El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 88

88: Irregular [3] 88: Irregular [3] Acababa de llegar la presentación de una nueva tesis y uno de los eruditos, Tristán, empezó a leerla.

Hacía tiempo que no recibían una nueva.

…

Mientras leía, su expresión cambió varias veces.

Cuando por fin terminó, sus ojos se abrieron de par en par.

—Esto…

¿es real?

—¿Qué ocurre, Anciano Tristán?

—preguntó otro erudito.

—Solo lee la primera página y lo verás.

Tristán le entregó el documento.

El otro erudito leyó la primera página y luego siguió hasta el final.

Cuando terminó, se volvió hacia Tristán, igualmente atónito.

—Ya veo a qué te refieres.

Si el resto del contenido es similar, tenemos que hacer una verificación cruzada.

—Exacto —asintió Tristán.

Una verificación cruzada significaba que tenían que convocar al autor para comprobar que la tesis era realmente su trabajo.

—¿Quién es el autor?

No veo ningún nombre por ninguna parte.

—Está en la última página —dijo Tristán.

El erudito pasó a la última página y la leyó con atención.

—¿Vanitas Astrea?

—…

Sí.

El nombre no era del todo desconocido.

Vanitas Astrea había presentado una tesis hacía dos años, pero no era nada revolucionario.

Se publicó principalmente porque exploraba una única idea nueva.

Esta nueva presentación, sin embargo, estaba llena de conceptos que podían sacudir todo el mundo académico.

Para alguien con apenas credenciales en el Instituto de Eruditos, una verificación exhaustiva era esencial para asegurar la integridad del trabajo.

—Iré a verlo en persona.

***
—Igualo.

—No voy.

Las fichas tintinearon cuando uno de los hombres empujó su pila hacia el centro.

Irene estaba sentada al otro lado de la mesa, tamborileando ligeramente las cartas con los dedos.

—Es su turno, señorita —dijo uno de los hombres.

Sin decir palabra, Irene deslizó hacia delante una pulcra pila de fichas.

—Subo.

…

El hombre dudó.

Su mano se cernió sobre sus cartas antes de arrojarlas finalmente sobre la mesa.

—No voy.

Los otros en la mesa intercambiaron miradas.

Uno de los jugadores restantes rio nerviosamente y empujó sus fichas hacia delante.

—Igualo.

El crupier volteó la siguiente carta.

Irene la miró brevemente y luego se reclinó en su silla.

La cara de póquer de Irene era impecable como siempre, aunque para los hombres de la mesa, parecía que estaba nerviosa.

—Muy bien —dijo uno de los hombres, sonriendo—.

Voy con todo.

La pila de fichas en el centro se hizo aún más grande, atrayendo la atención de los curiosos cercanos.

La mirada de Irene se desvió hacia el bote antes de que empujara su pila hacia delante.

—Voy con todo —dijo ella.

Chas…

chas…

El crupier reveló las últimas cartas.

El hombre golpeó sus cartas contra la mesa.

—¡Póquer!

—declaró, sonriendo.

Irene colocó sus cartas una por una.

Ni siquiera tuvo que decir nada.

—¿Una escalera de color…?

—lo dijo el hombre por ella, su sonrisa desvaneciéndose de inmediato, reemplazada por una expresión de asombro.

La sonrisa del hombre se desvaneció, reemplazada por una expresión de asombro.

El crupier confirmó el resultado y empujó el enorme bote hacia Irene.

—Bien jugado, caballeros —dijo Irene, poniéndose de pie.

Sin esperar respuesta, recogió sus ganancias y se marchó, dejando atónitos a los hombres de la mesa.

En ocasiones normales, Irene habría sido venerada dondequiera que fuese, casi como una celebridad.

Pero su estatus solo se reconocía en entornos oficiales.

Aquí, en la zona de casinos de la Teocracia, era solo una jugadora más.

Mientras se dirigía a su coche, vio a Zia esperando junto a la puerta.

—Bienvenida de nuevo, Lady Irene —dijo Zia, abriéndole la puerta trasera—.

¿Supongo que todo ha ido bien?

—Sí, Zia —respondió Irene mientras se deslizaba dentro del coche—.

Incluso con todos sus intentos de hacer trampas, aun así salí ganando.

Era simple, en realidad.

Gracias a su estigma, «Ojo de Midas», Irene podía percibir el valor de las manos de sus oponentes.

Ganar era inevitable.

En otras palabras, era un truco de apuestas andante.

