El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 173

173: Boda [3] 173: Boda [3] —Ugh….

Vanitas se revolvió adormilado en la cama, frotándose los ojos mientras la luz de la mañana se filtraba por las cortinas.

Su chaleco blanco de cuello estaba holgadamente abotonado, dejando al descubierto parte de su pecho.

Su flequillo ondulado, que normalmente llevaba peinado hacia un lado, le había caído sobre los ojos.

Se estaba dejando el pelo largo.

Al incorporarse, notó algo inusual bajo las sábanas.

—¿Eh…?

Lentamente, retiró las sábanas.

Y se quedó helado.

—….

Margaret yacía a su lado, profundamente dormida.

Parecía tranquila, con el pecho subiendo y bajando con cada respiración.

Llevaba un camisón blanco, aunque el tirante se le había deslizado ligeramente del hombro debido a… dos atributos muy notables que Vanitas se negaba a nombrar.

—….

Su mente se quedó en blanco.

¿Qué demonios pasó anoche?

Recordaba que Franz lo había dejado.

Que había cruzado las puertas.

Que había entrado en la mansión.

Después de eso, todo era un borrón.

—Qué coño ha pasado….

Un pensamiento ridículo surgió en su mente.

—….

Su chaleco estaba suelto.

—….

Margaret estaba aquí.

—….

Estaban compartiendo la misma cama.

—No puede ser….

Se llevó una mano a la frente.

No, no, no.

Definitivamente recordaría algo así si hubiera ocurrido.

¿Verdad?

Antes de que pudiera seguir dándole vueltas, Margaret se movió a su lado.

Dejó escapar un suave bostezo y sus ojos se entreabrieron con un aleteo.

—….

Lo miró y parpadeó.

Una vez, y luego otra.

Los dos se quedaron mirándose un momento, solo parpadeando, mientras el rostro de Margaret se tornaba gradualmente de un tono rojo.

—N-no ha pasado nada… ¿verdad?

—preguntó ella, claramente nerviosa.

—Eso es lo que me gustaría preguntarte a ti —replicó Vanitas.

Margaret bajó la vista rápidamente, ajustándose el tirante y carraspeando antes de ponerse en pie.

—Yo… creo que me quedé dormida mientras esperaba a que te durmieras —dijo ella.

—¿Y por qué esperabas a que me durmiera?

—preguntó él—.

Podrías haberme dejado solo.

—¡P-porque tú me lo pediste!

—No lo recuerdo —murmuró Vanitas—.

Puede que estuviera borracho, pero no debería ser tan patético.

—¿P-patético…?

—repitió Margaret, sintiéndose escandalizada—.

¡Cielos!

¡Deberías haberte visto!

—Eso ya es una calumnia sin fundamento, Margaret.

Pero esa no es la cuestión, aquí no ha pasado nada, ¿verdad?

—N-no… creo que no.

No me duele nada en el cuerpo… si algo hubiera pasado…
—Entonces, asunto zanjado —dijo Vanitas, cortándola—.

Vete con la mayor discreción posible.

No necesitamos que ningún par de ojos curiosos te vea salir de aquí.

Podría producirse un escándalo, así que…
—¡Entendido!

—soltó ella, con las mejillas aún ardiendo, mientras se dirigía rápidamente a la puerta.

Miró a la izquierda y luego a la derecha.

Al darse cuenta de que no había moros en la costa, Margaret se escabulló discretamente de la habitación.

—Haaa….

Vanitas suspiró y negó con la cabeza, frotándose la sien.

Pero el dolor de cabeza no era lo peor.

Si Margaret decía la verdad… entonces, ¿qué clase de cosas embarazosas había dicho en su estado de embriaguez?

—¿Qué demonios dije…?

—murmuró, pasándose una mano por la cara.

Solo pensarlo le provocaba un escalofrío.

No había planeado emborracharse tanto.

Franz probablemente había aderezado las bebidas para soltarle la lengua, asegurándose de que Vanitas se «relajara» durante su salida nocturna.

Puede que hubiera mostrado una faceta de sí mismo que no quería que nadie viera.

—Este… puto…
* * *
Margaret estaba bajo la ducha, con la cabeza gacha mientras el agua le corría por la espalda.

—Cielos… —murmuró, sintiendo que su rostro se acaloraba incluso bajo el chorro de agua fría.

