El Hombre Lobo de la Segunda Oportunidad - Capítulo 221

Capítulo 221: Capítulo 221

POV de Nikolai

Para cuando me alejé de la mesa, el fuego del hogar se había reducido. El humo ascendía gradualmente como un aliento contenido durante mucho tiempo y finalmente liberado. La ceniza se arremolinaba contra las paredes de piedra, viejas decisiones, pergaminos carbonizados, y tinta llenaban el aroma de mi investigación. Afuera, la noche se había convertido en un gris susurro de la mañana, y yo había permanecido en esta habitación desde la cena.

Reflexioné profundamente sobre los patrones de los ataques. No podía dormir ni un poco, no hasta que lo hubiera descifrado.

Y finalmente lo hice.

Los símbolos, el momento del coma de Olivia, los patrones de dibujo de Ivan, incluso el repentino fracaso de la ceremonia de vinculación de Lily, todo apuntaba a una cosa… intentaron utilizar sangre real y se quedaron cortos.

Su fracaso resultó de una interrupción del vínculo. La mente de Olivia, que era más fuerte de lo que cualquiera de ellos esperaba, luchó contra el dominio espiritual que Lily intentó ejercer sobre ella. Eso fue lo que hizo que la ceremonia saliera mal.

Tampoco anticiparon eso.

Particularmente no Enrique.

Me recosté y examiné la copia áspera de la carta sobre mi mesa. La letra de Lily estaba presente; una bruja especialista que me debía un favor la había falsificado. La tinta apenas brillaba bajo la luz de la lámpara; era el tipo de tinta que solo alguien versado en magia oscura utilizaría. El mensaje decía:

«Nuestra sangre nos falló. Se requiere otro vínculo aquí. La voluntad del muchacho será suficiente. Tengo la intención de ocuparme de las cosas. Encuéntrame a medianoche bajo el sicomoro negro. Llevaremos lo que empezamos hasta el final, y lo terminaremos».

Ella nunca escribió esas palabras, naturalmente. Enrique, sin embargo, obviamente no lo sabría.

No estaba seguro de si me molestaba más su descarado intento de atacar a mi familia o su creencia real en su inteligencia suficiente para pasar desapercibido. A lo largo de los años había llegado a sentirse cómodo. Estando entre esta manada. Luciendo el emblema real. Sentándose a mi lado en el consejo como si no anhelara el asiento en sí.

Aun así, yo sabía.

Me había malinterpretado. Confundió mi contención con ceguera.

Tenía que empezar a aprender la diferencia.

Me puse de pie, doblé meticulosamente la carta y la deslicé en un sobre negro como un cuervo con el propio sello de Lily, un abedul muerto rodeado por un anillo de fuego. Luego llamé a Dax usando la línea interna.

—Entrega esto a los aposentos de Enrique —le indiqué—. Colócalo en su mesa cuando se meta a las duchas. Asegúrate de que nadie te vea.

Dax respondió a través del altavoz:

—Sí, su majestad. ¿Debería quedarme cerca y vigilarlo después?

—No. Él se acercará a mí. Ese es realmente el punto.

La puerta crujió al abrirse detrás de mí cuando colgué. No me volví. Conocía ese aroma.

Aunque no había dormido, Alexei había estado en la cama durante horas. Podía notar desde aquí que sus pensamientos estaban enredados y completamente despiertos.

—Deberías estar descansando —comenté sin darme la vuelta.

—Tú también —replicó suavemente.

Por fin la miré. Estaba de pie en la puerta, con su bata puesta y una máscara de preocupación que ni siquiera se había molestado en ocultar.

—¿Va a morder el anzuelo? —preguntó.

Asentí. —Tiene que hacerlo. Pensará que Lily se ha desesperado. Que quiere intentarlo de nuevo. Enrique es demasiado cauteloso para enviarla sola. Vendrá a ella, o donde cree que ella estará. Y nosotros estaremos esperando.

Un momento de pausa.

Caminó hacia mí. —Todavía no entiendo su estrategia. ¿Por qué ahora? ¿Por qué Lyra? ¿Por qué todo esto?

Frotándome las sienes, suspiré. —Quiere poder. Del tipo que viene con una corona. También quiere comenzar ahora en lugar de esperar una coronación que podría no suceder nunca. El consejo estaba dividido en las negociaciones de sucesión, por lo tanto, percibió una oportunidad. Sería fácil para él encajar en el vacío si la familia real desapareciera o se debilitara.

—¿Y Lily?

—Ella es su instrumento. Quizás incluso más. Una colega en aspiración pero quizás no en amor. Debe haberlo convencido de que la magia podría fortalecer su ascenso. Un ritual de vinculación de sangre le otorgaría poder sobrenatural sobre cualquiera con quien se realizara.

Me miró. —¿Sobre Olivia?

Continué, con peso en mi voz. —Ivan.

