113: Capítulo 116 113: Capítulo 116 Capítulo 116 – El amor adolescente de Damien y un sombrío aniversario
La habitación quedó en un silencio sepulcral después de la descarada pregunta de Victoria.

La miré horrorizada, sintiendo el calor subir a mis mejillas.

—¡Victoria!

—siseé, mortificada—.

¡No puedes simplemente preguntarle cosas así a la gente!

Pero Damien no parecía ofendido.

En cambio, una expresión pensativa cruzó su rostro mientras se acomodaba en el sillón frente a nosotras.

Sus ojos, esos ojos azules imposiblemente profundos, se desplazaron de Victoria hacia mí.

—¿Cuándo me enamoré de Hazel?

—repitió lentamente, como saboreando la pregunta.

Victoria se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

—Sí.

¿Fue amor a primera vista?

¿O se desarrolló con el tiempo?

Quería que el suelo se abriera y me tragara por completo.

Pero una parte de mí —la parte que se había estado preguntando exactamente lo mismo— deseaba desesperadamente escuchar su respuesta.

La mirada de Damien encontró la mía, y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa secreta.

—Tenía dieciséis años —dijo simplemente—.

Nadaba en el río a las afueras de Arroyo del Sauce cuando la corriente se volvió demasiado fuerte.

Me habría ahogado de no ser por una valiente niña de doce años que saltó tras de mí.

Mi boca se abrió de par en par.

—¿Qué?

—susurré.

—Me sacaste a la orilla —continuó, con voz suave por el recuerdo—.

Me regañaste por nadar solo, y luego me hiciste prometer no contárselo a nadie porque tú tampoco debías estar en el río.

Los recuerdos regresaron como una inundación—momentos borrosos, medio olvidados que había archivado hace años.

Un chico alto y delgado con cabello oscuro.

El pánico cuando lo vi luchando en el agua.

El alivio cuando logré agarrar su brazo y llevarlo a un lugar seguro.

—¿Eras tú?

—respiré—.

Pero…

tu cabello era más largo entonces.

Y eras tan delgado…

Su sonrisa se ensanchó.

—Mi fase rebelde.

Estaba pasando el verano con mi abuelo, escapándome siempre que podía.

Victoria aplaudió encantada.

—¡Oh Dios mío, esto es mejor que cualquier novela romántica!

¡Has estado enamorado de ella desde que eran adolescentes!

Damien no lo negó.

En cambio, mantuvo sus ojos en mí, dejándome procesar esta revelación.

—¿Por qué nunca dijiste nada?

—pregunté, tratando de reconciliar esta nueva información con todo lo que creía saber sobre nosotros.

—Nunca hubo el momento adecuado —respondió—.

Y luego estabas con Julian.

Victoria resopló.

—Así que de cierta manera, Julian te hizo un favor siendo un imbécil.

Si no hubiera dejado a Hazel, ustedes dos quizás nunca se habrían reencontrado.

Me estremecí ante su franqueza, pero Damien solo se rio.

—Supongo que hay algo de verdad en eso —admitió.

Victoria se levantó, recogiendo su bolso con una sonrisa triunfante.

—Bueno, esto ha sido esclarecedor.

Los dejaré con su cita médica —y aparentemente con su reencuentro largamente postergado.

—Se inclinó para besarme la mejilla—.

Llámame más tarde con todos los detalles.

Después de que se fue, un pesado silencio cayó entre nosotros.

Damien me observaba, esperando.

—¿Me recordaste todo este tiempo?

—finalmente pregunté, con voz apenas por encima de un susurro.

Asintió, moviéndose del sillón para sentarse a mi lado en el sofá.

—¿Cómo podría olvidarte?

Salvaste mi vida.

—Solo te ayudé a llegar a la orilla —protesté débilmente.

—No —dijo con firmeza—.

La corriente era demasiado fuerte.

Estaba entrando en pánico, exhausto.

Si no hubieras aparecido cuando lo hiciste…

Su mano encontró la mía, nuestros dedos entrelazándose tan naturalmente como respirar.

Miré fijamente nuestras manos unidas, tratando de procesar todo.

Todos estos años, mientras yo construía mi vida con Julian, Damien había estado llevando este recuerdo de mí.

—Deberíamos irnos —dijo suavemente, interrumpiendo mis pensamientos—.

Tu cita.

El viaje al hospital fue tranquilo, pero no incómodo.

Seguía lanzándole miradas furtivas, viéndolo con nuevos ojos.

¿Realmente había albergado sentimientos por mí desde que éramos adolescentes?

