El infierno no conoce furia como la de una ex de un multimillonario - Capítulo 116

116: Último Recurso 116: Último Recurso POV de Liam
Mis manos temblaban mientras desplazaba mis contactos, el nombre familiar se difuminaba a través de la neblina de desesperación que se había convertido en mi compañera constante.

Holbrook.

El hombre que me había abandonado cuando más lo necesitaba, que se había alejado de nuestra relación profesional como si no significara nada.

Pero también era el único abogado que conocía cada detalle de mi caso, cada secreto sucio, cada movimiento estratégico que habíamos intentado.

Traer a alguien nuevo significaría empezar desde cero—explicar los documentos faltantes, las complejidades financieras, la red de mentiras que había tejido alrededor de mi matrimonio.

No tenía ese tipo de tiempo.

No con Diane acercándose a todo por lo que había trabajado.

Presioné el botón de llamada antes de perder el valor.

El teléfono sonó tres veces antes de que su voz familiar respondiera, profesional pero cautelosa.

—Liam.

—Richard —dije, odiando cómo mi voz se quebró ligeramente—.

Sé que dijiste que habías terminado, pero necesito que me escuches.

Hubo una pausa, y prácticamente podía escucharlo sopesando si colgar inmediatamente.

—Dejé clara mi posición la última vez que hablamos.

—Lo sé, lo sé.

—Las palabras salieron en un torrente desesperado—.

Pero ya conoces todo sobre este caso.

Cada documento, cada estrategia, cada ángulo que hemos explorado.

Traer a alguien nuevo sería…

sería un caos, Richard.

No estoy preparado para ese tipo de estrés ahora mismo.

Otra pausa, más larga esta vez.

Contuve la respiración, escuchando el silencio extenderse entre nosotros.

—¿Qué me estás pidiendo exactamente, Liam?

La esperanza parpadeó en mi pecho.

Seguía en la línea.

Eso tenía que significar algo.

—Te estoy pidiendo que vuelvas.

Estoy dispuesto a triplicar tus honorarios—diablos, los cuadruplicaré si es necesario.

Nombra tu precio, Richard.

Solo necesito a alguien de mi lado que entienda a qué nos enfrentamos.

El silencio que siguió se sintió eterno.

Podía escuchar mi propio corazón latiendo en mis oídos mientras esperaba su respuesta.

Cuando finalmente habló, su voz estaba cuidadosamente medida.

—¿Triplicar mis honorarios, dijiste?

—Sí.

Más si lo quieres.

Solo necesito que vuelvas a este caso.

Hubo otra larga pausa, y me encontré conteniendo la respiración nuevamente.

Este era—mi última oportunidad para salvar lo que quedaba de mi mundo desmoronándose.

—De acuerdo —dijo Holbrook finalmente, y casi me derrumbé de alivio—.

Pero tengo condiciones, Liam.

Condiciones no negociables.

—Lo que sea —dije rápidamente—.

Lo que necesites.

—Primero, si creas un escándalo más—y me refiero incluso a la más mínima vergüenza pública—me voy permanentemente.

Ninguna cantidad de dinero me hará volver.

¿Está claro?

Asentí frenéticamente, aunque no podía verme.

—Clarísimo.

—Segundo, no voy a luchar contra Diane solo por luchar.

Voy a buscar un terreno justo para ambos.

Eso significa compromiso, Liam.

Significa que podrías no conseguir todo lo que quieres.

Las palabras dolieron, pero tragué mi orgullo.

—Entiendo.

—Y tercero, no puedes hacer esto más difícil para mí de lo que ya es.

Si quieres salvar lo que queda de tu reputación y tus propiedades, seguirás mi liderazgo sin cuestionar.

No más fanfarronadas, no más arrebatos dramáticos, no más hacer imposible mi trabajo.

—Lo prometo —dije, y lo decía en serio.

Al menos, creía que lo decía en serio.

—Bien.

Te veré en el tribunal mañana.

¿Y Liam?

—Su voz llevaba una advertencia que nunca había escuchado antes—.

Esta es tu última oportunidad.

No la desperdicies.

La línea se cortó, dejándome solo con una mezcla de alivio y aprensión.

Holbrook había vuelto, pero sus condiciones se sentían como una camisa de fuerza alrededor de mi ya sofocante situación.

La mañana siguiente llegó demasiado rápido, trayendo consigo el familiar nudo de ansiedad que se había convertido en mi compañero constante.

