dijo Jack, agitando la mano.

—¿No me has oído? Estoy aquí en un viaje diplomático. Iremos hasta la capital élfica para reunirnos con la reina —gruñó Isdis.

—Claro, eso no nos va a traer consecuencias, no con una bruja centenaria que se lleva mal con la reina élfica. Seguro que lo ignorarán —dijo Aella, agitando la mano mientras miraba a Isdis—. No podemos acercarnos tanto a ellos.

Arad suspiró, bajando la mirada. —Supongo que nada de apoyo élfico —recordó su conversación con Jack. Obtener el apoyo de los elfos y postularse al trono. Todo parecía demasiado bueno para ser verdad.

«No podrán sentir mi presencia a menos que toquen a Arad directamente, y quien lo haga necesita conocerme bien», dijo Doma. «Así que, a menos que la reina toque la piel de Arad directamente, puedo asegurarme de que nunca sepan que estoy ahí».

Todos se miraron entre sí. —¿Qué probabilidad hay de que Arad toque a la reina? No dejará que un aventurero cualquiera se le acerque, ¿verdad?

Aella se rascó la barbilla. —Depende de cómo lo vea la reina —miró a Arad—. Si ocurriera lo contrario al peor de los casos y los elfos nos recibieran como héroes, podrías acabar de pie ante la reina como un héroe honrado.

—No quiero lidiar con eso —suspiró Arad—. ¿Una ceremonia así no llevaría mucho tiempo?

—Normalmente dura dos días. Podemos quedarnos ese tiempo, ¿no? —miró a Arad con una sonrisa.

—¿No podemos hacer que Jack sea el líder y asista él? —Arad se rascó la cabeza—. Yo no puedo acercarme a la reina, ¿o sí?

—Pero tú eres el líder —Isdis lo miró fijamente—. Puedes olvidarlo. Yo soy la líder y yo me encargaré de la reina.

Jack negó con la cabeza. —Preferiría que fuera Arad quien hablara con la reina —quería que Arad se ganara el favor de los elfos como el héroe que salvó a su gente. No podía dejar que Isdis se llevara el mérito solo para mantener a Doma oculto.

Pero, por otro lado, incluso si Doma quedaba expuesto, estaríamos en problemas. Miró el rostro de Arad. —Estamos entre la espada y la pared.

Arad miró a Aella. —¿Hay alguna forma de evitar la audiencia con la reina?

Aella lo pensó durante unos segundos. —Lo único que se me ocurre es si la reina te ve como un igual, o al menos como un poder a tener en cuenta.

—¿Puedes escucharme un segundo? —Isdis miró fijamente a Jack—. Soy la princesa del reino humano. Puedo hablar con la reina y presentar a Arad como el poderoso héroe que salvó a los elfos.

—¡Jaaa! —suspiró Eris, mirándolos fijamente—. Es como si estuviera escuchando a un grupo de niños dándole vueltas a esto —miró a Arad.

«¡¿Verdad?!», dijo Doma con cara de emoción. «¿Tienes un plan mejor?».

—Por supuesto —Eris agitó la mano mientras sus ojos brillaban en rojo—. Entramos y nos reunimos con la reina como se espera —Eris se acercó a Arad—. Si te pide que le beses la mano como recompensa, simplemente di que eso es problemático para ti. Ella lo entenderá.

Arad miró a Eris, confundido. —¿Qué entenderá?

—Un héroe no suele tomar partido. Si tu vocación en la vida es salvar y ayudar a la gente, no te importará si es un elfo, un humano o cualquier otra cosa —Eris se acercó a Arad—. Un héroe salva a todos por igual. Tenerte así facilitará que los elfos te utilicen como mediador entre ellos y los humanos —sonrió—. Obtendrás su apoyo, sin necesidad de servirles directamente.

—¿Crees que funcionaría? —Aella la miró fijamente.

—Si los humanos ya están ayudando a Arad sin atarlo, los elfos quedarían mal ante otros reinos si intentaran controlarlo —explicó Eris con una sonrisa—. Sé un buen activo para todos y obtendrás el apoyo de todos ellos.

«Tienes razón. Con eso, el reino que haga el primer movimiento para controlar a Arad parecerá el malo que intenta dañar la paz, y podrían ser rechazados», rio Doma. «Como se esperaba de una vampiro tan longeva, ¿cuántos años tienes?».

—No le preguntes la edad a una mujer —suspiró Eris—. Pero he visto lo suficiente como para saber.

Jack asintió. —Tiene razón. Arad ya estaba recorriendo el camino de un mediador de dragones. Un poder neutral que todos deberían respetar. Pero veré si hay algún contacto de ladrones por aquí que nos ayude.

—Por favor, hazlo —asintió Arad—. Entonces, el plan es este.

—Entregar a los elfos a la capital. Reunirse con la reina. Obtener su apoyo. No tocarla. Marcharse sin pelear —suspiró Arad—. Esperemos que todo salga según lo planeado.

