102: Capítulo 105 102: Capítulo 105 Capítulo 105 – Confrontaciones y una promesa de cien pasos
Sentí que mi cuerpo se tensaba cuando los ojos del Sr.

Grayson padre se encontraron con los míos.

Su presencia, antes imponente, ahora parecía disminuida, con los hombros ligeramente encorvados y el rostro marcado con nuevas líneas de preocupación.

La última persona que quería ver en este hospital era cualquiera relacionado con Julian.

—Srta.

Ashworth —me llamó, dando un paso hacia mí—.

¿Es usted?

¿Está aquí por Julian?

Instintivamente me acerqué más al Sr.

Vance, quien parecía confundido por la repentina tensión que irradiaba de mí.

—Sr.

Grayson —reconocí fríamente—.

No, no estoy aquí por Julian.

Estoy aquí porque mi colega necesitaba atención médica.

—Señalé la frente suturada del Sr.

Vance.

Algo parecido a la decepción cruzó por su rostro.

—Ya veo.

Pensé que quizás…

no importa.

Debería haberme marchado.

Cada célula de mi cuerpo me gritaba que subiera a mi coche y me fuera.

Pero la curiosidad mórbida pudo más que yo.

—¿Por qué estaría yo aquí por Julian?

—pregunté.

El Sr.

Grayson padre dudó, pasándose una mano por su cabello escaso.

—Él está aquí.

En la UCI.

Intoxicación por alcohol.

La noticia debería haberme afectado.

Hace seis meses, me habría enviado corriendo a la cabecera de Julian, frenética de preocupación.

Ahora no sentía nada más que una especie de lástima distante.

—Lamento oír eso —dije, sin estar segura de si lo decía en serio—.

Pero ya no es mi problema.

—Srta.

Ashworth —intervino el Sr.

Vance en voz baja—, ¿nos vamos?

Tiene esa reunión en una hora.

Asentí, agradecida por la excusa, pero el Sr.

Grayson dio un paso adelante nuevamente.

—Por favor, espere —dijo—.

Necesito hablar con usted sobre otra cosa.

Sobre Giselle.

Giselle.

La hermana menor de Julian.

La chica fiestera que siempre me había tratado con un desprecio apenas disimulado.

—¿Qué pasa con ella?

—Ese video —dijo, bajando la voz—.

El de su lugar de boda.

Con su…

comportamiento.

Le está causando problemas.

Ha perdido patrocinios, sus contratos de modelaje…

Casi me río.

El video de la diatriba borracha de Giselle en lo que debería haber sido mi recepción de boda se había vuelto viral.

La habían grabado burlándose de mí, llamándome “patética” por salir con Julian durante seis años y aun así ser abandonada.

Todo mientras bebía champán que yo había pagado.

—¿Y qué exactamente quisiera que hiciera al respecto, Sr.

Grayson?

—Crucé los brazos.

—Que lo elimine.

Por favor.

Ella cometió un error.

—Yo no publiqué ese video —respondí con sinceridad—.

Lo hizo algún invitado.

Está fuera de mi control ahora.

Su rostro se endureció.

—Pero podría hacer una declaración, pedir que lo retiren.

La gente la escucharía.

—¿Por qué haría eso?

—pregunté sin rodeos—.

Su familia nunca me ha mostrado ni una pizca de amabilidad.

Su hijo me utilizó por mi sangre durante cinco años, luego me dejó por mi hermanastra.

Su hija se burló públicamente de mí en el lugar de mi propia boda horas después de que fui humillada.

¿Por qué debería ayudarla?

El rostro del Sr.

Grayson enrojeció.

—Porque es lo correcto.

Porque usted es mejor que esta venganza mezquina.

—Esto no es venganza —dije con calma—.

Son consecuencias.

Algo que su familia nunca ha tenido que enfrentar.

El Sr.

Vance se movió incómodamente a mi lado, pero mantuve mi mirada fija en el padre de Julian.

—Por favor —su voz se quebró ligeramente—.

Se lo pido, de humano a humano.

Giselle está sufriendo.

Respiré profundamente.

—Está bien.

Haré una declaración pública pidiendo que se retire el video.

Pero no lo hago por Julian, y no lo hago por Giselle.

Lo hago porque estoy cansada de que su familia ocupe espacio en mi vida.

El alivio inundó sus facciones.

—Gracias.

Gracias, Hazel.

—Srta.

Ashworth —lo corregí—.

Y una cosa más: no confunda esto con perdón.

Asintió, luego dudó.

—¿Consideraría…

consideraría ver a Julian?

Solo una vez?

Los médicos no están seguros si él…

—No.

—Mi respuesta fue inmediata y firme—.

Julian tomó su decisión.

Yo he tomado la mía.

Sin esperar una respuesta, me di la vuelta, indicándole al Sr.

Vance que me siguiera hasta el coche.

Mientras caminábamos, podía sentir los ojos del Sr.

Grayson en mi espalda.

—Eso fue intenso —murmuró el Sr.

Vance cuando llegamos a mi coche.

—Bienvenido a mi vida —suspiré, desbloqueando las puertas—.

Ahora vamos a lidiar con mi madrastra.

—
Eleanor seguía esperando cuando regresamos a la oficina, su rostro era una máscara de paciencia ensayada que no podía ocultar del todo su desesperación.

