El Hombre Lobo de la Segunda Oportunidad - Capítulo 237

Capítulo 237: Capítulo 237

POV de Nikolai

Era el día de la luna de sangre. El día del ritual. Había reunido a miembros del consejo, junto con el capitán de los guardias.

Habíamos estado repasando estrategias y planes durante el último día y medio. Todo estaba preparado para nuestro ataque a Greystone Hollow. Todos estaban presentes en la sala del trono, incluido Alexei, que no quería quedar al margen de los planes.

Ella había sido tan fuerte e inquebrantable en todo esto. Su fortaleza y coraje habían sido un enorme estímulo para mí. Y prometí mostrarle cuánto se lo agradecía después de que todo esto terminara.

Repasamos los planes de último momento. Estaba revisando los planes para que todos conocieran sus roles.

—Acabamos de recibir información sobre actividades en el hollow —nos informó Kyle. Teníamos guardias en espera en la ubicación.

Mi mandíbula se tensó. —En el mejor de los casos, entonces tenemos horas.

—Kyle se unirá a nosotros —dije—. Y quiero solo a los mejores, no más de diez guerreros. Nos moveremos rápida y silenciosamente. Si encontramos oposición, la destruiremos antes de que den la alarma.

Alan asintió bruscamente y fue a buscar a los demás.

Cuando regresaron, la luna colgaba baja tras una capa de nubes y el último vestigio de luz se había desvanecido. Mientras Alan ajustaba las correas de su equipo, Kyle estaba a mi lado comprobando la tensión de la cuerda de su arco. Los guerreros que había elegido eran todos hombres y mujeres en quienes confiaba sin dudarlo; eran disciplinados, de mirada aguda y silenciosos a menos que las palabras fueran necesarias.

Desenrollé el mapa sobre la mesa. —Nos dividiremos en dos equipos. Alan, tú tomarás el túnel oriental. Yo guiaré por el conducto norte. Nos encontraremos en la cámara principal. Probablemente tendrán guardias posicionados aquí —señalé el estrecho punto de estrangulamiento antes del sitio del ritual—, así que estén preparados para el combate cuerpo a cuerpo. Nada de ruido innecesario.

Kyle sonrió levemente. —Te refieres a nada de ruido hasta que yo le atraviese la garganta a alguien con una flecha.

—Exactamente —dije.

—Y tenemos un arma secreta —le lancé una mirada cómplice a Kyle. Anteriormente le había explicado la situación con Nora. Al principio dudó, pero tuvo que admitir que no teníamos otra opción.

Asintió.

—Debería estar aquí pronto. Estará disfrazada como uno de los guardias —declaré.

Pudimos escuchar el estruendo de pasos provenientes del pasillo. Kyle y yo nos miramos.

Oímos un grito y salimos corriendo de la sala del trono hacia el pasillo antes de que el segundo grito llegara a mis oídos.

—Su Majestad —uno de los guardias casi chocó conmigo, con los ojos muy abiertos, respirando entrecortadamente—. Es Ivan. Ha desaparecido.

Por un momento, no pude procesar las palabras. Ivan. Desaparecido. La idea no encajaba. Habíamos duplicado la seguridad, sellado la propiedad con capas de protecciones, patrullas funcionando por turnos. Nadie podía entrar. Nadie podía salir.

—¿Desaparecido? —mi voz sonaba demasiado tranquila para la tormenta que rugía en mi cabeza.

—Ellos… él… Enrique… se escabulló… —la voz del guardia se quebró—. Ni siquiera lo olimos hasta que fue demasiado tarde.

Algo dentro de mí se rompió. Mi visión se agudizó, el calor se extendió por mi pecho y bajó por mis brazos. El lobo surgió, aullando por sangre, pero lo obligué a retroceder. Perder el control ahora no ayudaría a nadie.

Me volví hacia Alan. —Trae a los demás —ordené—. Nos movemos inmediatamente. Nadie descansa hasta que lo encontremos.