***

Al otro lado, un elfo estaba sentado dentro de una tienda con dos soldados frente a él. —¿Dónde están?

—¡Señor! —uno de los soldados se mantuvo firme como un tronco—. Han entrado en el bosque sombrío. Los monstruos los evitaron extrañamente, así que existe la posibilidad de que tengan un monstruo poderoso o un objeto.

—Hemos avistado a la mitad de los elfos desaparecidos junto a ellos, con una mujer que se sospecha es la cuarta princesa del reino de Alseria. Sospechamos que están aquí en son de paz.

El comandante apoyó la barbilla en las manos. —¿Deberíamos arriesgarnos? —suspiró—. Nuestros sensores gritan magia de sangre. Hay al menos dos, quizá tres vampiros ahí. Añade a eso la magia licantrópica y la vaga magia de maldición que los rodea, y la cobra gigante que se esconde detrás. Dudo que estén aquí por buenas razones.

—Señor, ¿cree que tienen la intención de atacarnos? —jadeó uno de los soldados.

—Aunque no estemos en buenos términos con los humanos, sabemos que nunca caerían tan bajo como para trabajar con enemigos. Mi instinto me dice que esa princesa es una doble para atraernos —el comandante miró a los soldados—. No debemos caer en la trampa. Hay aldeas llenas de civiles detrás de nosotros, y no podrán luchar contra tales enemigos.

—¿Y si es la verdadera princesa? —uno de los soldados miró al comandante con el rostro pálido.

—Todavía confiamos en los humanos. Debe de haber sido capturada y obligada a trabajar con ellos. Nuestra prioridad debe ser salvarla a ella y a nuestra gente —el comandante se puso de pie—. Matad a todos excepto a la doble de la princesa y a nuestra gente.

—¡A la orden! —los dos soldados lo saludaron.

El comandante sonrió. —Por orden de su majestad la séptima reina y bajo la guía de la primera Reina Sylph Ways. Devolveremos el mal con el bien y salvaremos a la princesa humana por ellos.

Salió de la tienda, blandiendo su espada y apuntándola al cielo. —¡En nombre de la reina y por la paz futura! ¡Entregad vuestros corazones! —gritó, y el estruendo de diez mil soldados élficos sacudió el suelo mientras pateaban y gritaban.

¡DING! ¡DING! Un sonido de campana acalló sus voces. A un lado, bajo un árbol, estaba sentado un único monje de pelo negro y corto.

El comandante palideció. —Heraldo, ¿estás aquí?

—Ese hombre —el monje hizo sonar su campana, y la imagen de Arad apareció en el aire—. ¿Podré chuparle los dedos de los pies a la reina si le traigo su cabeza?

El comandante suspiró. —No, bicho raro. Llevamos décadas diciéndote que no. Supéralo. Ella nunca se fijará en ti, pase lo que pase.

El monje miró al frente, con lágrimas brotando de sus ojos cerrados. —Qué triste, qué desalentador. Qué desafortunado —se puso de pie—. Los espíritus del árbol lloran porque no consigo nada —empezó a rezar.

—Pero permaneceré fuerte —sonrió el monje—. Un día, mi deseo será concedido, y su cabeza traeré.

Arad caminaba delante del carruaje por el camino de tierra, observando los árboles a su alrededor. Podía sentir que la magia era más fuerte aquí, probablemente porque los elfos la usan más que los humanos.

Se detuvo, con la mirada fija al frente. ¡DING! ¡DING!

Un monje se les acercaba por el camino. Llevaba una túnica roja y dorada y hacía sonar una campana de plata mientras dos mujeres estaban a su lado. Una era una dríada de piel leñosa, y Arad apenas podía mirar a la cara de la segunda.

¡DING! ¡Ding! Sintió que el calor le subía al rostro desde el cuello. Y pudo oír cómo el carruaje se detenía a su espalda.

—Eres mucho más hermoso de lo que esperaba —dijo la segunda mujer, con el rostro temblando como una bruma difusa.

¡BA-dump! ¡BA-dump! El corazón de Arad se aceleró y sintió un dolor punzante en el pecho. ¡BUM! En un abrir y cerrar de ojos, se abalanzó hacia delante, lanzando una patada a la cara de la mujer.

¡CLANG! El monje detuvo el ataque con su campana. —Ella te ha salvado —dijo el monje con una sonrisa, con los ojos cerrados—. Es rara la gente que puede resistirse al encanto de una ninfa, y mucho menos reaccionar después de verla.

¡DRIP! De la espalda de Arad goteaba sangre. Una flecha descansaba justo en su hombro. Arad miró hacia atrás y vio a Aella con la mirada perdida, la saliva goteando de sus labios y su arco a un lado.

—¡Aella! —gruñó y se dio cuenta de que todos los demás estaban igual, cautivados por la belleza de la Ninfa.

—Se dio cuenta de mi amiga y actuó antes de que el encanto la afectara por completo. Una mujer de voluntad fuerte, ¿dónde has encontrado a alguien como ella? —El monje miró al enfadado Arad.