No podía dejar de pensar en lo que había ocurrido esa mañana.

El Ama de llaves principal la había visto salir de la habitación de Vanitas.

Mortificada, Margaret le había suplicado que no dijera ni una palabra.

Insistió en que había sido por orden del señor, que no había pasado nada.

Pero la mirada que le dirigió el Ama de llaves principal se lo dijo todo a Margaret.

¡Estaba claro que no se lo había tragado!

Era solo cuestión de tiempo que los rumores empezaran a circular por la finca.

Rumores de que su señor, Vanitas, y Margaret Illenia, mantenían una relación en secreto.

Con Vanitas rechazando todas las propuestas de compromiso, ¡definitivamente daría la idea equivocada de que las había estado rechazando a todas por culpa de ella!

¿Y si la noticia llegaba a la Orden?

¡La juzgarían por seducir a un Alto Noble sin dudarlo!

—Tengo que arreglar esto —gimió.

Y en su pánico, Margaret empezó a golpearse la cabeza suavemente contra la pared de la ducha.

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

—¡Aaaaahh!

Tras su dramático episodio, salió, se secó y se vistió rápidamente.

No había tiempo para recrearse en la humillación, tenía trabajo que hacer.

Como la caballero responsable de supervisar todos los asuntos relacionados con la Orden de Illenia, el papel de Margaret se extendía mucho más allá de la seguridad personal.

Sus deberes incluían realizar inspecciones mensuales en todos los dominios de Astrea para garantizar el orden, la disciplina y la correcta administración.

Cuando los hermanos Astrea estaban ocupados con asuntos que no requerían la presencia de un caballero, Margaret aprovechaba esos momentos para cumplir con sus responsabilidades.

Hoy era uno de esos días.

Y gracias a los cielos por ello, porque necesitaba desesperadamente una distracción.

—Aaaaaah…
Pero, en cualquier caso, había una pregunta que persistía en su mente.

—Quién….

¿Quién demonios era Minjeong?

* * *
—Eso es todo en mi informe, Lord Vanitas —dijo el oficial de inteligencia, Birmingham, inclinándose respetuosamente.

Vanitas permaneció en silencio por un momento, sopesando la información que acababa de recibir.

—Un clérigo, ¿eh?

—murmuró, frotándose la barbilla—.

¿Cuál dijiste que era su nombre?

—Ester Bartholomew, señor.

—Ya veo.

Era cierto, la iglesia se había convertido en un problema.

No la fe en sí, sino los gusanos que se habían enterrado en lo más profundo de su núcleo.

Aquellos que habían retorcido lentamente sus doctrinas bajo la atenta mirada de los papas, convirtiendo la creencia en manipulación.

Esto significaba que los Araxys se habían incrustado profundamente en la Santa Iglesia de Lumine.

Pero, en realidad, la verdad era que los Araxys se habían originado dentro de la propia Iglesia.

No todos los creyentes eran corruptos, por supuesto.

Tomemos al Cardenal Nietzsche, por ejemplo.

A pesar de haber sido criado en la Iglesia tras ser adoptado por el papa, nunca había sido un hombre religioso.

Eso se debía, en parte, a su segunda personalidad, Izza, que le había inculcado la convicción de que la religión no era más que una farsa elaborada.

Y, sin embargo, irónicamente, fue esa misma religión la que lo condujo hasta la Santesa, Selena.

Llamémoslo amor, o algo completamente diferente.

No importaba.

Lo que inquietaba profundamente a Vanitas era que en este mundo existiera alguien con el rostro de Eun-ah.

Y, sin embargo, Vanitas no era capaz de acercarse a ella.

—Continúa investigando y asegúrate de que Elsa no se involucre más.

—Entendido, Lord Vanitas.

Con eso, los dos se separaron y tomaron caminos distintos.

Vanitas se dirigió a la Torre Universitaria, solo para ser recibido por una voz familiar.

—¡Profesor!

Se giró ligeramente, ladeando la cabeza.

—¿Mmm?

—Yo… si pudiera hacerle una petición egoísta…
—Habla.

—¿Podría… evaluar mi discurso?

—preguntó Astrid rápidamente—.

¿Quizá darme algunos consejos, áreas en las que puedo mejorar, mi tono, mis expresiones faciales, mi postura, y…?

—Ven a mi despacho.

Astrid parpadeó, momentáneamente aturdida.

