El Mayor Legado del Universo Magus - Capítulo 482

Capítulo 482: Aldeanos

El pueblo de Stratford yacía bajo un espeso manto blanco mientras la nieve continuaba cayendo. Estrechas calles empedradas serpenteaban entre cabañas de techos de paja donde sus chimeneas expulsaban suaves columnas de humo.

Los copos de nieve caían silenciosamente, amortiguando el sonido de los pasos de los dos jóvenes Magos mientras caminaban por el pueblo, con sus gruesas capas envueltas firmemente a su alrededor, protegiéndolos del frío intenso.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —gruñó Arte en voz baja—. ¿No ha terminado ya la misión de la Profesora? No puedo esperar para volver a casa. No me gusta nada este lugar.

—Siempre estás quejándote —resopló Aiden—. Necesitamos completar la tarea antes de que él llegue.

—¿A dónde crees que ha ido? —preguntó Arte con curiosidad mientras caminaba con las manos entrelazadas detrás de la cabeza.

—¿Quién sabe? —Aiden se encogió de hombros—. Parecía tener prisa cuando se marchó hace unos días.

La pareja continuó caminando por las calles cubiertas de nieve, siendo alegremente saludados por los habitantes del pueblo dondequiera que pasaban.

—Si un forastero se teletransportara aquí en este instante, no podría decir que el pueblo acaba de sobrevivir a una marea de lobos hace unos días —dijo Arte, observando a los habitantes seguir con su día.

—¿Verdad? —asintió Aiden—. ¿No te parecen estas personas extrañamente optimistas?

—Sí… de todos modos, interroguemos a tantas personas como podamos —respondió Arte. Luego pensó en algo y preguntó:

— ¿Eleiney sigue enterrada en la biblioteca?

—Parece que sí… —comenzó Aiden, pero pronto fue interrumpido cuando una mujer se acercó a ellos.

—¡Gracias, estimados Magos, por protegernos! —dijo la mujer de mediana edad con una sonrisa innaturalmente radiante.

—Señora, si me permite preguntar —Arte dio un paso adelante con una sonrisa educada—. ¿Por qué los habitantes del pueblo parecen tan esperanzados? Quiero decir, estoy seguro de que mucha gente ha perdido a seres queridos en la última marea de lobos. Además, va a haber otra marea de lobos este mes, así que no deberían…

La mujer lo interrumpió, su voz llevaba un tono melodioso:

—Oh, fue una noche terrible, pero lo superamos, ¿verdad? Los lobos se han ido, ¡y todo está bien!

Aiden preguntó con ligera inquietud:

—¿Perdió a alguien hace unos días?

La sonrisa de la mujer flaqueó por un momento, pero pronto volvió a sonreír radiante. Sin embargo, esta vez, la sonrisa no llegó a sus ojos.

—No, no, fui afortunada. Ninguna pérdida en absoluto. ¿No es maravilloso?

Arte y Aiden se miraron, viendo la incomodidad en los ojos del otro. Se despidieron de la mujer y siguieron su camino.

…

Un anciano que quitaba la nieve alrededor de su puerta preguntó con una ceja levantada:

—¿Una marea de lobos, dices?

Luego estalló en una fuerte carcajada:

—¡Jajaja, fue como un mal sueño, nada más! Cuando llegue la primavera, será solo otro recuerdo.

Al escuchar su respuesta, los chicos se estremecieron. Sin embargo, no era por el frío.

Mientras se alejaban del anciano, Aiden susurró a su amigo:

—Arte, hay algo muy extraño con esta gente.

—Q-Quizás esta es su forma de lidiar con las pérdidas y los constantes ataques de la marea de lobos —dijo Arte, pero ni siquiera él podía creer sus palabras.

La pareja llegó a la plaza del pueblo, donde se alzaba una gran estatua del fundador. La plaza estaba desierta, excepto por una niña que construía un muñeco de nieve.

Al oír pasos, la niña miró en dirección a la pareja con una mirada vacía en sus ojos.

—¿Por qué estás sola? —preguntó Aiden a la niña con voz suave—. ¿Dónde están tus amigos?

