El infierno no conoce furia como la de una ex de un multimillonario - Capítulo 58

58: Prisa de Cumpleaños 58: Prisa de Cumpleaños El punto de vista de Liam
Habían pasado dos días desde la reunión de la junta directiva, y el nudo de tensión en mis hombros solo se había apretado más.

El sueño me eludía, dejándome mirando al techo de mi dormitorio hasta altas horas de la madrugada, con la mente dando vueltas a estrategias y contraataques.

Cuando finalmente me quedaba dormido, mis sueños estaban llenos de acusadores sin rostro e imperios que se desmoronaban.

El zumbido insistente de mi teléfono me arrastró de vuelta a la consciencia.

Lo busqué a ciegas, entrecerrando los ojos ante la pantalla.

Una notificación del calendario brillaba: “CUMPLEAÑOS – 40 AÑOS”.

Me quedé mirándola por un largo momento antes de descartarla con un deslizamiento agresivo.

Mi cumpleaños.

El recordatorio parecía casi una burla—¿qué se suponía que debía celebrar exactamente?

¿Otro año viendo todo lo que había construido tambalearse al borde del colapso?

¿El hecho de que a los cuarenta, mi matrimonio estaba en ruinas, mi mejor amigo no me hablaba, y mi posición en mi propia empresa pendía de un hilo?

Feliz puto cumpleaños para mí.

Tiré el teléfono a un lado y me arrastré fuera de la cama.

La casa se sentía cavernosa y vacía sin Diane, aunque nunca lo admitiría ante nadie, y menos ante mí mismo.

Su ausencia había dejado un vacío que parecía seguirme de habitación en habitación, un recordatorio persistente del fracaso.

Bajo el chorro abrasador de la ducha, ensayé mentalmente el día que tenía por delante.

Tres llamadas con clientes, una presentación de marketing para revisar, y una sesión de estrategia con el equipo de desarrollo.

Tareas rutinarias que antes me energizaban ahora se sentían como pesos que me arrastraban hacia abajo.

Pero no podía permitirme mostrar debilidad, no con la advertencia de Guerrero aún resonando en mis oídos.

—Concéntrate en la empresa, o nos veremos obligados a reconsiderar el liderazgo.

Me vestí con cuidado, seleccionando un traje Armani azul marino que Diane una vez dijo que resaltaba mis ojos.

El pensamiento surgió sin ser invitado, y lo aparté con un destello de irritación.

No necesitaba su aprobación.

No necesitaba la de nadie.

El personal de la casa había dejado un pequeño desayuno en la cocina—tostada de aguacate, fruta fresca y un capuchino.

Sin reconocimiento de cumpleaños, que era exactamente como lo prefería.

Mi ama de llaves sabía que era mejor no hacer alboroto.

A diferencia del personal de la oficina, que insistía en celebrar cada hito con un entusiasmo nauseabundo, completo con pastel de supermercado y cantos desafinados en la sala de conferencias.

Mi labio se curvó ante el pensamiento.

Con suerte, lo habrían olvidado este año.

Lo último que necesitaba era estar allí con una sonrisa plástica mientras me miraban como a un animal de zoológico.

El viaje a la oficina fue misericordiosamente tranquilo, mi conductor, Thomas, percibiendo mi estado de ánimo y manteniendo la conversación al mínimo.

Usé el tiempo para revisar correos electrónicos, responder mensajes de texto y, en general, sumergirme en el trabajo—la única área de mi vida que todavía ofrecía alguna apariencia de control.

El coche se detuvo en la acera frente a la sede de Esfera de Sinergia, y salí al aire fresco de la mañana.

El edificio se alzaba sobre mí—una manifestación física de mi ambición.

Nadie me iba a quitar esto.

Entré al vestíbulo con pasos decididos, asintiendo brevemente hacia seguridad mientras me dirigía al ascensor ejecutivo.

El personal parecía particularmente atento esta mañana, sus saludos un poco más entusiastas de lo habitual.

Lo atribuí a los efectos persistentes de la reunión de la junta—todos caminando de puntillas alrededor del CEO cuya posición había sido públicamente cuestionada.

Las puertas del ascensor se abrieron, y entré, agradecido por la momentánea soledad.

Cuadrando los hombros, observé cómo subían los números.

Las puertas se abrieron, y fui recibido por la oscuridad.

Avancé con cautela, mi mano instintivamente buscando mi teléfono para usarlo como linterna.

¿Había habido un corte de energía?

