114: Capítulo 117 114: Capítulo 117 Capítulo 117 – Una Cumbre Imprevista: Damien Desnuda Su Corazón
La sesión de acupuntura me había dejado agotada pero extrañamente en paz.

Mientras Damien nos llevaba de regreso a mi apartamento, apoyé mi cabeza contra la ventana, viendo la ciudad pasar borrosa.

—Deberías descansar cuando lleguemos a casa —dijo Damien, su voz profunda rompiendo el cómodo silencio—.

Órdenes del médico.

Sonreí levemente.

—No soy tan frágil.

—Compláceme —respondió, mostrando esa media sonrisa que siempre hacía que mi corazón saltara.

Cuando llegamos a mi edificio, Damien insistió en ayudarme a entrar a pesar de mis protestas.

Su brazo alrededor de mi cintura se sentía fuerte y reconfortante mientras nos dirigíamos al ascensor.

El recuerdo de su confesión sobre nuestro pasado compartido seguía reproduciéndose en mi mente, haciendo que mi piel hormigueara dondequiera que me tocaba.

Al acercarnos a mi puerta, busqué torpemente mis llaves, pero antes de que pudiera insertarlas en la cerradura, la puerta se abrió de golpe.

—¡Hazel!

¡Aquí estás!

Me quedé paralizada, mirando con asombro a mi tía Esther parada en la entrada, su expresión una mezcla de preocupación y curiosidad mientras su mirada se desplazaba entre Damien y yo.

—¿Tía Esther?

¿Qué estás
—¡Estábamos muy preocupadas!

—Me abrazó, teniendo cuidado con mi rodilla lesionada—.

No contestabas tu teléfono anoche, y después de lo que dijiste sobre tu lesión…

—¿Estábamos?

—repetí, mirando más allá de ella.

Mi abuela se levantó lentamente de mi sofá, su elegante figura no revelaba ninguno de sus setenta y dos años.

Su cabello plateado estaba recogido en su habitual moño pulcro, sus ojos agudos captando cada detalle de la escena frente a ella.

—Abuela —suspiré, dividida entre el deleite y la mortificación.

No había visto a mi abuela materna en meses, y ahora aquí estaba, presenciando cómo me llevaban medio cargada a mi apartamento por un hombre que nunca había conocido.

—Hazel —dijo ella, su voz firme pero cálida—.

Te ves pálida.

El brazo de Damien se apretó ligeramente alrededor de mi cintura, sosteniéndome.

Me di cuenta de que necesitaba hacer las presentaciones.

—Abuela, Tía Esther, este es Damien Sterling.

Damien, esta es mi abuela, Margaret Chen, y mi tía, Esther Chen.

Damien extendió su mano con perfecta compostura.

—Es un honor conocerlas a ambas.

He escuchado cosas maravillosas sobre ustedes de parte de Hazel.

La ceja de mi abuela se arqueó ligeramente mientras lo evaluaba.

—¿Sterling?

¿Como en Alturas Sterling?

Olvidé que mi abuela se movía en los mismos círculos de alta sociedad que la familia de Damien.

Mi corazón se aceleró.

Esta no era la forma en que había planeado que se conocieran, si es que había planeado que se conocieran en absoluto.

—Sí, señora —respondió Damien, su tono respetuoso.

—Hmm.

—Ella estrechó su mano brevemente, su expresión no revelaba nada.

La Tía Esther era menos reservada.

—¿Así que tú eres el que ha estado ayudando a nuestra Hazel?

Victoria nos llamó esta mañana, mencionó que la habías llevado al hospital.

Mentalmente me anoté estrangular a Victoria más tarde.

Por supuesto que las había llamado.

—Damien solo me estaba dejando —dije rápidamente—.

Tiene cosas que hacer, estoy segura…

—En realidad —interrumpió Damien suavemente, mirando su reloj—, el almuerzo debería llegar en cualquier momento.

Lo pedí antes de que saliéramos del hospital.

