El Mayor Legado del Universo Magus - Capítulo 481

Capítulo 481: Manipulación

Biblioteca Pública, Stratford.

Dentro de este edificio, el aire estaba impregnado con el aroma de los pergaminos y las encuadernaciones de cuero, mezclado con la fragancia tenue de la cera de vela y el sutil olor de la madera antigua.

La luz tenue de las altas ventanas arqueadas apenas penetraba en la penumbra e iluminaba el interior.

Eleiney estaba sentada en una mesa de madera masiva en un rincón apartado de la biblioteca. La superficie de la mesa estaba cubierta de libros abiertos, pergaminos y tinteros.

La pluma en su mano danzaba sobre las páginas mientras continuaba recopilando toda la información y escribiéndola.

Esta era la tarea que Adam le había asignado antes de partir hacia el refugio en las Montañas Grisáceas.

No consistía en estudiar libros arcanos, ¡sino los libros que contenían la historia del pueblo!

Las cejas de Eleniey se fruncieron mientras leía las grandes historias del Mago Stratford, una figura heroica y carismática, que salvó a la gente de las garras de Morven el Malévolo y los condujo a la prosperidad.

Al principio, había un sentido de intriga, una chispa de curiosidad brillando en sus ojos que la impulsaba a profundizar en la historia de este pueblo, así como en la del Mago por el cual fue nombrado.

En todos los libros de historia, la narrativa era pulida y grandiosa, llena de relatos de valentía y sabiduría. Sin embargo, a medida que profundizaba en su investigación, encontró algo peculiar.

Pronto, la curiosidad comenzó a transformarse en una sospecha inquietante.

«Todos los relatos de la gran cantidad de eruditos a lo largo de las épocas son idénticos», pensó.

«Esto no debería ser posible… ¿Cómo es que no hay matices en sus registros? A menos que copiaran todo de su predecesor, palabra por palabra».

Incluso los libros de historia en Corvafell escritos por eruditos ofrecían varias perspectivas sobre la serie de eventos. Aunque el resultado de estos textos era el mismo, el viaje —por así decirlo— estaba escrito desde diferentes puntos de vista.

Sin embargo, los libros que Eleiney estaba leyendo en ese momento eran extremadamente similares entre sí. Eran demasiado perfectos. Era casi como si todos los eruditos que vivieron a través de la historia del pueblo supieran exactamente lo que sucedió durante su fundación.

Mientras leía los diversos relatos, una duda persistente comenzó a formarse en su mente, haciéndola cuestionar la validez de todo lo que estaba leyendo.

Las historias eran impecables, los logros inigualables. No había menciones de errores, ni defectos, ni oposición.

¡Nada más que un continuo flujo de perfección!

Mientras leía libro tras libro, se dio cuenta de que cada palabra parecía cuidadosamente elegida, y cada evento estaba meticulosamente colocado para crear una imagen del ser perfecto que era Stratford.

Todos los eventos escritos por los diversos eruditos estaban detallados hasta el punto de lo absurdo.

«Los sentimientos que estos eruditos parecían tener por el Mago Stratford resultaban casi reverenciales. Es casi como si fuera una deidad para ellos…»

«No, ni siquiera una deidad tendría creyentes tan devotos», pensó Eleiney incrédula.

Se reclinó en la silla, sus dedos tamborileando sobre la mesa mientras se sumía en un profundo pensamiento. El peso de los libros colocados frente a ella parecía ahora más pesado.

¿No había relatos de disidencia?

¿Cómo es que todos los historiadores han escrito lo mismo?

Comenzó a pasar las páginas más rápidamente, buscando cualquier indicio de imperfección, cualquier señal de una perspectiva diferente.

Sin embargo, su búsqueda fue en vano.

Todos los libros de historia no dejaban espacio para el escepticismo en absoluto. El corazón de Eleiney se aceleró cuando se dio cuenta de las implicaciones.

¡Los relatos eran demasiado perfectos, demasiado pulidos!

Para el ojo perspicaz, insinuaban una narrativa cuidadosamente construida, diseñada para borrar cualquier rastro de controversia o duda.

«¿Cómo es que ninguno de los residentes ha cuestionado estos registros?», pensó con miedo y duda.

Su latido se hizo más y más rápido y la habitación parecía enfriarse mientras sus sospechas lentamente comenzaban a solidificarse en certeza.

Estaba segura de ello…

¡La historia de Stratford había sido manipulada!

¡Manipulación!

¡Engaño!

¡Mentiras!

Eleiney podía sentir su corazón latiendo salvajemente en su pecho. Se sentía sofocada. Quería abandonar la biblioteca inmediatamente.

—No te ves muy bien, pequeña.

Una voz fría llegó a sus oídos, haciéndola involuntariamente gritar y ponerse de pie. Miró hacia la dirección de la voz y vio que era la vieja bibliotecaria.

Sostenía una linterna en su mano que iluminaba solo la mitad de su rostro, mientras que la otra mitad estaba cubierta de oscuridad.

