Capítulo 604: Propuestas Inesperadas

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No había montado con Bai Mo hacia el lugar de las pruebas para el examen Juren, pero eso no significaba que no pudiera esperar por él al final.

No es que no se sintiera mal por cómo se estaban desarrollando las cosas con Sun Ming Hua. Podía reconocer que la joven dama tenía una vida difícil. Pero al final del día, Bai Mo era su persona en este mundo. Su mejor amigo en esta vida “nueva” e “inexplorada”.

Incluso cuando Xu Feng no tenía idea de quién era realmente, cuando su linaje, ascendencia y vidas pasadas no eran más que signos de interrogación, Bai Mo había estado allí. Había seguido a Xu Feng a las montañas traseras, dispuesto a enfrentar jabalíes gigantes y cualquier locura que viniera con la imposibilidad de Xu Feng.

Y esa era la clase de lealtad que Xu Feng no podía dar por sentada.

Así que si había fallado en estar allí para su amigo al inicio de este gran hito, entonces lo compensaría con creces estando allí al final.

No solo dos veces, no, tres veces más.

Porque primero, había estado reprimiendo sus sentimientos y también los de Bai Mo. Luego, había estado evitando a Bai Mo en público en un momento crítico.

Mientras Xu Feng reflexionaba sobre sus fallas como mejor amigo, el examen Juren continuaba sin pausa.

El examen Juren era un examen a nivel provincial, una prueba mucho mayor que el examen Xuicai anterior. En la mayoría de provincias a lo largo de Donghua, el examen Juren se realizaba en la capital provincial, pero en el pueblo de Yilin operaban de manera diferente. A diferencia de otras provincias donde una única ciudad sería invadida por examinados esperanzados de todas las edades, su provincia era grande, tan grande que se habían designado tres lugares separados como puntos de examen oficiales.

Aunque no era la ciudad o pueblo más grande en su provincia, la proximidad de Yilin al capital la hacía una elección conveniente. Con tres ubicaciones de examen separadas, la ciudad de Donghua, el corazón del imperio, se vio libre de ser completamente invadida por el influjo de eruditos.

Para los examinados, no importaba qué ubicación eligieran; el estándar era el mismo en los tres. No había ventaja en tomar el examen en una ciudad sobre otra. El verdadero beneficio era para los eruditos locales.

Para los hombres eruditos y gers del pueblo de Yilin, significaba que no tenían que viajar largas distancias, malgastando plata en alojamiento y comida en una ciudad desconocida. Podían tomar el examen cerca de casa, reduciendo la tensión financiera.

¿Pero para aquellos que aprobaran?

Aquí es donde las cosas cambiaban.

Aprobar el examen Juren daba a los examinados la oportunidad de viajar a la capital imperial para tomar el examen más alto de todos: el Examen del Palacio, celebrado bajo la atenta mirada del emperador.

Para la mayoría, eso era el mayor honor en la vida.

¿Pero para Xu Feng?

…No tanto.

No se arrepentía de no haber tomado el examen Juren.

En serio.

El problema de la higiene definitivamente no era la razón por la que ya no le importaba el camino del erudito.

No tenía nada que ver con el hecho de que el examen Juren era mucho más agotador que su predecesor. El examen Xuicai había sido laxo en comparación, especialmente cuando se trataba de gers. Mientras los examinados masculinos tenían que soportar condiciones duras desde el inicio, a los gers se les permitía un nivel de indulgencia.

¿Pero ahora?

No había tal cosa.

Los gers tenían su propio salón de examen, sí, pero el examen Juren de tres días no era asunto de entrar y salir. No se les permitía regresar a casa al final de cada día.

En cambio, estaban confinados.

Por los tres días completos.

A cada examinado se le asignaba su propia diminuta sala de examen, apenas lo suficientemente grande como para dar la vuelta. Allí, escribirían, dormirían, comerían y… cuidarían de otras funciones corporales.

En el mismo. Pequeño. Espacio.

Xu Feng miró fijamente el cielo.

Eso seguramente no era la razón por la que decidió no tomar el examen.

Simplemente decidió que no era algo que le apasionaba, pero el tema de la higiene era una razón adicional.

…

Los días habían pasado como un destello.

Entre las renovaciones en curso, la prueba incesante de nuevas recetas y la sorprendentemente exitosa introducción de flatbreads para acompañar las mermeladas en La Balanza Plateada, Xu Feng apenas tuvo tiempo para reflexionar sobre sus pensamientos personales.

No había sido todo lo que originalmente planeó, pero era una forma efectiva de mostrar a los clientes cómo se suponía que debía comerse la mermelada. También mantuvo el negocio fluyendo y consolidó aún más la presencia de la tienda en el pueblo de Yilin. ¡Una vez que el horno estuviera listo, introducirían aún más nuevos productos!

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Con más tareas delegadas a un puñado de aldeanos capaces de la Aldea Nanshan, la tensión sobre los residentes de la finca se había reducido notablemente. Desde los recién llegados hasta sus confiables manos derechas, finalmente había espacio para respirar de nuevo.

Aunque la finca aún estaba llena de construcción y rostros desconocidos, Xu Feng sintió una nueva ligereza. Trabajar en sus sentimientos, tanto los que había tratado de suprimir como aquellos que había dejado correr salvajes en nombre de proteger a otros del chisme, lo había dejado en un mejor lugar.

