115: Capítulo 118 115: Capítulo 118 Capítulo 118 – Preocupaciones familiares y un admirador inesperado
Cuando Damien salió de mi apartamento después del almuerzo, no pude evitar sentir una mezcla de alivio y ansiedad.

El encuentro con mi abuela y mi tía había ido sorprendentemente bien, pero sabía que la verdadera conversación estaba a punto de comenzar.

Los ojos penetrantes de la Abuela lo siguieron hasta la puerta, evaluando cada uno de sus movimientos.

—Qué modales tan impecables —comentó mientras la puerta se cerraba tras él—.

Aunque supongo que es de esperarse de alguien con sus antecedentes.

Me mantuve ocupada recogiendo los envases vacíos de comida para llevar, equilibrándome torpemente para evitar poner peso en mi rodilla lesionada.

—Es simplemente considerado por naturaleza.

La Tía Esther se acercó rápidamente y tomó los envases de mis manos.

—Siéntate, Hazel.

Se supone que debes estar descansando esa rodilla —me guió hasta el sofá donde la Abuela ya se estaba acomodando.

Me hundí en los cojines, preparándome para el interrogatorio que sabía que vendría.

El silencio se extendió por un momento antes de que la Abuela hablara.

—Parece muy encantado contigo —dijo, con un tono cuidadosamente neutral.

—Solo somos amigos —respondí automáticamente, aunque incluso para mis propios oídos las palabras sonaban huecas.

La Tía Esther resopló.

—Los amigos no se miran de la manera en que él te mira.

El calor subió a mis mejillas.

—Es complicado.

—El amor siempre lo es —dijo la Abuela suavemente, dándome palmaditas en la mano—.

Pero algunas complicaciones son más…

desafiantes que otras.

Sentí una punzada de actitud defensiva.

—Si estás preocupada porque su familia no me acepte…

—No es solo eso —interrumpió la Abuela—.

Aunque ciertamente es una preocupación.

Los Sterling no son solo adinerados, Hazel.

Son dinero antiguo, conexiones políticas, vínculos militares.

Operan en círculos que la mayoría de las personas nunca llegan a vislumbrar.

—Sé quiénes son —dije en voz baja.

—Y todavía estás legalmente casada con Julian —añadió la Tía Esther—.

Incluso si el divorcio está en proceso.

Me estremecí ante el recordatorio.

—El papeleo debería finalizarse pronto.

Los ojos de la Abuela se suavizaron con preocupación.

—Y luego está tu padre.

La mención de mi padre hizo que mi estómago se contrajera.

Harrison Ashworth, actualmente cumpliendo condena por fraude y malversación de fondos—una mancha en el nombre de mi familia que nunca se borra del todo.

—Nada de eso le importa a Damien —dije, tratando de sonar más segura de lo que me sentía.

—Quizás no a él personalmente —respondió la Abuela—.

Pero familias como los Sterling se preocupan profundamente por las apariencias, las conexiones, el linaje.

Tu madre era mi hija, y la amaba profundamente, pero las acciones de tu padre han proyectado una sombra sobre el nombre de tu familia.

La verdad de sus palabras dolía, aunque yo misma había pensado lo mismo innumerables veces.

—No me avergüenzo de quién soy —dije, levantando la barbilla.

—Ni deberías hacerlo —dijo la Tía Esther con fiereza—.

Has construido algo hermoso con tu trabajo de diseño, completamente por tu cuenta.

—Solo te pido que tengas cuidado —dijo la Abuela—.

He visto lo que sucede cuando personas de mundos diferentes intentan cerrar una brecha demasiado amplia.

Generalmente es la mujer quien termina cayendo en el abismo.

Tragué con dificultad, recordando el destino de mi madre—cómo la traición de mi padre había aplastado su espíritu hasta que no quedó nada más que una sombra de la vibrante mujer que una vez fue.

—Damien no es así —dije suavemente—.

No ha sido más que amable y solidario.

—Por ahora —respondió la Abuela, sin malicia—.

