El infierno no conoce furia como la de una ex de un multimillonario - Capítulo 148

148: Soy Culpable 148: Soy Culpable POV de Liam
El eco de la puerta de la sala de visitas cerrándose resonó en mi pecho como una campana fúnebre.

Me quedé allí durante lo que pareció horas, mirando la puerta metálica por la que Diane había desaparecido con nuestros hijos, todavía incapaz de procesar completamente que esos hermosos bebés eran míos.

—¡Muévete, Ashton!

—la voz del guardia cortó mi estupor—.

La visita ha terminado.

Regresé arrastrando los pies a mi bloque de celdas, mis piernas moviéndose mecánicamente mientras mi mente permanecía atrapada en ese momento cuando el rostro de Diane se había arrugado de rabia y traición.

La mirada en sus ojos cuando confesé sobre Sophie…

no era ira.

Era algo peor.

Era la muerte de cualquier pequeño vestigio de respeto o lástima que aún pudiera albergar por mí.

«Espero que te pudras en esta prisión».

Sus palabras se repetían en mi cabeza mientras recorría los pasillos familiares.

Otros reclusos me miraban con expresiones curiosas, las noticias viajaban rápido aquí, y ya podía ver los susurros comenzando.

Cualquier pequeña aceptación que hubiera logrado ganar durante los últimos meses estaba a punto de evaporarse.

Apenas llegué a mi celda antes de que las lágrimas comenzaran de nuevo.

Grandes sollozos desgarradores.

Me desplomé en mi estrecha cama, presionando mi cara contra la delgada almohada para amortiguar el sonido.

Lo último que necesitaba era darles a los otros reclusos más munición contra mí.

Pero las lágrimas no se detenían.

Venían en oleadas, cada una llevando un peso diferente de arrepentimiento.

Por Sophie, que había muerto protegiendo a mis hijos mientras yo era quien había ordenado su muerte.

Por Diane, que me había amado con todo lo que tenía mientras yo destruía ese amor.

Por Dylan y Danielle, que crecerían conociendo a su padre como un monstruo.

—¡Oye, Liam!

¿Estás ahí, hermano?

Reconocí la voz de Michael fuera de mi celda.

Durante los últimos meses, se había convertido en algo cercano a un amigo, lo más cercano que se podía llegar en un lugar como este.

Estaba cumpliendo condena por robo a mano armada, pero tenía una hija fuera que tenía más o menos la edad de Dylan, y nos habíamos unido por nuestro arrepentimiento compartido por los hijos a los que habíamos fallado.

—Sí —respondí, tratando de estabilizar mi voz—.

Estoy aquí.

—¿Vienes al patio?

Tenemos esa sesión de entrenamiento planeada, ¿recuerdas?

Lo había olvidado.

Durante los últimos dos meses, me había estado reuniendo con Michael y un par de otros tipos…

Rico y Tony…

para entrenamientos vespertinos.

Era una de las pocas cosas que me ayudaban a sentirme humano de nuevo, levantando pesas y hablando sobre la vida fuera de estos muros.

—Dame un minuto —dije, limpiándome la cara con el dorso de la mano.

Me cambié a mi ropa de entrenamiento y me dirigí al patio.

Michael ya estaba allí, cargando placas en una barra.

Levantó la mirada cuando me acerqué, y vi cómo cambió su expresión al ver mi cara.

—Maldición, hermano.

Parece que hubieras visto un fantasma.

—Algo así —murmuré, tomando mi posición en el banco.

Rico y Tony se unieron a nosotros, y caímos en nuestra rutina habitual.

Traté de concentrarme en la familiar quemazón en mis músculos, la satisfacción de empujarme más allá de mis límites.

Por unos minutos, casi logré olvidar dónde estaba y por qué estaba allí.

—¿Y cómo fue la visita?

—preguntó Michael entre series—.

Estabas bastante emocionado por ver a tus hijos.

El peso que estaba levantando de repente se sintió imposiblemente pesado.

Bajé la barra al soporte con manos temblorosas.

—Fue…

—comencé, luego me detuve.

¿Cómo podía explicar lo que había sucedido?

¿Cómo podía decirles que acababa de confesar haber ordenado el asesinato de la hermana de mi ex esposa?

—Complicada —dije finalmente.

Rico se rió.

—¿No lo son siempre?

