100: Capítulo 103 100: Capítulo 103 Capítulo 103 – Muros que se desmoronan, tormentas que se avecinan
Los sollozos desesperados de la Sra.

Landon aún resonaban en mis oídos mientras me ponía unos vaqueros y un suéter.

Mis manos temblaban ligeramente, memoria muscular de años de estas llamadas de emergencia.

Pero algo se sentía diferente esta vez—una dureza en mi pecho donde antes vivía el pánico.

Hice una pausa, con un zapato puesto, y respiré profundamente.

Espera.

Solo espera.

La claridad me golpeó como un balde de agua fría.

Julian había estado en El Vault anoche, bebiendo hasta perder el conocimiento.

Después de que su madre llamara para recogerlo.

¿Y ahora supuestamente estaba muriendo y necesitaba mi sangre?

Tomé mi teléfono y llamé directamente al hospital.

—Hospital Memorial del Condado, ¿cómo puedo dirigir su llamada?

—Soy Hazel Ashworth.

Necesito información sobre un paciente—Julian Grayson.

Su madre acaba de llamarme por una emergencia.

Después de una breve espera y verificación de mi identidad, una enfermera tomó la llamada.

—Srta.

Ashworth, el Sr.

Grayson está estable pero sufre de hepatitis alcohólica aguda.

Su condición previa se vio exacerbada por el consumo excesivo de alcohol.

—¿Está muriendo?

¿Necesita una transfusión de emergencia?

—No, señora.

Está recibiendo tratamiento estándar.

Aunque su raro tipo de sangre está anotado en su historial, actualmente no es necesaria ninguna transfusión.

Le agradecí y colgué, una fría furia reemplazando mi pánico inicial.

Cinco años de donaciones regulares, de ser su banco de sangre personal, y todavía intentaban manipularme.

Los sollozos teatrales de la Sra.

Landon de repente parecían calculados en lugar de desesperados.

Mi teléfono vibró con un mensaje de ella: «¿Estás en camino?

¡Julian te necesita!»
Respondí: «Acabo de hablar con el hospital.

Julian no está muriendo y no necesita sangre.

No me contactes de nuevo».

Luego bloqueé su número.

Apenas había dejado mi teléfono cuando sonó de nuevo—la Sra.

Landon llamando desde otro número.

A regañadientes, contesté.

—¡Hazel!

¿Por qué no vienes?

¿Quieres que Julian muera?

—Su voz había pasado de desesperada a acusatoria.

—Llamé al hospital, Sra.

Landon.

Julian no está en estado crítico y no necesita una transfusión.

Él mismo se hizo esto bebiendo a pesar de su condición.

—¡Cómo te atreves!

—siseó—.

Después de todo lo que hemos hecho por ti…

—¿Hecho por mí?

—Me reí amargamente—.

¿Se refiere a después de que le di mi sangre a Julian durante cinco años?

¿Después de que reorganicé mi vida alrededor de su horario de tratamiento?

¿Después de que su hijo me dejó por mi hermanastra moribunda?

—¡Cometió un error!

Se da cuenta de eso ahora.

Si tan solo tú…

—No.

Julian tomó su decisión, y ahora tiene que vivir con ella.

Al igual que tendrá que vivir con las consecuencias de ignorar las advertencias de su médico sobre el alcohol.

Ya no soy el banco de sangre familiar.

La escuché inhalar bruscamente.

—Perra desalmada.

Siempre le dije a Julian que solo lo estabas usando por su dinero.

—Y sin embargo, no soy yo quien llama y miente sobre su condición para manipular a alguien —mantuve mi voz firme—.

Adiós, Sra.

Landon.

Espero que Julian se recupere, pero mi sangre y yo seguimos adelante con nuestras vidas.

Colgué y bloqueé ese número también, luego me senté al borde de mi cama, temblando ligeramente.

Enfrentarme a la familia Grayson—realmente enfrentarlos en lugar de soportarlos en silencio—se sentía aterrador y emocionante a la vez.

Mi teléfono vibró con un simple mensaje de texto de Damien: «Buenos días».

