109: Capítulo 112 109: Capítulo 112 Capítulo 112 – Planes al descubierto, Un doloroso descenso
El sonido de mis tacones resonando contra el suelo de mármol del edificio de apartamentos de Eleanor me daba una sensación de poder que no había sentido en años.

Habían pasado tres días desde que puse mi plan en marcha, y los resultados eran incluso mejores de lo que había anticipado.

—Srta.

Ashworth, qué agradable sorpresa —dijo el portero, aunque sus ojos se movían nerviosamente.

Todos en el edificio sabían lo que le estaba pasando a Eleanor.

—Estoy aquí para ver a mi madrastra —dije dulcemente.

Cuando llamé a su puerta, se abrió casi inmediatamente.

Eleanor estaba allí, con su cabello habitualmente perfecto despeinado y círculos oscuros bajo sus ojos.

Era evidente que había estado llorando.

—¡Tú!

—siseó—.

¡Sé que estás detrás de esto!

Fingí inocencia.

—¿Detrás de qué, Eleanor?

¿Puedo pasar?

Tenemos mucho de qué ponernos al día.

Ella se hizo a un lado de mala gana, y entré en su apartamento, antes impecable, que ahora parecía haber sido saqueado.

Había papeles esparcidos por todas partes, cojines tirados, y un distintivo olor a miedo en el aire.

—No dejan de venir —susurró, con la voz quebrada—.

¡Esos…

esos animales que enviaste!

Me acomodé en su sofá, cruzando las piernas con naturalidad.

—No tengo absolutamente ni idea de lo que estás hablando.

—¡Los cobradores de deudas!

—chilló Eleanor—.

¡Amenazaron con romperme los dedos!

¡Uno de ellos quería que me…

quitara la ropa para fotos de garantía!

—Se desplomó en una silla frente a mí, desinflada—.

Vienen a todas horas.

Los vecinos se están quejando.

—Qué desafortunado —dije, examinando mis uñas perfectamente arregladas—.

Pero, ¿no me dijiste una vez que la gente debe pagar sus deudas?

Creo que fue cuando estabas tirando las cosas de mi madre al jardín.

El rostro de Eleanor se contorsionó con rabia y desesperación.

—¿Qué quieres de mí?

—Te quiero de vuelta en el trabajo mañana —dije secamente—.

Esos cobradores no se detendrán hasta que tus pagos se reanuden.

Y no se reanudarán hasta que empieces a ganar dinero de nuevo.

—Niña cruel y despiadada —escupió.

Me reí.

—Aprendí de la mejor, ¿no?

Tú y mi padre me enseñaron todo lo que sé sobre la crueldad.

—Me levanté, alisando mi vestido—.

Ah, y Eleanor, si faltas otro día al trabajo, duplicaré el número de agencias en tu caso.

Salí de su apartamento sintiendo una extraña mezcla de satisfacción e inquietud.

«¿Me estaba convirtiendo en alguien como ellos?», me pregunté.

Aparté ese pensamiento mientras mi teléfono sonaba.

—¡Hazel!

¿Dónde diablos has estado?

—la voz de Victoria resonó a través del altavoz—.

¡He estado tratando de contactarte todo el día!

—Lo siento, Vic.

Estaba…

manejando algunos asuntos familiares.

—Bueno, trae tu trasero al Jardín Imperial ahora mismo.

Necesito ver tu cara cuando te cuente el último chisme.

—
Veinte minutos después, estaba sentada frente a Victoria en una sala privada del restaurante de su familia.

Se inclinó hacia adelante, con los ojos muy abiertos por la emoción.

—La familia Grayson está en completa caída libre —susurró teatralmente—.

El padre de Julian se ha visto obligado a renunciar a su puesto.

Sus acciones están desplomándose.

¿Y sabes lo que dice el rumor?

¡Que tú estás detrás de todo esto!

Tomé un sorbo de mi té.

—¿Es así?

—¡Vamos, Hazel!

Tienes que contarme qué pasó con Giselle.

¡La gente dice que usaste algún tipo de magia oscura para hacer que se lastimara a sí misma!

Casi me atraganté.

—¿Magia oscura?

¿En serio?

—¡No te rías!

Esto es serio.

Algunas personas dicen que eres peligrosa, que usaste tus conexiones con Damien Sterling para aplastar a los Graysons.

—La expresión de Victoria se tornó preocupada—.

Incluso se rumorea que podrías haberlos…

chantajeado de alguna manera.

Dejé mi taza y suspiré.

—Bien.

¿Quieres la verdad?

Durante la siguiente media hora, le conté todo a Victoria – sobre Giselle drogando mi bebida, sobre el intercambio de vasos, sobre las pruebas en video que había recopilado.

Su mandíbula caía más y más con cada revelación.

—Mierda santa, Hazel.

Eso es…

brillante y aterrador al mismo tiempo.

—No hice nada malo —dije firmemente—.

Giselle se lo buscó.

Solo me aseguré de que hubiera evidencia.

Victoria extendió la mano por encima de la mesa y agarró la mía.

—Lo sé.

Pero no todos lo verán así.

Estos rumores podrían dañar tu reputación…

y tu relación con Sterling.

Se formó un nudo en mi estómago.