Mientras el coche se alejaba, Irene recogió el documento que tenía al lado.

Era un contrato para una asociación para franquiciar su marca, Café Laurent, en la Teocracia.

Café Laurent era una cafetería muy conocida en Aetherion, popular entre los estudiantes como lugar para estudiar o socializar.

Su éxito había llamado la atención, lo que llevó a una oferta para expandirse a la Teocracia.

—Mmm…

Irene frunció el ceño mientras revisaba el documento.

No estaba contenta con la ubicación propuesta.

Volviéndose hacia Zia, preguntó: —¿Qué opinas, Zia?

¿Deberíamos reubicar la construcción antes de que empiece?

—Sí —asintió Zia—.

He investigado mejores ubicaciones para la cafetería, Lady Irene.

Si alguna de estas le interesa, me encargaré de los preparativos.

—De acuerdo —dijo Irene, recogiendo los documentos del asiento junto a Zia.

En efecto, Zia era tan fiable como siempre.

Entendía cómo pensaba Irene y sabía que la propuesta no cumpliría con sus estándares.

Examinando las opciones que Zia había preparado, Irene señaló una.

—Esta.

¿Podemos reubicarlo aquí?

—No veo ningún problema —respondió Zia—.

Ofréceles un poco de dinero y algunos incentivos, y nos dejarán demoler su edificio sin pensárselo dos veces.

El terreno que Irene eligió ya tenía un edificio existente en una ubicación privilegiada.

Pero con suficiente dinero y ventajas, comprar el terreno y derribar el edificio no sería un problema.

Especialmente con el apoyo del mercader que respalda la expansión del Café Laurent, el trato se cerraría en un santiamén.

—Entonces, hazlo —dijo Irene, cerrando la carpeta.

—Como desee, Lady Irene —respondió Zia, tomando ya notas mentales.

Dejando a un lado el documento, Irene miró por la ventanilla del coche.

Para ser un imperio tan antiguo, la Teocracia estaba sorprendentemente bien conservada.

…

Aunque los edificios eran antiguos, estaban pulidos y renovados, sin mostrar signos de desgaste.

—Ah, Zia —dijo Irene, todavía mirando hacia afuera—.

Al parecer, la nueva Santesa ha sido elegida.

Me han invitado a la ceremonia de inauguración.

—¿Ah, sí?

—respondió Zia, mirando a Irene por el espejo retrovisor—.

¿Piensa asistir?

—¿Tú qué crees?

—preguntó Irene—.

Estos supuestos profetas que la Teocracia exhibe no son más que estafas para mantener a la gente a raya y fortalecer sus creencias.

—Creo que debería ir, Lady Irene —dijo Zia, manteniendo la vista en la carretera.

—¿Por qué?

—preguntó Irene, curiosa.

Había estado ocupada con sus negocios, reuniones y otras actividades.

Investigar cualquier cosa más allá de su trabajo había pasado a un segundo plano.

Zia, sin embargo, siempre parecía estar informada.

—Esta nueva Santesa —empezó Zia—, corre el rumor de que es un Oráculo.

—¿Un Oráculo?

—el interés de Irene se despertó.

—Sí.

Dicen que ha predicho muchos acontecimientos.

O más bien, que siempre está en el lugar adecuado en el momento oportuno.

Con tantas coincidencias, la gente empezó a creer que podría tener ese tipo de habilidad.

—…

Eso suena ridículo.

Incluso si era alguna forma de estigma, era difícil de creer.

—Ciertamente, los rumores son solo rumores hasta que se demuestre lo contrario, Lady Irene.

Pero ¿quién sabe?

Quizá también pueda ver su futuro.

—Lo pensaré.

***
No se podía confiar en los Hospitales Gubernamentales, sobre todo teniendo en cuenta el tipo de enfermedad que tenía Vanitas.

Aun así, había un matasanos que Chae Eun-woo solía visitar durante su época de jugador: una clínica ruinosa.

La encontró por primera vez tras fallar una misión de recolección y sufrir un perjuicio de tres días de un monstruo.

Sin Rend de sobra para los hospitales adecuados, recurrió a las clínicas, y finalmente se topó con esta.

Situada en el lado este de Aetherion, en la Ciudad Millin, la ruinosa clínica distaba mucho de tener buena reputación.

Sin embargo, por quinta vez desde que llegó a este mundo, Vanitas se encontró de pie frente a sus puertas.

Había intentado visitarla antes, pero el doctor siempre estaba fuera.

Hoy, con algo de tiempo libre, decidió intentarlo de nuevo.