Solo eso.

Una palabra.

Pero ahuyentó el frío de la manipulación de los Landon y me calentó desde adentro.

Dudé antes de responder.

Nuestra conversación de anoche había cambiado algo entre nosotros.

Su pregunta directa sobre “nosotros” después de mi divorcio aún persistía en mi mente, junto con el recuerdo de sus labios contra mi frente.

«Buenos días», respondí.

«¿Te sientes más descansado hoy?»
Su respuesta llegó inmediatamente: «Mucho mejor.

Aunque todavía te debo una disculpa por quedarme dormido en medio de la conversación.

¿Podría llamarte?»
Antes de que pudiera pensarlo demasiado, escribí «Sí» y segundos después, mi teléfono sonó.

—Buenos días, Hazel —su voz era cálida, un marcado contraste con la fría manipulación que acababa de enfrentar.

—Buenos días —respondí, sintiéndome repentinamente tímida—.

¿Llegaste bien a casa anoche?

—Sí, aunque Arthur estuvo inusualmente conversador durante el viaje.

Sospecho que se estaba asegurando de que me mantuviera despierto.

Sonreí a pesar de mí misma.

—Hombre inteligente.

—¿Y tú?

Te oyes…

tensa.

¿Todo bien?

La preocupación en su voz era tan genuina que mis muros cuidadosamente construidos se desmoronaron un poco más.

—La madre de Julian acaba de llamar, afirmando que él estaba muriendo y necesitaba mi sangre —me encontré explicando toda la situación, los años de donaciones, la manipulación.

Damien estuvo callado por un momento.

—¿Y cómo te hizo sentir eso?

¿Recibir esa llamada?

La pregunta me tomó por sorpresa.

No “¿Qué puedo hacer?” o “Déjame arreglarlo” sino una simple pregunta sobre mis sentimientos.

—¿Al principio?

En pánico, como si tuviera que dejarlo todo y correr hacia él —admití—.

Fue como memoria muscular.

Pero luego me enojé.

Llamé directamente al hospital y confirmé que no estaba en estado crítico.

Era solo otra manipulación.

—Estoy orgulloso de ti por verificar —dijo simplemente—.

Enfrentarse a personas que te han controlado durante años no es fácil.

—Se sintió…

bien —confesé—.

Aterrador pero bien.

—Así es como suele sentirse el crecimiento.

—Había una sonrisa en su voz—.

Escucha, Hazel, he estado pensando en nuestra conversación de anoche.

Mi ritmo cardíaco se aceleró.

—¿Oh?

—Te pregunté si considerarías lo nuestro después de tu divorcio.

Pero me di cuenta de que he sido paciente con algunas cosas y no tan paciente con otras.

—¿Qué quieres decir?

—He respetado tu necesidad de manejar el divorcio por ti misma, pero no he sido sutil sobre mi interés en ti.

—Su voz se profundizó ligeramente—.

Quiero ser claro: te quiero en mi vida, Hazel.

No solo como alguien a quien ayudo o protejo, sino como mi igual, mi compañera.

Lo que te estoy preguntando es: ¿estás lista para dar ese último paso hacia mí, o necesitas más tiempo?

Su franqueza me robó el aliento.

Sin juegos, sin manipulación—solo honesta vulnerabilidad de uno de los hombres más poderosos que jamás había conocido.

—Yo…

—Mi garganta se sentía apretada—.

Damien, sabes lo rota que estaba.

Cuán recientemente…

—No te estoy pidiendo promesas —interrumpió suavemente—.

Solo…

deja de retroceder cuando me acerco demasiado.

Déjame entrar, aunque sea solo un poco más.

La cruda honestidad en su voz hizo que las lágrimas picaran mis ojos.

Esto no era manipulación; este era un hombre exponiendo su corazón.

—Puedo intentarlo —susurré—.

Quiero hacerlo.

Es solo que…

estoy aterrorizada.

—¿De qué, exactamente?

—De confiar en esto.

De creer que algo tan bueno podría pasarme a mí.

Él se rio suavemente.