Tenía razón.

Aunque no había hecho nada malo, la narrativa se estaba saliendo de control.

¿Me creería Damien si la gente empezaba a decir que yo era una especie de bruja vengativa?

—¿Ha…

ha oído Damien algo de esto?

—pregunté vacilante.

Victoria se encogió de hombros.

—No lo sé.

Pero a su nivel, probablemente se entera de todo.

El nudo en mi estómago se apretó.

Acabábamos de tener esa conversación sobre no más secretos, y aquí había otra situación que no había revelado completamente.

Esa noche, mientras hacía las maletas para el retiro de formación de equipo de fin de semana de mi empresa, debatí si llamar a Damien.

Él querría saber adónde iba, pero si se lo decía, ¿pensaría que estaba huyendo debido a los rumores?

Al final, elegí la cobardía.

Simplemente no le mencioné el viaje en absoluto.

El lugar del retiro era hermoso – un resort de montaña a unas dos horas de la ciudad.

Intenté concentrarme en las actividades de formación de equipo y las sesiones de estrategia, pero mi mente seguía divagando hacia Damien, hacia los rumores, hacia el lío que había creado.

El sábado por la tarde, sonó mi teléfono.

El nombre de Damien apareció en la pantalla, y mi corazón dio un vuelco.

—Hola —respondí, tratando de sonar casual.

—Hazel —su voz sonaba extraña, ligeramente tensa—.

Intenté pasar por tu apartamento, pero no estabas en casa.

—En realidad estoy en un retiro de la empresa —admití—.

Lo hacemos todos los años.

Hubo una larga pausa.

—Ya veo.

¿Cuándo pensabas mencionarlo?

El dolor en su voz era inconfundible, y la culpa me invadió.

—Lo siento, debería habértelo dicho.

Es solo que he estado ocupada y…

—Y has estado evitándome desde que comenzaron los rumores sobre lo que pasó con los Graysons.

Se me cortó la respiración.

—¿Has oído hablar de eso?

—Por supuesto que lo he oído —su voz se suavizó ligeramente—.

Hazel, ¿pensaste que te juzgaría por protegerte?

¿Por volver el propio plan de Giselle en su contra?

—No sabía qué pensar —admití—.

La gente está diciendo cosas terribles sobre mí.

—La gente siempre habla.

Déjalos.

Yo sé quién eres —hizo una pausa—.

Al menos, creía saberlo.

Pero sigues manteniéndome a distancia, incluso después de todo.

—Lo estoy intentando, Damien.

Esto no es fácil para mí.

—Lo sé —otra pausa—.

Hablaremos cuando regreses.

Cuídate, Hazel.

La llamada terminó, y me sentí como la peor persona del mundo.

¿Por qué estaba tan decidida a sabotear mi propia felicidad?

—
A la mañana siguiente, nuestro grupo fue de excursión por un sendero pintoresco.

Me emparejaron con Cherry, mi asistente, que parecía nerviosa a mi alrededor desde que le había pedido que encontrara a esos cobradores de deudas.

—Hermoso día, ¿verdad?

—dije, tratando de romper la tensión.

Ella asintió, ofreciendo una pequeña sonrisa.

—Srta.

Ashworth…

¿puedo preguntarle algo personal?

—Adelante.

—¿Es feliz?

Con todo lo que está pasando, quiero decir.

Consideré su pregunta mientras navegábamos por una sección particularmente rocosa del camino.

—Pensé que la venganza me haría feliz, pero ahora no estoy tan segura.

Es complicado.

Caímos en silencio mientras el sendero se volvía más empinado y peligroso.

De repente, el pie de Cherry resbaló en grava suelta cerca de un precipicio.

Ella gritó, comenzando a deslizarse hacia abajo.

Sin pensarlo, me lancé hacia adelante, agarrando su brazo.

Logré tirar de ella hacia atrás desde el borde, pero mi impulso me llevó hacia adelante.

Sentí que mi pie derecho se torcía debajo de mí mientras intentaba detener mi propia caída.

Mi rodilla se estrelló con fuerza contra una roca dentada.

Un dolor blanco y ardiente explotó a través de mi pierna, y grité.

Intenté ponerme de pie, pero mi pierna cedió inmediatamente.

—¡Srta.

Ashworth!

—gritó Cherry, arrodillándose a mi lado—.

¡No se mueva!

Creo que su rodilla está…

Miré hacia abajo y casi me desmayo.

Mi rodilla ya estaba hinchándose grotescamente, y podía ver sangre filtrándose a través de mis pantalones de senderismo.

El dolor era insoportable, diferente a cualquier cosa que hubiera sentido antes.

—Busca ayuda —jadeé, conteniendo las lágrimas—.

No puedo moverme.

Mientras Cherry subía apresuradamente por el sendero para encontrar al resto de nuestro grupo, me recosté contra el suelo rocoso, cada latido de mi rodilla enviando oleadas de agonía por todo mi cuerpo.

En ese momento de dolor cegador, todos mis planes, todos los rumores, todos mis miedos sobre Damien parecían de repente triviales.

Solo quería que él estuviera aquí conmigo ahora, y estaba aterrorizada de que no viniera incluso si lo supiera.

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