El infierno no conoce furia como la de una ex de un multimillonario - Capítulo 29

29: La Gala Benéfica 29: La Gala Benéfica El punto de vista de Diane
El suave susurro de mi vestido parecía ensordecedor mientras Joan y yo nos dirigíamos al gran salón de baile.

La gala benéfica anual para niños desfavorecidos ya había comenzado, el aire estaba lleno del suave murmullo de conversaciones y el tintineo de copas de champán.

A pesar de todo lo que había sucedido con Liam, no podía permitirme faltar a este evento.

La causa estaba demasiado cerca de mi corazón, y me negaba a dejar que las acciones de Liam dictaran mi vida por más tiempo.

—¿Estás bien?

—susurró Joan, dándome un apretón reconfortante en el brazo.

Respiré profundamente, forzando una sonrisa.

—Estoy bien.

Estamos aquí por los niños, ¿recuerdas?

Joan asintió, sus ojos escaneando la sala con cautela.

Ambas sabíamos que Liam estaría aquí – como uno de los mayores patrocinadores, su presencia estaba prácticamente garantizada.

La idea de verlo después del incidente en el mercado de agricultores me revolvía el estómago, pero me armé de valor.

No dejaría que viera cuánto me había afectado.

Mientras avanzábamos por la sala, no pude evitar asombrarme por la transformación.

El salón de baile, normalmente formal, ya había sido convertido en un escenario de cuento de hadas, con luces centelleantes y decoraciones coloridas que parecían traer un toque de magia infantil al elegante evento.

Era un claro recordatorio de por qué estábamos todos aquí – para llevar un poco de luz a las vidas de niños que habían visto demasiada oscuridad.

—¡Diane!

¡Joan!

Qué maravilloso verlas a ambas.

Me giré para ver a Margaret, la organizadora del evento, acercándose a nosotras con una cálida sonrisa.

Su entusiasmo era tan contagioso que sentí cómo parte de mi tensión se desvanecía.

—Margaret, la sala se ve increíble —dije, señalando las decoraciones—.

Te has superado este año.

Sonrió ante el cumplido.

—Oh, gracias, querida.

Pero son colaboradores como tú quienes realmente hacen posible todo esto.

Tu contribución este año fue increíblemente generosa, especialmente dado…

bueno, todo.

Sabía a qué se refería – la ruptura muy pública y complicada entre Liam y yo había sido el tema de conversación de la ciudad durante semanas.

Pero agradecí su tacto al no mencionarlo directamente.

—Los niños son lo que importa —dije simplemente—.

No soñaría con decepcionarlos.

Los ojos de Margaret se suavizaron con comprensión.

—Tienes un hermoso corazón, Diane.

Ahora, por favor, disfruta de la velada.

La subasta silenciosa está instalada en el ala este, y la pista de baile debería abrirse pronto.

Mientras Margaret se alejaba para saludar a otros invitados, Joan y yo nos dirigimos a nuestra mesa asignada.

No pude evitar escanear la sala, mi corazón acelerándose cada vez que vislumbraba a un hombre alto y de cabello oscuro en esmoquin.

Pero hasta ahora, no había señal de Liam.

—Tal vez no aparezca —dijo Joan, claramente leyendo mis pensamientos.

Negué con la cabeza.

—Estará aquí.

No se perdería la oportunidad de interpretar al generoso benefactor en público.

Como si fuera una señal, una ola de excitación recorrió la multitud cerca de la entrada.

No necesitaba mirar para saber qué – o quién – la había causado.

Liam había llegado.

A pesar de mis mejores intenciones, me encontré con los ojos atraídos hacia la puerta.

Y allí estaba, luciendo imposiblemente guapo en un esmoquin gris expertamente confeccionado.

La visión de él trajo una avalancha de emociones conflictivas – ira, miedo y un traicionero destello del amor que una vez sentí por él.

Pero lo que realmente me tomó por sorpresa fue el hombre que estaba a su lado.

Noah.

Se me cortó la respiración al verlos juntos.

Noah, luciendo igualmente apuesto en su propio esmoquin negro, estaba cerca de Liam, su expresión una mezcla de incomodidad y resignación.

Nuestras miradas se encontraron a través de la sala, y vi un destello de…

algo en su mirada antes de que rápidamente apartara la vista.

—¿Diane?

—La voz de Joan me devolvió a la realidad—.

¿Estás bien?

Asentí, apartando mis ojos de Liam y Noah.

—Sí, estoy bien.

Solo…

sorprendida de ver a Noah aquí con él.

