Capítulo 597: ¡Alguien nos está mirando!

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—Xu Feng quería empezar las pruebas lo antes posible. Si Xu Hu Zhe conseguía todo, podrían comenzar a experimentar hoy mismo.

Ambos, Xu Zeng y Xu Feng, querían salir y explorar el pueblo Yilin. Ambos hermanos tenían diferentes motivos para su deseo de explorar: uno era un adicto a las compras y el otro quería pasar tiempo con su “pareja—misma diferencia, ¿no?

Lamentablemente para ellos, el cabello plateado era demasiado llamativo en el pueblo Yilin.

Con Xu Hu Zhe fuera, Xu Zeng finalmente se quitó la máscara, rodando los hombros como si se sintiera aliviado de deshacerse de ella. Era como si solo la llevara para hacer juego con cierto amigo de escamas, no completamente porque no quería ser mirado…

La tienda había cerrado temprano; lo que se suponía que sería una pausa para el almuerzo se había convertido en un cierre temprano por el día. Se había colocado un pequeño cartel en la entrada, avisándoles a los clientes cuándo regresarían después del periodo habitual del almuerzo.

Con la tienda vacía, el silencio resultaba… calmante, el espacio era igual de hermoso y pacífico.

Aun con la belleza que lo rodeaba, Xu Feng se tomó el tiempo para revisar los libros de contabilidad.

Xu Zeng se sentó a su lado al principio, los dos analizando los números juntos, Xu Feng interpretando las cifras mientras Xu Zeng las contrastaba con registros de días anteriores.

No es que no confiara en Liu o Min.

Simplemente necesitaba ver los números por sí mismo.

Sus ganancias eran estables. Rentables, incluso. Si uno no contaba el precio de la tienda y las renovaciones, estaban ganando un promedio de 80 taeles de plata, sin contar los primeros tres días de negocio, que promediaban 200 taeles de plata. Les estaba yendo bien, especialmente para un negocio que había abierto recientemente.

Era un ingreso que hubiera dejado al Xu Feng de hace un año sintiéndose seguro y confiado en su habilidad para proveer para su gente y mantener su hogar.

El ritmo del trabajo le parecía familiar, cómodo. Los hermanos trabajaban juntos fácilmente, como si fuera una segunda naturaleza. Pero una vez guardados los libros de contabilidad, Xu Zeng divagaba.

Al principio, se quedó merodeando en la tienda principal, deambulando sin rumbo. Luego, se movió hacia las ventanas, quedándose quieto por largos periodos como si estuviera perdido en sus pensamientos.

Luego, subió las escaleras.

Xu Feng escuchó sus pasos mientras ascendía. Luego descendía. Y luego, ascendía de nuevo.

Su comportamiento no era necesariamente extraño.

Pero, ¿después de la tercera vez?

—Xu Feng arqueó una ceja. “¿Estás perdido?”

—Xu Zeng no contestó inmediatamente. En cambio, mientras bajaba de nuevo por la escalera, dudó. Y luego, con una voz tranquila y uniforme, dijo:

—Una mujer nos está observando.”

Xu Feng se quedó inmóvil, agudizando el oído como si pudiera oír a la mujer que los observaba…

Algo en la forma en que su hermano lo dijo —no alarmado, no tenso, pero consciente— hizo que su pulso se ralentizara y sus sentidos se agudizaran. Dejó su taza de té llena de té mediocre a un lado, con una expresión ilegible.

—¿Dónde?”

—Al otro lado de la calle,” contestó Xu Zeng. “Ha estado ahí un buen rato. Al principio, pensé que solo era curiosa, pero…” Volvió a mirar hacia la ventana. “Está observando esta tienda.”

Los dedos de Xu Feng se curvaron ligeramente.

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—¿Quién era ella? ¿Y qué quería?

Xu Feng no reaccionó inmediatamente esta vez. En cambio, alcanzó su taza de té, cerrando los dedos alrededor de la cerámica lisa mientras la inclinaba ligeramente. El té aún estaba caliente, pero apenas registraba el calor contra su palma. Su enfoque ya había cambiado.

Sin levantar la cabeza, ajustó su postura, angulando su cuerpo lo suficiente como para mantener la ventana en su periferia. Desde esta posición, podía observar el exterior sin parecer que lo estaba observando.

La mujer no estaba quieta. Eso hubiera sido demasiado obvio. En cambio, se movía en patrones cuidadosos y calculados, deteniéndose en diferentes puestos y fachadas de tiendas a lo largo de la calle.

A primera vista, parecía una transeúnte más. Quizás una compradora curiosa. Alguien que admiraba las ricas sedas expuestas en la tienda vecina o que debatía la frescura de los bocadillos del puesto de comida a unos pasos de distancia.

Pero era el ritmo lo que la delataba.

Detenerse. Mirar. Fingir curiosear.

Detenerse. Mirar. Moverse ligeramente. Fingir curiosear de nuevo.

Las ventanas de mica no eran como el vidrio moderno. Permitían la entrada de luz pero no ofrecían una vista perfectamente clara. Desde el exterior, sería difícil ver detalles precisos dentro de la tienda a menos que alguien estuviera apretado activamente contra el cristal.

Cuando llegó por primera vez a Dongzhou, ni siquiera sabía que la mica era una posibilidad. Podría haber sido útil para su invernadero, pero ahora que había vidrio disponible, era su opción preferida para su invernadero personal. El invernadero renovado solo sería visto por su gente, escondido en el Patio Floreciente.

Desde el interior de la tienda, sin embargo —especialmente con el ángulo correcto— era posible captar vislumbres de la calle sin ser demasiado obvio.