Como si fuera una señal, sonó el timbre de mi puerta.

Damien retrocedió para responder, regresando con varias bolsas de uno de mis restaurantes favoritos.

—Pedí una selección —explicó, colocando las bolsas en el mostrador de mi cocina—.

No estaba seguro de lo que preferirían.

—Te quedarás a almorzar, por supuesto —le dijo la Tía Esther, su tono no dejaba lugar a discusión.

Se volvió hacia mí con una sonrisa demasiado inocente—.

Nos encantaría conocer mejor a tu…

amigo.

Capté el énfasis en «amigo» y sentí que el calor subía a mis mejillas.

Miré a Damien, esperando que hiciera alguna excusa educada, pero en cambio, me miró, su expresión suavizándose.

—Si a Hazel no le importa —dijo.

Los tres pares de ojos se volvieron hacia mí.

Tragué saliva.

—Por supuesto que no me importa.

Los siguientes veinte minutos fueron una mezcla surrealista de normalidad doméstica y tensión subyacente.

La Tía Esther se movía por mi cocina, colocando platos y cubiertos mientras la Abuela se sentaba regalmente en mi mesa de comedor, sus ojos agudos siguiendo cada movimiento de Damien mientras ayudaba a desempacar la comida.

Me senté con la pierna apoyada como me habían indicado, sintiéndome extrañamente como una espectadora en mi propia casa.

—Esto es demasiada comida —protesté mientras Damien sacaba recipiente tras recipiente.

—Mejor demasiado que muy poco —respondió, colocando un plato de dumplings frente a mí.

Una vez que todos estuvimos sentados, la Tía Esther no perdió tiempo con charlas triviales.

—Entonces, Sr.

Sterling —comenzó, sus palillos flotando sobre su plato—, ¿exactamente cuál es su relación con mi sobrina?

—¡Tía Esther!

—exclamé, mortificada.

Damien, sin embargo, no pareció desconcertado.

Dejó sus cubiertos y miró directamente a mi tía.

—La estoy cortejando —dijo simplemente—.

Aunque ella aún no me ha dado una respuesta definitiva.

La franqueza de su respuesta me dejó sin palabras.

Los palillos de mi abuela chocaron contra su plato.

—¿Cortejando?

—repitió, su tono medido—.

Ese es un lenguaje bastante anticuado, joven.

—Creo en ser claro sobre mis intenciones —respondió Damien—.

Especialmente con personas que se preocupan por Hazel.

Mi abuela lo estudió.

—¿Y cuáles son exactamente sus intenciones?

Hazel acaba de pasar por una terrible experiencia con ese chico Grayson.

Está vulnerable.

Quería hundirme en el suelo.

—Abuela, por favor…

—Está bien, Hazel —dijo Damien suavemente.

Se volvió hacia mi abuela—.

Tiene razón en estar preocupada.

Pero le aseguro que mis intenciones son honorables.

Me importa profundamente su nieta.

—¿La conoce desde hace cuánto tiempo?

—preguntó la Tía Esther.

Los ojos de Damien se encontraron con los míos a través de la mesa, y vi en ellos una pregunta silenciosa.

Asentí ligeramente, dándole permiso para compartir nuestra historia.

—Más tiempo del que ella se dio cuenta hasta hace poco —dijo—.

Nos conocimos por primera vez cuando yo tenía dieciséis años y ella doce, en Arroyo del Sauce.

—¿Arroyo del Sauce?

—La Tía Esther parecía confundida—.

¿Cuando pasabas los veranos con los padres de tu padre, Hazel?

Asentí, con la garganta apretada.

—Me estaba quedando con mi abuelo en el complejo militar cercano —continuó Damien—.

Era…

un adolescente difícil.

Me escapaba para nadar en el río, a pesar de las advertencias sobre las corrientes.

La expresión de mi abuela se agudizó con interés.

—Un día, la corriente me atrapó.

Era un nadador fuerte, pero no lo suficientemente fuerte.