La madre de mi hijo lo trae a verme el mes pasado, pasa todo el tiempo contándome sobre su nuevo novio.

Como si necesitara escuchar lo bueno que es este tipo con mi hijo, ¿sabes?

—Al menos ella todavía lo trae —añadió Tony—.

Mi ex ni siquiera responde mis cartas ya.

Estaban tratando de ser solidarios, compartiendo sus propias historias de relaciones complicadas con el mundo exterior.

Pero sus problemas parecían tan pequeños comparados con lo que acababa de hacer.

Sus ex estaban enojadas o decepcionadas o habían seguido adelante.

La mía estaba descubriendo que yo era un asesino.

—La cosa es —dije, con mi voz apenas por encima de un susurro—, que mis pecados finalmente me han alcanzado.

Es hora de pagar el precio por lo que he hecho.

Michael dejó sus pesas y me miró con preocupación.

—¿De qué estás hablando, hombre?

¿Qué pecados?

Antes de que pudiera responder, estalló un alboroto desde el otro lado del patio.

Voces gritando, el sonido de cuerpos colisionando, el distintivo golpe húmedo de puños conectando con carne.

—¡Pelea!

—gritó alguien, y de repente la mitad del patio corría hacia el disturbio.

Dejamos nuestras pesas y nos unimos a la multitud que se formaba alrededor de dos reclusos que se atacaban con salvaje intensidad.

Eran Peterson y Valdez, dos condenados a cadena perpetua que habían estado enemistados durante meses por alguna falta de respeto percibida.

La sangre ya corría por ambos rostros mientras luchaban y lanzaban golpes salvajes.

—¡Dále!

¡Dále!

—La multitud estaba en un frenesí, algunos animando a Peterson, otros a Valdez.

El dinero cambiaba de manos mientras se hacían apuestas sobre el resultado.

Los guardias se apresuraban, pero se tomaban su tiempo.

Las peleas eran entretenimiento aquí, y a menos que alguien estuviera a punto de morir, los guardias a menudo dejaban que las cosas siguieran su curso por un tiempo.

Peterson conectó un sólido gancho de derecha que envió a Valdez tambaleándose hacia atrás.

La multitud rugió su aprobación.

Pero Valdez se recuperó rápidamente, cargando hacia adelante y derribando a Peterson al suelo.

Rodaron por la tierra, cada uno tratando de ganar ventaja.

—¡Veinte de comisaría por Peterson!

—gritó Rico sobre el ruido.

—¡Acepto!

—respondió otro recluso.

Observé la violencia desarrollarse con un extraño desapego.

Hace seis meses, me habría horrorizado esta exhibición.

Ahora, después de todo lo que había pasado, parecía casi rutinario.

Solo otro día en el paraíso.

Finalmente, los guardias intervinieron con sus porras y gas pimienta.

Los combatientes fueron separados, ambos sangrando y respirando con dificultad.

La multitud comenzó a dispersarse, el entretenimiento había terminado.

—Maldición, eso fue brutal —dijo Michael mientras caminábamos de regreso hacia nuestras pesas—.

Valdez va a estar en solitario por una semana.

—Peterson también —añadió Tony—.

Idiotas.

Peleando por algún comentario estúpido sobre la novia de alguien.

Mientras reanudábamos nuestro entrenamiento, me encontré pensando en la pelea.

En cómo las cosas podían escalar rápidamente de palabras a violencia.

En lo fácilmente que un momento de ira podía destruirlo todo.

Justo como había sucedido conmigo.

Los siguientes días pasaron en una nebulosa de rutina.

Comidas en la cafetería, trabajo en la lavandería, breves períodos de recreación.

Pero me movía a través de todo como un zombi, apenas consciente de mi entorno.

Mi confesión a Diane había abierto una compuerta de culpa y auto-recriminación que no podía cerrar.

El jueves por la mañana, estaba acostado en mi catre mirando al techo cuando escuché mi nombre por el intercomunicador de la prisión.

—Ashton, Liam.

Preséntese en la oficina del alcaide inmediatamente.

La oficina del alcaide era un lugar al que no querías ser llamado.

Usualmente significaba malas noticias, una audiencia disciplinaria, un problema con tu caso, o noticias del mundo exterior que no querías escuchar.

Me dirigí a través del ala administrativa, con el estómago revuelto de ansiedad.

