10: Capítulo 12 10: Capítulo 12 Capítulo 12 – Revelaciones, Resiliencia y una Invitación de los Sterling
—Mi tía es la Dra.

Leighton en el Hospital General Mercy —declaró Victoria, con voz firme mientras sostenía la mirada de Julian—.

Escuchó a Ivy hablando con Eleanor en el hospital la semana pasada.

¿Adivina de qué se estaban riendo?

Julian permaneció en silencio, pero pude ver la incertidumbre parpadear en su rostro.

—Se estaban riendo de lo fácil que era manipularte —continuó Victoria sin piedad—.

Ivy específicamente dijo, y cito: «Siempre he querido todo lo que Hazel tenía.

Sus diseños, su reputación y especialmente su prometido.

Y ahora lo tengo todo».

Sentí un escalofrío recorrerme.

Aunque siempre supe que Ivy me resentía, escuchar la naturaleza calculada de su traición confirmaba mis peores sospechas.

Julian se burló, aunque su voz carecía de convicción.

—Eso es ridículo.

Tu tía probablemente escuchó mal…

—Mi tía ha estado tratando pacientes durante veinte años.

Sabe lo que escuchó —interrumpió Victoria—.

Ivy no te ama, Julian.

Nunca lo ha hecho.

Lo que ama es quitarle cosas a Hazel.

Lo ha estado haciendo desde que eran niñas.

El rostro de Julian palideció ligeramente.

—Solo estás tratando de causar problemas.

—Dime algo —insistió Victoria, acercándose a él—.

¿Ivy ha estado más exigente últimamente?

¿Haciendo berrinches cuando no se sale con la suya?

¿Haciéndote sentir culpable por cada minuto que no estás a su lado en la cama del hospital?

El ligero estremecimiento en la expresión de Julian me dijo que Victoria había dado en el blanco.

—Eso pensé —dijo ella con un asentimiento satisfecho—.

El acto de ángel moribundo funciona muy bien en público, ¿verdad?

Pero a puerta cerrada, es una historia diferente.

La mandíbula de Julian se tensó.

—No entiendes cómo es.

Ella está sufriendo…

—Todos sufrimos —finalmente hablé, encontrando mi voz—.

La diferencia es que algunos de nosotros no usamos nuestro dolor como un arma contra los demás.

Julian me miró fijamente por un largo momento, con el conflicto evidente en sus ojos.

Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta de golpe tras él.

Victoria se volvió hacia mí con una sonrisa triunfante.

—Bueno, eso debería darle algo en qué pensar.

—¿Crees que te creyó?

—pregunté, desplomándome en mi silla.

—Planté la semilla de la duda —dijo Victoria, posándose en el borde de mi escritorio—.

El resto depende de él.

Pero honestamente, ¿a quién le importa lo que piense?

Estás mejor sin él.

Me froté las sienes, sintiendo el comienzo de un dolor de cabeza.

—¿Qué hay de todo el odio en línea?

Mi reputación está hecha pedazos.

Victoria hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Déjame eso a mí.

Tengo algunos contactos en gestión de medios que pueden ayudar a cambiar la narrativa.

Por cierto, ¿has revisado tu correo electrónico de negocios hoy?

Negué con la cabeza.

—Lo he estado evitando.

No soporto ver más cancelaciones.

—Bueno, tal vez deberías mirar —sugirió con una sonrisa misteriosa—.

No todos creen lo que leen en internet.

Le di una mirada escéptica pero abrí mi portátil de todos modos.

Para mi sorpresa, entre los correos de odio había varias consultas nuevas sobre diseños personalizados.

Desplacé la pantalla incrédula.

—¿Cómo es esto posible?

—murmuré, haciendo clic en mensaje tras mensaje.

Victoria sonrió.

—Lo bueno de los escándalos es que dan a conocer tu nombre.

Y tu trabajo habla por sí solo.

Cerré mi portátil, sin estar lista para creer en este rayo de esperanza.

—Debería irme a casa.

Es tarde.

—Yo te llevo —insistió Victoria, sin dejar lugar a discusión.

Dos días después, estaba de vuelta en mi estudio, sin poder creer el cambio de circunstancias.

Los reporteros se habían dispersado en su mayoría, persiguiendo algún nuevo escándalo.

Los comentarios de odio en línea habían disminuido, reemplazados por discusiones más equilibradas e incluso algunos mensajes de apoyo.

Lo más sorprendente era que mi negocio estaba prosperando.

El escándalo había aumentado inadvertidamente la conciencia sobre mi marca.

Nuevos clientes llegaban, curiosos por conocer a la diseñadora en el centro del drama de la boda de sociedad, y se quedaban por la calidad de mi trabajo.

—Señorita Ashworth —llamó Cherry, mi nueva asistente, desde la recepción—.

¡Acabamos de recibir otros tres pedidos de vestidos de noche personalizados!

Sonreí, levantando la vista de mi boceto.

—Eso es maravilloso.

Por favor, envíales los formularios de consulta estándar.

Cherry asintió con entusiasmo.

Era joven y ansiosa, contratada apenas ayer después de que mi asistente anterior renunciara.

—Además, ha habido una llamada para usted.

Un Sr.

Winslow de la Finca Sterling Heights.

Dijo que era sobre un encargo personalizado para la celebración del 60 cumpleaños de la Sra.

Sterling.