La anciana amable y afable ahora parecía muy fría y distante a los ojos de Eleiney. Se cuestionó si su mente le estaba jugando una mala pasada, si simplemente estaba exagerando las cosas.

Ya no lo sabía.

—¡V-Vieja Kathy! —tartamudeó.

La bibliotecaria dio un paso adelante y miró los libros esparcidos sobre la mesa.

—¿Oh? ¿Estás interesada en las historias sobre el estimado fundador de nuestro pueblo?

Eleiney respiró profundamente varias veces y se calmó. Forzó una sonrisa mientras respondía:

—Solo tenía curiosidad. Por lo que he leído, puedo decir que fue un hombre muy admirable.

La Vieja Kathy miró profundamente a la joven, sus ojos brillando con una luz inquietante.

—La última vez que un forastero se interesó tanto en el Mago Stratford… No terminó bien para ellos.

«¿Me está amenazando?», los ojos de Eleiney se entrecerraron un poco mientras su expresión se tornaba solemne.

—¿Puedo preguntar quiénes eran?

Los labios de la Vieja Kathy se curvaron y cacareó:

—Qué destino tan lamentable tuvieron… —al momento siguiente, su expresión cambió abruptamente, reflejando su pesar—. Oh, qué pobre familia.

Eleiney preguntó de nuevo:

—¿Quiénes eran?

La Vieja Kathy no respondió a su pregunta. En cambio, continuó con sus divagaciones:

—Eran como tú, los niños de esa familia, quiero decir. Vinieron a esta misma biblioteca para aprender más sobre el Mago Stratford. Pero mira lo que les pasó…

Hizo una pausa por un momento, suspirando abatida mientras colocaba la linterna sobre la mesa.

—El rumor dice que murieron en las fauces de los lobos. Otro rumor afirma que se convirtieron en alimento para quien sea que esté controlando a los lobos en lo profundo del Bosque de los Lamentos.

Las pupilas de Eleniey se contrajeron mientras pensaba en una posibilidad aterradora.

—No te refieres a…

Los labios de la Vieja Kathy se curvaron en una sonrisa torcida.

—Sí, lo has adivinado correctamente, pequeña.

—No era otra que la Familia Howlett.

El pueblo de Stratford yacía bajo un espeso manto blanco mientras la nieve continuaba cayendo. Estrechas calles empedradas serpenteaban entre cabañas de techos de paja donde sus chimeneas expulsaban suaves columnas de humo.

Los copos de nieve caían silenciosamente, amortiguando el sonido de los pasos de los dos jóvenes Magos mientras caminaban por el pueblo, con sus gruesas capas envueltas firmemente a su alrededor, protegiéndolos del frío intenso.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —gruñó Arte en voz baja—. ¿No ha terminado ya la misión de la Profesora? No puedo esperar para volver a casa. No me gusta nada este lugar.

—Siempre estás quejándote —resopló Aiden—. Necesitamos completar la tarea antes de que él llegue.

—¿A dónde crees que ha ido? —preguntó Arte con curiosidad mientras caminaba con las manos entrelazadas detrás de la cabeza.

—¿Quién sabe? —Aiden se encogió de hombros—. Parecía tener prisa cuando se marchó hace unos días.

La pareja continuó caminando por las calles cubiertas de nieve, siendo alegremente saludados por los habitantes del pueblo dondequiera que pasaban.

—Si un forastero se teletransportara aquí en este instante, no podría decir que el pueblo acaba de sobrevivir a una marea de lobos hace unos días —dijo Arte, observando a los habitantes seguir con su día.

—¿Verdad? —asintió Aiden—. ¿No te parecen estas personas extrañamente optimistas?

—Sí… de todos modos, interroguemos a tantas personas como podamos —respondió Arte. Luego pensó en algo y preguntó:

— ¿Eleiney sigue enterrada en la biblioteca?

—Parece que sí… —comenzó Aiden, pero pronto fue interrumpido cuando una mujer se acercó a ellos.

—¡Gracias, estimados Magos, por protegernos! —dijo la mujer de mediana edad con una sonrisa innaturalmente radiante.

—Señora, si me permite preguntar —Arte dio un paso adelante con una sonrisa educada—. ¿Por qué los habitantes del pueblo parecen tan esperanzados? Quiero decir, estoy seguro de que mucha gente ha perdido a seres queridos en la última marea de lobos. Además, va a haber otra marea de lobos este mes, así que no deberían…

La mujer lo interrumpió, su voz llevaba un tono melodioso:

—Oh, fue una noche terrible, pero lo superamos, ¿verdad? Los lobos se han ido, ¡y todo está bien!

Aiden preguntó con ligera inquietud:

—¿Perdió a alguien hace unos días?

La sonrisa de la mujer flaqueó por un momento, pero pronto volvió a sonreír radiante. Sin embargo, esta vez, la sonrisa no llegó a sus ojos.

—No, no, fui afortunada. Ninguna pérdida en absoluto. ¿No es maravilloso?

Arte y Aiden se miraron, viendo la incomodidad en los ojos del otro. Se despidieron de la mujer y siguieron su camino.