…

El doctor era conocido por viajar a menudo y rara vez estaba por allí.

Todavía existía la posibilidad de que tampoco estuviera hoy.

Aun así, Vanitas entró, esperando que esta vez por fin pudiera encontrar al escurridizo doctor.

Como siempre, la clínica estaba en silencio.

Sin personal, sin equipamiento moderno…

solo unas pocas sillas para esperar y un par de habitaciones vacías.

Según el doctor, la clínica era más un proyecto personal que un centro médico de verdad.

Tic.

Tac.

Pasaron cuatro horas.

Vanitas esperó pacientemente, leyendo un libro.

Finalmente, una de las puertas se abrió con un crujido y salió una figura.

Un hombre con una bata blanca de laboratorio apareció, estirándose como si acabara de despertarse.

—Doctor Yves —dijo Vanitas, poniéndose de pie de inmediato.

—¿Eh?

—El doctor parpadeó, ajustándose las gafas—.

¿Un paciente?

¿Aquí?

Eso es raro.

—Ha sido difícil encontrarlo, Doctor.

—Sí, más que nada uso este lugar para dormir —respondió Yves con naturalidad—.

Si quieres una revisión, ve al Hospital Ilnes.

Este sitio no está en funcionamiento.

El Hospital Ilnes era el centro gubernamental de Ciudad Millin, donde Yves trabajaba oficialmente cuando no estaba de viaje.

Yves bostezó de nuevo, pero algo llamó su atención.

—Espera…

Cerré la puerta con llave.

¿Cómo has entrado?

Se giró y vio la cerradura desmontada.

Vanitas había forzado la entrada.

—Ah, ya veo —dijo Yves con una risita, aunque su expresión se ensombreció rápidamente—.

Fuera.

—Estoy aquí para una revisión.

—Y yo he dicho que fuera.

—Tengo el dinero —dijo Vanitas.

—¿Acaso parezco alguien a quien le importe?

—espetó Yves—.

Fuera.

Vanitas asintió y se giró hacia la puerta, como si se fuera a ir.

—La razón por la que no fui al hospital…

—No me importa…

—Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

…

Vanitas salió de la clínica tras musitar esas palabras, con sus pasos resonando en el pavimento.

No había ido muy lejos cuando oyó unos pasos rápidos detrás de él y la voz de Yves que lo llamaba.

—Espera.

Yves lo alcanzó, agachándose ligeramente con las manos en las rodillas, jadeando.

—Eso.

Lo que has dicho.

¿Hablas en serio?

—¿Por qué otro motivo iba a venir a tu clínica?

—replicó Vanitas.

…

Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

Una enfermedad rara y mortal; una especie de cáncer que atacaba el núcleo de maná.

Era un tema delicado en el campo de la medicina.

No había cura, y el supuesto tratamiento era poco más que un experimento.

En realidad, era un ensayo y error, con pacientes utilizados como sujetos de prueba.

Algunos incluso lo llamaban una forma de los hospitales para extorsionar a víctimas desesperadas.

Tras un momento de silencio, Yves se enderezó y dijo: —Sígueme.

…..

Dentro de la ruinosa clínica, el contraste era evidente.

Mientras que el exterior y el vestíbulo estaban en mal estado, la oficina, las instalaciones y el laboratorio estaban equipados con tecnología de última generación.

La razón era simple.

Yves lo había financiado todo personalmente.

—¿Esto es…?

—preguntó Vanitas, mirando la máquina.

—Un escáner de células cancerosas —explicó Yves—.

Has venido aquí sabiendo perfectamente que los hospitales gubernamentales no tienen un tratamiento adecuado para tu enfermedad.

Construí esta máquina yo mismo.

Antes de buscar a Yves, Vanitas había investigado.

El PNJ, Yves, era un hombre que había perdido a su esposa años atrás por una enfermedad terminal.

Vanitas no sabía qué enfermedad era, pero supuso que un hombre que había sufrido tal pérdida podría sentir simpatía por alguien que se enfrentara a un destino similar.

A juzgar por la máquina, era probable que estuviera relacionado con el cáncer.

—Confío en ti —dijo Vanitas.

—De acuerdo —respondió Yves, girándose para preparar la máquina—.

Quítate la camisa.

…

Vanitas dudó, pero finalmente obedeció, quitándose la camisa y tumbándose dentro de la máquina mientras Yves ajustaba la configuración.

—No te muevas.

Vanitas asintió.