La secretaria, una mujer de aspecto severo en sus cincuenta, apenas levantó la mirada cuando entré.

—Siéntese —dijo, señalando una silla de plástico—.

El alcaide lo verá en un momento.

Me senté allí durante lo que pareció horas, observando el reloj en la pared avanzar.

Finalmente, la puerta interior se abrió y apareció el Alcaide Rodríguez.

Era un hombre compacto con cabello canoso y ojos que habían visto demasiado.

—Ashton —dijo, su voz neutral—.

Pase.

Su oficina estaba escasamente amueblada pero ordenada.

Algunos certificados enmarcados en las paredes, una foto de lo que parecía ser su familia, pilas de papeleo en su escritorio.

Me indicó que me sentara frente a él.

—Tiene una fecha en la corte —dijo sin preámbulos, deslizando un documento a través del escritorio—.

El próximo martes.

Será transportado al juzgado a las 8 AM.

Miré fijamente el papel, mis manos temblando ligeramente.

—¿Para qué?

—Dice aquí que está siendo acusado de conspiración para cometer asesinato.

Algo sobre un asesinato por contrato.

—Se reclinó en su silla, estudiándome—.

¿Quiere decirme de qué se trata?

Mi boca se secó.

—Yo…

confesé algo durante una visita.

A mi ex esposa.

Sobre ordenar un golpe contra su hermana.

Las cejas de Rodríguez se elevaron ligeramente.

—¿Y confesó esto por qué?

—Porque era la verdad —dije simplemente—.

Porque ya no podía vivir con ello.

Estuvo callado por un largo momento, solo mirándome.

Finalmente, sacudió la cabeza.

—En veinte años dirigiendo esta instalación, he visto muchas cosas estúpidas.

Pero confesar un asesinato cuando ya estás cumpliendo tiempo?

Esa es nueva.

—Tenía que hacerlo —dije—.

Ella merecía saber la verdad.

—Y ahora está mirando a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional —dijo sin rodeos—.

¿Valió la pena?

Pensé en el rostro de Diane, en el dolor en sus ojos cuando le conté.

En Dylan y Danielle, que ahora crecerían sabiendo que su padre no era solo un criminal, sino un asesino.

—Sí —dije en voz baja—.

Lo valió.

Los días previos a mi fecha en la corte pasaron en una nebulosa de ansiedad y temor.

La noticia de mi próximo juicio se había extendido por la prisión como un incendio forestal, y podía sentir el cambio en cómo me miraban los otros reclusos.

La aceptación tentativa que había ganado se había ido, reemplazada por una familiar combinación de disgusto e interés depredador.

Michael, Rico y Tony dejaron de sentarse conmigo en las comidas.

Cuando intenté unirme a ellos para nuestro entrenamiento habitual, encontraron excusas para estar en otro lugar.

El aislamiento era aplastante, pero lo entendía.

Incluso entre criminales, había líneas que no se cruzaban.

Ordenar el asesinato de una mujer inocente era una de ellas.

Solo una persona seguía hablándome—un recluso mayor llamado Eddie que cumplía cadena perpetua por múltiples asesinatos.

Había estado aquí más tiempo que cualquiera, y su perspectiva sobre la política carcelaria era…

única.

—¿Sabes cuál es tu problema?

—dijo una noche mientras nos sentábamos en el área común—.

Crees que eres diferente del resto de nosotros.

Crees que porque usabas traje y vivías en una casa grande, tus crímenes son de alguna manera peores.

—¿No lo son?

—pregunté.

Se rió, un sonido como papel de lija sobre madera.

—Hijo, he matado a siete personas.

Con mis propias manos.

¿Crees que ordenar un golpe te hace especial?

—Pero yo…

—Pero nada.

Ahora eres solo otro asesino.

Igual que yo, igual que la mitad de los tipos aquí.

La única diferencia es que estás teniendo problemas para aceptarlo.

—
El martes por la mañana llegó con toda la inevitabilidad de un diagnóstico terminal.

Me despertaron a las 5 AM, me dieron un desayuno frío, y luego me llevaron al área de transporte donde esperaba un autobús de la prisión.

Los grilletes alrededor de mis tobillos y muñecas eran más pesados de lo habitual, y la cadena alrededor de mi cintura hacía que cada movimiento fuera incómodo.

El viaje al juzgado fue silencioso excepto por el rugido del motor y la ocasional charla por radio de los guardias.