Hice una pausa, con el lápiz suspendido sobre mi diseño.

—Disculpa, ¿qué?

—Finca Sterling Heights —repitió Cherry—.

El Sr.

Winslow dijo que es el mayordomo principal allí.

Quiere encargar un vestido formal para la gala de cumpleaños de la Sra.

Sterling.

Al parecer, ella te solicitó específicamente.

La miré fijamente.

—Nunca he oído hablar de la Finca Sterling Heights.

Ni de la Sra.

Sterling.

Los ojos de Cherry se agrandaron.

—¿No has oído hablar de la familia Sterling?

Son prácticamente de la realeza en esta ciudad.

Súper ricos, dinero antiguo, muy privados.

Rara vez hacen apariciones públicas, pero cuando lo hacen, siempre es una gran noticia.

Negué con la cabeza, sintiéndome extrañamente desinformada.

—Supongo que he estado demasiado concentrada en el trabajo para seguir a los socialités locales.

—Son mucho más que socialités —explicó Cherry emocionada—.

La familia tiene conexiones con la política, el ejército y las principales industrias.

La gente dice que prácticamente dirigen la ciudad desde las sombras.

—¿Y quieren que yo diseñe un vestido?

—pregunté escépticamente—.

¿Por qué no ir a una de las grandes casas de moda?

Cherry se encogió de hombros.

—El Sr.

Winslow fue muy específico.

La Sra.

Sterling vio tu trabajo en algún lugar y quedó impresionada.

Dejó un número para que le devuelvas la llamada.

Tomé la nota de Cherry, mirando la elegante caligrafía.

Después de todo lo que había sucedido —el desastre de la boda, la traición de Julian, la campaña de desprestigio público— esta repentina oportunidad parecía irreal.

—Esto podría ser enorme para nosotros —continuó Cherry, prácticamente saltando de emoción—.

Los Sterling nunca hacen nada pequeño.

Si la Sra.

Sterling usa uno de tus diseños en su gala de cumpleaños, todos los que importan lo verán.

Asentí lentamente, tratando de procesar este giro inesperado de los acontecimientos.

Justo cuando pensaba que mi reputación profesional podría estar dañada irreparablemente, esta oportunidad apareció de la nada.

—Lo llamaré de inmediato —decidí, tomando mi teléfono.

Mientras marcaba el número, no pude evitar preguntarme sobre el momento.

¿Cómo había oído hablar de mí la Sra.

Sterling?

¿Y por qué alguien de su estatus elegiría a una diseñadora actualmente envuelta en un escándalo?

El teléfono sonó dos veces antes de que una voz masculina cultivada respondiera.

—Finca Sterling Heights, habla el Mayordomo Winslow.

—Hola, soy Hazel Ashworth devolviendo su llamada sobre un encargo.

—Ah, Srta.

Ashworth —respondió con suavidad—.

Esperábamos su llamada.

La Sra.

Sterling quisiera programar una reunión para discutir el diseño para su gala de cumpleaños.

¿Le vendría bien mañana a las 2 PM?

Podemos enviar un coche a recogerla.

La eficiencia me tomó por sorpresa.

—¿Mañana?

Yo…

sí, estaría bien.

—Excelente.

Por favor, prepare algunos bocetos preliminares basados en las preferencias de la Sra.

Sterling.

Ella favorece la elegancia clásica con toques modernos.

El vestido debe ser adecuado para un evento formal de noche.

Busqué apresuradamente un bolígrafo para tomar notas.

—Por supuesto.

¿Y el presupuesto?

Hubo una ligera pausa.

—La Sra.

Sterling no especificó una restricción de presupuesto, Srta.

Ashworth.

Está principalmente preocupada por la calidad y el diseño.

Mi corazón se aceleró ante la implicación.

Un encargo sin límite de presupuesto era el sueño de cualquier diseñador.

—Tendré algunas ideas listas para mañana —prometí.

—Muy bien.

El coche llegará a su estudio a la 1:30 PM.

Que tenga un buen día, Srta.

Ashworth.

La llamada terminó, dejándome mirando mi teléfono con incredulidad.

Cherry asomó la cabeza por la puerta.

—¿Y bien?

¿Qué dijo?

—Están enviando un coche mañana —respondí, todavía aturdida—.

Me reuniré con la Sra.

Sterling en persona para discutir el diseño.

Cherry chilló de alegría.

—¡Esto es enorme!

¿Sabes lo que significa para Ashworth Bespoke?

Asentí lentamente, asimilando la realidad.

Este podría ser el avance que necesitaba para establecer completamente mi marca entre la clientela de élite a la que siempre había apuntado.

—Necesito preparar bocetos —dije, repentinamente energizada—.

Cancela mis otras citas para hoy.

Mientras Cherry se apresuraba a salir, me volví hacia mi mesa de dibujo, mi mente ya llenándose de posibilidades de diseño.

Por primera vez en semanas, sentí un entusiasmo genuino por mi trabajo nuevamente.

Fuera lo que fuera lo que había traído a los Sterling a mi puerta, estaba decidida a aprovechar esta oportunidad.

Sin embargo, mientras comenzaba a dibujar, una pregunta persistente rondaba en mi mente.

«¿Qué es la Finca Sterling Heights?

—murmuré para mí misma, con el lápiz moviéndose sobre el papel—.

¿Y quién cumple 60 años?»

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