Incluso había tomado el tiempo de reunirse con Chef Tang, quien, para el absoluto deleite de Xu Feng, tenía mucho que decir sobre sus mermeladas. Aparentemente, había desarrollado un aprecio por ellas después de descubrir cómo incorporarlas en sus comidas. Pero lo que realmente le había impresionado, hasta el punto de un nuevo asombro, era el pudín.

Xu Feng apenas pudo detenerse de sonreír como un tonto al recordar.

Ahora, estaba sentado dentro de su recién modificada carroza, admirando las mejoras mientras esperaba que Bai Mo emergiera de su recinto de examen. Los cambios no eran demasiado dramáticos, pero hacían toda la diferencia.

Los asientos adicionales, posicionados contra las puertas, no eran exactamente tradicionales, pero estaban personalizados para ajustarse de manera segura a las mochilas de Da Long y Xiao Long. No era exactamente como una base de asiento de coche moderno, pero cumplía su propósito. Lo más importante, permitía a los bebés mirar por las ventanas sin necesitar ser sostenidos durante todo el viaje.

La adición de ventanas de mica era otra mejora que Xu Feng no había anticipado, pero ahora que las tenían, solo podía maravillarse con la previsión de Xuan Yang. Entrar a la ciudad durante el invierno sería mucho más fácil con un aislamiento adecuado de los elementos. Y considerando que planeaban vender mermelada durante toda la temporada, era una gran mejora.

Aún así, por mucho que Xu Feng admirara la carroza, su emoción se centraba en una sola cosa: dar la bienvenida a Bai Mo fuera de su recinto de examen… prisión…

Xu Hu Zhe, quien había llevado a los caballos de camino a la ciudad, ahora estaba sentado dentro de la carroza con él y Xu Zeng. Xu Feng había rehusado dejarlo quedarse afuera enfrentando los elementos, especialmente con el invierno acercándose rápidamente. Se esperaba que la primera nevada llegara en cualquier momento, y la finca estaba trabajando contra el tiempo para finalizar las principales renovaciones antes de entonces.

Al menos, el invernadero ya estaba completo, lo que significaba que Xu Feng podría comenzar a replantar tan pronto como los trabajadores terminaran sus tareas en el Patio Floreciente. Lo estaba anticipando con entusiasmo. Ver las cosas crecer y no preocuparse por el aislamiento de papel era otra pequeña cosa que le traía paz.

Por suerte, no tuvieron que esperar demasiado.

Al caer el sol en el cielo, los examinados fueron finalmente liberados. En el momento en que la parte final del examen terminó, aquellos que terminaron pudieron irse, y Bai Mo no perdió tiempo en salir.

—¡Ah! ¡Ahí está! —Xu Feng sonrió mientras rápidamente bajaba de la carroza, saludando a su amigo de orejas de zorro.

La propia carroza de Bai Mo no se veía por ninguna parte. Habían pasado por la Mansión Bai anteriormente para coordinar su recogida, prometiendo al mayordomo que traerían a los niños para una visita pronto. Parecía un plan razonable en ese momento.

Hasta que Bai Mo se acercó.

En el momento en que los alcanzó, las cejas de Xu Feng se fruncieron ligeramente.

Había un… olor.

Un olor claramente penetrante.

Xu Feng debería habérselo esperado, en realidad. Tres días encerrado en una pequeña sala, sin poder salir, combinado con el hecho de que docenas de gers habían sido confinados en un solo salón con limitadas facilidades para funciones corporales

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Sí. Ahora estaba feliz de no haber traído a los niños…

Las orejas de Bai Mo se movieron al percibir la expresión de Xu Feng. —Uh, mi carroza no está aquí —murmuró apenas.

Xu Feng sonrió, pero tuvo suficiente gracia para no cuestionar el olor. En su lugar, le dio una palmada en el hombro a Bai Mo. —Felicidades.

Bai Mo suspiró, frotando su cara mientras lanzaba miradas a los dos hombres detrás de Xu Feng. —No sé si aprobé.

—Por supuesto que aprobaste —dijo Xu Feng, desestimando sus dudas y obteniendo confirmación de los dos detrás de él.

Bai Mo hizo un gesto, pero aún se sonrojó ante el ánimo. Parecía como si estuviera listo para continuar con la charla negativa incluso cuando su rubor crecía.

Xu Feng sonrió. ¡Momo era tan modesto! —Vamos a celebrar. Apestas, pero vamos a celebrar.

Bai Mo gimió. —Déjame bañarme primero, al menos.

—Lo consideraré —dijo Xu Feng en tono de burla antes de volverse hacia su hermano menor—. Entonces, Xu Zeng, después de todo esto, ¿todavía quieres ser un erudito?

Xu Zeng, que había estado mayormente en silencio hasta ahora, apenas dudó antes de responder. —Sí.

Xu Zeng asintió. —Nuestro Momo necesita tener al menos un erudito como compañero. Y como Hu Zhe no quiere ser un erudito, eso me deja a mí.

Hubo un momento de silencio.

Entonces, Bai Mo se volvió de un rojo brillante. Bueno, más rojo. —¿Qué

Xu Hu Zhe, a pesar de su máscara, claramente estaba sonrojado debajo de ella. Sus orejas ardían mientras sus ojos se negaban a encontrarse con los de Xu Feng.

Xu Feng parpadeó, procesando la afirmación. Luego sonrió.

Luego inclinó la cabeza.

Y finalmente

—¿Eh?

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