El Mago Gólem - Capítulo 824

Capítulo 824: Sistema de mérito.

Habían pasado días desde que los tres asesinos fueron enviados al Clan Gordon para eliminar a Alec, pero sin noticias ni señales de su éxito, el Señor de la Ciudad empezaba a arrepentirse de su impulsiva decisión; el silencio lo carcomía como un amargo recordatorio de que, una vez más, podría haber actuado con demasiada precipitación.

Aún hervía de rabia al recordar cómo Alec había cruzado duras palabras con él delante de tanta gente, mancillando su credibilidad, y la única forma que conocía de lidiar con un problema así era erradicarlo.

Alec se estaba convirtiendo rápidamente en otra mala hierba de los Gordon: testaruda, persistente y peligrosamente difícil de arrancar de raíz.

La noche del asesinato planeado, había visto la enorme formación desplegada sobre la propiedad de los Gordon y casi se había permitido relajarse, convencido de que los asesinos debían de haber tenido éxito en su misión.

En su opinión, no había otra razón para que los Gordon activaran semejante formación a menos que fuera para contener a alguien o a algo, y creía que era para impedir que los asesinos escaparan tras acabar con la vida de Alec.

Tampoco es que importara mucho si los atrapaban. Había sido extremadamente cuidadoso: nunca se reunió con ellos directamente, siempre enviaba intermediarios para encontrarse con los magos agentes de los gremios oscuros. Incluso si uno de ellos se quebraba bajo presión y describía al mago que encargó el contrato, solo conseguiría que los Gordon persiguieran fantasmas, sin ninguna pista que condujera hasta él.

El único fallo de su plan era que existía una posibilidad que no había previsto: que los asesinos hubieran sido capturados antes de llevar a cabo su cometido. Peor aún, que la formación no estuviera destinada a retener a los intrusos, sino a ocultar la enorme oleada de energía de Maná que surgió en el clan aquella noche.

Afortunadamente para los Gordon, el Señor de la Ciudad estaba cegado por su propia culpa y sus sospechas, por lo que asumió que los Gordon simplemente estaban ocultando algo, como un ataque a su clan. Esa creencia le impidió presentarse en la propiedad de los Gordon bajo el pretexto de su autoridad oficial para investigar el asunto de las runas, que era lo que debería haber hecho.

En su paranoia, se convenció de que mantenerse al margen era más seguro que dirigirse al Clan Gordon, pues no quería que se le vinculara con el asesinato.

Pero precisamente esta inacción solo le había dado a Garrick Charles Gordons, el Gran Anciano, más motivos para creer que el Señor de la Ciudad estaba detrás del intento de asesinato de Alec.

En respuesta, Garrick aconsejó a George Gordons que prolongara el confinamiento del clan para hacer creer a quienquiera que estuviese detrás del ataque que su plan había funcionado. Sin embargo, esta decisión dejó al Señor de la Ciudad desasosegado.

A estas alturas, esperaba que George montara en cólera, el tipo de reacción por la que el Patriarca Gordons era famoso cada vez que amenazaban incluso a un solo miembro del clan.

Contaba con la naturaleza impulsiva de George para sabotear la inminente subasta de los Gordon, desacreditando así su capacidad para cumplir sus promesas y debilitando su posición en la ciudad.

El complot de asesinato era en sí mismo una enrevesada maraña de intrigas políticas, urdida por el Señor de la Ciudad debido a su creciente insatisfacción con el resultado de la última batalla de la Luna de Sangre.

Aunque los Gordon habían obtenido la ventaja en aquel conflicto, eso por sí solo no había sido suficiente para empujarlo a llegar tan lejos.

Lo que realmente desencadenó su acción fueron las consecuencias sin precedentes: por primera vez, todos los magos que lucharon en la batalla de la Luna de Sangre se negaron a registrar sus bajas a cambio de puntos de mérito. No era solo una cuestión de orgullo; era un golpe financiero.

Aunque los cadáveres de zombis no tenían valor por sí mismos, él miraba hacia el futuro, cuando lo que la ciudad Estonia enfrentara no serían zombis; el sistema de puntos de mérito construido en torno a ellos era una de las principales formas en que las ciudades de rango bajo y medio se lucraban.

Normalmente, los clanes de las ciudades de nivel bajo y medio dejaban los cadáveres de las bestias demoníacas y otros restos al Ayuntamiento de su respectiva ciudad a cambio de míseros puntos de mérito.

Estos puntos, con el tiempo, podían canjearse por raras armas espirituales o armaduras albergadas en la tesorería de méritos de la ciudad.

El problema era que la mayoría de los clanes carecían de los especialistas profesionales de primer nivel necesarios —como maestros alquimistas y forjadores— para procesar eficientemente por sí mismos los cadáveres de las bestias.