El pensamiento me mareaba.

Cuando me ayudó a salir del coche, con su brazo fuerte alrededor de mi cintura, me apoyé en él más de lo que mi lesión requería estrictamente.

Él lo notó —por supuesto que sí— y su agarre se apretó ligeramente en respuesta.

—Gracias —murmuré, no solo por el apoyo físico.

La cita de seguimiento transcurrió rápidamente.

El médico parecía satisfecho con mi progreso pero insistió en otra ronda de acupuntura.

Esta vez, sabiendo que Damien estaba observando, intenté no estremecerme ni gritar cuando las agujas entraron.

—No tienes que ser valiente por mí —dijo suavemente desde mi lado, su mano firme en mi hombro—.

Sé que duele.

Me mordí el labio, con lágrimas brotando en mis ojos a pesar de mis mejores esfuerzos—.

Estoy bien.

Su pulgar acarició mi cuello, una caricia sutil que envió escalofríos por mi columna—.

Terca como siempre.

Cuando el tratamiento terminó y estábamos de vuelta en su coche, la atmósfera entre nosotros había cambiado.

Había una nueva ternura, una nueva conciencia que no había estado allí antes.

Conducía con una mano en el volante, la otra sosteniendo la mía sobre la consola.

Estaba perdida en mis pensamientos, repasando lo que le había dicho a Victoria, cuando sonó mi teléfono.

Miré la pantalla y sentí que mi corazón se encogía.

—Tía Esther —dije, contestando rápidamente—.

¿Está todo bien?

—Solo comprobando cómo estás, cariño —llegó su cálida voz—.

Estoy finalizando los arreglos para mañana.

¿A qué hora debo esperarte en el cementerio?

Mi estómago se hundió.

En todo el caos del último día, lo había olvidado por completo.

—Mañana es…

—tragué con dificultad—.

Lo siento, Tía Esther.

No podré ir este año.

Mi rodilla…

—Oh, Hazel —suspiró—.

Tu madre entendería.

—Lo sé —dije, mientras la culpa me invadía—.

Visitaré la tumba tan pronto como pueda caminar correctamente de nuevo, lo prometo.

—Por supuesto, querida.

Colocaré tus lirios por ti.

¿Blancos, como siempre?

—Sí, por favor —susurré, formándose un nudo en mi garganta—.

Y dile…

dile que la extraño.

Después de unos minutos más de suave tranquilidad de mi tía, colgué.

El coche se sentía de repente demasiado pequeño, demasiado íntimo.

Era muy consciente de Damien a mi lado, y me preguntaba cuánto había escuchado.

—¿Mañana es el aniversario de la muerte de tu madre?

—preguntó suavemente.

Me volví para encontrar sus ojos en mí, llenos de comprensión y algo más profundo—algo que hizo que mi corazón doliera con una extraña mezcla de tristeza y esperanza.

—Sí —admití, parpadeando para contener las lágrimas—.

Quince años mañana.

Nunca he dejado de visitar su tumba, ni una sola vez desde el funeral.

La mano de Damien apretó la mía.

—No tienes que perdértelo este año tampoco.

—Pero el médico dijo que no debería…

—El médico dijo que no deberías caminar sobre la rodilla —corrigió suavemente—.

No dijo que no pudieras visitar a tu madre.

Lo miré fijamente, comprendiendo lentamente.

—¿Me llevarías?

—Por supuesto —dijo simplemente, como si fuera lo más natural del mundo—.

Solo dime cuándo.

Algo cálido y abrumador floreció en mi pecho—gratitud, sí, pero también un sentimiento más profundo que no estaba del todo lista para nombrar.

Este hombre había albergado sentimientos por mí desde que éramos adolescentes.

Me había observado desde lejos.

Y ahora, sin dudarlo, se ofrecía a acompañarme en uno de los días más dolorosos de mi año.

Tragué con dificultad, tratando de mantener mi voz firme.

—Gracias.

Levantó nuestras manos unidas, presionando sus labios contra mis nudillos en un gesto tan tierno que casi me deshizo.

—Siempre, Hazel.

Mientras nos acercábamos a mi edificio de apartamentos, me di cuenta con sorprendente claridad que algo fundamental había cambiado entre nosotros.

Esto no era solo atracción o química o incluso el creciente afecto contra el que había estado luchando.

Esto era algo más profundo—una conexión que aparentemente había estado esperando a que la redescubriéramos desde aquel día junto al río, todos esos años atrás.

Y por primera vez desde que Julian había destrozado mi mundo, no tenía miedo de adónde podrían llevar estos sentimientos.

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