Pero cuando Vanitas se dio la vuelta y se adelantó, una sonrisa se dibujó en su rostro y apretó el puño en señal de victoria.

Llevaba días debatiendo si pedírselo.

Su equipo de campaña había revisado el discurso una y otra vez y lo había declarado perfecto en cada ocasión.

Pero no era eso lo que ella buscaba.

No quería validación.

Quería críticas.

Quería a alguien que le señalara las grietas y los defectos, por pequeños que fueran.

¿Y a quién mejor preguntar que al Profesor Vanitas, alguien que nunca desdibujaba la línea entre el juicio personal y el profesional?

Dentro de su despacho, Vanitas no se sentó en el sofá como se haría normalmente.

En su lugar, se encaramó al respaldo con los brazos cruzados.

La miró de reojo cuando entró.

—Empieza —dijo él.

—Ah, eh… ¿ahora mismo?

—Para empezar, no se supone que debas estar cómoda.

Astrid se enderezó instintivamente.

—C-claro.

Tomando su posición cerca de la puerta, respiró hondo y lentamente, y empezó.

—Saludos a todos mis compañeros estudiantes, estimado profesorado y respetados miembros de la academia.

Su voz sonó clara, con la cadencia de alguien que había ensayado innumerables veces.

—Me presento ante ustedes no solo como una candidata, sino como una estudiante.

Alguien que ha recorrido estos pasillos, ha luchado con sus expectativas y ha crecido bajo su guía…
—Ya has fracasado.

—¿Q-qué?

—parpadeó Astrid, visiblemente aturdida.

—Estás intentando presentarte como su igual.

Pero eso es imposible.

—….

Lo miró fijamente, confundida.

—Antes que estudiante, eres una princesa.

Un miembro de la Familia Imperial, Astrid.

Por mucho que intentes humillarte, nadie te verá jamás en pie de igualdad con ellos.

—….

Los labios de Astrid se entreabrieron, pero no salieron palabras.

—No puedes hablar como una de ellos —continuó Vanitas—.

No se lo tragarán.

Ella bajó la mirada.

—¿Entonces… qué debo hacer?

—Habla desde donde realmente te encuentras —dijo él—.

Llevas el apellido Aetherion.

Úsalo a tu favor.

—Pero si hago eso… ¿no sonará como si estuviera imponiendo mi dominio?

—Solo si lo dices con la intención de dominar —replicó Vanitas—.

Lo que tienes que hacer es liderar.

La gente sigue la fuerza, no la humildad vacía.

Sé honesta.

Habla como tú misma.

No como una estudiante, no como una figura decorativa, sino como Astrid Barielle Aetherion.

Astrid apretó ligeramente los puños, revisando ya en su cabeza la parte introductoria.

—…¿Otra vez?

Vanitas asintió levemente.

—Adelante.

—Ejem.

Astrid carraspeó, enderezó su postura y empezó de nuevo.

—Compañeros estudiantes de la academia.

Soy Astrid Barielle Aetherion, hija de la Familia Imperial, y candidata a la próxima presidencia del consejo estudiantil.

Vanitas se inclinó ligeramente hacia delante, escuchando mientras Astrid hablaba con gracia y elegancia.

—No voy a fingir ser igual que ustedes.

Mi crianza fue diferente.

Mi camino fue diferente.

Pero esa diferencia es exactamente lo que yo aporto.

Vanitas asintió.

Esto era mucho mejor.

Cualquiera podía predicar humildad, y muy probablemente lo hacían.

Era un enfoque común, predecible y una introducción aburrida.

Pero el linaje de Astrid era algo que ningún otro candidato podía aspirar a replicar.

Al apropiarse de esa distinción en lugar de restarle importancia, ya había dado un paso decisivo por delante de los demás.

La cuestión era simple.

Franz no era apto para liderar el Imperio.

E Irene sería un desastre aún mayor si alguna vez heredara el trono.

Eso dejaba a Astrid.

Todavía era joven e inexperta.

Pero con la guía adecuada, podría convertirse en algo que el Imperio necesitaba desesperadamente en el futuro.

Pero ahí radicaba el problema.

Astrid, a pesar de toda su fuerza y audacia, seguía siendo demasiado idealista.

Creía que solo la convicción podía llevarla a través de la política.

Que la sinceridad podía ganar la lealtad.