El escáner empezó a iluminarse, trazando tenues líneas de energía de maná por su pecho mientras Yves supervisaba cuidadosamente las lecturas.

…

Había una ligera sensación de escozor, probablemente por la radiación mágica, pero era soportable.

Cuando el escaneo se completó, Vanitas salió, se puso la camisa de nuevo y se sentó mientras Yves anotaba notas en un portapapeles.

—¿Nombre?

—preguntó Yves.

Vanitas parpadeó, dándose cuenta de que no se había presentado.

—Vanitas Astrea.

—Ajá, la Familia del Vizconde Astrea, ¿eh?

—murmuró Yves mientras terminaba de escribir, y luego levantó la vista hacia Vanitas con el portapapeles en la mano.

—Por lo que he descubierto, basándome en el escaneo, las células cancerosas estuvieron inactivas durante unos dieciocho años.

Empezaron a activarse hace aproximadamente seis años.

—¿Seis?

¿No cuatro?

—preguntó Vanitas.

—No.

¿Por qué pensarías que cuatro?

—respondió Yves.

—Eso es lo que me dijo un doctor antes.

Yves suspiró, dejando el portapapeles a un lado.

—Déjame ser claro.

Los hospitales y las clínicas son negocios en el fondo.

Cuando se trata de afecciones como el Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná, o Cáncer del Núcleo de Maná, como prefiero llamarlo, a menudo se engaña a los pacientes.

Es un área inexplorada en la medicina, y la investigación tiene prioridad sobre el bienestar del paciente.

…

Vanitas frunció el ceño pero permaneció en silencio, escuchando.

—¿Entiendes a dónde quiero llegar?

—preguntó Yves.

—Mienten a los pacientes para convertirlos en sujetos de prueba.

—Exacto —confirmó Yves—.

Déjame adivinar.

¿Te dijeron que vivirías uno, dos, quizá tres años?

—Dos.

—Bueno, pues aquí tienes la verdad.

No te vas a morir en dos años.

…

Vanitas casi sintió una sensación de alivio, pero las siguientes palabras de Yves la borraron rápidamente.

—Tienes unos diez años.

Esa es la estimación aproximada según el escaneo.

—Uff…

—exhaló Vanitas, pero esta vez fue menos alivio y más aceptación.

—Por eso viniste, ¿no?

—preguntó Yves—.

Para saber cuánto tiempo te queda en realidad.

—Sí.

Esa era su verdadera intención.

Después de que sus reservas de maná se expandieran, se preguntó si su esperanza de vida también habría aumentado.

Si era así, quizá la estimación de Yves era errónea, y los diez años podrían deberse al aumento de maná.

Nadie podía decirlo con seguridad.

—Bueno, esa es la respuesta.

Diez años.

Podrían ser nueve, quizá ocho.

Pero te puedo decir una cosa.

Estás haciendo un buen trabajo manteniendo tu salud.

Vanitas asintió.

—Y ahora, ¿listo para la siguiente parte?

—preguntó Yves.

—¿Qué?

—El tratamiento.

…

Vanitas enarcó una ceja.

Acababan de discutir cómo el tratamiento para el Cáncer del Núcleo de Maná solía ser una estafa.

—¿Qué tipo de tratamiento?

—preguntó.

Aun así, decidió escucharlo.

Yves no era el tipo de persona que lo estafaría.

Este era el mismo hombre que había perdido a un ser querido y que una vez salvó la vida de Chae Eun-woo cuando este fue afectado por un perjuicio fatal durante su tiempo como jugador.

—No te prometeré nada —empezó Yves—.

Esto todavía es experimental y me falta financiación para seguir adelante.

Pero si funciona, podría salvarte la vida.

…

Considerando la naturaleza del Cáncer del Núcleo de Maná, esas eran palabras audaces; promesas que ningún doctor debería hacer jamás.

—Uno por ciento —dijo Yves sin rodeos.

—¿Uno por ciento?

—Sí.

Esa es la tasa de éxito actual.

Para decirlo sin rodeos, es una apuesta.

Pero es la mejor oportunidad que tendrás sin que algún hospital te convierta en un sujeto de pruebas.

Vanitas pensó por un momento.

—¿Cuál es el proceso?

—He estado trabajando en un tratamiento de purificación de maná —explicó Yves—.

La idea es aislar y purgar las células de maná cancerosas.

Es arriesgado y doloroso, y si falla, existe la posibilidad de que acelere tu enfermedad.

Vanitas frunció el ceño.

—¿Por qué me lo ofreces, entonces?