La propiedad era un caos. Los guerreros se apresuraban a formar grupos de búsqueda, otros reforzaban el perímetro en caso de que Enrique intentara volver. Pero yo sabía que no lo haría. Esto no era un ataque relámpago. Estaba calculado. Planeado.

Alexei estaba teniendo un ataque de pánico. Kate estaba a su lado, tratando de calmarla. Ella me vio y se apartó de Kate.

—Voy contigo. ¡Se llevaron a mi Ivan! —gritó entre sollozos. La atraje hacia mí para abrazarla y besé su frente.

—Te prometo que lo traeré a casa —la miré a los ojos y le pedí que confiara en mí. Ella asintió ligeramente.

Afuera, divisé a Nora cerca de la puerta trasera, con la capucha cubriéndole el rostro. Se quedó inmóvil cuando me vio. No era miedo, sino vacilación.

—Nora —mi voz era un gruñido bajo—. Sabes algo.

Sus labios se apretaron en una línea delgada.

—Podría ser.

Cerré la distancia entre nosotros en dos pasos.

—No es momento para juegos. Podría acabar contigo ahora mismo sin dudarlo ni un momento.

Ella miró alrededor, como asegurándose de que nadie más pudiera oír, y luego dijo en voz baja:

—Está llevando a Ivan a Greystone Hollow.

Era un bosque antiguo retorcido por maldiciones más viejas que cualquiera de nosotros, donde las sombras susurraban y las raíces se movían cuando no soplaba el viento. Los lobos no iban allí. Los humanos no iban allí. Nada cuerdo lo hacía.

—¿Por qué? —exigí.

—Para el ritual —respondió—. Pretende vincular la vida de Ivan a algo… más oscuro. Algo que pueda controlar.

Kyle estuvo a mi lado en un instante.

—Estamos listos.

Agarré su brazo.

—Vámonos.

Partimos justo después de la novena campanada, el camino a Greystone silencioso excepto por el débil ritmo de los cascos. Mis pensamientos eran una espiral apretada, sin espacio para la duda, solo el plan y las mil formas en que podría fallar si nos movíamos demasiado lento.

Cuando la colina apareció a la vista, sus piedras desmoronadas parecían casi esqueléticas bajo la luz de la luna. Desmontamos y nos movimos a pie, deslizándonos a través del enredo de hierba hasta que la sombra de la entrada nos tragó. El aire dentro estaba fresco y seco, el olor a polvo viejo mezclándose con el débil y acre rastro de hierbas quemadas.

Pedí silencio y tomé la delantera, con los dedos en la empuñadura de mi cuchillo. Cada sonido parecía intensificado, incluso el leve roce del metal contra el cuero y el sutil crujido de las botas sobre la gravilla.

A la primera señal, Alan y la mitad del equipo se desviaron hacia el túnel oriental. Guié a los demás hacia el norte, la ruta estrechándose hasta que tuvimos que viajar de uno en uno. Nuestras luces cubiertas apenas tocaban la oscuridad mientras las paredes nos presionaban de cerca.

Capté el primer olor a sangre a medio kilómetro. Mi paso se aceleró hasta que pude escuchar el débil eco de cánticos más adelante. Nos ralentizamos entonces, cada paso cuidadoso, deliberado.

El claro era pequeño, rodeado de piedras talladas con runas que pulsaban débilmente en la oscuridad. En el centro, Ivan estaba arrodillado, atado por las muñecas y los tobillos, con extraños símbolos dibujados en su piel. Estaba consciente, pero su cabeza colgaba baja, con los ojos entrecerrados. La magia en el aire era lo suficientemente densa como para saborearla.

Hice una señal al equipo para que se dispersara, rodeando el claro. Nora y Kyle se mantuvieron cerca de mí, con la mirada fija en los símbolos grabados en las piedras.

A mitad de camino escuché un leve murmullo de voces adelante, profundas y rítmicas, cantando en un idioma desconocido. No me di cuenta. La ceremonia había comenzado.