Que la verdad podía inspirar la unidad.

Pero el Imperio no necesitaba un líder que supiera cómo arrastrarse de rodillas.

Necesitaba a alguien que pudiera mantener la lucidez bajo presión.

Alguien que pudiera tomar la decisión correcta incluso cuando las emociones gritaran por la incorrecta.

—….

Vanitas entrecerró ligeramente los ojos, observando a Astrid.

Tenía potencial.

Pero el potencial no significaba nada sin temperamento.

Por supuesto, un líder tenía que escuchar las voces del pueblo.

Eso era un hecho.

Pero escuchar y obedecer eran dos cosas diferentes.

La primera ganaba confianza.

La segunda invitaba a la manipulación.

Y Astrid aún no había aprendido esa distinción.

—Entiendo lo que significa nacer en el privilegio.

Pero el privilegio no es inmunidad.

He visto los defectos de nuestro sistema y las luchas que muchos soportan.

Y ya no deseo observar desde la distancia…
—Has vuelto a fracasar.

—¿Eh?

¿Q-qué?

—tartamudeó Astrid, sorprendida.

—Tu tono se suavizó.

Dudaste antes de tu última frase.

Sigues intentando que te acepten.

Astrid frunció el ceño.

—Pero… ¿no es para eso la empatía?

¿Para cerrar la brecha?

—La empatía no es suplicar —dijo él—.

No se cierran brechas pidiendo disculpas por quién eres.

Lo haces manteniéndote firme en quién eres y demostrando por qué mereces ser escuchada.

—No estaba suplicando…
—Lo hacías —le interrumpió Vanitas—.

Dijiste que no deseabas observar desde la distancia.

Esa es una frase para alguien que mira desde un balcón, no para alguien listo para liderar desde el frente.

—….

Astrid guardó silencio.

Volvió a pensar en el guion que había escrito con tanto esmero.

Apenas había terminado la primera mitad de su discurso.

—Yo… no deseo sonar como una tirana —murmuró.

—¿Quién ha dicho que se supone que debas sonar como una tirana?

—preguntó Vanitas, levantando ligeramente las cejas.

Lo miró, sintiendo la incertidumbre en su pecho.

—Los tiranos mandan solo a través del miedo —empezó Vanitas—.

Los líderes mandan a través de la claridad, la presencia y la pura fuerza de voluntad.

En el momento en que empiezas a confundir la decisión con la opresión, ya has perdido el control de tu imagen.

Astrid se mordió el labio inferior.

—Pero si no suavizo mis palabras, si hablo sin rodeos, ¿no alejaré a la gente?

Vanitas se acercó a ella, sus ojos dorados encontrándose con los amatista.

—Aleja a los que solo te quieren cuando eres débil —dijo él—.

Quédate con los que te seguirán cuando seas fuerte.

El silencio se prolongó entre ellos.

Luego añadió, más suavemente: —Tu fuerza no vendrá de la gentileza con la que hables.

Vendrá de si la gente cree o no que seguirás actuando cuando las palabras fallen.

Astrid respiró hondo mientras echaba un vistazo a su discurso arrugado sobre la mesa.

—¿Tan… malo es mi discurso?

—preguntó.

Vanitas no dudó.

—Es una auténtica basura.

* * *
—Pensé que no querías verme.

—¿Qué te dio esa impresión, querida hermana?

—replicó Franz con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Irene había sido convocada para una prueba de vestido.

Como el futuro novio, Franz insistió en que su hermana menor luciera lo mejor posible en la boda.

Astrid ya había completado su prueba a principios de esa semana.

—Tú… —empezó ella, con la voz vacilante.

Franz ladeó ligeramente la cabeza, sus profundos ojos carmesí brillando con ese destello familiar, uno que hizo que el estómago de Irene se revolviera.

Esa mirada.

La misma que la había atormentado en su infancia.

La que nunca podría olvidar.

—¿Qué ocurre?

—preguntó él con dulzura.

Los dedos de Irene se aferraron con fuerza a la tela de su falda, rememorando el tormento que había experimentado cuando solo era una niña.

—…Nada.

Franz se acercó, quitándole una mota de polvo imaginaria del hombro.

—Siempre has sido un poco dramática, ¿no crees?

—dijo él—.

Simplemente quiero que mi familia esté presente en el día más importante de mi vida.

Ella no respondió.

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