11: Capítulo 13 11: Capítulo 13 Capítulo 13 – Una Convocatoria Inesperada: Vislumbrando el Mundo de los Sterling
—Srta.

Ashworth, ¡no va a creer esto!

—Cherry irrumpió en mi oficina a la mañana siguiente, prácticamente vibrando de emoción—.

Acabo de hablar por teléfono con el Mayordomo Winslow otra vez.

La Sra.

Sterling no quiere solo un vestido, ¡quiere una renovación completa de su guardarropa!

Mencionó al menos seis piezas formales y varios conjuntos casuales.

Casi se me cae la taza de café.

—¿Hablas en serio?

Eso es…

—Algo que cambia la vida —completó Cherry, con los ojos muy abiertos—.

Podría ser el encargo más grande que Ashworth Bespoke haya recibido jamás.

Me hundí en mi silla, con la mente acelerada.

Después de semanas de escándalo y humillación pública, esto parecía demasiado bueno para ser verdad.

La familia Sterling era notoriamente reservada e infinitamente adinerada.

Su patrocinio podría restaurar mi reputación en la industria por sí solo.

—Me quedé despierta toda la noche investigándolos —continuó Cherry, desplazándose por su tableta—.

Rara vez aparecen en público, pero cuando lo hacen, siempre están impecablemente vestidos.

Dinero antiguo, muy antiguo.

Del tipo que no necesita presumir.

—¿Y me quieren a mí?

—pregunté, aún incrédula—.

¿A la mujer que actualmente está siendo crucificada en línea como la ‘Novia Monstruo que no pudo aceptar que su ex siguiera adelante’?

Cherry se encogió de hombros.

—Tal vez no siguen los chismes.

O quizás son lo suficientemente inteligentes para separar las tonterías de los tabloides del talento.

Asentí lentamente, tratando de calmar mi ansiedad.

—Tienes razón.

Necesito concentrarme en la oportunidad, no cuestionarla.

El resto de la mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos mientras finalizaba mis bocetos.

A la 1:30 PM en punto, Cherry asomó la cabeza por mi oficina.

—Tu coche está aquí —anunció, y luego bajó la voz dramáticamente—.

Y cuando digo coche, me refiero al Rolls-Royce más hermoso que he visto jamás.

El conductor lleva guantes blancos de verdad.

Recogí mi portafolio con manos temblorosas.

—¿Vienes conmigo, verdad?

—Absolutamente —Cherry asintió vigorosamente—.

Ya lo confirmé con el Mayordomo Winslow.

Dijo que la Sra.

Sterling recomienda traer una asistente.

Afuera, el elegante Rolls-Royce negro brillaba bajo el sol de la tarde.

El conductor uniformado mantenía la puerta abierta con perfecta compostura.

—Srta.

Ashworth, Srta.

Chen —nos saludó formalmente—.

Por favor, pónganse cómodas.

El viaje a la Finca Sterling Heights tomará aproximadamente cuarenta minutos.

El interior era más lujoso que cualquier vehículo en el que hubiera estado: asientos de cuero suave, paneles de madera auténtica y copas de cristal junto a un pequeño gabinete de refrigerios.

—¿Les gustaría algo de beber?

—preguntó el conductor mientras nos acomodábamos.

Cherry y yo intercambiamos miradas de asombro antes de declinar educadamente.

Mientras nos alejábamos de la acera, noté que las ventanas polarizadas no nos permitían ver claramente hacia afuera, aunque la gente probablemente podía ver hacia adentro.

Una sensación extrañamente vulnerable me invadió.

—Esta es seguridad seria —susurró Cherry—.

Te hace preguntarte en qué nos estamos metiendo.

Apreté mi portafolio con más fuerza.

—Concentrémonos en causar una buena impresión.

El coche serpenteó por la ciudad y eventualmente tomó un camino privado que yo no sabía que existía.

Después de unos treinta minutos, nos acercamos a lo que parecía un puesto de control militar: guardias armados y altas puertas con cámaras escrutando nuestra llegada.

—¿Estamos entrando a una instalación gubernamental?

—le susurré a Cherry.

El conductor, escuchándonos, explicó cortésmente:
—La Finca Sterling Heights mantiene su propia fuerza de seguridad, Srta.

Ashworth.

La familia valora su privacidad por encima de todo.

Los guardias revisaron debajo del coche con espejos, examinaron las credenciales del conductor y hablaron por sus auriculares antes de dejarnos pasar.

Más allá del puesto de control, el paisaje se transformó.

Jardines cuidadosamente arreglados se extendían hasta donde alcanzaba la vista, salpicados de esculturas y fuentes.

El camino curvaba pasando lo que parecían ser canchas de tenis privadas, un complejo de establos y varios edificios más pequeños que podrían haber sido cada uno casas de lujo.

