105: Capítulo 108 105: Capítulo 108 Capítulo 108 – Revelaciones en el hotpot y un corazón al descubierto
Sentí que el calor subía a mis mejillas ante la pregunta de Damien.

¿Solo un amigo?

La insinuación quedó suspendida en el aire entre nosotros, haciendo que mi corazón latiera contra mis costillas.

—¿Quieres que añada “novio” a tu nombre de contacto?

—pregunté, encontrando un valor que no sabía que tenía.

La palabra se sentía extraña en mi lengua, pero curiosamente correcta.

Los ojos de Damien se iluminaron, pero mantuvo su expresión compuesta.

—Solo si lo dices en serio, Hazel.

Tomando un respiro profundo, lo miré directamente.

—Creo que hemos estado bailando alrededor de esto por demasiado tiempo.

Pero tengo una condición.

Él arqueó una ceja, intrigado.

—Te escucho.

—Has estado dando noventa y nueve pasos hacia mí —dije, las palabras saliendo antes de que pudiera dudar de mí misma—.

Quiero que te detengas en el paso noventa y nueve.

Déjame dar ese último paso.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro, transformando sus facciones.

—¿Estás diciendo que quieres ser tú quien haga las cosas oficiales entre nosotros?

Asentí, sintiéndome de repente aterrorizada y eufórica.

—Exactamente.

—Entonces esperaré en el paso noventa y nueve —acordó, con voz baja y cálida.

Extendió la mano a través de la consola y apretó la mía—.

Por el tiempo que necesites.

La tensión entre nosotros se transformó en algo cómodo pero eléctrico.

Mientras Damien conducía, me encontré robando miradas a su perfil, maravillándome de lo rápido que se había vuelto esencial en mi mundo.

Veinte minutos después, llegamos a un pequeño edificio discreto escondido en una calle tranquila.

Si no fuera por la sutil señalización, lo habría pasado por alto completamente.

—¿Dónde estamos?

—pregunté mientras me ayudaba a salir del coche.

—El mejor hotpot de mariscos de la ciudad —respondió Damien, guiándome hacia la entrada con su mano descansando ligeramente en la parte baja de mi espalda—.

Es un secreto bien guardado.

El dueño solo acepta reservas de clientes habituales.

Dentro, el restaurante era íntimo y sorprendentemente elegante.

Paneles de madera oscura cubrían las paredes, y reservados privados estaban separados por biombos ornamentados.

Una anfitriona saludó a Damien con una profunda reverencia.

—Sr.

Sterling, su sala habitual está lista.

Nos condujo a una sala privada en la parte trasera, donde nos esperaba una mesa circular con una olla de cobre empotrada.

A través de las ventanas, podía ver un pequeño jardín de inspiración japonesa iluminado por suaves faroles.

—Este lugar es hermoso —murmuré mientras nos acomodábamos.

—Pensé que apreciarías algo tranquilo esta noche —dijo Damien—.

Después de todo lo de tu abuela.

—¿Cómo descubriste este lugar?

—Cena de negocios hace años.

El dueño solía ser chef para mi familia antes de abrir su propio restaurante —Damien miró el menú—.

Su especialidad es la combinación picante de mariscos.

¿Te gustaría probarla?

—Confío en tu juicio —respondí, ganándome una mirada complacida de él.

La comida llegó rápidamente—mariscos frescos dispuestos artísticamente sobre hielo, vegetales vibrantes y fideos hechos a mano.

Mientras el caldo comenzaba a hervir, sonó el teléfono de Damien.

Revisó la pantalla.

—Es mi hermana.

¿Te importa si contesto?

—Por supuesto que no.

Para mi sorpresa, respondió con videollamada en lugar de audio.

—Chloe, ¿qué pasa?

—¡Hermano mayor!

—exclamó una alegre voz femenina.

La reconocí inmediatamente como su hermana, aunque solo la había visto de pasada—.

¡Estoy de vuelta en el país!

¡Sorpresa!

Damien inclinó el teléfono para que yo no pudiera ser vista.

—Eso es genial.

¿Cuándo aterrizaste?

—¡Justo ahora!

¿Estás en casa?

Quiero pasar y…

—Hizo una pausa—.

Espera, ¿estás en el lugar de Hunter?

¿¡Estás en una cita!?

Me quedé inmóvil, de repente muy interesada en el burbujeante hotpot.

Damien suspiró.

—Chloe…

—¡Lo estás!

¡Muéstrame quién es!

¿Es Hazel?

Tiene que ser Hazel, ¿verdad?

—La emoción de Chloe era palpable incluso a través del teléfono—.

¡Vamos, no seas tacaño!

Con una mirada resignada hacia mí, Damien giró el teléfono para que yo fuera visible en la cámara.

—Sí, estoy con Hazel.

Hazel, esta es mi hermana, Chloe.

El rostro de Chloe se iluminó de alegría.

—¡Lo sabía!

¡Hola, futura cuñada!

Nos hemos conocido antes, ¿recuerdas?

¡Yo era la conductora de viajes compartidos que conducía un Porsche!

Mi boca se abrió.

—¿Eras tú?

Pero dijiste…

—¡Lo sé, lo sé!

Engaño total.

Pero quería conocerte sin toda esa cosa de ‘soy la hermana de Damien’ sobre nosotras —sonrió sin arrepentimiento—.

¡Y mira cómo resultaron las cosas!

¡Mi hermano finalmente está saliendo con alguien digna de él!

—Chloe —advirtió Damien, pero había afecto en su tono.