Y ella merodeaba con propósito. Siempre a la vista de la Escala de Plata.

Tal vez solo estaba interesada en la mica. Después de todo, era rara y pocas tiendas la usaban de manera tan descarada como ellos.

Quizás.

Si hubiera estado observando casualmente, podría haberla descartado. Si hubiera estado esperando a que la tienda reabriera, eso habría tenido sentido. Pero la tienda estaba cerrada. Sus horarios habían sido consistentes los últimos días. Nadie esperaba que regresaran en este momento.

Y sin embargo —ella permanecía.

La mujer creía que estaba siendo sutil.

No lo era.

Tal vez era curiosa. Pero la curiosidad no venía con este nivel de persistencia.

La mirada de Xu Feng se desplazó hacia su hermano.

No eran solo dos hombres sentados en una tienda cerrada disfrutando de su tarde. Eran dos supervivientes paranoicos: uno que había pasado meses en el apocalipsis y otro que había sobrevivido semanas, pero siempre había sido naturalmente cauteloso.

Y tenían niños de los que preocuparse.

Xu Feng exhaló lentamente. Si hubiera estado solo, tal vez hubiera descartado el comportamiento de la mujer. Pero ¿con Xu Zeng como su compañero de paranoia?

No.

Nada era imposible.

La situación de espionaje aún era reciente, y la familia Xuan había estado metiéndose demasiado en sus asuntos últimamente. Hoy, habían caminado abiertamente por el pueblo Yilin. Sin disfraces, sin esfuerzos por ocultarse.

Y no solo él.

Su hermano.

Otra figura con cabello plateado, uno más alto, más afilado, innegablemente masculino. El lunar rojo de Xu Feng había estado en plena exhibición, dejando claro quién era, pero su hermano…

Su hermano había sido colocado deliberadamente en la vista pública.

Cualquier rumor sobre su propia muerte no podría sostenerse después de hoy. Cualquier susurro sobre sus hijos – eso estaba fuera de su control por ahora – pero se negaba a dejar que sus hijos sufran por sus decisiones.

No importaban las razones de esta mujer, su presencia era sospechosa.

Xu Feng golpeteó sus dedos contra la mesa. —¿Todavía la ves? —preguntó.

Xu Zeng ni siquiera lo miró. —Mmhmm. —respondió.

Silencio.

Luego, después de un momento de acuerdo silencioso, Xu Zeng se puso de pie.

Fue el primero en salir.

El plan era simple. Él salió por la puerta primero, dejándola entreabierta justo lo suficiente para que Xu Feng permaneciera a la vista de la ventana: de espaldas, pareciendo ocupado.

Cebo.

Y parecía funcionar.

La mujer titubeó, luego se acercó.

Aún así, no entró. En cambio, se quedó afuera, su cuerpo inclinado ligeramente como si intentara ver qué estaba haciendo Xu Feng a través de la rendija de la puerta.

Xu Feng reprimió un suspiro. ‘¿Cuánto tiempo tengo que fingir que estoy ocupado?—pensó.

No estaba haciendo realmente nada útil. Solo podía jugar con las cuentas y ajustar frascos tantas veces antes de que se le acabara la paciencia. ¿No podía simplemente morder el anzuelo y entrar en la tienda?

Excepto

Xu Zeng fue el primero en ceder.

No hubo advertencia.

Ningún sonido, ningún cambio en el aire.

Solo una presencia repentina.

Y luego

La mujer desapareció tras una figura alta con cabello plateado.

Un momento estaba observando la tienda. Al siguiente, había desaparecido, su chillido ahogado sofocado por una mano firme tapándole la boca.

Xu Zeng entró en la tienda como si no estuviera arrastrando a una mujer adulta al interior contra su voluntad.

—Ella forcejeaba.

—Pateaba, sus brazos se sacudían mientras luchaba.

No importaba.

La figura de Xu Zeng eclipsaba completamente la suya, su agarre inquebrantable.

Xu Feng cerró la puerta con llave detrás de ellos sin dudarlo.

No había ni un solo pensamiento de ¿qué hemos hecho o deberíamos estar haciendo esto?

Ya lo había aceptado.

Había bondad en él, pero también había otra parte —un lado tranquilo y calculador que podía racionalizar cosas como esta fácilmente. Tenía práctica con Xuan Jian y Xuan Yang. Las acciones de Xu Zeng no eran suficientes para perturbarlo cuando los niños estaban un tanto involucrados.

Si no era culpable, lo demostraría pronto.

—¿Y si lo era?

Bueno.

Ese era un problema para más adelante.

Xu Zeng, completamente impasible, la llevó hacia el cuarto trasero, su agarre firme sobre su boca aún.

En el momento en que estuvieron fuera de vista de la ventana, finalmente habló.

Bajo, tranquilo e inflexible.

—Si despiertas a los niños —murmuró—, te estrangularé como a un pollo.

La mujer se paralizó.

Xu Feng observó cómo un sudor frío brotaba en su frente.

Su cuerpo se quedó rígido, cesando su lucha de inmediato.

Xu Zeng le dio otro segundo antes de quitar lentamente su mano.

Y a pesar de su terror, a pesar de que temblaba como una hoja atrapada en el viento

No emitió ningún sonido.

Xu Feng entró en la habitación, su expresión ilegible.

No se inmutó ante la amenaza. Ni siquiera parpadeó ante las palabras de su hermano. Su mirada estaba enfocada por completo en la mujer, su mente ya funcionando.

—Está bien, entonces —dijo con suavidad, su tono calmo pero firme.

—Hablemos.

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