Esto otorgaba a los Ayuntamientos el control sobre dichos recursos, pero si las acciones de los Gordon inspiraban a otros clanes a seguir su ejemplo, el Señor de la Ciudad sabía que desestabilizaría toda la economía de puntos de mérito y le arrebataría una de sus fuentes clave de influencia y riqueza.

De lo que la mayoría de estos clanes no se percataba era de que estaban siendo descaradamente estafados: los puntos de mérito otorgados por la caza de bestias nunca reflejaban el valor real de los materiales obtenidos de esas bajas.

En realidad, el Reino del Norte reclutaba regularmente a cientos de jóvenes y talentosos magos bajo su control, entrenándolos en campos especializados como la creación de formaciones rúnicas, el refinamiento de píldoras y la forja de equipo espiritual, bajo la guía directa de la élite del clan real.

Al completar su entrenamiento, estos graduados no salían como simples novatos; incluso en el nivel más básico, estaban a leguas de distancia de los especialistas comunes. Luego eran asignados a diversas ciudades de nivel bajo y medio para adquirir experiencia práctica, y sus destinos se determinaban mediante evaluaciones de rendimiento.

Como resultado, cada ciudad tenía su propio equipo de estos magos especialistas profesionales. Así, cada vez que se entregaban cadáveres de bestias demoníacas o de criaturas de una segunda dimensión, eran estos expertos quienes diseccionaban los restos y los procesaban para aprovechar todo su potencial.

Forjaban armas espirituales, refinaban píldoras y fabricaban equipamiento con la máxima pericia, y estos objetos se exhibían más tarde en las salas del tesoro de méritos.

Sin embargo, los más valiosos eran reclamados discretamente por los magos del Ayuntamiento para sí mismos, mientras que el resto se vendía de vuelta a los clanes a un coste inflado de puntos de mérito.

La ironía era que, mientras los clanes entregaban los cadáveres gratis a cambio de irrisorios puntos de mérito, esos mismos cadáveres proporcionaban recursos con los que se creaban bienes de un valor muy superior al que los clanes podían permitirse recomprar.

Peor aún, incluso cuando un solo cadáver podía usarse para fabricar varios objetos valiosos, la cantidad de puntos de mérito que un clan necesitaba para obtener solo uno de ellos seguía siendo exageradamente alta.

Era un sistema desigual, diseñado para que las fuerzas del Ayuntamiento estuvieran mejor equipadas que nadie.

Pero a los Señores de la Ciudad no les importaba en lo más mínimo. A sus ojos, los magos del Ayuntamiento eran los primeros en enfrentarse al peligro en la batalla y asumían la carga de defender la ciudad, por lo que tenían derecho a esta porción desigual del botín.

Respaldados por el clan real, cuya supervisión les otorgaba una autoridad casi ilimitada dentro de sus territorios, actuaban con total impunidad.

Esta era también la razón por la que a los clanes de nivel bajo y medio les resultaba casi imposible cerrar tratos independientes con forjadores y artesanos.

Los pocos profesionales independientes que no estaban vinculados al sistema real tras ser liberados de su servicio cobraban precios desorbitados, conscientes de lo desesperados que estaban estos clanes por conseguir recursos y de las pocas opciones que les quedaban.

De esta manera, el reino mantenía a los clanes de las ciudades de nivel bajo y medio bajo el firme control de sus Ayuntamientos, asegurándose de que pudieran ser extorsionados para obtener recursos y riquezas bajo el pretexto de los sistemas de mérito.

Los Ayuntamientos, a su vez, pagaban una parte sustancial de estas ganancias obtenidas por extorsión al Rey en forma de impuestos, y utilizaban el resto para desarrollar sus ciudades, fortalecer sus ejércitos y enriquecer a sus propios funcionarios.

Este sistema prosperaba en las ciudades de nivel bajo y medio. Solo los clanes de alto nivel y los clanes antiguos de las ciudades de nivel superior estaban exentos de tal explotación. Esos clanes poderosos poseían suficiente riqueza y recursos para entrenar a sus propios magos especializados —alquimistas, maestros de formaciones e incluso forjadores—, y aunque se necesitaban muchos recursos y talento para forjar a un maestro en este campo, significaba que nunca tenían que entregar los cadáveres de sus presas a los Ayuntamientos a cambio de puntos de mérito.

Fue precisamente este intento de liberarse del control del Ayuntamiento de Estonia lo que de verdad colmó la paciencia del Señor de la Ciudad.

No podía permitirse que nadie alentara a los clanes locales a abandonar el sistema de méritos o a negarse a entregar sus cadáveres, ya que semejante desafío amenazaba toda la estructura de poder de la que él se beneficiaba.

Por tanto, las acciones y la influencia de Alec sentaban un precedente peligroso, uno que el Señor de la Ciudad pretendía aplastar antes de que echara raíces.

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