Intercambiamos un silencio. Uno que ni siquiera el fuego podía calentar.

Murmuró:

—Ten cuidado, Nik. Si él se entera…

—No lo hará —respondí bruscamente—. No tendrá la oportunidad.

Se quedó un momento más y luego se retiró, cerrando suavemente la puerta tras ella.

De vuelta en mi escritorio, contemplé el segundo sobre. El Concejal Marcus debía saber por este que la próxima reunión tendría lugar al anochecer, una sesión de emergencia. Si mi estrategia tenía éxito, para entonces tendríamos a Lily y a Enrique bajo custodia. Basándonos en los residuos de sangre aún descubiertos en el sitio del ritual intentado, las comunicaciones interceptadas y los recuerdos de Olivia cuando se hubiera recuperado por completo, podríamos presentar acusaciones oficiales.

Sin embargo, la evidencia no era lo único. Una traición pública requería una caída pública.

Y así esperé.

Me quedé al anochecer solo bajo las ramas retorcidas del sicomoro negro, un hito maldito en lo profundo del bosque que se decía había sido anteriormente un lugar de reunión para un aquelarre ya extinto. Ese era el lugar ideal para atraer a una bruja negra. Y la mejor área para encontrar una.

Un pequeño crujido perturbó el silencio. No me vi obligado a voltear para averiguar quién era.

Enrique entró en el claro, con los hombros cuadrados y los ojos intensos. Aunque su actitud era cautelosa, vestía el atuendo de un guerrero; algo simplemente se sentía extraño en él.

¡Tenía razón! El bastardo era el culpable de los ataques.

Me vio y al instante se congeló. —Nikolai… —murmuró. Miró alrededor del bosque, sus ojos probablemente buscando cualquier señal de Lily—. ¿Dónde está ella? —exigió sin introducción.

No respondí. Solo dejé que el momento se alargara.

—Entonces, ¿realmente eras tú? —pregunté retóricamente, sin esperar exactamente una respuesta de él.

No dijo ni una palabra. Ambos nos miramos fijamente. Ninguno sabiendo exactamente qué hacer a continuación.

Pensé que sentiría rabia u odio hacia él si aparecía como el culpable. Pero en este momento, mientras miraba sus ojos, sentí dolor, pena.

Sentí la aguda punzada de la traición.

POV de Nikolai

Nuestras miradas se cruzaron por un momento antes de que finalmente rompiera el silencio.

—Te cuestioné —replicó.

—Yo también tengo preguntas —dije—. Como qué pretendían hacer tú y tu pequeña bruja con la sangre de mi madre.

Sus ojos parpadearon pero su rostro permaneció inexpresivo.

—No tengo idea de qué estás hablando.

—Creo que sí lo sabes —comenté suavemente—. La ceremonia fracasó. Olivia despertó. Para ti, ahí es cuando todo empezó a desmoronarse, ¿verdad?

—Vine aquí para reunirme con Lily —comentó, con voz baja—. No para entretener tu paranoia.

Dije:

—Viniste aquí para reunirte con tu cómplice. Pero ella no vendrá. Ni siquiera sabe que existes.

Por fin sus ojos lo traicionaron, solo por un momento, pero lo vi. El tic de incertidumbre. El destello de reconocimiento.

—Mentiste —dijo en voz baja.

—Sí —dije—. Lo hice.

El claro cobró vida entonces; guardias aparecieron de las sombras, armados, con magia enroscada alrededor de sus puños y capas. Enrique se tensó, agarrando el cuchillo de su cinturón, pero permaneció quieto.

No era tonto. Sabía cuándo terminaba el juego.

—Confié en ti, luché a tu lado. Por esta manada, sangré —gruñó.

—Cambiaste tu lealtad por poder, convirtiéndote en la mayor amenaza que jamás hayamos visto —añadí.

Sonrió sarcásticamente.

—Esto no ha terminado, Nikolai. ¿Crees que has ganado algo? No tienes idea de lo que está a punto de suceder.

Me acerqué y hablé fríamente.

—Tal vez no. Pero estaré listo cuando ocurra.

Asentí hacia los guardias, y ellos se acercaron.

No opuso resistencia.

Pero algo en su sonrisa mientras se lo llevaban me inquietó.

No era miedo. No eran remordimientos.

Era satisfacción.

Como si todo hubiera salido según lo previsto, incluso en el fracaso.

Y fue entonces cuando me di cuenta de que algo no encajaba…

—¡Esperen! —grité, haciendo que todos se detuvieran. Podía sentir que algo no estaba bien. Todo estaba siendo demasiado fácil. Casi como un acto escenificado. Como si percibiera mis pensamientos, él se volvió ligeramente, sus labios estirándose en lo que parecía una sonrisa.

¿Qué?

Inmediatamente se transformó en una ardilla y se escabulló entre los arbustos. Los guardias comenzaron a perseguir a la ardilla.

Me quedé inmóvil por un momento.