Me paré fuera del juzgado, ajustando mi corbata por tercera vez mientras esperaba que Holbrook llegara.

El aire de la mañana era fresco, pero el sudor perlaba mi frente a pesar de la temperatura fresca.

Cuando Holbrook finalmente apareció, parecía en todo aspecto el abogado experimentado—compuesto, profesional, llevando su maletín con la confianza de un hombre que había ganado más casos de los que había perdido.

Pero había algo diferente en sus ojos cuando me miró, una cautela que no había estado allí antes.

—¿Listo?

—preguntó secamente.

Asentí, sin confiar en mi voz.

La sala del tribunal ya se estaba llenando cuando entramos, y sentí el familiar peso del juicio presionándome desde todas las direcciones.

Pero fue la visión de Diane y Joan sentadas en la mesa opuesta lo que hizo que mi pecho se tensara con una mezcla de ira y algo que me negaba a reconocer como pérdida.

Diane se veía radiante a pesar de todo—su embarazo le había dado un brillo que la hacía más hermosa que nunca.

Se sentaba con postura perfecta, sus manos dobladas sobre su vientre prominente, cada centímetro la imagen de la maternidad digna.

La visión de ella hizo que algo se retorciera dolorosamente en mi pecho.

El Juez Thompson ya estaba sentado en el estrado, su expresión ilegible mientras revisaba los documentos frente a él.

—Todos de pie —anunció el alguacil mientras tomábamos nuestros asientos.

—Estamos aquí hoy con respecto a la petición para obligar a los procedimientos de divorcio en el asunto de Ashton contra Ashton.

Veo caras familiares aquí.

—Señorita Hand, proceda con su argumento inicial.

Joan se levantó primero, su voz clara y autoritaria mientras se dirigía al tribunal.

—Su Señoría, mi cliente, Diane Ashton, solicita a este tribunal que obligue a Liam Ashton a firmar los papeles de divorcio que han estado pendientes durante meses y también por la custodia de los niños.

El Sr.

Ashton ha retrasado y obstruido repetidamente estos procedimientos, causando dificultades emocionales y financieras innecesarias a mi cliente.

Las palabras me golpearon como un golpe físico.

Custodia exclusiva.

Quería quitarme a mis hijos por completo.

Holbrook se puso de pie inmediatamente.

—Su Señoría, mi cliente está dispuesto a negociar, pero…

El Juez Thompson levantó su mano, interrumpiéndolo con la autoridad que solo viene con años en el estrado.

—Centrémonos en el divorcio y la custodia.

Señorita Joan, por favor continúe con su argumento.

Lo que siguió fue una clase magistral en guerra legal, que terminó siendo a favor de Diane.

Mientras caminábamos afuera, me encontré agradeciendo a Holbrook a pesar del amargo sabor de la derrota en mi boca.

—Richard, yo…

gracias por volver.

Por aceptar representarme de nuevo.

Dejó de caminar y se volvió para mirarme, su expresión seria.

—Liam, escúchame muy cuidadosamente.

Necesitas comportarte de ahora en adelante.

Firma esos papeles.

Evita cualquier tipo de drama.

Asentí, tratando de parecer receptivo a su consejo.

—En lo que deberías estar pensando —continuó—, es en tratar de hacer las paces con Diane.

Incluso si van por caminos separados, deberían hacerlo sin ningún drama.

Por tu propio bien, si no por nada más.

—Entiendo —dije, fingiendo la inocencia que había perfeccionado a lo largo de los años.

En mi interior, la furia se acumulaba como presión en una tetera, pero mantuve mi expresión neutral.

El teléfono de Holbrook comenzó a sonar, y miró la pantalla con el ceño fruncido.

—Necesito atender esto —dijo, alejándose para contestar—.

Habla Holbrook…

¿Qué?

¿Cuándo sucedió esto?…

Estaré allí enseguida.

Terminó la llamada y se volvió hacia mí, su rostro grave.

—Tengo que irme.

Emergencia en la oficina.

Nos reuniremos más tarde para discutir los próximos pasos, ¿de acuerdo?

—Por supuesto —dije, observando cómo se apresuraba a irse.

Fue entonces cuando las vi: Diane y Joan charlando y sonriendo mientras salían del juzgado.

La visión de la obvia alegría de Diane, su mano descansando protectoramente sobre su vientre hinchado, envió una ola de rabia a través de mí tan intensa que hizo que mi visión se nublara.

Pero mientras las observaba, algo cambió en mi mente.