—Entiendo ese miedo mejor de lo que crees.

Pero Hazel, algunos riesgos valen la pena.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono del trabajo comenzó a sonar.

Miré el identificador de llamadas—Cherry, mi asistente.

—Lo siento, Damien, Cherry está llamando.

Debería atender.

—Por supuesto.

Continuaremos esta conversación pronto.

Cambié de llamada.

—¿Cherry?

¿Qué pasa?

—¡Srta.

Ashworth!

—la voz de Cherry estaba elevada por el pánico—.

¡Necesita venir a la oficina de inmediato!

¡Su madrastra está aquí y está causando una escena en la sala de reuniones!

¡El Sr.

Vance intentó pedirle que se fuera y ella lo golpeó con su bolso—hay sangre!

Mi estómago se hundió.

—Voy para allá.

Ten seguridad allí pero no llames a la policía todavía—quiero manejar esto yo misma.

Me puse el resto de mi ropa, agarré mi bolso y salí corriendo de mi apartamento, enviándole a Damien una rápida explicación por mensaje mientras me dirigía al ascensor.

Treinta minutos después, entré por las puertas de Ashworth Bespoke para encontrar a mi personal agrupado nerviosamente en el área de recepción.

Cherry corrió hacia mí, con los ojos muy abiertos.

—Todavía está en la sala de reuniones —susurró con urgencia—.

El Sr.

Vance está en su oficina con el botiquín de primeros auxilios.

El guardia de seguridad está fuera de la puerta de la sala de reuniones pero no estaba seguro si debía sacarla por la fuerza sin su autorización.

Asentí.

—Hiciste lo correcto.

Yo me encargaré desde aquí.

Mientras me acercaba a la sala de reuniones, podía escuchar la voz estridente de Eleanor a través de la puerta.

El guardia de seguridad parecía aliviado de verme.

—He intentado razonar con ella, Srta.

Ashworth, pero ha insistido en hablar solo con usted.

—Gracias, Todd.

Yo me encargo desde aquí.

Respiré hondo, enderecé los hombros y abrí la puerta.

La escena que me recibió era puro caos.

Papeles estaban esparcidos por el suelo, un jarrón de flores había sido derribado, y Eleanor Ashworth estaba de pie en el centro de la habitación, su rostro enrojecido de rabia.

Cuando me vio, sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

—¡Finalmente!

—chilló—.

¡La hija ingrata se digna a mostrar su cara!

Cerré la puerta detrás de mí, extrañamente calmada frente a su furia.

—Eleanor.

Has herido a mi empleado e interrumpido mi negocio.

¿Qué crees exactamente que estás haciendo?

—¡Cómo te atreves!

—escupió—.

¡Después de todo lo que hemos hecho por ti!

Harrison está en la cárcel por tus intrigas, ¡y ahora las cuentas están congeladas!

¿Cómo se supone que voy a vivir?

¿Cómo se supone que Ethan va a ir a la universidad?

Levanté una ceja.

—¿Mis intrigas?

Harrison está en la cárcel porque cometió fraude y robo.

En cuanto a las cuentas, eso es lo que sucede cuando estás bajo investigación por delitos financieros.

Dio un paso hacia mí, y noté la sangre del Sr.

Vance en el pesado brazalete de oro que adornaba su muñeca.

—¡Tú planeaste esto!

Siempre has estado celosa de nuestra familia, ¡siempre tratando de tomar lo que pertenece a Ivy y Ethan!

Casi me río del absurdo.

—¿Qué exactamente le quité a Ivy?

¿El prometido que me robó?

¿La boda que secuestró?

¿O quizás te refieres a lo que pertenece a Ethan—la empresa que mis abuelos maternos construyeron y que tu marido les robó?

—Te crees muy lista, ¿verdad?

—la voz de Eleanor bajó a un siseo peligroso—.

Tú y tu nuevo novio, jugando sus pequeños juegos.

Pero esto no ha terminado, Hazel.

Ni por asomo.

Balanceó su brazo, con el pesado brazalete apuntando directamente a mi cara.

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