Yves se reclinó, cruzando los brazos.

—Porque estás lo suficientemente sano como para soportarlo.

Además, viniste aquí por una razón, ¿no?

Aunque no aceptes la oferta, tu pronóstico sigue siendo de diez años en el mejor de los casos.

…

Vanitas frunció el ceño.

Sonaba como otro experimento más.

—No es un experimento —dijo Yves, como si leyera sus pensamientos—.

Ya he probado la máquina en un paciente con la misma enfermedad que la tuya.

—¿Y dónde está esa persona ahora?

—preguntó Vanitas.

—Allá arriba —dijo Yves, señalando hacia el cielo.

—…

Ya veo.

—La expresión de Vanitas se ensombreció.

No era exactamente tranquilizador.

—Como dije, es un tratamiento —aclaró Yves—.

Pero era demasiado tarde para ese paciente.

El cáncer ya había avanzado demasiado.

Vanitas lo pensó detenidamente.

Si este tratamiento funcionaba, le daría más tiempo para no tener que apresurar su búsqueda de los Archivos del Refugio.

Tras unos instantes, se decidió.

—Lo que necesitas es financiación, ¿correcto?

—Sí —asintió Yves—.

Lo que tengo no es suficiente para desarrollar completamente la máquina.

—Si te financio, ¿cuánto tiempo tardarás en completar la máquina?

—Según mis cálculos, quince años.

…

Vanitas frunció el ceño.

¿Qué sentido tenía financiar una máquina que tardaría quince años en terminarse cuando a él solo le quedaban diez años de vida?

Yves habló de nuevo, como si leyera sus pensamientos.

—No me malinterpretes.

Te seguiré tratando cada mes.

Estos tratamientos, en teoría, podrían alargar tu esperanza de vida.

La máquina es funcional, solo que aún no está totalmente optimizada para curarte.

—Eso tiene sentido.

—Entonces —Yves se inclinó hacia delante—.

¿Qué decides?

Vanitas exhaló, sopesando sus opciones.

—Lo financiaré.

Pero solo si garantizas que los tratamientos al menos me mantendrán vivo el tiempo suficiente para encontrar otra solución.

Yves asintió.

—Haré todo lo que pueda.

***
Tic.

Tac.

El tratamiento duró cinco horas.

Para cuando terminó, la luna estaba alta en el cielo.

Vanitas se había marchado hacía un rato, y Yves se reclinó en su silla, mirando fijamente el maletín lleno de dinero.

—Roxanne…

Su esposa.

«¿Seré capaz de salvar la vida de ese chico cuando no pude salvar la tuya?»
Roxanne, su amada esposa, había muerto del Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

Una enfermedad de origen desconocido, o al menos, eso es lo que el público creía.

Pero Yves sabía la verdad.

Al recordar su conversación con Vanitas, entrecerró los ojos.

«Creada artificialmente.

Un accidente».

Una enfermedad terminal nacida de un experimento fallido.

Yves había reconstruido esa parte tras años de investigación implacable.

Lo que sí sabía era que Roxanne, su esposa, había sido una de las alquimistas implicadas en la investigación.

«Un experimento para expandir artificialmente el núcleo de maná».

Para crear artificialmente un Archimago.

Quizá incluso para producir en masa armas humanas.

Pero cuanto más profundizaba, más difícil se volvía señalar a los verdaderos responsables.

Cada pista conducía a otra organización, que a su vez llevaba a otra.

Era una telaraña interminable.

Y entonces, hace cuarenta años, Roxanne enfermó.

La enfermedad que le había arrebatado la vida.

Un recuerdo repentino afloró.

Otra mujer que Yves había conocido hacía mucho tiempo.

«Clarice…»
Clarice Astrea.

Colega de Roxanne y compañera investigadora en el mismo proyecto.

«¿Es esto el destino?»
Clarice también había muerto.

La familia Astrea había mantenido los detalles en secreto, pero Yves tenía una buena idea de lo que había sucedido.

El mismo destino corrieron todos los alquimistas e investigadores implicados en el experimento.

Todos habían muerto.

La resolución de Yves se endureció.

Llevaría esto hasta el final.

La llegada de Vanitas había roto por fin el bloqueo de una década al que se había enfrentado.

—¿Es esta una oportunidad de los dioses?

—murmuró Yves—.

¿Una oportunidad para expiar los pecados que Roxanne y yo cometimos contra ti, Clarice?

Una oportunidad para salvar al hijo de Clarice.

Vanitas Astrea.

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