Hombres como él—hombres con poder—están acostumbrados a conseguir lo que quieren.

¿Qué sucede cuando la novedad desaparece?

¿Cuando los desafíos de tu origen se vuelven inconvenientes?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotras, expresando mis miedos más profundos.

¿Y si Damien eventualmente me veía como una carga?

¿Y si su familia me consideraba inadecuada?

¿Y si me estaba preparando para un desamor aún más devastador que la traición de Julian?

—No estoy…

no estamos…

—tropecé con mis palabras—.

Aún no hemos tomado ninguna decisión.

La Tía Esther se sentó a mi lado, rodeándome los hombros con un brazo.

—Solo queremos que protejas tu corazón, cariño.

Ya ha pasado por suficiente últimamente.

Me apoyé en su abrazo, agradecida por su calidez.

—Lo sé.

Y aprecio su preocupación, de ambas.

Pero Damien es…

—¿Cómo podría explicar lo que él se había convertido para mí?—.

Es diferente a cualquier persona que haya conocido.

La Abuela me estudió por un largo momento.

—Puedo ver que él te importa.

Solo prométeme que avanzarás con los ojos abiertos.

La familia Sterling no llegó a donde está siendo sentimental.

—Lo prometo —dije, apretando su mano—.

Estoy siendo cuidadosa.

Pero incluso mientras pronunciaba las palabras, me preguntaba si ya era demasiado tarde para la precaución.

Damien se había enredado de alguna manera alrededor de mi corazón, hilo por hilo, hasta que ya no podía imaginar mi vida sin él en ella.

A la mañana siguiente, un golpe en la puerta de mi apartamento me sacó de mi trabajo.

Había estado dibujando nuevos diseños desde el amanecer, tratando de distraerme de los pensamientos sobre Damien y las preocupaciones de mi familia.

—¡Ya voy!

—grité, dejando a un lado mi cuaderno de bocetos y cojeando hacia la puerta.

Mi rodilla se sentía mejor, pero el médico me había indicado que tomara las cosas con calma durante unos días.

Abrí la puerta y encontré a Cherry, mi asistente, sosteniendo una carpeta de papeles y con una expresión ligeramente agobiada.

—Perdón por molestarte en casa —dijo, entrando cuando le hice un gesto—.

Pero estos contratos necesitan tu firma hoy, y sabía que no vendrías a la oficina.

—No hay problema —le aseguré, guiándola a mi mesa de comedor donde había extendido mi trabajo—.

De todos modos me estaba volviendo loca de aburrimiento.

¿Cómo va todo en el estudio?

—Ocupado —respondió, extendiendo los contratos—.

La colección de primavera está generando mucho revuelo.

Y las nuevas telas de Milán finalmente llegaron.

Sonreí, agradecida por la normalidad de las discusiones de trabajo después de la intensidad emocional de ayer.

—Eso es genial.

¿Algún problema con el cronograma de producción?

Cherry negó con la cabeza, luego dudó.

—No con la producción, pero…

el Sr.

Vance pasó por el estudio ayer.

Levanté la mirada bruscamente.

Philip Vance era uno de nuestros mayores inversores, un astuto hombre de negocios que había respaldado mi marca cuando apenas comenzaba.

Rara vez hacía apariciones personales en el estudio.

—¿Qué quería?

—pregunté, tratando de mantener un tono casual.

Cherry jugueteó con el borde de un contrato.

—En realidad, preguntaba por ti.

Quería saber cómo estabas después de tu lesión.

—Eso fue…

considerado de su parte —dije lentamente, sorprendida por su preocupación.

—También preguntó por el hombre que te ha estado recogiendo del estudio últimamente —.

Los ojos de Cherry se encontraron con los míos, curiosos pero profesionales—.

Parecía bastante interesado en el Sr.

Sterling.

Mi pluma se detuvo sobre la línea de firma.

—¿Qué preguntó exactamente?

—Solo quién era, cómo se conocían —Cherry se encogió de hombros ligeramente—.

Le dije que no sabía mucho, solo que el Sr.