La expresión de Joan se oscureció.

—Estoy segura de que tiene sus razones.

Trata de no dejar que te afecte.

«Más fácil decirlo que hacerlo», pensé.

Pero estaba decidida a disfrutar de esta velada, a centrarme en la razón por la que todos estábamos aquí.

No dejaría que la presencia de Liam – o la aparente traición de Noah – arruinara eso.

A medida que avanzaba la noche, me sumergí en el evento.

Ofrecí generosamente en la subasta silenciosa, conversé con otros colaboradores sobre las últimas iniciativas de la organización benéfica, e incluso logré reírme de algunos de los discursos.

Todo el tiempo, era agudamente consciente de la presencia de Liam en la sala, como una sombra al borde de mi visión.

Cuando se abrió la pista de baile, inicialmente me mantuve al margen, contenta de ver a otros divertirse.

Pero mientras estaba allí, bebiendo mi champán y marcando el ritmo con el pie, una voz a mi lado me hizo saltar.

—Disculpe, pero parece un crimen que alguien tan encantadora como usted no esté bailando.

Me giré para encontrar a un apuesto desconocido sonriéndome, con su mano extendida en invitación.

Por un momento, dudé.

Pero entonces vi a Liam al otro lado de la sala, con su brazo posesivamente sobre los hombros de una elegante y alta dama rubia, y algo dentro de mí se quebró.

—Me encantaría bailar —dije, tomando la mano del desconocido.

Mientras nos movíamos hacia la pista de baile, sentí que un peso se levantaba de mis hombros.

El desconocido – que se presentó como Daniel – era un excelente bailarín y un conversador aún mejor.

Por primera vez en lo que parecía una eternidad, me encontré sonriendo y riendo genuinamente.

—Entonces, ¿qué te trae a este evento?

—preguntó Daniel mientras me hacía girar con gracia.

—Siempre he tenido debilidad por las organizaciones benéficas infantiles —respondí—.

Hay algo tan gratificante en saber que estás marcando la diferencia en la vida de un niño.

Los ojos de Daniel se iluminaron.

—No podría estar más de acuerdo.

De hecho, soy voluntario en un centro juvenil en mi tiempo libre.

Es increíble lo resilientes que pueden ser los niños, incluso en las circunstancias más difíciles.

Mientras continuábamos bailando y charlando, sentí que me relajaba cada vez más.

Daniel era amable, divertido y refrescantemente libre del drama que había consumido mi vida últimamente.

Durante unos minutos dichosos, era solo Diane de nuevo – no la ex de Liam, no la mujer en el centro de una tormenta mediática, solo yo.

Pero la realidad tiene una manera de entrometerse, incluso en los momentos más agradables.

Mientras Daniel y yo nos reíamos de una broma compartida, vi a Liam por encima de su hombro.

Nos estaba mirando fijamente, su expresión una mezcla de ira y algo más que no podía identificar.

¿Celos, quizás?

La canción terminó, y Daniel hizo una reverencia juguetona.

—Gracias por el baile, Diane.

Has hecho mi velada infinitamente más agradable.

Sonreí, genuinamente conmovida por su amabilidad.

—El placer fue todo mío, Daniel.

Gracias por recordarme cómo divertirme.

Mientras Daniel se alejaba, me dirigí de vuelta a mi mesa, con el ánimo más alto de lo que había estado en semanas.

Joan me sonrió cuando me senté.

—Mírate, bailando con ese apuesto desconocido.

Estoy orgullosa y feliz de que te estés divirtiendo de nuevo, Diane.

Me reí, sintiéndome un poco mareada por el champán y el baile.

—Se sintió bien simplemente…

ser normal por un rato, ¿sabes?

Joan asintió, pero su expresión de repente se volvió cautelosa.

—Diane…

Lo sentí antes de verlo.

Una presencia a mi espalda, el aroma de su colonia – tan familiar que me dolía el corazón.

Liam.

—Vaya, vaya —su voz era baja, destinada solo para mis oídos—.

Parece que has encontrado a tu próximo objetivo.

Me tensé, la felicidad de momentos atrás desvaneciéndose instantáneamente.

—Liam, por favor.

Aquí no.

Pero él se inclinó más cerca, su aliento caliente contra mi oreja.

—Dime, Diane, ¿es él el próximo al que vas a dejar seco?

¿Igual que estás tratando de quitarme todo a mí?

Me giré para enfrentarlo, sorprendida por el veneno en su voz.

Pero lo que vi en sus ojos fue peor que la ira – era una malicia fría y calculada que me hizo estremecer.