Miré por la ventana reforzada al mundo del que una vez fui parte, personas conduciendo al trabajo, niños caminando a la escuela, la vida continuando como si nada hubiera cambiado.

Pero todo había cambiado.

Para mí, al menos.

El juzgado era un gran edificio de piedra y vidrio, su arquitectura diseñada para inspirar respeto por la ley.

Mientras nos acercábamos a la entrada segura, podía ver furgonetas de noticias ya reunidas afuera.

Alguien había filtrado la historia.

—Parece que eres famoso de nuevo —comentó uno de los guardias mientras nos abríamos paso por la entrada trasera.

La sala del tribunal era más pequeña de lo que esperaba, pero estaba llena.

Reconocí algunas caras de los medios, pero la mayoría eran extraños atraídos por el espectáculo de un CEO caído enfrentando cargos de asesinato.

En la parte de atrás, vislumbré a Diane, pero ella apartó la mirada tan pronto como nuestros ojos se encontraron.

El Juez Harrison era un hombre mayor con cabello gris acero y ojos que parecían ver a través de ti.

Revisó los cargos con la precisión mecánica de alguien que había hecho esto miles de veces.

—Sr.

Ashton —dijo finalmente—, se le acusa de conspiración para cometer asesinato en primer grado.

¿Cómo se declara?

La sala del tribunal quedó en silencio.

Todos los ojos estaban sobre mí, esperando mi respuesta.

Pensé en Holbrook, que se había negado a representarme.

En el defensor público que había sido asignado a mi caso y me había suplicado que me declarara no culpable.

En las estrategias legales que podrían salvarme de una cadena perpetua.

Pero también pensé en Sophie, que había muerto protegiendo a mis hijos.

En Diane, que me había amado a pesar de todo.

En Dylan y Danielle, que merecían algo mejor que un padre que vivía en la negación.

—Culpable —dije, mi voz clara y firme—.

Soy culpable.

La sala del tribunal estalló en murmullos sorprendidos.

El juez golpeó su mazo pidiendo orden.

—Sr.

Ashton, ¿entiende las consecuencias de esta declaración?

Se enfrenta a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

—Entiendo, Su Señoría.

Me estudió por un largo momento, luego asintió.

—Muy bien.

Dada la gravedad del crimen y su declaración de culpabilidad, por la presente lo sentencio a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Será remitido a la custodia del estado inmediatamente.

El mazo cayó con una finalidad que resonó a través de mi alma.

Cadena perpetua.

Sin libertad condicional.

Sin segundas oportunidades.

Sin posibilidad de volver a abrazar a mis hijos, de alguna vez enmendar lo que había hecho.

Mientras el alguacil se acercaba con grilletes adicionales, me volví para mirar a Diane una última vez.

Estaba llorando, pero no eran lágrimas de dolor.

Eran lágrimas de cierre, de justicia finalmente servida.

El camino de regreso al autobús de la prisión fue un borrón de flashes de cámaras y preguntas gritadas.

Mantuve la cabeza baja, tratando de bloquear el caos.

Pero podía escuchar a los reporteros con suficiente claridad.

—¡Sr.

Ashton!

¿Tiene algo que decir a la familia de la víctima?

—¿Algún arrepentimiento sobre su confesión?

—¿Qué mensaje tiene para sus hijos?

No tenía respuestas.

No palabras profundas de sabiduría o remordimiento.

Era solo un hombre roto que finalmente había enfrentado la verdad sobre sí mismo.

El viaje de regreso a la prisión fue diferente del viaje matutino.

Más pesado de alguna manera.

El peso de mi cadena perpetua presionándome como una fuerza física.

Moriría en esa caja de concreto, rodeado de hombres que con razón me despreciaban.

Cuando llegamos de vuelta a la instalación, la noticia ya se había extendido.

Los otros reclusos estaban esperando, sus rostros una mezcla de ira y anticipación.

Habían estado viendo las noticias, siguiendo la historia del CEO que acababa de ser sentenciado a cadena perpetua por ordenar un asesinato.

—Vaya, vaya —escuché a alguien decir mientras me llevaban de regreso a mi bloque de celdas—.

Miren quién ha vuelto.

Reconocí la voz.

Era Thompson, el mismo recluso masivo que me había dado la bienvenida a la prisión con una paliza en mi primer día.