—¿Qué?

¡Ah!

Por cierto, Hazel, algunas amigas mías se mueren por piezas personalizadas tuyas.

Vieron el vestido azul que llevaste a la gala benéfica y están obsesionadas.

¿Puedo darles tu contacto?

Parpadee, tomada por sorpresa por el torbellino que era Chloe Chase.

—Um, sí, por supuesto.

—¡Perfecto!

Los dejaré volver a su cita.

Damien, llámame mañana.

Y Hazel —guiñó un ojo—, no te dejes engañar por esa cara seria.

¡Ha estado hablando de ti durante semanas!

La llamada terminó antes de que cualquiera de nosotros pudiera responder.

Miré fijamente a Damien, que parecía ligeramente avergonzado pero para nada arrepentido.

—Tu hermana es…

enérgica —logré decir.

—Esa es una forma de decirlo —se rió—.

Le caes bien.

—¿Futura cuñada?

—repetí, arqueando una ceja.

Damien no se inmutó.

—Chloe siempre ha sido presuntuosa.

Tomé un sorbo de mi té, reuniendo valor.

Algo sobre este espacio privado, el calor del hotpot entre nosotros y los comentarios francos de Chloe me dieron ánimo.

—Entonces —comencé casualmente—, ya que estamos en el paso noventa y nueve…

creo que debería saber más sobre ti.

Sus ojos brillaron con diversión.

—¿Qué te gustaría saber?

—¿Exactamente qué tan rico eres?

—solté, sonrojándome inmediatamente por mi propia franqueza.

Para mi alivio, Damien se rió.

—Muy directa.

Aprecio eso.

—Consideró por un momento—.

La familia Sterling tiene participaciones en múltiples sectores—bienes raíces, tecnología, defensa—con un patrimonio neto en el rango de nueve cifras.

Mis activos personales son aproximadamente un tercio de eso.

Casi me atraganté con mi té.

—¿Nueve cifras?

—¿Eso te intimida?

—preguntó, repentinamente serio.

—No —dije honestamente—.

El dinero no me impresiona.

Cómo lo usas podría hacerlo.

Su expresión se suavizó.

—Buena respuesta.

Envalentonada, continué.

—¿Cuántas propiedades posees?

—Tres residencias personales—mi casa principal aquí en la ciudad, una casa junto al lago a unas dos horas al norte, y una pequeña villa en Italia —seleccionó un trozo de langosta de la olla y lo colocó en mi cuenco—.

La familia posee varias más, pero esas son las que considero mías.

—¿Coches?

—Cuatro.

Uno para uso diario, dos clásicos, y uno que mantengo para días de pista —sonrió—.

No soy particularmente ostentoso con los vehículos.

Son objetos funcionales para mí.

Asentí, dudando antes de hacer mi siguiente pregunta.

—¿Novias anteriores?

Su expresión no cambió.

—Una relación seria en la universidad.

Duró dos años.

Nos separamos amistosamente cuando nuestras trayectorias profesionales nos llevaron en direcciones diferentes.

—¿Eso es todo?

—no pude ocultar mi sorpresa.

—He salido casualmente, pero sí, solo una relación que consideraría significativa —me estudió pensativamente—.

No entrego mi corazón fácilmente, Hazel.

La implicación no pasó desapercibida para mí.

Mi boca se sintió seca cuando pregunté:
—¿Alguna vez has estado enamorado de alguien?

Ya sabes, esa persona que simplemente no podías olvidar?

Algo destelló en su rostro—vulnerabilidad, quizás.

—Hubo alguien…

cuando era más joven.

Una chica que me mostró amabilidad cuando más la necesitaba —su voz se suavizó—.

Algunos podrían llamarla una “luz de luna blanca—ese primer amor puro e inalcanzable.

Mi corazón se hundió un poco.

—¿Todavía piensas en ella?

—Todos los días —admitió.

—Oh —bajé la mirada a mi cuenco, de repente con menos hambre.

—Hazel —Damien se estiró a través de la mesa y levantó mi barbilla suavemente—.

Mírame.

Encontré su mirada a regañadientes.

—A veces la persona que crees inalcanzable encuentra su camino de regreso a ti de las formas más inesperadas —su pulgar rozó ligeramente mi mejilla—.

Y a veces está sentada justo frente a ti en un restaurante de hotpot, haciendo preguntas cuyas respuestas ya conoce.

Se me cortó la respiración.

—¿Qué estás diciendo?

—Creo que lo sabes —sus ojos sostuvieron los míos, inquebrantables e intensos—.

He sido completamente transparente sobre mis finanzas, mis posesiones, mis relaciones pasadas—lo cual es más de lo que la mayoría de las personas aprenden sobre mí en años.

Hay una razón para eso, Hazel.

Me sentí atrapada en su gentil trampa, incapaz y sin deseos de apartar la mirada.

Aquí estaba un hombre que había derribado sistemáticamente cada barrera que había erigido, que me había apoyado sin cuestionar, que me miraba como si fuera algo precioso.

—Así que para resumir —continuó, con voz baja e íntima—, estoy económicamente cómodo pero no soy ostentoso.

Poseo tres casas pero paso la mayor parte de mi tiempo trabajando.

He tenido una relación seria que terminó hace años.

Y sí, ha habido alguien especial en mi vida—una luz de luna blanca, si quieres—que ha ocupado mis pensamientos por más tiempo del que ella sabe.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos sin dejar los míos.

—Hazel Ashworth, ¿son satisfactorias estas respuestas?

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