—Esto no es una finca —respiró Cherry—.

Es un pequeño reino.

Después de otros diez minutos conduciendo —todavía dentro de la propiedad— nos acercamos a una magnífica mansión que parecía mezclar arquitectura europea clásica con elementos modernos.

El conductor se detuvo en una entrada circular donde esperaba un distinguido hombre mayor con atuendo formal.

—Srta.

Ashworth, Srta.

Chen —nos saludó mientras el conductor abría nuestra puerta—.

Soy Winslow, mayordomo principal de Alturas Sterling.

La Sra.

Sterling las espera en el ala este.

Salí, momentáneamente aturdida por la escala de la casa principal.

—Gracias por organizar esta reunión, Sr.

Winslow.

Sonrió amablemente.

—El placer es nuestro.

Si me siguen, tenemos un coche de transporte para llevarlas al ala este.

La finca es bastante extensa.

Un coche de transporte.

Dentro de una finca.

La riqueza en exhibición era asombrosa pero de buen gusto —nada ostentoso o llamativo, solo una prosperidad inmensa y silenciosa mantenida con meticuloso cuidado.

Mientras seguíamos a Winslow hacia un elegante carrito eléctrico, me sorprendí preguntándome si el Sr.

Sterling —Damien Sterling— estaría presente.

El pensamiento surgió involuntariamente, acompañado por el recuerdo de un pañuelo blanco y ojos amables.

Rápidamente lo aparté.

Esto era sobre negocios, no sobre mi extraña fascinación por un hombre al que apenas había conocido.

El transporte se deslizó silenciosamente a través de espectaculares jardines.

Cherry estaba escribiendo notas frenéticamente en su teléfono, mientras yo intentaba mantener una actitud profesional a pesar de mi asombro.

—La Sra.

Sterling usa el ala este para sus proyectos personales y reuniones sociales —explicó Winslow mientras nos acercábamos a una impresionante estructura de vidrio y piedra que parecía más un museo de arte moderno que un “ala” de una casa—.

Ha invitado a varias de sus amigas a unirse a su consulta.

También están muy interesadas en sus diseños.

Mi estómago se tensó.

Sin presión alguna —solo una sala llena de las mujeres más poderosas de la ciudad evaluando mi trabajo.

Dentro, el ala este era una maravilla arquitectónica —techos elevados, luz natural derramándose a través de tragaluces estratégicamente colocados, y arte de calidad museística adornando las paredes.

Winslow nos condujo por pasillos decorados con lo que reconocí como antigüedades invaluables y pinturas originales de maestros.

—La Sra.

Sterling está en el solarium —anunció, deteniéndose ante un conjunto de puertas dobles ornamentadas—.

Me permito presentar a la Srta.

Hazel Ashworth y su asistente, la Srta.

Cherry Chen.

Las puertas se abrieron para revelar un impresionante jardín acristalado donde aproximadamente una docena de mujeres elegantemente vestidas estaban dispersas entre lujosos arreglos de asientos.

Su conversación se detuvo cuando entramos, todos los ojos volviéndose hacia nosotras.

Antes de que pudiera sentir todo el peso de su escrutinio, una mujer distinguida de unos sesenta años se levantó de un sofá central.

Llevaba un hermoso cheongsam azul a medida con un sutil bordado plateado que captaba la luz mientras se movía.

Su cabello estaba peinado en un sofisticado moño, enfatizando su fina estructura ósea y su tez notablemente juvenil.

—Srta.

Ashworth —dijo cálidamente, acercándose con las manos extendidas—.

Qué encantador conocerla finalmente.

Soy Vivian Sterling.

Mientras se acercaba, me sorprendió una extraña sensación de familiaridad.

Algo en sus ojos y la forma de su rostro desencadenó un recuerdo distante que no podía ubicar exactamente.

¿La había visto en revistas?

¿En algún evento social?

¿O era algo más, algo de hace mucho tiempo?

—El placer es mío, Sra.

Sterling —respondí, tomando sus manos ofrecidas.

Eran cálidas y su agarre era firme —para nada el toque delicado que había esperado.

La Sra.

Sterling estudió mi rostro con una intensidad inusual, su expresión suavizándose hasta lo que casi parecía afecto.

—Sabes —dijo en una voz que solo yo podía escuchar—, he estado siguiendo tu carrera durante bastante tiempo.

Mucho más de lo que podrías imaginar.

El comentario peculiar, combinado con la extraña sensación de que había visto su rostro en algún lugar antes, me envió un escalofrío de incertidumbre.

Mientras nuestras miradas se mantenían, no podía sacudirme la sensación de que esta reunión estaba lejos de ser coincidencia —y que el repentino interés de los Sterling en mi trabajo podría no tener nada que ver con la moda en absoluto.

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