Me habría ahogado si Hazel no me hubiera visto luchando y saltado al agua.

—Su voz se suavizó—.

Ella salvó mi vida.

El recuerdo parpadeó en mi mente—más claro ahora de lo que había sido cuando Victoria le preguntó por primera vez.

El pánico en los ojos del chico mientras luchaba contra el agua.

Mi propio terror mientras nadaba hacia él, rezando para poder alcanzarlo a tiempo.

—¿Hazel?

—La Tía Esther me miró interrogante.

—Lo había olvidado hasta ayer —admití—.

Fue hace tanto tiempo.

—Pero esa no fue la única vez —dijo Damien, sus ojos nunca dejando los míos—.

Dos días después, estaba trepando árboles cerca del puente viejo.

Me caí y me corté la pierna gravemente.

Hazel me encontró y usó su camisa como torniquete.

Me ayudó a volver al camino y detuvo a alguien para pedir ayuda.

Este recuerdo volvió de golpe—la cara pálida del chico, la alarmante cantidad de sangre, mis frenéticos intentos de detener el sangrado con mi camiseta favorita.

—Recuerdo esa camiseta —dijo la Tía Esther suavemente—.

Estabas tan molesta por haberla arruinado.

Nunca nos dijiste qué pasó.

—Prometí no contarlo —susurré, todavía mirando a Damien—.

Me hiciste prometer que sería nuestro secreto.

Él asintió.

—Se suponía que debía estar confinado al complejo después del incidente de natación.

Si mi abuelo hubiera descubierto que me había escapado de nuevo…

—Así que todo este tiempo…

—La voz de mi abuela se apagó mientras reevaluaba al hombre sentado en mi mesa.

—Todo este tiempo, la he recordado —confirmó Damien—.

Doce años y más valiente que cualquier persona que hubiera conocido.

Cuando nuestros caminos se cruzaron de nuevo recientemente, no podía creer mi suerte.

La cruda honestidad en su voz hizo que mi corazón doliera.

Nunca había tenido a nadie que hablara de mí con tal reverencia, tal clara admiración.

—¿Y nunca se lo dijiste?

—preguntó la Tía Esther, su anterior sospecha dando paso a algo más suave.

—El momento nunca fue el adecuado.

—La expresión de Damien se nubló brevemente—.

Para cuando regresé a la ciudad años después, ella estaba con Julian Grayson.

Mi abuela dejó sus palillos con un clic decisivo.

—Hazel salvó tu vida dos veces, y ahora la estás ayudando después de que ese chico Grayson le rompió el corazón.

Algunos podrían llamarlo karma.

—Yo lo llamo una segunda oportunidad —respondió Damien, sus ojos encontrando los míos nuevamente.

El aire entre nosotros parecía vibrar con emociones no expresadas.

No podía apartar la mirada de él, no podía romper la conexión que se sentía tanto nueva como antigua al mismo tiempo.

La Tía Esther se aclaró la garganta, rompiendo el hechizo.

—Bueno, esto ciertamente explica algunas cosas.

Mi abuela, sin embargo, no estaba completamente convencida.

—La familia Sterling es una de las más poderosas del país —dijo sin rodeos—.

La brecha social entre ustedes dos es considerable.

Me preocupa cómo tratarían a Hazel.

—¡Abuela!

—protesté, inundada de vergüenza.

Pero Damien no se ofendió.

Se volvió hacia mi abuela con completa seriedad.

—Sra.

Chen, su preocupación es válida.

Nuestros orígenes son diferentes.

Pero puedo prometerle esto: Incluso si Hazel y yo no podemos lograr un resultado fructífero, absolutamente no la trataré injustamente.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, solemnes como un juramento.

Miré su rostro—la expresión sincera de su mandíbula, la inquebrantable sinceridad en sus ojos—y sentí que algo cambiaba profundamente dentro de mí, como el último tambor de una cerradura cayendo en su lugar.

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