Los labios de la niña temblaron y bajó la cabeza, mirando sus pies.

—Están muertos.

Los corazones de Arte y Aiden se retorcieron en un nudo al escuchar su respuesta. Pero al momento siguiente, quedaron desconcertados por lo que dijo.

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—¡Pero está bien! —la niña forzó una sonrisa—. Mi abuela dice que han vuelto al abrazo del Señor Stratford. ¡Así que deben estar muy felices allí!

A Arte le llevó un largo rato digerir las palabras que acababa de decir. Luego preguntó suavemente:

—¿Viste a los lobos?

La niña inclinó la cabeza y habló con expresión vacía:

—Los lobos se han ido. Estamos a salvo.

Sus labios se curvaron en una brillante sonrisa mientras comenzaba a correr alrededor de la estatua del fundador de manera alegre.

—¡Ahora todo es perfecto!

Los dos jóvenes Magos quedaron en silencio y llegaron a una conclusión común. El verdadero horror de la marea de lobos no residía en los ataques de las bestias, sino en cualquier fuerza que hubiera retorcido la realidad de los habitantes del pueblo.

Arte y Aiden decidieron acompañar a la niña a su casa antes de dirigirse hacia la muralla del pueblo. Aquí era donde se habían reunido la mayoría de los mercenarios y Magos contratados.

…

—¿Has notado cómo están reaccionando los habitantes del pueblo? —preguntó Aiden a una Maga—. No parecen estar… afectados por el ataque.

La Maga rubia miró al joven, preguntándose quién era. Luego lo recordó luchando contra las bestias desde lo alto de la muralla hace unos días.

Al darse cuenta de que él también era un Mago, la mujer asintió amablemente.

—Nos hemos dado cuenta. Hemos estado aquí mucho más tiempo del que ustedes llevan.

Hizo una pausa antes de añadir:

—Es extraño, sin duda. Los residentes siguen hablando sobre cómo es su deber y cosas así, pero mientras nos paguen por nuestros servicios, ¿qué más nos da? Estamos aquí para protegerlos, no para resolver sus misterios.

—¿Pero no crees que están ocultando algo? —insistió Arte—. Cada vez que les preguntamos algo, obtenemos las mismas respuestas alegres. ¿Y a qué te refieres con “su deber”?

—Eso es problema de otro —la mujer se encogió de hombros—. Si tanto te importa, llévalo al alcalde o al consejo del pueblo.

Dicho esto, dio media vuelta y se alejó.

Aiden y Arte miraron su espalda alejándose mientras el aire se volvía más frío y la nieve caía con más fuerza a su alrededor. La inquietud en sus corazones crecía con cada segundo que pasaba.

Tenían la sensación de que la alegría de los residentes no era en absoluto un mecanismo de afrontamiento. Quizás era una máscara que ocultaba algo oscuro y siniestro.

—Necesitamos hablar.

Una voz familiar rompió el silencio. Sin embargo, los dos chicos no pudieron evitar gritar de miedo y retroceder.

—¡Aaaah! ¡A-Aléjate!

—¡No te acerques!

Pero los chicos se dieron cuenta de que no era otra que Eleiney, que estaba detrás de ellos y los miraba de manera extraña.

Al darse cuenta de esto, sus caras no pudieron evitar ponerse rojas de vergüenza.

—¡Ejem! —Arte tosió incómodamente y preguntó:

— No nos asustes así. De todos modos, ¿de qué querías hablar?

Eleiney tenía una expresión solemne mientras comenzaba:

—He encontrado algo sobre los Howlett…

Pero de repente se detuvo cuando vio una sombra cerniéndose sobre ella. Se dio la vuelta para ver quién era, y cuando lo hizo, sus ojos se abrieron de shock e incluso miedo.

El anciano sonrió amablemente a los tres chicos y preguntó con voz suave:

—Me pregunto qué has descubierto sobre la Familia Howlett.

Arte, Aiden y Eleiney exclamaron simultáneamente:

—¡Alcalde Hobbs!

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