Estaba flanqueado por su grupo habitual, todos ellos con expresiones de satisfacción depredadora.

—Escuché que te dieron cadena perpetua —continuó Thompson, igualando mi paso mientras los guardias me conducían por el corredor—.

Escuché que confesaste haber mandado matar a alguien.

¿Es cierto?

No respondí, pero mi silencio fue respuesta suficiente.

—Muchachos —anunció Thompson a la creciente multitud de reclusos—, tenemos aquí a un verdadero asesino.

No solo un tipo que se vio envuelto en una mala situación.

Este pedazo de mierda ordenó un golpe contra una mujer inocente.

La multitud se estaba volviendo más fea por segundo.

Incluso los guardias parecían menos interesados en mantener el orden de lo habitual.

—Sabes lo que les hacemos a los que matan bebés y golpean a sus esposas aquí —dijo Thompson, su voz adquiriendo una cualidad ceremonial—.

Pero un tipo que hace asesinar a mujeres inocentes?

Eso es un nivel completamente diferente de maldad.

Antes de que pudiera reaccionar, su puño conectó con mi mandíbula, enviándome tambaleando hacia atrás.

Los grilletes alrededor de mis tobillos hacían imposible mantener el equilibrio, y caí duramente en el suelo de concreto.

La paliza que siguió fue peor que mi primer día.

Mucho peor.

Estos hombres no solo estaban afirmando dominio o enseñándome mi lugar.

Estaban entregando lo que veían como justicia.

Y tal vez tenían razón.

Traté de defenderme, traté de protegerme, pero los grilletes lo hacían imposible.

Puños y botas venían de todas direcciones.

Escuché costillas romperse, sentí mi nariz quebrarse, probé sangre en mi boca.

A través de todo, pensé en Sophie, en cómo debió haberse sentido en sus últimos momentos.

Cuando terminó, yacía en el suelo en un charco creciente de mi propia sangre.

La multitud comenzó a dispersarse, su sed de sangre temporalmente satisfecha.

Pude escuchar la voz de Thompson una última vez.

—Esto es solo el comienzo, asesino.

Tienes el resto de tu vida para esperar esto.

Los guardias eventualmente me ayudaron a ponerme de pie y me llevaron medio cargando al ala médica.

La enfermera, una mujer de aspecto cansado en sus cuarenta, examinó mis heridas.

—Nariz rota, al menos dos costillas fracturadas, posible conmoción cerebral —murmuró, tomando notas en un portapapeles—.

Tienes suerte de que no te mataran.

—Tal vez la próxima vez —dije a través de labios hinchados.

Me miró con algo que podría haber sido lástima.

—Siempre hay una próxima vez aquí.

Especialmente para tipos como tú.

Mientras limpiaba mis heridas y aplicaba vendajes, miré al techo y pensé en mis hijos.

Dylan y Danielle, que crecerían sin mí.

Que estarían mejor sin mí.

Que heredarían un mundo donde su padre sería recordado como un monstruo.

Pensé en Diane, que finalmente sería libre para construir la vida que merecía.

Se casaría con Noah, daría a los niños un verdadero padre, tal vez tendría más bebés que no llevarían la mancha de mi ADN.

Y pensé en Sophie, que había muerto por mi celos y rabia.

Hermosa y amable Sophie, que había dado su vida para proteger a niños que ni siquiera eran suyos.

Las lágrimas vinieron de nuevo, pero esta vez eran diferentes.

No lágrimas de autocompasión o arrepentimiento, sino lágrimas de aceptación.

Esta era mi vida ahora.

Esto era lo que merecía.

Me llevaron de vuelta a mi celda cuando el sol se estaba poniendo.

La celda se sentía diferente ahora…

no como un alojamiento temporal, sino como una tumba.

Mi tumba.

Mientras yacía en mi estrecha cama, mirando al techo, podía escuchar los sonidos familiares de la vida en prisión a mi alrededor.

Conversaciones, discusiones, la risa ocasional.

La vida continuaba, incluso en este lugar.

Pero yo ya no era parte de ella.

Era el monstruo en la esquina, el hombre que lo había tenido todo y lo había tirado por la borda por nada.

Michael pasó por mi celda pero no se detuvo.

Rico y Tony hicieron lo mismo.

Incluso Eddie, mi único amigo restante, parecía haber decidido que la asociación conmigo era demasiado peligrosa.

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