La confrontación directa no había funcionado.

Las amenazas no habían funcionado.

Tal vez era hora de un enfoque diferente.

Algo más…

estratégico.

Respiré profundamente, forzando mis rasgos a una expresión más suave.

Esta era mi oportunidad —quizás mi única oportunidad— de acercarme a Diane nuevamente.

Para averiguar lo que sabía, qué evidencia podría tener.

Si pudiera estar a solas con ella, bajar su guardia, tal vez podría darle la vuelta a toda esta situación.

La rabia seguía allí, ardiendo bajo la superficie, pero la enterré profundamente.

Tenía que ser convincente.

Tenía que hacer que me creyera.

Antes de perder el valor, estaba caminando hacia ellas, mi expresión cuidadosamente arreglada en algo vulnerable y arrepentido.

—Diane —llamé suavemente, mi voz llevando justo la nota correcta de vacilación.

Ambas mujeres se volvieron, y vi el cambio inmediato en sus expresiones.

El rostro de Joan se endureció en cautela profesional, mientras que la sonrisa de Diane se desvaneció en algo vigilante y frío.

—Diane —dije de nuevo, manteniendo mi voz suave—.

¿Podemos hablar?

¿Solo por un momento?

Joan instintivamente se acercó más a Diane, pero levanté mis manos en un gesto pacífico, asegurándome de parecer lo menos amenazante posible.

—Sé…

sé que he sido terrible —continué, dejando que mi voz se quebrara ligeramente mientras miraba a los ojos de Diane—.

He dicho cosas, hecho cosas de las que no estoy orgulloso.

La verdad es que ni siquiera reconozco al hombre en el que me he convertido estos últimos meses.

Perfecto.

Podía ver el ligero ablandamiento en su expresión, la forma en que sus hombros se relajaron solo una fracción.

Estaba escuchando.

—Nos amamos una vez, Diane —dije, permitiendo que la emoción genuina se colara en mi voz—, no porque la sintiera, sino porque recordaba cómo debería sonar—.

Lo que tuvimos fue real.

Sé que lo tiré todo por la borda, sé que te lastimé de maneras que nunca podré remediar, pero ese amor…

eso fue genuino.

Tienes que recordar eso.

Observé su rostro cuidadosamente, notando la forma en que algo parpadeó en sus ojos.

Bien.

Los recuerdos todavía estaban allí, todavía accesibles.

—No sé qué me pasó —continué, pasando una mano por mi cabello en lo que esperaba pareciera angustia genuina—.

La forma en que he estado actuando, las cosas que he dicho…

es como si estuviera tratando de convencerme a mí mismo de que lo que tuvimos no significaba nada.

Pero sí significó algo.

Lo significó todo.

Di un paso tentativo más cerca, evaluando su reacción.

No retrocedió.

Excelente.

—Sé que estás enojada conmigo.

Tienes todo el derecho a estarlo.

Pero a pesar de todo lo que ha pasado entre nosotros, fui bueno contigo una vez, ¿no es así?

¿Hubo momentos en los que te hice feliz?

Podía sentir la desaprobación de Joan irradiando desde al lado de Diane, pero mantuve mi enfoque en mi esposa.

Mi futura ex esposa, que llevaba a los niños que podrían ser mi salvación o mi destrucción.

Joan habló, su voz afilada con advertencia:
—No lo escuches, Diane.

Pero entonces sucedió algo hermoso.

Algo que no me había atrevido a esperar.

—¡Oh!

Lo escucharía, después de todo él es el padre de mis hijos —dijo Diane, y tuve que luchar para mantener el triunfo fuera de mi rostro.

Perfecto.

Absolutamente perfecto.

Ya me estaba defendiendo, ya me estaba eligiendo por encima del consejo de su abogada.

Permití que una pequeña sonrisa agradecida jugara en mis labios, asegurándome de que pudiera ver cuánto significaban sus palabras para mí.

El rostro de Joan se tornó en absoluta confusión, y prácticamente podía verla preguntándose qué le había pasado a Diane.

Bien.

Cuanto más confundida y aislada se sintiera Joan, mejor.

—Quiero pedirte algo, y sé que no tengo derecho a pedirte nada más —continué, mi voz sincera y suplicante—.

¿Podríamos cenar juntos?

Solo una última vez, como…

como lo que solíamos ser?

No por nosotros, sino por ellos.

—Hice un gesto suave hacia su vientre—.

Por nuestros hijos.