—Oye —susurró la dríada a su lado—, Grant, es una Deianira. Un pacto volátil con los espíritus del viento la protege, aunque no lo suficiente como para anular por completo el efecto.

Grant miró a la dríada. —¿Ya veo. Puedes saberlo?

—¿De qué demonios estás hablando? Tú eres el que comanda a los espíritus. ¡Míralo tú mismo! —gruñó ella.

Grant sonrió. —Aunque yo comande a los espíritus, no controlo sus acciones. No tengo poder sobre el espíritu del viento si eligió apoyar a otra persona —señaló a Arad—. Ustedes dos están aquí luchando a mi lado por su propia voluntad, esto es un pacto espiritual.

¡Crack! Arad se precipitó hacia delante, lanzando el puño con fervor. ¡Clang! Grant detuvo el puñetazo con su campana. —¿Estás atacando de la nada, no es así?

—¿Por qué está tu amiga aquí, hechizando a todo el mundo? —Arad miró a Grant a los ojos.

—Por favor, perdónala. Las ninfas son los espíritus de la belleza por nacimiento —Grant miró a la ninfa a su lado—. Su rostro y su cuerpo son de una belleza de otro mundo que solo yo puedo comprender.

Arad apartó el puño. —¿Un poder que no puede controlar?

—No, puede controlarlo. Es solo que se puede descontrolar de vez en cuando —negó Grant con la cabeza—. Arethusa es mi compañera, el espíritu de la Belleza —luego se giró hacia la dríada—. Y ella es Atlanteia, el espíritu del gran bosque.

«Arad, no luches contra los espíritus. Son las reglas de la naturaleza, y derrotarlos es casi imposible por medios normales».

«Mamá tiene razón. Para matar a la ninfa, debes encontrar el lugar natural de belleza del que nació y destruirlo. Por lo que sabemos, ese lugar podría estar al otro lado del mundo. Y para matar al Espíritu del bosque, debes encontrar con qué bosque está vinculada y quemarlo por completo».

«¿Así que esos no son sus cuerpos reales?», pensó Arad. «¿Y qué hay del monje raro?».

«No sé nada de él. Es mejor que evitemos cualquier pelea».

«No luches contra él, es el aventurero de segundo rango. Grant, el heraldo del árbol del mundo y rey espíritu. Es sobre todo un falso pacifista que rara vez lucha directamente, pero controla a los espíritus para que luchen por él. No tienes ninguna posibilidad de vencerlo ahora».

Arad suspiró. —Entonces es un malentendido. Siento el ataque repentino —miró a Grant—. ¿Te importaría liberarlos ahí atrás? Todavía nos queda un largo camino por recorrer.

—¿Liberarlos? —Grant se rascó la cabeza—. No fui yo quien los hechizó —sonrió—. Pero ¿qué es lo que buscas?

Arad señaló hacia atrás con el pulgar. —Salvamos a los elfos que fueron capturados por los duendes y los estamos escoltando a la capital.

—¿En serio? Por un segundo pensé que intentabas atacar el reino —rio Grant, sonriendo—. Es raro ver a un vampiro caminando a la luz del día. ¿Por casualidad tienes la sangre de Scarlett? —fulminó a Arad con la mirada, sus ojos brillando con una profunda luz verde.

Arad se detuvo, devolviéndole la mirada. —Sabes mucho.

—He vivido durante más de tres siglos y me he enfrentado a muchos peligros. Por supuesto, he oído hablar de la señora vampiro Scarlett. Me alegro de que no tengamos que matarnos el uno al otro. Tomaré a los elfos de tus manos y se los entregaré a la reina.

Arad se rascó la cabeza mientras la ninfa liberaba a todos de su encanto. —Lo siento, pero tenemos que ser nosotros quienes los entreguen a la reina. Es un asunto diplomático entre los humanos y los elfos.

—Pero entonces no podré chuparle los dedos de los pies —Grant miró a Arad con cara de pena—. ¿Qué vas a hacer al respecto?

—Disculpa, ¿qué? —dijo Arad sin aliento, confundido por lo que acababa de oír—. ¿Chupar el qué?

—Es lo que has oído —asintió Grant con cara seria—. ¿Por qué no puedo dejar que se los lleves? Yo seré quien los chupe, y no tú.

—Escucha, haz lo que quieras. Yo solo necesito entregar a los elfos en la capital, dejar que la princesa de atrás se reúna con la reina y luego irme. ¿Qué tiene que ver esto con lo que tú quieres? —Arad intentó dar sentido al disparate que soltaba el monje.

«Algo no encaja».

Grant sonrió, levantando las manos. —Por eso mismo, no puedo permitir que lleves a los elfos a la capital.

«Arad, es un pacifista y no atacará primero. Quiere que tú des el primer paso».

«Tiene razón. Los monjes suelen guiarse por votos, y él debería tener el voto de paz».

«Algo no encaja».

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