—Sabes que eso no es cierto —susurré, luchando por mantener mi voz firme—.

Nunca quise quitarte nada, Liam.

Solo quería lo que era justo.

Él se rió entonces, un sonido áspero y sin humor que atrajo miradas curiosas de las mesas cercanas.

—¿Justo?

¿Quieres hablar de lo que es justo?

¿Fue justo cuando intentaste arruinar mi reputación?

Sentí lágrimas picando en las esquinas de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

No aquí, no frente a él.

—Liam, tú eres el que engañó.

Tú eres el que mintió.

¿Cómo puedes estar ahí parado y actuar como si fueras la víctima?

Por un momento, algo brilló en sus ojos – un indicio del hombre que una vez amé.

Pero desapareció tan rápido como apareció, reemplazado por esa mirada fría y vacía.

—Esto no ha terminado, Diane —dijo, su voz inquietantemente calmada—.

¿Querías una guerra?

La tienes.

Algo dentro de mí se quebró.

Todo el dolor, la humillación, el miedo que había estado cargando durante meses surgió como una ola de marea.

Era consciente de que las personas a nuestro alrededor se habían quedado en silencio, su atención atraída por nuestra confrontación.

—¿Una guerra?

—siseé, mi voz elevándose a pesar de mis esfuerzos por controlarla—.

¿Es así como llamas a difundir mentiras sobre mí en la prensa?

¿Llamándome cazafortunas cuando sabes perfectamente que nunca pedí nada que no fuera legítimamente mío?

Liam sonrió burlonamente, cruel.

—Por favor, Diane.

Todos saben lo que realmente buscas.

Mi dinero.

Mi reputación.

Todo por lo que he trabajado.

Podía sentir el calor subiendo a mi cara, mis manos temblando de rabia.

A nuestro alrededor, el salón de baile se había quedado casi en silencio, la resplandeciente multitud observando cómo se desarrollaba nuestro drama.

Por el rabillo del ojo, vi a varios fotógrafos de páginas de sociedad acercándose, con sus cámaras listas.

—Cómo te atreves —dije, mi voz peligrosamente baja—.

Cómo te atreves a estar ahí parado en tu perfecto esmoquin, interpretando a la víctima, cuando eres tú quien destruyó todo lo que teníamos.

Engañaste.

Mentiste.

Intentaste atropellarme con tu coche, ¡por el amor de Dios!

Un murmullo recorrió la multitud.

El rostro de Liam se oscureció, su mano aferrándose a mi muñeca con una fuerza que dejaba moretones.

—Baja la voz —gruñó—.

Estás montando una escena.

—Suéltame —grité.

Cada palabra era como hielo, mi furia convirtiéndose en algo frío y sin miedo.

—No hasta que dejes de avergonzarte —dijo, apretando su agarre—.

Siempre has sido demasiado emocional, Diane.

Es por eso que nunca…

—Crack.

Mi mano aterrizó contra su mejilla silenciándolo a mitad de frase.

El sonido pareció resonar por todo el salón de baile, seguido por el jadeo colectivo de la multitud.

Por un momento, todo se detuvo: la cara de Liam girada hacia un lado por la fuerza de la bofetada, mi mano se sentía entumecida y zumbante, rostros congelados en shock mirándonos.

Luego vinieron los flashes de las luces de las cámaras a nuestro alrededor mientras cada fotógrafo en la sala capturaba el momento.

A través de los deslumbrantes destellos, vi los ojos abiertos de Joan, la expresión atónita de Noah, y la mano de Margaret cubriendo su boca en shock.

—Ya estoy harta —dije, mi voz resonando claramente en la sala silenciosa—.

Harta de ser la persona a la que pisoteas.

Harta de ser tu chivo expiatorio.

Harta de verte torcer la verdad para hacerte el héroe de una historia donde no eres más que el villano.

La mano de Liam se elevó hacia su mejilla, donde una marca roja de ira ya estaba floreciendo contra su pálida piel.

Sus ojos se habían oscurecido de furia, pero había algo más allí también – shock.

Como si nunca hubiera creído que realmente me enfrentaría a él.

—Te arrepentirás de esto —dijo, su voz apenas audible.

Enderecé mi columna, levanté mi barbilla.

—No, Liam.

Lo único de lo que me arrepiento es de no haberte visto como realmente eres hace años.

—Así que cuídate las espaldas.

Las cámaras continuaron destellando sobre Liam.

Su rostro se volvió rojo de rabia mientras se dirigía furioso hacia el fotógrafo más cercano, su voz elevándose a un grito amenazante.