Sentí que el aire cambiaba entonces, un pequeño cambio como si el espacio mismo estuviera conteniendo la respiración. Manteniéndome agachado mientras el túnel se abría hacia una cámara natural, les dije a los demás que aceleraran el paso.

Allí estaban.

Al otro extremo, Enrique estaba con las manos extendidas sobre un altar tallado en piedra. Lily estaba arrodillada ante él, con la cabeza inclinada y las muñecas atadas con una cuerda escarlata. Símbolos que no podía entender la rodeaban débilmente en un anillo de ceniza y sal.

Me acerqué, sin pensarlo siquiera. La vista de Ivan en medio de todo esto hizo que mi sangre hirviera.

—Kyle —susurré, y entonces la flecha cruzó el aire, golpeando la antorcha de las manos de uno de los guardias. La cámara se oscureció parcialmente, y el canto fue interrumpido por la incertidumbre.

—¡Ahora! —grité.

POV de Lily

El aire estaba denso, casi líquido, como si la noche misma se inclinara para escuchar. Podía sentir el pulso del círculo ritual bajo mis dedos, cada símbolo tallado en la tierra vibrando con el ritmo de algo mucho más antiguo que el lenguaje.

Las llamas de las velas ardían bajas, parpadeando en patrones antinaturales. Hacia los lados, hacia abajo, a veces girando como si fueran atraídas hacia un desagüe invisible.

Enrique estaba frente a mí, con ojos brillantes de fiebre, sus manos envueltas firmemente alrededor del talismán. Entre nosotros estaba el joven muchacho, Ivan. Fue colocado en el centro del símbolo que había trazado. Estaba consciente, aunque parecía abrumado por la magia en el aire.

Las venas a lo largo de sus brazos brillaban tenuemente, pulsando como metal fundido bajo la piel. Se veía… radiante, de manera aterradora, como si ya no fuera completamente humano.

Me había preparado para esta noche durante años. Cada cántico memorizado, cada sigilo grabado en mis huesos a través de la repetición. Había tenido la noción, sin duda alguna, de que yo era la elegida. Que la fuerza que buscábamos vendría a mí. Que mi poder, mi sacrificio, sellaría mi lugar en los anales de la antigua orden.

Pero cuando comencé el cántico, algo en la mirada del chico me inquietó. No me miraba como un depredador. Sus ojos estaban fijos en los míos, pero no me estaba mirando. Estaba mirando a través de mí.

Las palabras rodaron de mi lengua, afiladas y húmedas como sangre fresca derramada sobre piedra fría. El aire se espesó, presionando contra mi pecho, y el suelo tembló en sacudidas superficiales de advertencia. Los símbolos en el suelo comenzaron a sangrar luz, plateada al principio, luego un negro aceitoso que brillaba con tonos iridiscentes. Mi piel se erizó, cada vello de mi cuerpo en punta.

Enrique recitaba sus cánticos repetidamente como le había indicado.

—Continúa —le llamé. Mi voz fría y distante.

Dio un paso adelante, levantando el talismán entre nosotros. Pude ver cómo el resplandor en las venas de Ivan se intensificaba y, de repente, sentí su peso. No su cuerpo, sino su presencia. Su poder era crudo, sin refinar, y tan vasto que raspaba contra mi mente como garras sobre vidrio.

El primer contragolpe me golpeó antes de que hubiera terminado el segundo verso de la invocación.

No fue un golpe físico, pero me robó el aliento de igual manera. Una oleada violenta que subió por mis brazos y se enterró en mi columna vertebral. Grité, mi voz rompiendo el ritmo del cántico. El círculo se estremeció, las velas apagándose al unísono, sumergiéndonos en una oscuridad que estaba viva.

—¿Qué está pasando? —preguntó Enrique, retrocediendo lentamente del círculo.

—E_l chi_co… —comencé, pero mi voz se quebró cuando algo invisible agarró mi garganta.

Justo entonces escuchamos el zumbido de una flecha volando sobre la mesa ritual y golpeando contra un árbol.

Teníamos compañía. Podía sentir el poder del rey Licántropo cerca.