Sterling era un amigo que te ha estado ayudando desde tu accidente.

Terminé de firmar el último contrato, mi mente acelerada.

Philip siempre había sido educadamente distante en nuestra relación profesional—interesado en el negocio pero nunca en mi vida personal.

¿Por qué la repentina curiosidad?

—En realidad —continuó Cherry, bajando ligeramente la voz—, tuve la impresión de que el Sr.

Vance preguntaba por…

razones personales.

Parpadeé.

—¿Razones personales?

¿Qué quieres decir?

Las mejillas de Cherry se colorearon ligeramente.

—Bueno, siempre ha sido muy solidario contigo específicamente, no solo con la marca.

Y ayer, parecía…

no sé, ¿un poco celoso cuando preguntaba por el Sr.

Sterling?

Casi me río ante lo absurdo de la sugerencia.

—Philip Vance no está interesado en mí de esa manera.

Es un empresario exitoso que casualmente cree en mis diseños.

—Si tú lo dices —respondió Cherry, no del todo convencida—.

Pero me pidió que le avisara cuando volvieras a la oficina.

Dijo que quería discutir algo importante contigo.

Apilé los contratos firmados y se los devolví.

—Bueno, volveré mañana.

Puede programar una reunión como cualquier otra persona.

Cherry asintió, tomando los contratos.

—Hay una cosa más.

El estudio recibió flores ayer—para ti personalmente.

No tenían tarjeta, pero eran bastante caras.

Orquídeas, hermosamente arregladas.

Mis pensamientos inmediatamente fueron hacia Damien, pero él las habría enviado directamente a mi apartamento, no al estudio.

Y siempre incluía una nota.

—Probablemente solo de un cliente —dije, ignorando la extraña sensación que se asentaba en mi estómago.

Después de que Cherry se fue, me encontré mirando por la ventana, pensando en Philip Vance.

Nos conocíamos desde hacía casi tres años, desde que se me acercó después de una pequeña exhibición de moda.

Su inversión había sido crucial para ayudarme a expandir mi marca, y siempre había sido profesional, aunque algo distante.

¿Podría Cherry tener razón?

¿Había desarrollado sentimientos por mí?

La idea parecía ridícula—Philip tenía al menos quince años más que yo, era devastadoramente exitoso y podía tener a cualquier mujer que quisiera.

¿Por qué estaría interesado en mí, especialmente ahora, cuando mi vida personal era un desastre?

Y sin embargo…

había habido momentos.

Veces en que su mirada se demoraba un instante demasiado, o cuando se había esforzado por apoyar mis diseños más experimentales.

Siempre lo había atribuido al respeto profesional.

Sacudí la cabeza, descartando la idea.

Tenía suficientes complicaciones en mi vida sin imaginar más.

Y además, mis pensamientos seguían volviendo a Damien—sus manos gentiles, su apoyo inquebrantable, la forma en que sus ojos se arrugaban cuando me sonreía.

Aun así, mientras volvía a mis bocetos, no podía quitarme la inquietante sensación de que algo había cambiado.

Primero las advertencias de mi familia sobre Damien, y ahora este extraño desarrollo con Philip…

Era como si el suelo bajo mis pies se inclinara lentamente, empujándome hacia un precipicio que aún no podía ver.

Tomé mi teléfono, con el pulgar suspendido sobre el nombre de Damien en mis contactos.

Luego, decidiendo no hacerlo, dejé el teléfono.

Necesitaba pensar, ordenar estas complicaciones por mi cuenta antes de arrastrarlo más a mi caótica vida.

Las flores misteriosas me molestaban más de lo que quería admitir.

Los regalos anónimos siempre llevaban un matiz de presunción, como si el remitente creyera que tenía derecho a mi atención sin revelarse.

Si Philip Vance realmente estaba desarrollando un interés en mí más allá de nuestra relación profesional, ¿cómo afectaría eso a mi negocio?

¿A mi marca?

Y más urgentemente, ¿cómo afectaría a lo que estaba creciendo entre Damien y yo?

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