—¡Borra esas fotos, o te demandaré por cada centavo que tengas!

—Mientras se alejaba, la multitud se apartaba ante él como el Mar Rojo.

Me mantuve firme, plenamente consciente de que acababa de proporcionar los titulares de mañana, que la bofetada estaría en todos los sitios de chismes por la mañana.

Pero por primera vez en meses, no me importaba lo que nadie pensara.

Finalmente había encontrado mi voz de nuevo.

Joan apareció a mi lado, su brazo deslizándose protectoramente alrededor de mi cintura.

—Diane —susurró—.

¿Estás bien?

Tomé un respiro profundo y tembloroso.

—Necesito un minuto —logré decir antes de levantarme abruptamente y dirigirme hacia las puertas de la terraza.

El aire fresco de la noche me golpeó como una bofetada, sacándome de mi aturdimiento.

Me aferré a la barandilla, respirando profundamente mientras trataba de procesar lo que acababa de suceder.

Mi mano aún dolía por el impacto con la cara de Liam, y mi corazón latía tan fuerte que podía sentirlo en mi garganta.

¿Qué había hecho?

No sé cuánto tiempo estuve allí, mirando las luces parpadeantes de la ciudad abajo.

Pero de repente, sentí una presencia a mi lado.

Me tensé, pensando que podría ser Liam de nuevo, pero cuando me giré, encontré a Noah parado allí, su expresión indescifrable.

—Diane —dijo suavemente—.

¿Estás bien?

Me reí amargamente.

—¿Bien?

No, Noah, no estoy bien.

¿Cómo podría estarlo?

Él se estremeció ante la dureza en mi tono.

—Lo siento.

Fue una pregunta estúpida.

Permanecimos en silencio por un momento, los sonidos de la gala llegando hasta nosotros en el aire nocturno.

Finalmente, no pude soportarlo más.

—¿Por qué estás aquí con él, Noah?

—pregunté, incapaz de ocultar el dolor en mi voz—.

Después de todo lo que ha hecho…

Noah suspiró, pasando una mano por su cabello.

—Es complicado, Diane.

Estoy preocupado por él.

Pensé que si me mantenía cerca, tal vez podría…

—¿Podría qué?

—interrumpí—.

¿Arreglarlo?

¿Salvarlo?

Noah, intentó atropellarme.

Me amenazó.

¿Cómo puedes apoyarlo?

—No lo estoy apoyando —dijo Noah, su voz tensa de frustración—.

Estoy tratando de evitar que haga algo aún peor.

No lo viste después…

después de lo que pasó en el mercado de agricultores.

Estaba completamente loco, Diane.

Tengo miedo de lo que podría hacer si alguien no está ahí para controlarlo.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna ante las palabras de Noah.

El Liam que acababa de encontrar –frío, calculador, amenazante– ¿era ese el hombre que Noah estaba tratando de contener?

—No sé qué hacer, Noah —susurré, sintiéndome de repente muy pequeña y muy asustada—.

El hombre que amaba…

se ha ido.

Noah se acercó, su mano rozó cerca de la mía en la barandilla.

—Lo sé.

Y lo siento mucho, Diane.

Por todo esto.

No te mereces nada de esto.

Lo miré, viendo el dolor genuino y la preocupación en sus ojos.

Y de repente, era simplemente demasiado loco para creer –estar en una terraza en una gala benéfica, hablando sobre el comportamiento amenazante de mi ex con el hombre que había besado hace solo días.

Dejé escapar una risa nerviosa.

Noah me miró alarmado.

—¿Diane?

Negué con la cabeza, tratando de controlarme.

—Lo siento, es solo que…

—Oye…

escúchame —me interrumpe a mitad de frase—.

Estás aquí esta noche porque te importa, porque quieres marcar la diferencia en la vida de esos niños.

No dejes que él te quite eso.

Sus palabras, tan similares a lo que me había dicho en la sala de estar de Joan, trajeron una nueva ola de emoción, enderecé mis hombros y tomé un respiro profundo.

—Tienes razón —dije—.

No voy a dejar que arruine esta noche.

Hay niños que cuentan con nosotros.

—Esa es la Diane que conozco.

Ahora, ¿volvemos adentro?

Creo que todavía queda algo de baile por hacer.

Mientras caminábamos de regreso al salón de baile, sentí una renovada sensación de esperanza, feliz de haberme enfrentado a Liam.

La gala continuaba a nuestro alrededor, una atmósfera alegre de música, risas y generosidad.

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