Ese no era Enrique… Era definitivamente un cambiaformas.

¡Maldición! Ese hijo de puta me engañó. Lo sabía. Debe haber anticipado mi movimiento contra él. Sabe que sospecho de él.

—¿Pero un cambiaformas? ¿También está trabajando con un cambiaformas? Eso tendría mucho sentido. Y llenaría algunos de los huecos en nuestra investigación.

Marqué el número de Kyle. Contestó al segundo timbre.

—Su majestad.

—El plan fracasó. Hay un cambiaformas involucrado —solté de golpe.

—¿Qué? ¿Cómo? —preguntó.

—Te explicaré todo más tarde. Voy de regreso a la casa de la manada ahora. Prepara al consejo para la reunión.

—Sí, su majestad.

Llevábamos unos minutos en la reunión en la sala del trono. Era una reunión cerrada entre miembros de confianza del consejo. No podía permitirme ser imprudente ahora. Tenía que saber lo que estaba haciendo y en quién podía confiar.

Aclaré mi garganta.

—Hoy intentamos capturar a Enrique. Lo atraímos y esperábamos que mordiera el anzuelo. Pero parecía que ya anticipaba nuestro movimiento. Apareció. Solo que no era él.

Los miembros del consejo parecían confundidos. Se miraban unos a otros, tratando de procesar lo que quería decir con esa afirmación.

Suspiré.

—Era un cambiaformas —dije con calma.

No me sorprendieron sus reacciones de shock y absoluta incredulidad. Incluso Kyle no esperaba esto tampoco. Y yo tampoco.

—¿Un cambiaformas? —pronunció el General Tomás con incredulidad.

—No se ha visto un cambiaformas en décadas —dijo el Concejal Marcus—. ¿Quién podría ser?

Hubo un breve silencio. Luego Marcus habló.

—Ya que estamos tratando con un cambiaformas, ¿podría ser que estemos equivocados sobre la posible implicación de Enrique como culpable? —sugirió—. ¿Y si está siendo suplantado por este supuesto cambiaformas? —añadió.

Hubo suaves murmullos entre los miembros del consejo. Todos contemplaban la posibilidad de un malentendido. Mi pensamiento había vagado hacia esa posibilidad, pero me negaba a aceptar el hecho de que Enrique fuera inocente en todo esto.

—No sabemos nada por ahora. Pero vamos a utilizar hasta el último de nuestros recursos para llegar al fondo de este asunto. Esa es la razón por la que convoqué esta reunión —dije, mirando a cada uno de ellos—. No podemos seguir dando vueltas a este problema. Cuanto más tiempo perdamos, más cerca estarán nuestros enemigos. Hay una amenaza contra el trono, y no descansaré hasta que se descubra hasta la última semilla de amenaza.

Todos dieron sus sugerencias e ideas sobre posibles formas de recopilar información y reforzar la seguridad. La reunión concluyó y todos fueron despedidos.

Kyle permaneció. Cerró la puerta después de que todos salieran. Me senté en silencio, con las manos en la cabeza mientras contemplaba nuestro próximo curso de acción.

Kyle vino y se sentó a mi lado. —Hay una grabación que tienes que ver —dijo. Sacó su portátil frente a mí y presionó el botón de reproducción.

Era una grabación de la fiesta de cumpleaños de Alexei. Debíamos haber revisado esta grabación como cien veces ya. Me pregunté qué quería que viera.

Observamos en silencio durante unos minutos antes de que señalara la pantalla. —Ahí.

Miré de cerca y vi a Enrique llevándose a Lyra de la sala del trono. Parecía ebria. Los vimos en el pasillo mientras la conducía escaleras arriba. Poco después, él bajó solo.

Kyle adelantó un poco la grabación. —Observa atentamente aquí —señaló la pantalla—. Es Lyra otra vez, sentada junto a Olivia. Pero Enrique había bajado solo unos minutos antes de que las cosas se trasladaran al comedor —dijo Kyle, señalando los lapsos en la grabación.

Rebobiné la grabación unos segundos para obtener una vista clara de lo que Kyle había señalado. Observé atentamente, analizando el tiempo y las acciones. Tenía razón. El tiempo no cuadraba. No había señal de que Lyra hubiera bajado por las escaleras. Entonces, ¿cómo es que estaba sentada tan tranquila y sonriente junto a mi madre, cuando parecía prácticamente ebria unos minutos antes?

—No tiene sentido. Claramente falta algo entre medias —dijo Kyle, impaciente por la sospecha—. Si Lyra había estado ebria hace unos minutos, ¿cómo es que estaba sentada tan sobria junto a Olivia? ¿En menos de veinte minutos de intervalo?

Estaba contemplando silenciosamente la posibilidad. Entonces de repente me golpeó la realidad.

—Esa no es Lyra —murmuré en lo que pareció un susurro.

—Es el cambiaformas.

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