Había llamado con anticipación y reunido al personal en el espacio de trabajo principal.

También había revisado el contrato.

—Ochenta mil —dije, deslizando el papel a través de la mesa hacia ella.

—¿Qué?

¡Eso no es lo que acordamos!

—Los ojos de Eleanor se abrieron de indignación.

—Cincuenta mil para Ethan, treinta mil para los gastos médicos del Sr.

Vance, dolor y sufrimiento, y compensación por agresión —expliqué con calma—.

Tiene suerte de que él no esté presentando cargos.

Los ojos de Eleanor se dirigieron al Sr.

Vance, que estaba de pie junto a mí con su cabeza vendada, y luego de vuelta al contrato.

—No puedo trabajar tanto —protestó.

—Trabajará aquí tres días a la semana, y en el estudio de fotografía del Sr.

Vance dos días a la semana —dije—.

Con el salario mínimo, le llevará aproximadamente dos años.

El color desapareció del rostro de Eleanor.

—¿Dos años?

—Menos si trabaja horas extras —dije encogiéndome de hombros—.

Usted elige.

Sus manos temblaban mientras miraba fijamente el contrato.

Sabía lo que estaba pensando: dos años de humillación frente a que su precioso hijo fuera a la cárcel.

—El contrato también estipula que no me contactará fuera del horario laboral, no discutirá nuestra historia personal con nadie en la empresa, y mantendrá un comportamiento profesional en todo momento —continué—.

Una violación, y el monto total se vence inmediatamente.

Eleanor tragó saliva con dificultad.

—¿Y si me niego?

—Entonces el Sr.

Vance presenta cargos por agresión, y usted se une a Harrison en la cárcel —dije simplemente—.

Ah, y Ethan enfrenta sus consecuencias solo.

Después de un largo y tenso silencio, Eleanor tomó el bolígrafo y firmó su nombre.

No me había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que sentí que salía de mis pulmones en un suspiro silencioso.

—Ahora —dije—, tiene una disculpa que hacer.

Llevándola a donde mi personal se había reunido, observé cómo Eleanor Ashworth, la mujer que había hecho de mis años adolescentes un infierno viviente, se paraba frente a mis empleados con la cabeza inclinada.

—Me gustaría disculparme con el Sr.

Vance por mi comportamiento inexcusable de hoy —dijo, con una voz apenas por encima de un susurro—.

Estaba alterada y actué inapropiadamente.

No volverá a suceder.

—Más fuerte —instruí—.

Para que todos puedan oírla.

La mirada que me lanzó era venenosa, pero repitió su disculpa, con la voz elevada.

—Disculpa aceptada —dijo el Sr.

Vance amablemente—.

Espero trabajar con usted, Sra.

Ashworth.

El rostro de Eleanor se crispó ante la ironía.

—Comienza mañana —le dije—.

A las seis en punto.

Los artículos de limpieza están en el armario de almacenamiento.

—
—¿Hiciste QUÉ?

—exclamó Victoria, casi derramando su vino más tarde esa noche en su apartamento.

—Contraté a mi madrastra como limpiadora de la empresa —repetí, tomando un sorbo de mi propio vino.

Los eventos del día me habían dejado emocionalmente agotada, pero había cierta satisfacción al relatarlos.

Clara sacudió la cabeza con incredulidad.

—Eso es lo más brillante o lo más tonto que he escuchado jamás.

—Brillante —insistió Victoria—.

Absolutamente brillante.

Pagaría por ver a Eleanor Ashworth fregando inodoros.

—Bueno, siéntete libre de pasar por la oficina mañana por la mañana —dije con una pequeña sonrisa.

—Oh, lo haré —prometió Victoria—.

Con una cámara.

Todas nos reímos, finalmente rompiendo la tensión del día.

Pero a medida que avanzaba la noche y regresaba a mi apartamento vacío, el peso de todo volvió a asentarse sobre mis hombros.

Me quité los zapatos y me desplomé en mi sofá, desplazándome por mi teléfono.

Había varios mensajes no leídos de Damien de más temprano en el día:
*Espero que tu día esté yendo bien.

Pensando en ti.*
*¿Cena mañana por la noche?

Conozco un lugar que te encantará.*
*En una reunión que no termina.

Sálvame.*
*Esa nube parece un conejo.

O tal vez he estado en reuniones demasiado tiempo.*
*Dicen que se necesitan 99 pasos para rendirse.

He dado 98 por ti, Hazel.*
Ese último mensaje, enviado hace horas, hizo que mi corazón aleteara.

No había respondido a ninguno de ellos, demasiado consumida por el drama del día.

Damien Sterling.

El hombre que había puesto mi mundo patas arriba.

El hombre que parecía demasiado bueno para ser verdad.

Escribí una respuesta antes de que pudiera pensarlo demasiado:
*¿Es suficiente un paso de mi parte?*
En el momento en que lo envié, el pánico se apoderó de mí.

¿Qué estaba haciendo?

Rápidamente escribí de nuevo:
*Lo siento, ignora eso.

He tenido un día largo.*
Antes de que pudiera presionar enviar, mi teléfono sonó con su respuesta:
*Puedo dar 100 pasos, siempre y cuando tú no retrocedas.*

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