Aún estaba conectada al ritual, no podía liberarme. Tenía que llevarlo hasta el final. El poder no fluía hacia mí como había esperado. Estaba siendo extraído a través de mí, como si no fuera más que una vena abierta. Mi cuerpo se arqueó involuntariamente, mis dedos arañando la tierra mientras un calor abrasador me atravesaba, cada oleada peor que la anterior.

Escuchamos un grito de batalla y lo siguiente que supimos fue que estábamos rodeados por los guardias reales. Enrique había traído algunos guardias con él. Todos se enfrentaron en batalla.

—Te compraré algo de tiempo —me gritó mientras abandonaba el círculo y corría hacia el caos.

Vi destellos en mi mente. Criaturas hechas de humo y dientes, ciudades ahogándose en océanos de sombras, cielos ardiendo con una luz que devoraba en lugar de calentar. Y detrás de todo ello, algo vasto y paciente, su hambre extendiéndose hacia la eternidad.

No venía por mí.

Venía a través de mí.

La realización me golpeó más fuerte que el dolor. No era yo la elegida. Solo era un recipiente. Un caparazón vacío que sería borrado para que el verdadero destinatario pudiera recibir el regalo. Mi mirada se dirigió hacia Ivan y, en ese momento, comprendí. Su resplandor, su anticipación febril…

Había algo antiguo en sus ojos. No parecía un niño en este momento. Algo en sus ojos me dijo que siempre lo había sabido.

—Tú… —mi acusación se disolvió en un grito cuando otra oleada de poder me desgarró, rompiendo mis huesos como ramitas dentro de mi piel.

Estaba fallando.

El ritual colapsó a nuestro alrededor. Los símbolos se desvanecieron en la nada, tragados por la oscuridad de la noche. Ni siquiera el poder de la luna podía salvarme.

Ivan se aferró al talismán, su mano temblando violentamente, su boca abierta en un grito silencioso. Vi su piel agrietarse en finas líneas de luz, su cuerpo esforzándose bajo el peso de lo que había invocado.

En algún lugar más allá del rugido en mis oídos, el suelo se rasgó con un sonido como si el mundo mismo estuviera gimiendo. Una delgada grieta partió el aire justo detrás de él, y por una fracción de segundo, lo vi: una cosa antigua y sin forma abriéndose paso, su superficie ondulando como aceite negro bajo la luz de la luna. No me miró, pero sentí su atención deslizarse por mi alma, evaluando, indiferente y frío.

Ivan gritó entonces, un sonido antinatural, dentado y agudo, como si su voz estuviera siendo arrancada un hilo a la vez. Sus rodillas se doblaron, y el talismán cayó al suelo entre nosotros. El aire olía a hierro quemado y lluvia sobre piedra caliente.

A través de la bruma de agonía, vi movimiento, Nikolai, irrumpiendo a través de las sombras que ahora se arrastraban como cosas vivientes por el suelo. Su rostro estaba pálido, sus ojos desorbitados, pero su atención estaba fija en Ivan.

Intenté llamarlo, advertirle sobre la grieta, la cosa más allá, pero mi voz había desaparecido, consumida en el torrente de poder.

Mi cuerpo estaba fallando. Mi visión se estrechó hasta convertirse en un túnel, y pude saborear el cobre en mi boca. Mi último pensamiento coherente fue amargo.

Toda mi ambición, toda mi fe, me había llevado aquí, a ser descartada como un recipiente usado mientras la verdadera historia se escribía con la sangre de otro.

La grieta pulsó una vez, un latido hambriento, y luego se cerró con un sonido como un suspiro. La ausencia que dejó era peor que su presencia, como despertar de una pesadilla solo para descubrir que te había seguido a la luz del día.

Sentí que mis rodillas cedían, el suelo precipitándose para encontrarme. Mis dedos rozaron el borde del talismán antes de que mi fuerza fallara por completo. En algún lugar en la distancia, Ivan seguía gritando.

Y luego no hubo nada.

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