Merecen saber que sus padres intentaron, incluso al final, encontrar algo de paz entre ellos.

Podía sentir la desaprobación de Joan intensificándose, pero Diane estaba vacilando.

Podía verlo en la forma en que me miraba, como si tratara de encontrar rastros del hombre que una vez amó.

—No estoy pidiendo perdón —continué presionando—.

No te estoy pidiendo que me aceptes de vuelta.

Solo…

quiero mostrarte que no quiero causar más problemas.

Quiero ser un buen padre para nuestros hijos, Diane.

Y tal vez, solo tal vez, podamos encontrar una manera de criar a nuestros hijos sin todo este odio entre nosotros.

La miré con lo que esperaba fuera la misma expresión que una vez la había hecho sentir como la única mujer en el mundo.

Todo era actuación ahora, pero ella no necesitaba saberlo.

—Tú eliges el lugar, tú eliges la hora.

Mañana, cuando te convenga.

Solo quiero una conversación donde no estemos gritándonos o hablando a través de abogados.

Antes de que Diane pudiera responder, Joan dio un paso adelante firmemente, y tuve que resistir el impulso de gritarle por interferir.

—Diane, como tu abogada, te aconsejo firmemente que no aceptes esa invitación.

Diane miró a su amiga con genuina consideración.

—Como amiga, ¿qué me aconsejarías?

—Todavía te pediría que no fueras —dijo Joan sin vacilar.

Contuve la respiración, observando cómo Diane procesaba este consejo.

Cuando se volvió hacia mí, me aseguré de que mi expresión permaneciera esperanzada pero resignada, como si estuviera preparado para el rechazo pero aún me atreviera a tener esperanza.

—Yo…

lo pensaré —dijo finalmente.

Victoria.

Dulce, embriagadora victoria me inundó, pero mantuve mi expresión cuidadosamente neutral.

Lo estaba considerando.

Realmente lo estaba considerando.

Todas mis palabras cuidadosas, mi vulnerabilidad perfectamente calculada—estaba funcionando.

La cabeza de Joan giró hacia Diane con obvia conmoción.

—¿Realmente vas a considerar ir?

¿Después de todo lo que te ha hecho pasar?

Fue entonces cuando mi fachada cuidadosamente mantenida se agrietó ligeramente.

Joan iba a arruinarlo todo con su interferencia protectora.

La irritación que cruzó mis rasgos fue genuina.

—Joan, retrocede —dije, dejando que algo de mi frustración real se filtrara—.

No estoy hablando contigo.

Estoy hablando con mi esposa.

—Futura ex esposa —respondió Joan con fuego en su voz—.

Y necesitas mantenerte alejado de Diane.

Solo firma los papeles del divorcio.

—No vuelvas a hablarle así a mi amiga —dijo Diane, su voz llevando una advertencia que hizo que mi corazón cantara de triunfo—.

Nunca.

Y sí, firmarás esos papeles.

Estaba defendiendo a Joan, sí, pero también estaba estableciendo límites—protegiendo ambos lados.

Ya estaba pensando como alguien que quería mantener la paz, alguien que estaba considerando seriamente mi oferta.

Levanté mis manos en señal de rendición, dejando que esa familiar sonrisa encantadora jugara en las comisuras de mi boca.

—Por supuesto, por supuesto.

Los firmaré.

Solo…

piensa en la cena, ¿de acuerdo?

Estaré esperando.

Le guiñé un ojo—el mismo tipo de guiño que solía hacerla reír, que solía ser parte de nuestro lenguaje privado.

Podía ver la confusión momentánea en sus ojos, la forma en que el gesto familiar la tomó desprevenida.

Estaba vacilando.

Realmente estaba vacilando.

Toda mi cuidadosa actuación, mi vulnerabilidad estratégica—todo estaba dando sus frutos.

Prácticamente podía sentir sus defensas desmoronándose, su deseo de creer en la redención superando su mente racional.

Pero Joan seguía allí, todavía observando, todavía sospechosa.

Necesitaba terminar esto antes de que pudiera decir algo que pudiera sacar a Diane del hechizo que estaba tejiendo.

Me volví hacia Joan, y le hice una seña obscena antes de alejarme.

Que piense que solo estaba siendo mezquino.

Que me subestime.

Lo importante era que Diane estaba considerando mi oferta.

Una cena.

Una oportunidad de acercarme a ella, de averiguar lo que sabía, qué evidencia podría tener escondida.

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