…

Un anciano que quitaba la nieve alrededor de su puerta preguntó con una ceja levantada:

—¿Una marea de lobos, dices?

Luego estalló en una fuerte carcajada:

—¡Jajaja, fue como un mal sueño, nada más! Cuando llegue la primavera, será solo otro recuerdo.

Al escuchar su respuesta, los chicos se estremecieron. Sin embargo, no era por el frío.

Mientras se alejaban del anciano, Aiden susurró a su amigo:

—Arte, hay algo muy extraño con esta gente.

—Q-Quizás esta es su forma de lidiar con las pérdidas y los constantes ataques de la marea de lobos —dijo Arte, pero ni siquiera él podía creer sus palabras.

La pareja llegó a la plaza del pueblo, donde se alzaba una gran estatua del fundador. La plaza estaba desierta, excepto por una niña que construía un muñeco de nieve.

Al oír pasos, la niña miró en dirección a la pareja con una mirada vacía en sus ojos.

—¿Por qué estás sola? —preguntó Aiden a la niña con voz suave—. ¿Dónde están tus amigos?

Los labios de la niña temblaron y bajó la cabeza, mirando sus pies.

—Están muertos.

Los corazones de Arte y Aiden se retorcieron en un nudo al escuchar su respuesta. Pero al momento siguiente, quedaron desconcertados por lo que dijo.

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—¡Pero está bien! —la niña forzó una sonrisa—. Mi abuela dice que han vuelto al abrazo del Señor Stratford. ¡Así que deben estar muy felices allí!

A Arte le llevó un largo rato digerir las palabras que acababa de decir. Luego preguntó suavemente:

—¿Viste a los lobos?

La niña inclinó la cabeza y habló con expresión vacía:

—Los lobos se han ido. Estamos a salvo.

Sus labios se curvaron en una brillante sonrisa mientras comenzaba a correr alrededor de la estatua del fundador de manera alegre.

—¡Ahora todo es perfecto!

Los dos jóvenes Magos quedaron en silencio y llegaron a una conclusión común. El verdadero horror de la marea de lobos no residía en los ataques de las bestias, sino en cualquier fuerza que hubiera retorcido la realidad de los habitantes del pueblo.

Arte y Aiden decidieron acompañar a la niña a su casa antes de dirigirse hacia la muralla del pueblo. Aquí era donde se habían reunido la mayoría de los mercenarios y Magos contratados.

…

—¿Has notado cómo están reaccionando los habitantes del pueblo? —preguntó Aiden a una Maga—. No parecen estar… afectados por el ataque.

La Maga rubia miró al joven, preguntándose quién era. Luego lo recordó luchando contra las bestias desde lo alto de la muralla hace unos días.

Al darse cuenta de que él también era un Mago, la mujer asintió amablemente.

—Nos hemos dado cuenta. Hemos estado aquí mucho más tiempo del que ustedes llevan.

Hizo una pausa antes de añadir:

—Es extraño, sin duda. Los residentes siguen hablando sobre cómo es su deber y cosas así, pero mientras nos paguen por nuestros servicios, ¿qué más nos da? Estamos aquí para protegerlos, no para resolver sus misterios.

—¿Pero no crees que están ocultando algo? —insistió Arte—. Cada vez que les preguntamos algo, obtenemos las mismas respuestas alegres. ¿Y a qué te refieres con “su deber”?

—Eso es problema de otro —la mujer se encogió de hombros—. Si tanto te importa, llévalo al alcalde o al consejo del pueblo.

Dicho esto, dio media vuelta y se alejó.

Aiden y Arte miraron su espalda alejándose mientras el aire se volvía más frío y la nieve caía con más fuerza a su alrededor. La inquietud en sus corazones crecía con cada segundo que pasaba.

Tenían la sensación de que la alegría de los residentes no era en absoluto un mecanismo de afrontamiento. Quizás era una máscara que ocultaba algo oscuro y siniestro.

—Necesitamos hablar.

Una voz familiar rompió el silencio. Sin embargo, los dos chicos no pudieron evitar gritar de miedo y retroceder.

—¡Aaaah! ¡A-Aléjate!

—¡No te acerques!

Pero los chicos se dieron cuenta de que no era otra que Eleiney, que estaba detrás de ellos y los miraba de manera extraña.

Al darse cuenta de esto, sus caras no pudieron evitar ponerse rojas de vergüenza.

—¡Ejem! —Arte tosió incómodamente y preguntó:

— No nos asustes así. De todos modos, ¿de qué querías hablar?

Eleiney tenía una expresión solemne mientras comenzaba:

—He encontrado algo sobre los Howlett…

Pero de repente se detuvo cuando vio una sombra cerniéndose sobre ella. Se dio la vuelta para ver quién era, y cuando lo hizo, sus ojos se abrieron de shock e incluso miedo.

El anciano sonrió amablemente a los tres chicos y preguntó con voz suave:

—Me pregunto qué has descubierto sobre la Familia Howlett.

Arte, Aiden y Eleiney exclamaron simultáneamente:

—¡Alcalde Hobbs!

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