¿Estaba a punto de tropezar con escritorios abandonados en la oscuridad?

De repente, las luces se encendieron, y un coro de voces estalló a mi alrededor.

—¡SORPRESA!

Todo el personal del piso estaba frente a mí, sus rostros partidos en sonrisas, algunos sosteniendo globos, otros con pequeños paquetes envueltos en sus manos.

Sobre el escritorio de recepción colgaba una pancarta: «¡Feliz Cumpleaños, Liam!»
Por un momento, me quedé congelado, completamente desprevenido.

Luego la memoria muscular entró en acción, y forcé mis labios en lo que esperaba fuera una sonrisa convincente.

—Bueno, esto es…

inesperado —logré decir, ajustándome la corbata en un gesto que se sentía como aferrarse al control.

Vanessa, mi nueva secretaria, dio un paso adelante con una copa de champán llena de lo que parecía ser jugo de naranja.

—¡Feliz cumpleaños, Sr.

Ashton!

No podíamos dejar pasar el día sin celebrarlo.

Acepté la copa con un asentimiento, escaneando la multitud.

Rostros familiares de marketing, desarrollo, finanzas—todos sonriéndome con una sinceridad que se sentía casi alienígena después de la fría recepción en la reunión de la junta.

Pero notablemente ausentes estaban varias figuras clave: Noah, Guerrero, y la mayoría de los otros miembros de la junta.

Su ausencia hablaba por sí sola.

—Gracias a todos —dije, levantando mi copa en reconocimiento—.

Es toda una bienvenida para el día.

Vanessa hizo un gesto hacia la sala de conferencias, donde podía ver un pastel sobre la mesa.

—También tenemos pasteles para el desayuno y café.

¡Y regalos!

Aprendí que es tradición, ya sabe.

Lo sabía.

Cada año, el personal organizaba estas pequeñas celebraciones, y cada año, las soportaba con educada apreciación, contando los minutos hasta que pudiera escapar a mi oficina.

Pero este año se sentía diferente.

Este año, el gesto tocó algo crudo dentro de mí—un recordatorio de cuán rápidamente todo podría desaparecer.

—Guía el camino —dije, siguiéndola hasta la sala de conferencias.

Los siguientes treinta minutos pasaron en un borrón de charla incómoda, risas exageradas y gratitud teatral.

Corté el pastel (chocolate con crema de mantequilla, supuestamente mi favorito), acepté felicitaciones y lidié con bromas predecibles sobre envejecer.

A través de todo, mantuve la fachada del CEO amable, incluso mientras mi mente divagaba hacia los crecientes problemas que esperaban mi atención.

Luego vino el ritual que más temía: la apertura de regalos.

La cultura de la empresa dictaba que cada presente fuera abierto frente a todos, con la tarjeta correspondiente leída en voz alta.

Un ejercicio tortuoso de entusiasmo fingido que se sentía más como teatro corporativo que celebración genuina.

—¡Hora de los regalos!

—anunció Vanessa, aplaudiendo como una maestra de escuela primaria—.

¿Por dónde empezamos?

Mis ojos recorrieron la mesa de conferencias, donde varios paquetes habían sido dispuestos.

La mayoría eran pequeñas ofrendas de buen gusto —las usuales botellas de licor premium, cuadernos encuadernados en cuero y alimentos artesanales que los empleados consideraban apropiados para su jefe.

Pero un regalo destacaba conspicuamente del resto —un enorme paquete envuelto en papel plateado brillante, casi tan alto como la propia Vanessa.

—¿Qué demonios es eso?

—pregunté, incapaz de ocultar mi sorpresa.

La sonrisa de Vanessa vaciló ligeramente.

—Fue entregado esta mañana.

Asumimos que era de alguien especial.

“Alguien especial”.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, cargadas de implicaciones no dichas.

¿Diane?

No, imposible.

¿Sophie?

Igualmente improbable.

¿Noah?

Apenas podía soportar mirarme estos días.

—Guardemos ese para el final —dije, alcanzando un paquete más pequeño—.

Empecemos con algo más manejable.

Los siguientes veinte minutos se arrastraron mientras desenvolvía un desfile de regalos predecibles: una pluma Montblanc del equipo legal, un whisky de malta raro de finanzas, un portafolio de cuero personalizado de marketing.

Leí cada tarjeta en voz alta como se esperaba, inyectando emoción apropiada en mi voz ante los sentimientos floridos escritos por personas que en última instancia dependían de mí para su sustento.

—Y ahora para el gran final —dijo Vanessa, señalando el enorme paquete plateado con un toque teatral.

La sala zumbaba con anticipación mientras me acercaba.

Algo sobre su tamaño, su prominencia, hizo sonar alarmas en mi cabeza.

Pero con treinta pares de ojos observando expectantes, tenía pocas opciones más que proceder.

Rasgué el envoltorio plateado con movimientos medidos, revelando una gran caja de cartón debajo.

Sin tarjeta visible en el exterior.

Interesante.

Abrí la parte superior de la caja y miré dentro.

Un mar de globos plateados y blancos me saludó.

Extraño, pero no inmediatamente alarmante.

Metí la mano, agarrando un puñado para sacarlos.

A medida que los globos emergían, un jadeo colectivo recorrió la sala.

No eran solo globos —era un enorme unicornio inflable, su cuerpo iridiscente expandiéndose lentamente mientras era liberado de los confines de la caja.

Pero lo que causó los jadeos no fue el unicornio en sí, sino más bien la pancarta personalizada extendida a través de su medio, adornada con letras audaces e inconfundibles:
“PREMIO A LA INFIDELIDAD”
Las palabras se grabaron en mi visión, ardiendo allí como una postimagen.

Mis manos se congelaron a medio movimiento, todavía agarrando el unicornio parcialmente inflado mientras continuaba expandiéndose grotescamente, la pancarta volviéndose más prominente con cada segundo.

La sala de conferencias se había quedado inquietantemente silenciosa.

Ojos abiertos me miraban, luego se desviaban cuando intentaba encontrarlos.

Algunas toses nerviosas rompieron la quietud, seguidas por susurros apagados que parecían hacer eco en la atmósfera cargada.

El calor subió por mi cuello, inundando mi rostro con lo que sabía debía ser un carmesí revelador.

Humillación, rabia y shock luchaban por dominar mientras me esforzaba por procesar lo que estaba sucediendo.

—¿Quién hizo esto?

—mi voz emergió baja y peligrosa, con furia apenas controlada evidente en cada sílaba—.

¿Quién pensó que esto sería gracioso?

Nadie respondió.

Los miembros del personal intercambiaron miradas incómodas, cambiando su peso y mirando a cualquier parte menos a mí o al obsceno unicornio que ahora dominaba la sala.

—Sr.

Ashton —comenzó Vanessa tentativamente, su voz más aguda de lo habitual—, nadie aquí lo haría…

quiero decir, nosotros no…

—¿Entonces cómo llegó aquí?

—exigí, dejando caer el unicornio al suelo, donde continuó su grotesca inflación, la pancarta burlándose de mí con cada segundo que pasaba.

Vanessa miró impotente hacia la puerta, donde Dan de seguridad estaba parado incómodamente.

—Dan, ¿no hubo una entrega esta mañana?

Dan dio un paso adelante, su expresión cuidadosamente neutral.

—Sí, señor.

Un servicio de mensajería lo dejó aproximadamente una hora antes de que usted llegara.

Estaba dirigido a usted, marcado como un regalo de cumpleaños.

Siguió todos los protocolos de seguridad.

—¿Y a nadie se le ocurrió revisar lo que había dentro?

—espeté, mi voz elevándose a pesar de mis esfuerzos por contenerla.

—Pasó por el escáner, señor —respondió Dan, su profesionalismo no ocultando del todo su incomodidad—.

Nada peligroso apareció.

Normalmente no abrimos regalos personales dirigidos a ejecutivos.

El unicornio ahora estaba completamente inflado, su rostro caricaturesco luciendo una sonrisa enfermizamente alegre que parecía burlarse de mi rabia.

La pancarta se extendía tensa a través de su medio: «PREMIO A LA INFIDELIDAD»
Los susurros continuaban ondulando entre el personal reunido.

Mi vergüenza privada, expuesta para que todos la vieran.

Con movimientos deliberados, quité el alfiler de mi corbata.

Arrodillándome junto al unicornio, clavé el alfiler en su costado, el metal afilado perforando el material brillante con un satisfactorio siseo.

El aire comenzó a escapar, el unicornio desinflándose lentamente, su rostro alegre colapsando sobre sí mismo como mi propia fachada cuidadosamente construida.

Me puse de pie, ajustando mi chaqueta con movimientos precisos, y me volví para enfrentar a mis empleados.

Sus expresiones iban desde mortificadas hasta mórbidamente fascinadas, como testigos de un accidente automovilístico incapaces de apartar la mirada.

—Quiten esto —instruí, mi voz mortalmente calmada—.

Y vuelvan al trabajo.

El espectáculo ha terminado.

Sin esperar una respuesta, me dirigí hacia la puerta, mi espalda rígida, mis pasos medidos.

Dignidad.

Control.

Eso era lo que importaba ahora.

No le daría al remitente—¿Diane?

¿Algún miembro de la junta buscando socavarme?—la satisfacción de un colapso público.

Llegué a mi oficina sin flaquear, cerré la puerta con un clic controlado, y solo entonces permití que mi compostura se deslizara.

Una maldición salvaje salió de mi garganta mientras golpeaba mi puño, el lesionado de antes, contra el escritorio, enviando una pila de informes en cascada al suelo.

La humillación ardía como ácido, agravada por el conocimiento de que para la hora del almuerzo, la historia se habría extendido por toda la empresa.

Para la noche, llegaría a los canales de chismes de la industria.

Para mañana, Guerrero lo sabría—si no estaba detrás de ello él mismo.

Me hundí en mi silla, luchando por recuperar el control de mi respiración, de mis pensamientos.

Esto no era solo una broma infantil.

Era un ataque calculado, diseñado para socavar mi autoridad, para convertirme en el hazmerreír frente a mis propios empleados.

Mi teléfono vibró, y miré la pantalla.

Sophie, otra vez.

Su momento no podría haber sido peor.

—Contra mi mejor juicio, respondí—.

¿Qué?

—Feliz cumpleaños, Liam —su voz era suave, tentativa—.

Solo quería…

—¿Lo enviaste tú?

—la interrumpí, mi voz un filo de navaja.

Una pausa.

—¿Enviar qué?

—No te hagas la tonta, Sophie.

El unicornio.

El «premio a la infidelidad».

¿Fuiste tú?

—¿De qué estás hablando?

—su confusión sonaba genuina, pero había aprendido hace mucho tiempo que Sophie era mejor actriz de lo que cualquiera le daba crédito—.

No te he enviado nada, Liam.

He estado tratando de contactarte durante días.

Me pellizqué el puente de la nariz, un dolor de cabeza comenzando a latir detrás de mis ojos.

—Olvídalo.

No tengo tiempo para esto ahora.

—Liam, espera…

—Pero ya había terminado la llamada.

Giré mi silla para enfrentar la ventana, mirando la ciudad extendida abajo.

Desde esta altura, todo parecía pequeño, manejable.

Problemas reducidos a escala microscópica.

Si tan solo la realidad funcionara así.

¿Quién habría enviado algo así?

La lista de posibilidades era angustiosamente larga.

Diane, obviamente, aunque no coincidía exactamente con su estilo.

Diane era fríamente calculadora en su ira, no propensa al espectáculo público.

Sophie parecía genuinamente desconcertada.

Noah tenía el acceso y el motivo, pero ¿realmente se rebajaría a tácticas tan juveniles?

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos.

—¿Qué?

—ladré.

La puerta se abrió ligeramente, y Vanessa asomó la cabeza, su expresión cuidadosamente neutral.

—Lamento mucho lo que sucedió, Sr.

Ashton.

Hemos retirado el…

objeto…

y he hablado con el equipo.

Todos entienden que fue una broma inapropiada y no un reflejo sobre usted.

Lo dudaba mucho, pero asentí secamente.

—¿Has contactado al servicio de mensajería?

—Sí, señor.

Están revisando sus registros, pero no pudieron encontrar ningún rastro del remitente.

Por supuesto.

Quien hizo esto no era lo suficientemente estúpido como para dejar un rastro obvio.

—Bien.

Cancela mis reuniones de la mañana.

Necesito algo de tiempo.

—Por supuesto —Vanessa dudó, luego añadió:
— Queda bastante pastel, si quiere que le traiga una porción.

La oferta era tan absurdamente normal después de lo que acababa de suceder que casi me reí.

—No, Vanessa.

Gracias.

Después de que se fue, me volví hacia la ventana, mis pensamientos oscureciéndose.

Esto no se trataba solo de humillación.

Se trataba de poder.

Alguien estaba enviando un mensaje, haciéndome saber que podían alcanzarme incluso aquí, en el corazón de mi dominio.

Que mis secretos no estaban a salvo.

Que era vulnerable.

Mi cumpleaños de cuarenta años.

Otro hito en una vida que de repente parecía estar girando fuera de mi control.

Feliz cumpleaños para mí, en efecto.

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